И светлые, и темные эльфы постоянно роднятся друг с
другом. Благо, дроу живут рядом, на оставшейся трети Эльдарии в Темном
Лесу, далеко ходить не нужно. Мне оставалось только удивляться, как при
всей непохожести характеров они умудряются жениться. Или тут закон
противоположностей во всей красе действует?
В смешанных браках рождаются полукровки с
неожиданными талантами. Темные эльфы поголовно брюнеты с зелеными или
карими глазами. Эрик сказал, что определить полукровку проще простого –
встретишь светловолосого эльфа с изумрудными очами, сразу все понятно.
Второй народ – драконы. Их принято относить к расе
оборотней, но последние настаивают на том, что они круче. Оборотни могут
превращаться в разных животных и птиц, в отличие от ящеров. Но с
драконами, у которых дар повелевать огнем и воздухом, лучше не спорить.
Частенько среди них встречается и еще один дар, редкий и нужный, –
исцелять.
Драконы предпочитают жить в Марандии, строя
исключительно замки и исключительно в горной гряде Ардаманских гор. Эта
территория их по праву. Тысячу столетий назад между ними и людьми
разразилась война, которая принесла много горя обоим народам. Причиной
послужило невыполненное обещание человеческого принца. Из-за него
погибли юные драконы. Мир дался непросто. Драконы ушли в горы,
практически уничтожив Сандаринию, материк, где всегда жили люди. Нет,
они не мстительны, по словам Эрика. Просто не умеют прощать
предательства.
Представителей драконьей расы можно запросто
отличить. В волосах у них цветные прядки. По ним можно определить,
какого цвета дракон перед тобой, и предположить даже, каким даром он
обладает.
В Марандии, практически сплошь покрытой горами,
живут и гномы. Их дар – камни и огонь. И такие чудеса они творят, что
ничто с ними не сравнится. Гномы крепки в плечах, сильны и выносливы.
Сам Эрик никогда не бывал у них в гостях, но те, кто бывал,
рассказывают, что подгорный народ построил удивительные города под
землей – настоящие произведения искусства. Светлые эльфы, обладающие
даром архитекторов, с удовольствием проходят практику у гномов и
возвращаются в невменяемом состоянии от восхищения.
Четвертая раса – оборотни, живут на Векарии.
Благодаря дару – умению оборачиваться в любых животных, птиц и даже
насекомых – из них получаются хорошие шпионы и следопыты. Они –
своеобразный патруль магического мира. Способны практически всегда найти
преступника, поэтому и услуги у них недешевы. У оборотней каштановые
короткие волосы. Они всегда одеты в плащи темно-зеленого цвета. А
выражение лиц такое – встретишь, не перепутаешь, как заметил Эрик.
Пятый народ – люди. Есть среди них и магически
одаренные, и простые ремесленники, крестьяне, аристократы. Они живут на
всех материках, но в основном – на Сандаринии. Это самый большой материк
в Эфре. На нем и расположена Академия Магических Талантов.
Когда мы с Сашкой поинтересовались правительством,
Эрик улыбнулся и пояснил, что у каждого народа есть правитель и знатные
рода. В общем, ничего нового.
На третьи сутки метель затихла. Пока Сашка вышел прогуляться, я подкралась к Эрику и напрямую спросила:
– В чем дело? Ты сам не свой. Думаешь, за тобой будет погоня? Так они же со следа сбились, сам говорил.
Эльф вздохнул, почесал макушку.
– Мы оказались не в том месте, где я планировал, – тихо выдал ушастый.
– А где ты планировал? И где оказались мы?
– Планировал, что мы окажемся в Лавандовом предгорье Сандаринии, – осторожно сказал Эрик.
– И?
– Мы находимся в Ледяном Глазе, – хмурясь, ответил он.
– А что такое Ледяной Глаз и чем опасен? – осторожненько поинтересовалась я.
– Это долина в окружении горной гряды, покрытая
снегом. Она находится на Марандии. Для того чтобы выйти к жилью, нам
понадобится спуститься, найти проход и…
Я внимательно посмотрела на него.
Эрик вздохнул, отвел глаза.
– Место специфическое, Пенелопа. Можно сказать, что
проклятое. Согласно одной легенде, когда-то здесь от боли умирала
Великая Праматерь, создавшая наш мир, – тихо ответил он. – В Ледяном
Глазе не действует магия – раз. Полно жутких тварей, которые захотят
нами закусить, – два. До жилья при благополучном исходе мы доберемся не
раньше, чем через месяц, – три.
В пещере повисла долгая тяжелая тишина. Я смотрела
на Эрика, заманившего нас в смертельную ловушку, шансы выбраться из
которой равны нулю. Он виновато прятал глаза.
– У меня есть мамин амулет. Он обладает множеством
полезных свойств. К примеру, способен создать щит. Она купила его за
огромные деньги у одного темного эльфа. Благодаря амулету я и выжил в
мире без магии. Он давал силы. Если дело повернется так, что нам не
выбраться, – сказал Эрик, доставая шнурок с черным камнем из-за пазухи, –
то сделай так, чтобы я прикоснулся к нему губами. Он создаст защиту,
которую никто не одолеет.
– И что потом? – удивилась я.
– Ждать и надеяться, что помощь придет, – глухо
ответил Эрик. – Мама поймет, что амулет активирован, поднимет эльфов на
поиски. В вашем мире я этого сделать не мог.
– Так, может, сразу его активируем? – вкрадчиво спросила я.
– Не выйдет, Пенелопа. Он сработает только в случае смертельной опасности.
Я сжала голову руками и подумала о том, что ужасно
хочется прикопать светлого эльфа под ближайшим кустом. Мозг весело и
беззаботно стал выдавать способы убийства, предлагая остановиться на
семнадцатом – самом изощренном. Я застонала, выскользнула наружу и
разыскала Сашку. Новостям он так обрадовался, что врезал эльфу по лицу,
от чего у того сразу же под глазом налился синяк, а выражение лица стало
настолько жалостливым, что хотелось заплакать.
Но делать было нечего, нам пришлось отправиться в путь.
– Простите меня, пожалуйста. Я не знал, что портал
так сработает. Я хотел, как лучше, – понуро сказал Эрик на второй день
пути, когда мы отбились от очередных чудищ. На этот раз они напоминали
огромных летучих мышей и боялись огня. Мы умудрились отогнать их
горящими ветками, а местами даже подпалить. Мышки исчезли с недовольными
воплями. Зато сами мы сейчас выглядели так, что трубочисты позавидовали
бы. И из милости еще бы и доплатили.
Я умывала лицо и руки снегом, вспоминая, что за
время пути мы встретили троих мантикор и с десяток мелких животных,
напоминающих обычных тушканчиков, но метающих ядовитые иглы. Это чудо,
что еще никто из нас не был ранен. С совсем не сказочными тварюшками в
основном справлялся Эрик, имеющий оружие и умеющий с ним обращаться.
Сашке эльфийский лук не подчинялся. Меч же ему ушастый не отдал, заявив,
что он без него, как без рук.
Сегодня меня добила встреча с диким медведем.
Никогда не забуду огромную мохнатую тушу, мчащуюся на нас с бешеной
скоростью. Но Эрик впечатлил в этой схватке еще больше зверя. Маленький,
юркий и ловкий по сравнению с медведем, он напомнил мне Леголаса из
«Властелина колец», лихо разделался с чудовищем.