Риск переохлаждения!
Пурга завывала, словно заклинала саму себя. Снег густой стеной застилал всё вокруг, стирая очертания мира. Лишь одинокие силуэты голых деревьев едва заметно виднелись вдали.
Среди леденящей замертво пустыни находился и он. Ветер ерошил его волосы, вздымая чёрный плащ, а снег мягко укрывал макушку, оставляя в локонах свои белоснежные крупинки.
Мальчишка упал на колени, уткнувшись руками в сугроб. Он даже не почувствовал, как его пальцы онемели. Сосуды внутри, словно цветущие розы, обрели тернии и тихонько покалывали.
Холодно. Холодно. Холодно.
Усталый взгляд его рубиновых глаз неотрывно смотрел вниз — на свои порозовевшие, замерзающие ладони.
— Почему... — сошло с его уст и тотчас растворилось в безжалостной метели.
Вопрос рождался из самых глубин его сердца. Он задавал его много-много раз: сотни, тысячи, десятки тысяч, сотни миллионов раз. Как и сейчас повторял вновь, наяву и в голове, без всякой надежды услышать ответ. Настолько часто, что со временем забывал причину своего негодования.
За долгие годы это вошло в привычку.
— Почему…
……Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему. Почему.
……
— Мне нечего тебе ответить.
Афелий не вздрогнул, услышав голос за спиной. Нет. Он ожидал услышать его. Более того, он знал владельца этого голоса как облупленного — от начала и до конца. Он видел его насквозь — до дна, до самого потаённого уголка, куда не ступала нога даже его собственных воспоминаний. Ведь…
Это был его собственный голос.
— Даже так, я не понимаю тебя. — горько вздохнул Афелий, и его горло тут же обожгло морозным холодом.
— Тебе незачем понимать. Ты слишком самоуверенно гонишься за вещами, о которых не имеешь и малейшего представления. Разве это позволит тебе обрести истинное счастье?
— …
Гордо стоящая фигура позади, вооружившись острыми словами, всегда атаковала исключительно слабые места. Как несправедливо и беспомощно находиться с ним наедине, будто ты лишён всякого права на сопротивление.
Голос заботливо позволил ему закончить эту мысль.
— Ты сделал свой выбор, впервые используя Алые нити. Они даровали тебе возможность имитировать эмоции, но взамен ты будешь и дальше терять воспоминания. Снова и снова.
Правда в том, что понимал он это с самого начала. С первого использования Квантовой запутанности. Понимал и так отчаянно избегал значимости этих последствий, только бы не чувствовать себя обманутым.
……
— Терять мораль и принципы. Пока твоя личность не исчезнет полностью. Пока ты не станешь тем, кем являлся с самого начала.
Критическое снижение температуры тела!
Инициация принудительного пробуждения…
Голос завершил свою речь. Ему так хотелось ответить, оправдаться, опровергнуть сказанное, но… мысль о том, что он был прав, будто сковывала изнутри ледяными шипами — острыми, не дающим и шелохнуться.
Глубины плотного снежного тумана окутало мягкое бледно-красное сияние, неустанно пробившееся сквозь слоистую мглу.
Внезапно холод отступил, испугался власти первобытного ужаса…… Власти бескрайнего созидания, бесконечной тьмы и мерцания звёзд.
Хрупкая оболочка черноволосого юноши, который был здесь совершенно один.
Он всё ещё стоял на коленях, но вместо его рубиновых глаз — теперь переливалась алая жидкость. Она светила, как сгусток чистой энергии. И было её так много, что та стремилась вырваться наружу.
Кусочек его истинного «Я», что вопреки своему желанию — не могло уместить себя в человеческий сосуд, и от этого диссонанса всё трещит по швам.
Словно слёзы. Яркие капли стекали по его щекам и бесследно растворялись……
Одна такая «слеза» выпала на мягкий, белоснежный сугроб. Затем вторая, третья, и вот уже всё под ногами было залито ею. Первозданной энергией Созидания, из которой соткана вся материя необъятной вселенной.
«Главное… Главное я…»
Свыкаясь с ложью. Наперекор собственной судьбе, он не понимал лишь единственной вещи. Желание…… Такое инстинктивное желание обрести человечность. Словно нечто, что по своей сути этого лишенное, использовало его как инструмент для своего крошечного эксперимента.
Бесполезно. Бессмысленно. Это безумие, как если бы создатель правил нарушал их по собственному желанию. Неиссякаемое безумие.
— Ты изжил себя. Придёт время, и ты всё-таки поймёшь, что я хотел донести…… Не сейчас…… Сейчас я позволю тебе сделать то, что считаешь правильным.
……
Мир вокруг задрожал, ломая и искажая небосвод, под инопланетный треск ледяных плит. Пурга усилилась, но в этой плотной белизне, под густым снежным туманом — два ярко-красных огонька, свет которых пробивает толщу своим сиянием.
«Главное. Самое основное. То, в чём я несомненно уверен. Фундамент решимости, без которого я буду бесполезен.»
За всю свою жизнь он ни разу не плакал, не знал грусти и печали. И эти багровые «слёзы» так символично отражали настоящий образ его истинного «Я».
— ……Никогда не проиграю.
Степень совместимости с сосудом увеличена.
◇◇◇
Инициализация сознания….
Звуки прояснились: звонкий шум воды, стрекот саранчи и стук дятла. Быть может, где-то в лесу, или… на лесном берегу.
Вместо леденящего мороза Афелий почувствовал приятный хвойный аромат. Только вдохнув, он осознал, как что-то забурлило в горле…
— Грх-кха! Кх!..
Он рефлекторно вскочил и перевернулся набок. Из его лёгких хлынула вода. Каждый кашель раздражал горло и выпускал на землю остатки речной влаги.
В тот же миг он понял, как сильно трещит его голова. Схватившись за виски, он болезненно замычал.
— …
Под звуки бегущей реки маленькое существо пристально сверлило его сложным взглядом.
— Рури! Вот так встреча… — улыбнулся Афелий, и его ноги дёрнулись в радостном ритме. — Представляешь, у нас получилось сбежать! Нет, конечно, не так, как я рассчитывал. Но… ты тоже большой молодец!
— …
Юноша повертел головой, разглядывая окрестности. Затем он призадумался, прикрыв веки, и резко поднялся на ноги, стряхивая песок и речную тину.
— Раз уж мы снова в розыске, нам придётся какое-то время выживать в лесу. Сразу предупреждаю, никаких насекомых я есть не буду! Лучше с голоду умру! Интересно, как далеко нас занесло течением…
— Афелий… ты…… — тяжело выдохнув, начал Рури. — Объясни мне, что это было!
Тон товарища был очень сердит и серьёзен, даже слишком. Афелий никогда не видел его таким, потерявшим самообладание.
— Хм… ты про тот мост? Ну прости-прости, больше такого не повторится. Я вообще даже не планировал прыгать вниз, пока эта розоволосая—
— АФЕЛИЙ!!!
— …...Это трудно объяснить. Давай потом, а? Голова раскалывается, а ещё кушать хочу сильно. — будто игнорируя важность вопроса, Афелий продолжал беззаботно раскачиваться из стороны в сторону.
Стоило ему сказать это, Рури прищурил свои чёрные глаза-бусинки и,
— Anzu.
В ту же секунду белоснежная кость прорезала землю, изогнулась и с выдержанной силой врезалась в Афелия, повалив его на землю…
— Кххх……
Юноша закряхтел, его состояние, и так, оставляло желать лучшего, а тут ещё и стальные кости вбили туловище в песок.
— Рури! Клянусь, я сдам тебя в зверинец!
— Ты не можешь попытаться отнять жизнь человека, а потом строить из себя невинного ребенка! — процедил Рури сквозь зубы. — Сколько раз я нарекал тебе не поддаваться насилию? Ты поступил очень и очень плохо!
Моделирование квантовых связей…
Алые нити вспыхнули ослепительным сиянием, мгновенно резанули пространство и бесследно угасли.
Твёрдая, титановая кость беспрепятственно разломилась надвое.
Увидев, как ярко-красные частицы даже не почувствовали прочность белоснежных лезвий, Рури изумлённо дрогнул и распахнул глаза.
Афелий неуклюже бросился к ящерице. Рывок вышел настолько медлительным, что Рури не составило труда пустить в ход ещё несколько костей.
С неумолимой скоростью пара белых пик подбросили его в воздух. А третья, самая длинная, обрушилась дугой и мощно вдарила в грудь.
Юноша не успел почувствовать острую боль в рёбрах, как его вновь глухо впечатало в твёрдую землю, встряхнув изнутри все органы.
— Та девушка, Анастасия, она явно не заслуживала смерти… — раздражённо продолжил Рури, наблюдая, как Афелий корчится от тупой боли. — Я неправильно воспитал тебя, раз ты пошёл на такое… это станет мне уроком.
— Грх…
Моделирование квантовых связей…
Десятки Алых нитей снова засияли и закружили вокруг. За долю секунды они слились в ярко-красные лезвия.
Моделирование квантовых связей…
Не установив вектор движения, первое лезвие промахнулось, оставив след на земле. Далее вспыхнуло второе и случайно прорезало одну из костей.
Третье сияющее лезвие из Алых частиц бросилось в сторону Рури и…
……Ослабело и угасло, полностью растворившись в метре от ящерицы.
— Anzu!
Очередная кость вырвалась из-под земли и влетела в Афелия под углом. Импульс заставил юношу беспомощно перекатиться и вяло распластаться по песку.
Он открыл глаза, зубы трескались от невыносимой боли. Неожиданно он глубоко вздохнул, и на его лице застыло безэмоциональное выражение.
— Левиафан. Почему ты не использовал его тогда? На территории университета. — проговорил спокойным голосом Афелий.
Его взгляд застыл на звёздном небе, не желая от него отрываться.
— ……Если бы ты использовал его, Церковники узнали бы твою настоящую личность. Ты говоришь о заботе, но руководствуешься лишь своими личными целями. Ты говоришь об искренности, но сказал ли мне правду хоть раз…
— Я… Афелий, это не повод вставать на путь насилия. Я честен с тобой и уже говорил… — Рури остановился и горько выдохнул. — В прошлом, Красный Архонт был моим другом. Я не позволю своему перерождённому товарищу пойти не по тому—
— Рури. — резко перебил его юноша. — Это ведь…… не твоё настоящее имя?
Ящер удивлённо распахнул глаза.
— ……Ты ведь понимаешь. Я не тот Красный Архонт, которого ты знал. Я лишь жалкая подделка. Даже не копия — просто паразит.
Афелий устало вздохнул. Спустя немного времени он отвёл взгляд от звёздного неба, повернулся к Рури и,
— Знаешь что? Плевать мне на это. — безразлично повел он головой. — Я хочу одного…
Юноша поднял указательный палец.
— Я верну свои силы, хочешь ты этого или нет. До тех пор, Королевство не должно узнать, кто я на самом деле… — рассудил он и остро прищурился, а его тон стал серьезным. — ……И я сделаю все, чтобы это предотвратить.
Рури повел хвостом и опустил голову, обдумывая его слова.
— Твой путь — прямая дорога к самоуничтожению.
Моделирование квантовых связей…
Алые нити окутали всё вокруг своим мягким свечением, заискрили и мгновенно прошлись вдоль окружности. Костяные лезвия, державшие мальчишку, рухнули по безупречно ровному срезу.
Тело пошатнуло, голову тарабанило с новой силой. Едва стоя на ногах и косившись на каждом шагу, Афелий медленно двинулся в сторону чащи.
— Будешь мешать мне узнать это, я… — он не долго думал над угрозой и выпалил это интуитивно. — ……Я убью себя.
Рури замер, что бы ящер ни делал — он ничего не смог предпринять, поэтому и не стал пытаться его останавливать.
◇◇◇
Афелий продолжал идти. Силы уже давно покинули его, а в глазах потемнело. Он не знал, сколько прошёл и как долго это продолжалось. Всё в голове опустело. Быть может, он давно валялся без сознания, и лес просто-напросто его галлюцинация.
Звуки померкли, сливаясь в единый шум, под который головная боль словно плавила и выдавливала мозг изнутри.
……Шаг за шагом, он не чувствовал ни ног, ни рук. Только эту проклятую невыносимую боль.
Истощение биологических ресурсов!
Критическая перегрузка!
Нарушение когнитивных функций!