Призрак сделал резкий выпад в сторону, и Мирико последовал за ним. Когда их обоих там не было, экзаменатор развернул клинок и ударил по горизонтали. Призрак, вместо того чтобы заблокировать удар или контратаковать, воткнул свой белый меч в землю и оттолкнулся от него. В результате призрак экзаменатора ударил по мечу и откинул его в стену.
Мирико даже не стал пытаться повторить приём. Он развернулся и заблокировал удар экзаменатора, но попятился назад. Призрак в маске и призрак экзаменатора исчезли и появились между Мирико и экзаменатором. Они стояли в одинаковой позе, но призрак в маске не стал копировать Мирико — он раскрыл левую руку, и из неё вырвалась тёмная материя, которая сформировала челюсть и на огромной скорости укусила призрака экзаменатора. Мирико повторил его движения, но челюсть Пожирателя формировалась дольше, чем у призрака, и экзаменатор успел отпрыгнуть.
"Он что, превосходит меня даже в моих же благословениях?"
Это уже начинало бесить Мирико. Он выкладывался на все сто, но призрак постоянно превосходил его. Даже когда он думал, что сможет его догнать, тот оказывался ещё сильнее, чем прежде. Призрак смотрел на Мирико через плечо, и по движению его плеч можно было понять, что он вздохнул.
"Как же ты бесишь, надменный ублюдок!"
Призрак резко двинулся на противника, и в тот момент, когда он оказался прямо перед призраком экзаменатора, из-под его ноги вырвался полупрозрачный тёмно-фиолетовый туман, закрыв обзор. Призрак экзаменатора даже не успел среагировать, когда в его грудь вонзился белый меч. Туман, частично скрывший обзор и от самого Мирико, рассеялся.
Мирико рванул вперёд, и из-под его ноги тоже появился тёмно-фиолетовый туман. Он скрылся в нём, в то время как экзаменатор напрягся, понимая, что атака последует либо в спину, либо в корпус.
У Мирико возник лишь один вопрос: почему призрак экзаменатора не успел среагировать на бросок призрака в маске? Мирико видел, что тот метнул меч в момент, когда туман закрыл обзор — для него самого туман был полупрозрачным. Но в следующий миг клинок исчез и появился прямо перед экзаменатором.
"Он его пожрал!"
Поняв это, Мирико тоже бросил клинок и приказал туману поглотить его. Туман Пожирателя подчинился и мгновенно пожрал меч. После этого Мирико сконцентрировался и с помощью тумана он мог заставить клинок появится где угодно в радиусе тумана. Мирико заставил клинок покинуть бездну и появится прямо возле экзаменатора. Тот не успел среагировать, и удар, хоть и не смог поранить ведь меч был тренировочным и не смог бы ранить Озарённого , оказался достаточно сильным, чтобы отбросить экзаменатора назад. Тот не упал, но был вынужден отступить. Экзаменатор встал и улыбнулся.
— Сегодня что одни монстры пришли. Ты прошёл, Мирико.
После этих слов Мирико позволил себе расслабиться и упал на колени. Он жадно вдыхал воздух — хоть в реальности прошло всего сорок секунд, для него это был крайне тяжёлый бой. Но он узнал многое о своих способностях. Даже после пробуждения он не должен был так легко читать движения призрака, но, когда концентрировался на нём, они становились понятнее и медленнее.
"Скорее всего, это из-за моего навыка Глаз Двух Начал".
Мирико встал, всё ещё тяжело дыша, и вернулся к группе. Дальше вышла Илейн, но он не вникал в её бой. Единственное, что он понял — похоже, она может менять вес своего тела: от лёгкого, как пёрышко, до тяжёлого, как гора. Но это, судя по всему, не влияло на её стойкость — менялся лишь вес.
Пока Илейн сражалась, Мирико размышлял о призраке в маске, который больше не появлялся. Он строил множество теорий, пока не вспомнил, что не проверил своё проклятие.
{Божественное Проклятье: Имя, Которого Нет
Описание: Ты носишь в себе эхо того, кого не должны помнить. Тень, которая шепчет тебе на языке забытых войн. Когда-то он был целым. Когда-то он был больше, чем мечом в руках судьбы. Он сражался там, где боги не смели ступить, и даже время склонялось перед его волей. Но что-то пошло не так. Что-то сломалось. И теперь его имя стёрто — не из памяти, а из самой реальности. Ты видишь его, потому что ты тоже часть этого проклятия. Он — это ты, каким ты мог бы стать... или каким ты уже был.}
"Единственное, что я понял, — этот призрак часть моего проклятья. Вот не понимаю, почему Благословение постоянно говорит загадками?"
Мирико продолжал сидеть и ждать момента, когда ему скажут, что делать дальше. Но через пару секунд он почувствовал два взгляда, которые могли прожечь в нём дыру.
— И что, опять не так? — спросил Мирико, повернувшись к Айрис и Каину.
Каин заговорил первым:
— Ты ведь только что сразился с Озарённым и, можно сказать, победил. Даже эта принцесса клана не смогла его одолеть.
Каин специально отметил Айрис — судя по всему, у него была какая-то неприязнь к кланам либо к ней лично. Мирико быстро это понял и ответил:
— Говоришь так, будто сам бы его одолел. Она была к этому очень близка.
Каин явно удивился ответу Мирико и через секунду продолжил, пока Айрис стояла, облокотившись о стену в паре метров от них:
— Нет, не подумай, я не хотел её оскорбить...
Мирико перебил его:
— Знаешь, что я ненавижу больше всего? Это дебилов, которые не понимают, когда нужно заткнуться.
Каин резко замолчал, осознав, что почему-то разозлил Мирико. Хотя самому Мирико просто надоело слушать его бредни. Стоило ему хорошо показать себя в бою, как Каин начал приставать к нему и вести себя так, будто они друзья.
Ну и ещё то, что он оскорблял Айрис, которая показала себя даже лучше, чем Мирико.
Тем временем бой уже закончился, и Илейн вернулась. Она довольно хорошо проявила себя, хоть и проиграла, но смогла нанести пару хороших ударов по экзаменатору. Пришла очередь Каина. Мирико это уже надоело, так что он даже не наблюдал. Единственное, что он понял — Каин довольно ловкий, но предсказуемый для Озарённого. Похоже, стиль Призрака слишком хаотичен, чтобы его можно было просто так предугадать. И Мирико это определённо радовало.
— Вы все прошли, так что подождите в холле. Там вам выдадут карты Благословлённых, и через месяц вас позовут в Академию Благословения. Некоторые из вас уже, скорее всего, знают, но лучше скажу: вы проведёте там три месяца, после чего вам разрешат ступить в Нижнее Царство. Вы можете выбрать любые факультеты, которые посчитаете нужными.
После этих слов экзаменатор повернулся, помахал им и ушёл в комнату для персонала. Они все вышли в холл и ждали, пока им выдадут карты. Мирико сел на диван напротив стойки регистрации и размышлял, что ещё он не проверил из своих новых способностей.
В какой-то момент к нему подсела Айрис и начала сидеть в телефоне. Через минуту молчания, пока она что-то писала, она повернулась к Мирико:
— Мирико, верно? Можно задать вопрос?
Мирико удивился, но кивнул. Айрис продолжила:
— Что именно ты сделал, когда вы были в тумане? Я не смогла понять, почему Озарённый не смог среагировать на твой удар, даже если он был из-под тумана.
Мирико сначала подумал, стоит ли говорить правду. Но, скорее всего, они ещё не раз встретятся, так что он решил не врать:
— Этот туман — моё благословение. Он может поглощать, так что я бросил меч и приказал ему поглотить его, а затем вытащить обратно, но уже в другом месте внутри тумана.
Айрис на мгновение задумалась, потом кивнула:
— Спасибо, что рассказал.
Мирико хотел ответить, но его прервал голос девушки за стойкой регистрации:
— Вот ваши карты.
Мирико подошёл и взял свою. Она была серебряной, с радужной печатью и надписью:
[Имя: Мирико
Ранг: Пробуждённый]
Дальше они все вышли и разошлись в разные стороны. Мирико ещё не успел отойти, проверяя расписание электричек, когда заметил Айрис, которая стояла и чего-то ждала. К ней подъехала машина, и оттуда вышел мужчина лет двадцати восьми с такими же, как у Айрис, волосами и глазами.
— Ну что, как прошло? — спросил он, явно не особо обеспокоенный, а просто из вежливости.
Айрис достала из кармана карту:
— Как видишь, твои тренировки не прошли даром, отец.
Мирико ненароком подслушал их разговор и удивился, что это её отец. Он думал, что мужчина — её брат, но никак не отец.
Отец Айрис заметил взгляд Мирико и посмотрел на его лицо и выглядел удивлённым. У Мирико возникло плохое предчувствие: если это отец Айрис, то он и есть глава её клана, а значит — тот, кто получил титул Ледяной Жезл. Хоть Мирико и не особо интересовался кланами, даже он знал о людях, достигших ранга Преображённого.
Айрис, заметив взгляд отца, пнула его. Он даже не шелохнулся, но понял намёк, и они сели в машину. Перед этим Айрис, поймав взгляд Мирико, помахала ему на прощание.
"Спасибо за спасение, Айрис", — подумал Мирико с огромной благодарностью.
Он понимал, что её отец, скорее всего, хотел что-то сказать, и был очень благодарен, что Айрис его выручила. Хоть и странным способом — какой нормальный человек станет пинать Преображённого? Но это не отменяло того факта, что она спасла его от разговора с таким человеком. Для Мирико Айрис в тот момент была ангелом.
"Хотя странно так думать, ведь я наполовину ангел."
***
Дверь машины закрылась с глухим стуком, отсекая внешний мир. Айрис притворялась, что изучала свою новую карту Благословенного, но пальцы её чуть дрожали. Отец завёл двигатель. Тишина между ними была густой, как предгрозовой воздух.
— Он изменился, — наконец произнёс отец, глядя в лобовое стекло.
— Ты думаешь, я этого не заметила? — голос Айрис дрогнул, и она тут же стиснула зубы, ненавидя эту слабость.
Отец повернулся к ней. Его ледяные глаза, точь-в-точь как у неё, изучали её лицо.
— Раньше он смеялся. Дразнил тебя "замороженной принцессой", а потом мчался через весь город, если ты случайно обмолвилась, что хочешь шоколадное мороженое.
Айрис отвернулась к окну. В отражении стекла мелькали не улицы, а воспоминания: беловолосый мальчик с сияющими фиолетовыми глазами, который тащил её за руку через весь парк, потому что "нужно успеть до закрытия киоска".
— Я перестала приходить, — вдруг сказала она.
Отец нахмурился.
— Почему?
— Потому что каждый раз — это как заново. Он смотрит на меня пустым взглядом и спраживает: "Ты кто?" А когда я объясняю... — её голос дрогнул, — иногда в его глазах мелькает что-то. На секунду. И тогда он говорит: "А, это ты..." А на следующий день — снова ничего.
Она сжала карточку так, что пластик треснул.
— Это хуже, чем если бы он не вспоминал вообще.
Машина плавно тронулась. Отец молчал, но его пальцы крепче сжали руль.
— Ты решила прекратить, чтобы не мучить ни его, ни себя, — наконец понял он.
Айрис кивнула, глядя в окно.
— Но сегодня ты увидела его снова.
— И он снова не узнал меня.
Тишина.
— Ты всё ещё веришь, что он вспомнит? — спросил отец.
Айрис закрыла глаза.
— Нет.
Правда была горькой: она больше не верила в чудо. Но всё равно не могла отпустить.
— После смерти родителей он... изменился.
Она сглотнула ком в горле. Взрыв, который стёр с лица земли пол-Европы. Родители Мирико погибли, защищая его. А его нашли стоящим над их телами которые пожрали челюсти тьмы... с чёрно-белыми прядями в волосах и глазами, которые уже не были фиолетовыми.
— Давай закроем эту тему. Я не хочу сейчас об этом говорить. Всё-таки тогда я потеряла двух наставников, а ты — лучших друзей.
Её слова повисли в воздухе. Отец, может, и не ангел, но их смерть ударила и по нему.