Я ненадолго прикрыла глаза, мечтая об отдыхе. За
двое суток мы дважды перекусили и практически не спали. А добрались
только до подножия гор. Нам еще предстоит запредельный путь по голой
снежной равнине, где будет негде скрыться.
Вздохнув, я подошла к друзьям, устало сидевшим на
валунах. Мы еще немного передохнули и двинулись дальше, практически
сразу оказавшись в огромной, бескрайней пустыне. Только где-то совсем
далеко виднелись горные макушки.
– Сейчас пойдем на восток. Там должен быть переход, – уверенно сказал эльф.
– Ты предлагаешь миновать всю эту, – обвел руками и взглядом Сашка, – долину?
Я тоже поразилась. Дело в том, что горные макушки были как раз на востоке.
– У нас нет выхода, – спокойно заметил светлый.
Нет, я точно его прибью, не выдержу.
– Пожалуй, я начинаю жалеть, что не оставил тебя под дверью своей квартиры, – прошипел Сашка.
Эрик виновато опустил голову и снова вздохнул. У-у-у-у… зараза ушастая. Доберусь я до тебя, не жди милости!
Мы побрели по бескрайнему сверкающему снегу. При
этом мне постоянно вспоминалась сказка о Снежной Королеве. Наверное,
Герда, спасая Кая, прошла не менее трудный путь по такой же долине. И не
ныла, в отличие от нас.
Интересно только, что она ела? У нас еще оставались
припасы в Сашкином рюкзаке. Как ни крути, а друг оказался самым
предусмотрительным, прикупил еды перед нашим переносом, но растянуть ее
на месяц было нереально. Максимум – неделя, если есть раз в день. Эрик,
правда, утверждал, что выберемся из Ледяного Глаза – поохотимся, но
оптимизма это не добавляло. Да и толку-то от тушки неизвестного
животного, если даже невозможно разжечь костер, чтобы приготовить еду? И
не потому, что огонь привлечет каких-нибудь новых чудищ, банально нет
хвороста. Эрик, конечно, пообещал решить эту проблему, но сдается,
придется нам всем проявить чудеса изобретательности. Если, конечно, мы
выживем в этом чудесном местечке, населенном чудовищами, где к тому же
еще и царит вечная мерзлота. Хорошо хоть, амулет Эрика имел свойство
согревать того, на ком он был надет, и мы носили его по очереди, иначе
бы давно превратились в сосульки.
Но сейчас нас тревожило не это. Мы шли четвертые
сутки, но никто не нападал. Эльф хмурился, почти не разговаривал, вяло
отмахиваясь от наших с Сашкой попыток выяснить, что происходит.
Напрашивался один вывод – нас ждет огромная-преогромная неприятность.
Если вся тутошняя чудовищная живность настолько кого-то боится, что не
предпринимает никаких действий в отношении нас, вяло плетущихся, то
стоит начать рыть могилки. Если, разумеется, от нас еще что-то
останется.
А как же сейчас хотелось оказаться дома, в тепле
пушистого пледа, за столом, ломящимся от еды. Есть хотелось так, что и
быка готова была слопать, честное слово! Но еще больше мечталось, чтобы
это приключение оказалось страшным сном. Безумно интересным, но сном.
Я вздохнула, выплывая из грез, наклонилась, чтобы
зачерпнуть снег, и замерла. В метрах ста от нас сверкали два серых
камня. Я моргнула, всмотрелась, камней уже не было. Снова зачерпнула
снег в ладони и заметила, что серых круглых камней стало уже не два, а
четыре.
– Эрик, – хрипло позвала я.
Эльф моментально оказался рядом. Я молча некрасиво
ткнула пальцем в серые камни. Лицо ушастого вытянулось, в одно мгновение
сравнялось с цветом снега, а глаза стали похожи на два огромных блюдца.
Я подумала, что сейчас его кондратий хватит. Но нет, он моргнул,
сдавленно сглотнул, а потом прошептал мне побелевшими губами:
– Бежим!
Я только собралась спросить, что это за камушки
такие, как снег вокруг зашевелился. И из него поднялись с десяток
огромных, ростом с теленка, не меньше, белоснежных волков. И сразу стало
понятно, что это были никакие не камушки, а глаза. Просто звери слились
с белизной снега. Видимо, такой была их магия.
– Бежим! – закричал Эрик, стартуя.
Я больше не думала, я помчалась за ним, на ходу цепляя за руку оторопевшего Сашку.
– Льдистые волки! – прокричал эльф. – Они считаются
легендой, вроде ваших динозавров. Ожившая страшная сказка! – вопил
светлый на ходу, не сбавляя темпа. – С ними не справится никто, кроме
Снежного принца. Он тоже легенда. Все, кто попытался его вызвать, отдали
жизнь в обмен на просьбу.
Ответить мы не смогли. Ужаснуться – не успели. Мы
мчались так, что я даже не догадывалась, что во мне есть такие
способности к бегу.
– Петляйте! Они неповоротливы, – снова прокричал Эрик. – Слишком громоздкие и тяжелые!
Но силы были неравны с самого начала, если честно.
Сколько сможет пробежать обычный человек, когда за ним гонится волк,
пусть он и более медлительный? А десять волков? А если они непобедимые и
из магического мира, в который ты до последнего не верила?
– Вызывай принца, – прокричал Сашка. – Я предпочту умереть от его руки, чем от их зубов.
– Не умею, – проорал Эрик.
Я смотрю, все веселее и веселее становится.
Минут через двадцать я стала отставать. В голове
стучали молотки, перед глазами все плыло, а ноги напрочь отказывались
двигаться. В какое-то мгновение, когда я собралась упасть, увидела
голубые глаза Эрика. Он, не церемонясь, закинул меня на плечо и побежал.
Где-то закричал Сашка. Пронзительно, надрывно. Эрик помчался к нему с
моей тушкой на себе, опустил меня на снег, вставая рядом и вытаскивая
меч.
– Сильно ранен? – прошептала я Сашке, подползая ближе.
– Ногу когтем зацепило, – припечатал эльф.
– Мне конец, – мягко сказал друг. – Спасибо, Пенелопа, за то, что ты была в моей жизни.
– Что? – взбеленилась я. – Ты с ума сошел? Ты будешь жить. Я тебе обещаю. Рано еще прощаться.
Мельком глянула на Эрика, сосредоточенно смотрящего
вокруг. Нас окружали. Льдистые волки загнали свою дичь. Лицо Сашки
стало практически белым. По коротким волосам пополз иней. И почему-то я
поняла, что такая магия не лечится. Едва лед доберется до сердца, друга
не станет.
– Холодно как, – тихо сказал он.
Я быстро сняла пуховик, укрыла.
– Что с ним? – спросила я, отрывая лоскут белой рубашки и бинтуя другу раненую ногу.
– Ледяной огонь действует, – глухо ответил эльф, прислушиваясь к рычанию ледяных волков. – Если не найти целителя, то через час…
Договорить эльф не смог, потому что волки разом
напали. Я сжалась, загораживая друга, а Эрик кинул в зверюг какой-то
порошок, явно припасенный на крайний случай. И это замедлило их
движения. Теперь эльф метался вокруг, умудряясь рубить волков. Правда,
они моментально восстанавливались. Такое ощущение создалось, что им снег
помогал, давал сил. Но надолго Эрика не хватит. Он – светлый эльф, не
дроу, который может везде и всегда выжить.
– Кидай амулет, – прокричала я, наблюдая, как он дерется с волками.
Маг резко стянул через голову шнурок, прикоснулся к
кругляшку губами. Я поймала амулет и прижала к себе. Защитный купол
появился моментально, растянулся на десяток шагов со всех сторон.