Белоснежное здание с гладкими стеклянными панелями и холодным блеском металлических конструкций встретило Мирико, едва он переступил порог. Внутри царила стерильная чистота, а воздух был пропитан лёгким запахом озона — будто он вошёл не в Центр Благословлённых, а в лабораторию будущего.
За стойкой сидела молодая девушка, которая набирала что-то на компьютере. Когда она подняла взгляд, её карие глаза на мгновение задержались на его волосах — чёрно-белых, — а затем на глазах, цвет которых напоминал расплавленное золото и рубины.
— Здравствуйте, чем могу помочь? — её голос звучал вежливо, но в нём читалось любопытство.
Мирико привык к таким взглядам.
— Здравствуйте. Я пробудился сегодня. Мне нужно официально зарегистрироваться.
Девушка кивнула, потянулась под стол и дала ему планшет со сенсорным стилусом.
— Заполните, пожалуйста.
Мирико взял стилус и начал вводить данные. Большая часть пунктов была стандартной: имя, возраст, место проживания. Но один раздел заставил его замедлиться:
[Суть благословения (минимум одно описание)]
Он написал:
[Просветлённое Благословение. Способность: Поглощение.]
Больше он ничего не уточнял.
Когда девушка приняла документы, её брови едва заметно дрогнули.
— Просветлённый ранг… — прошептала она, прежде чем снова обрести профессиональное выражение лица. — Хорошо, пройдёмте на проверку способностей.
Она провела его через автоматические двери, которые раздвинулись с тихим шипением. Внутри царил гул — отзвуки ударов, напоминающих взрывы.
Мирико уже успел протестировать свою новую силу. Его тело теперь превосходило пределы человеческих возможностей: скорость, реакция, выносливость — всё было на уровне, недостижимом для обычных людей. Но то, что он услышал за дверью, заставило его задуматься:
"Выдержу ли я такой удар?"
Тренировочный зал оказался огромным кубом из полированного металла, освещённым холодным синим светом. В центре двое мужчин — массивный, с рельефными мышцами, и худощавый, но с взглядом хищника — сражались с такой скоростью, что их движения сливались в размытые полосы.
"Они определённо Озарённые", — оценил Мирико.
— Подождите здесь. Проверка начнётся через пятнадцать минут, — сказала девушка, указывая на группу людей у стены.
Мирико направился к ним.
Трое.
Парень лет пятнадцати, с чёрными, чуть растрёпанными волосами, сидел на полу, лениво наблюдая за боем. Рядом стояла высокая девушка, тоже с тёмными волосами, но собранными в строгий хвост. И третья…
Мирико на мгновение замер.
Девушка с синими волосами — на тон темнее морской глубины — была… привлекательной в той степени, которая заставляла сердце биться чаще. Её черты казались выточенными изо льда: невероятно красивые черты лица, с глазами цвета льда, губы, слегка приоткрытые от удивления.
И её взгляд — широко раскрытые глаза — был прикован к нему.
Остальные тоже повернулись, их взгляды скользили по его волосам, глазам, задерживаясь с немым вопросом.
— Чего? — буркнул Мирико, чувствуя, как раздражение поднимается по спине.
Черноволосая девушка первая оправилась.
— Прости, просто… у тебя очень необычный цвет волос и глаз. Зачем такой образ?
Мирико скривился.
— Это натуральный цвет. Неужели я настолько урод, что это шокирует людей?
Парень на полу фыркнул.
— Если ты урод, то я, наверное, мутант.
— Ну, ты хотя бы выглядишь нормально. А из-за моих волос и глаз на меня пялятся, как на экспонат в музее.
— Да брось, ты себя недооцениваешь, — пожал плечами парень.
А синеволосая девушка…
Она всё ещё смотрела. Потом резко закрыла рот, словно поймав себя на чём-то. Мирико почувствовал странное ощущение — знакомое.
— Извини, мы раньше не встречались? Ты кажешься мне… знакомой.
Лицо девушки стало каменным.
— Может быть.
Её губы дрогнули — будто она прикусила их изнутри.
— Ого, а это что, подкат? — язвительно протянула высокая девушка.
Мирико покачал головой.
— Нет. У меня… пробелы в памяти. После одного инцидента. Так что если кто-то кажется знакомым, я спрашиваю.
Все, кроме синеволосой, удивлённо переглянулись. А она…
Она сделала шаг назад, затем, прежде чем отвернуться, бросила:
— Меня зовут Айрис.
И отошла.
Парень фыркнул.
— Ну и загадочность. Крутит носом, будто королева.
Высокая девушка хлопнула в ладоши.
— Раз уж она представилась, то и нам стоит. Меня зовут Илейн.
Но Мирико уже не слушал.
Айрис.
Почему это имя отзывалось в его памяти, как эхо из забытого сна?
Парень с растрёпанными волосами встал и протянул руку Мирико.
— Меня зовут Каин. Приятно познакомиться. Как тебя зовут?
— Мирико.
Мирико пожал руку. Хоть парень и выглядел худощавым, хватка у него была сильная.
Тем временем накачанный мужчина закончил бой победой. Он вытер пот и протянул руку своему противнику.
— Ты как всегда на высоте, Джей.
— Завались, я снова проиграл, — проворчал парень, но всё-таки принял руку помощи.
Мужчина похлопал его по плечу и направился к молодым пробуждённым. Девушка, которая проводила Мирико, дала ему планшет.
Мужчина пробежался глазами по списку, изучая имена и благословения.
— Ого, да тут сами тихони. Никто больше, чем суть благословения, не написал. Я буду проводить ваш тест. Ну что, кто хочет первым сразиться?
Айрис подняла руку и вышла вперёд:
— Я буду первой.
Айрис сказала это уверенно и встала напротив мужчины.
— Ты готова? — спросил мужчина, взяв двуручный тренировочный меч.
Айрис кивнула и вытянула руку вперёд. В воздухе появились кристаллы льда и сформировали одноручный меч.
Мужчина рванулся вперёд, его массивный тренировочный меч взмыл вверх, обрушиваясь сокрушительным ударом. Айрис едва успела среагировать — её рука взметнулась вверх, и в воздухе мгновенно сформировался клинок из сверкающего льда. Клинки сошлись в ударе.
Гулкий треск разнёсся по залу, но ледяное лезвие не раскололось — оно выдержало, хотя Айрис пришлось отступить на шаг.
Мужчина не давал передышки. Его следующий удар был быстрее, жёстче, направлен не в клинок, а в корпус. Айрис резко отпрыгнула назад, и в тот же миг её свободная рука описала дугу в воздухе.
Из ниоткуда взметнулись острые ледяные осколки.
Они пронеслись вперёд, как шквал, вынуждая противника прервать атаку и отбиваться. Меч мужчины вращался, сбивая кристаллы, но один всё же пробил оборону — тонкая царапина заалела на его плече.
— Неплохо, — проворчал он, но ухмылка выдавала одобрение.
Айрис не ответила. Её дыхание было ровным, но в глазах читалось напряжение. Она знала — её шансы малы.
Мужчина снова пошёл в наступление. На этот раз он не просто рубил — он ломал её оборону. Каждый удар заставлял её отступать, лёд на клинке трещал, но держался.
Она стиснула зубы. И контратаковала.
Её клинок внезапно рассыпался на десятки игл, которые рванули вперёд, словно стая ледяных ос. Мужчина резко развернул меч, отбивая большинство, но несколько всё же впились в его тренировочный доспех, оставляя на нём иней.
— Лучше! — он не остановился.
Его следующий удар был сокрушительным.
Айрис попыталась блокировать, но сила удара отбросила её назад. Она упала на одно колено, лёд вокруг неё треснул, но не исчез.
— Всё? — спросил мужчина, опуская меч.
Айрис подняла взгляд.
— Нет.
Она резко вскинула руку — и пол под ногами противника покрылся ледяной гладью. Он поскользнулся, на мгновение потеряв равновесие. Этого хватило. Она рванулась вперёд, её новый клинок уже в руке — но мужчина, даже пошатнувшись, успел подставить меч. Лёд встретил сталь.
И раскололся.
Осколки сверкнули в воздухе, а тупой конец тренировочного меча мягко упёрся ей в грудь.
— Бой окончен, — сказал мужчина.
Айрис медленно выдохнула.
— Да.
Она разжала пальцы, и остатки льда рассыпались, как хрустальный дождь.
Мужчина кивнул.
— Ты и вправду достойна своего титула принцессы клана. Ты прошла, Айрис Фрост.
Айрис ничего не ответила. Она лишь слегка наклонила голову и пошла обратно к группе.
Мирико следил за каждым её движением.
Почему её стиль казался ему… знакомым?
И почему, когда она прошла мимо, её глаза на секунду встретились с его — и в них было что-то, что он не мог прочитать?
— Следующий! — мужчина оглядел оставшихся.
Мирико вышел, ничего не сказав, и взял одноручный меч. Проверив баланс меча, он повернулся к мужчине.
— Похоже, ты серьёзен, — сказал мужчина, выставив меч вперёд.
Но Мирико не обратил на него внимания. Перед ним появился призрак парня в белом плаще и маской — наполовину демонической, наполовину ангельской. В его руках был белый клинок с чёрным полумесяцем на гарде. А перед экзаменатором появилась его точная копия, только полупрозрачная.
Мирико ничего не понимал. Почему он здесь?
Парень в белой одежде встал в стойку и мгновенно рванул вперёд, и призрак экзаменатора тоже. Через секунду экзаменатор двинулся вперёд. В то время как клинки призраков сошлись, экзаменатор прошёл сквозь и ударил Мирико так же, как и его призрак ударил парня в белой маске.
Мирико заблокировал удар, но из-за силы его отбросило на два метра. Он отпрыгнул, а экзаменатор остановился, изучая Мирико.
"Что вообще происходит?"
Мирико старался обдумать произошедшее. А призрак в маске и призрак экзаменатора исчезли и появились перед ним и самим экзаменатором.
Призрак в маске повернулся к Мирико, и по его движениям можно было понять, что он разочарован. Он встал перед Мирико в оборонительную стойку.
Призрак экзаменатора снова резко приблизился и нанёс вертикальный удар сверху вниз. Призрак в маске легко парировал его, отвёл клинок в сторону — меч призрака экзаменатора воткнулся в пол, и призрак в маске разрезал его голову.
Когда Мирико опомнился, настоящий экзаменатор уже ударил сверху вниз. Мирико едва успел отпрыгнуть в сторону. Клинок прошёл рядом, но не задел его.
Тем временем призраки снова начали сражаться между собой. Мирико хоть и сражался, но больше смотрел на них.
Призрак экзаменатора делал то же, что и сам экзаменатор, только на несколько секунд раньше. Но вот призрак в маске и сам Мирико действовали абсолютно по-разному.
Мирико не имел боевого опыта, так что сражался кое-как. А призрак был чудовищем. Мирико понял, что призрак хоть и быстрее его, но не намного. Он просто был на другом уровне владения мечом.
— Неужели это всё? Почему ты даже своё благословение не используешь? — сказал экзаменатор, опустив меч и пристально глядя на Мирико.
— Нет смысла.
Мирико поднял меч и сделал то, что не очень хотел пробовать. Он встал в примерно такую же стойку, как и призрак в маске. Эта стойка была оборонительной.
Призрак экзаменатора поднял меч, и сам экзаменатор последовал за ним.
Призрак экзаменатора быстро оказался перед Мирико и призраком в маске. Призрак в маске поставил блок, чтобы парировать клинок экзаменатора, и у него это вышло.
Мирико в этот момент попытался повторить. Он выставил блок, упёр клинок рукой, и у него получилось заблокировать такой же удар от настоящего экзаменатора.
Это были очень топорные движения, да и скорости реакции ему не хватало, чтобы поспевать за призраком.
Призрак заметил перемену в Мирико и, кажется, был удовлетворён. Он резко перешёл на агрессивный стиль, рассчитанный на полный разгром противника.
И когда он рванул в контратаку, Мирико требовалась ещё секунда, чтобы последовать за ним. Он лишь пытался подражать.
Да и меч он впервые держал в руках, так что он не был похож на призрака — он лишь приблизительно копировал направление его движений и старался не попасться под удар экзаменатора.