От лица Мирико.
Я стоял перед Черным Разломом. Казалось, сама ткань реальности была разорвана когтями неведомого зверя. Одиночество и зловещая тишина начали давить на меня. Сбежать? Дом был в пяти минутах ходьбы и его могло задеть, и мысль отступить казалась такой соблазнительной. Закон обязывает благословленных являться к месту разлома, но большинство предпочитает бежать — кто не готов сражаться, кто просто не хочет умирать. Я не был уверен в своих силах: моё благословление не атакующее, а оружия у меня нет. Это выглядело как самоубийство. Впрочем, у большинства в начале пути и не бывает реликвий — это привилегия кланов вроде Фрост или богатеев. На мгновение в памяти мелькнуло лицо Айрис, но я отогнал эту мысль.
— Ого, так ты тоже тут!
Я обернулся на знакомый голос. Это был мужчина, проводивший экзамен в Центре Благословленных.
— Рад вас видеть, — автоматически ответил я.
Он окинул меня оценивающим взглядом и усмехнулся. Мне была непонятна причина его ухмылки.
— Ты, конечно, силён, но только пробудился. Уверен, что справишься с «Ущербными» и «Гнилыми» тварями?
Его слова заставили меня вспомнить иерархию тьмы. В отличие от «Пути Возвышения», проклятые идут по «Пути Осквернения»: Осквернённый, Ущербный, Гнилой, Искажённый, Мутант, Чудовище, Кошмар, Бедствие, Архидемон, Демоническое божество. Каждый ранг — антипод света.
Я посмотрел на него ровным взглядом: — А что, в Нижнем Царстве проклятые появляются строго по силам? Явно нет.
Я прекрасно понимал: если я умру здесь, то не выживу и там. Нас не просто так отправляют в Академию на три месяца. Если после пробуждения пройдёт пять — тебя без лишних слов вышвырнут в Нижнее Царство. Можешь появиться рядом с человеческой Цитаделью, а можешь — так далеко, что умрёшь, не успев понять, куда бежать.
— Верно, но осторожность не помешает.
С этими словами мужчина вытянул руку, и в его ладони из клубящейся белой энергии сформировался огромный боевой топор. Вот так вот выглядит реликвия.
— Наверное, классно — иметь такое? — не удержался я от вопроса.
— Ага. Их можно выбить с проклятых или заказать у кузнеца, — в его голосе звучала гордость. Похоже, топор был его трофеем.
Я перевёл взгляд на разлом. — Через сколько он откроется?
— Зависит от силы. Если мощный — может, и полдня. — Он замолчал на секунду, и на его лице вновь появилась усмешка. — Но они уже здесь!
Я вгляделся в темноту и увидел три массивных силуэта с гигантскими мечами. Когда они ступили на асфальт, тот рассыпался в пыль под тяжестью их шага.
— Твою ж мать! — вырвалось у меня.
Я ожидал чего угодно, но не четырёхметровых статуй из абсолютно чёрного камня с пылающими красными глазами. Средний страж исчез из виду, и я инстинктивно отпрыгнул. Рядом со мной в землю вонзился каменный клинок. Удар был бы смертельным.
После атаки страж выпрямился, но смотрел не на меня и не на мужчину, а на призрака, что стоял передо мной. «Он его видит?»
Нет, не видел. Это был призрак самого стража. Его появление позволило мне прочитать противника. Призрак встал в боевую стойку, не обнажая меча — он подстраивался под меня, под мое отсутствие оружия. Он рванул вперёд, и призрак стража оказался у него за спиной. Я повторил его движения, и настоящий страж также очутился позади меня. Я сконцентрировался на движениях призрака. Тот покрыл руку тёмно-фиолетовой челюстью, и я сделал то же. Призрак прыгнул навстречу летящему мечу, челюсти сомкнулись — и клинок сломался. Я повторил… но мой удар лишь отрикошетил от лезвия. «Да вы издеваетесь!»
В следующее мгновение я с дикой силой отлетел в ближайшее здание, пробив стену насквозь. Поднимая голову, я увидел, как страж заносит меч для нового удара. Его призрак лежал в той же позе, что и я. По телу разлилась адская боль и жар — на груди зиял огромный диагональный разрез. Меч начал стремительное движение вниз. Увернуться было невозможно. Ха, и что теперь?
Я почувствовал приближение чего-то… и меч с громким лязгом остановился. Его сдерживал мужчина с топором. Я встряхнулся, создал тёмно-фиолетовые щупальца из бездны. Они обвили статую, пытаясь втянуть её вниз. Чудовище сопротивлялось, щупальца начали рваться. В этот момент призрак создал над стражем тёмно-фиолетовую сферу — проход через Пожирателя — и создал ещё одну перед собой, пройдя сквозь неё, оказался над ним, с силой ударив ногой. Призрак стража рухнул на живот. Я повторил маневр: Пожиратель поглотил меня, и я вышел из сферы прямо над головой стража. Мой удар заставил его прогнуться, но не более. Внезапно мужчина с топором отлетел в сторону, сметённый ударом второй статуи. Я успел о них забыть! Он поднялся, вонзил топор в землю — и из неё взметнулись древовидные корни, сковывая обоих стражей. Я усилил щупальца, и те, наконец, стащили статуи в бездну. Один из стражей выпустил меч, и я, недолго думая, поглотил и его. Запас сил тут же сократился наполовину. Мои ядра были пусты, и энергии катастрофически не хватало.
Ветви-оковы начали ломать каменных исполинов, и щупальцам стало легче. Вскоре оба стража были поглощены, и я услышал голос благословения.
{Вы убили Стража Храма Лучезарного Благоволения. Ваше ядро Демона чернеет, насыщаясь Скверной. Вы убили Стража Храма Лучезарного Благоволения. Ваше ядро Демона чернеет, насыщаясь Скверной.}
Я почувствовал, как ядро наполняется силой, и это отозвалось changes во всём теле. Но голос был не закончен.
{Вы поглотили Стража Храма Лучезарного Благоволения. Вы поглотили Стража Храма Лучезарного Благоволения. Абсолютный Пожиратель отделяет от тела Скверну и Благодать. Скверна и Благодать поглощаются вашими ядрами. Ядро Ангела сияет от наполнения силой Благодати. Ядро Демона чернеет, насыщаясь Скверной.}
Я уже хотел вызвать руны, как вдруг почувствовал нечто — и инстинктивно уклонился. Рядом со мной в стену вонзился гигантский клинок. Угроза исходила не от самого меча… а от его тени. И в тот миг мне в сознание врезалось знание о тенях и их противоположности — свете. Боль была чудовищной, почти как от использования Глаз Двух Начал.
Я не успел опомниться, как в меня врезался каменный кулак. Меня вбили в землю, и я отчётливо услышал хруст собственных костей. Мужчина попытался опутать нового стража ветвями, но тот с лёгкостью разорвал их. Этот страж был чуть меньше предыдущих, но гораздо сильнее. Он ринулся к мужчине и одним ударом отправил его в полёт.
Я пытался подняться, но не мог — и пополз прочь, охваченный странным чувством: животным страхом и одновременно жгучим, иррациональным желанием убить эту тварь. Ещё один удар пришёлся по мне, вдавливая в землю. Изо рта хлынула кровь. Затем ещё удар, и ещё. Он методично молотил по мне, превращая кости в осколки. Я создал туман в радиусе десяти метров и телепортировался на пределе сил. Его кулак пробил землю на моём месте. Пока он искал цель, я создал сферу Пожирателя в развалинах, где ещё оставались стены, и перенёсся туда. Туман рассеялся, страж озирался.
Я снова увидел его призрака. Обернувшись, я увидел, что мой призрак сидит в такой же позе, сжимая грудь и корчась от боли. Похоже, он чувствовал всё то же, что и я. В этот момент призрак повернулся ко мне. Я не видел его глаз behind маской, лишь две бездны. Он поднял руку и… показал мне средний палец.
— Если ты так хочешь сдохнуть, я могу просто подставляться под удары, и ты получишь урон, — проворчал я.
Призрак лишь махнул рукой, словно говоря, что мне это не грозит. Но неужели я и вправду не хочу умирать? Где-то в глубине души я испытывал страх, что было для меня странно. Снаруже же я был спокоен.
— Говорить не умеешь? — спросил я.
Он не издал ни звука за всё это время, хотя интеллект в нём определённо был. Призрак секунду смотрел на меня, затем поднял указательный палец и начал писать в воздухе, используя энергию Пожирателя. Тёмно-фиолетовый туман вырисовывал буквы.
[Только так]
— Тогда кто ты? — спросил я, надеясь наконец получить ответ.
Призрак на мгновение застыл, отвернувшись, глядя в пустоту, затем снова начал писать.
[Я одновременно часть твоего проклятья и нет. Я — призрак прошлого, который стёр себя из существования. Так же я — смесь тебя нынешнего и тебя прошлого. Можешь звать меня Хаос.]
Его слова были загадкой. Он намекал, что был мной до потери памяти. Но что значит «стёрт из существования»? Зато теперь у него было имя.
— А почему не можешь говорить?
[Пока ты не пробудишь благословление ?????, я буду неполноценным.]
— Почему просто вопросики? Почему не название?
Он посмотрел на меня с таким видом, будто я безнадёжно туп.
[Ты не сможешь узнать название, пока не пробудишь его. Я написал его, но ты не можешь его воспринять.]
Внезапно я почувствовал приближение тени стража. Хаос встал, и на его руках материализовались те самые челюсти. Я сделал то же, приняв боевую стойку. Страж смотрел на нас, готовясь к атаке.
Хаос излучал леденящее спокойствие. Его поза была расслабленной, почти небрежной, но в каждой линии тела читалась готовность к мгновенному взрыву. Тёмно-фиолетовые челюсти на его руках сжимались и разжимались, издавая тихий, скрежещущий звук. Страж рванул вперёд, и…
Хаос телепортировался, создав две новые челюсти. Я повторил за ним, чувствуя, как силы на исходе. Я оказался на крыше уцелевшего здания. Хаос стоял рядом, и от него исходило алое свечение. Он снова писал в воздухе.
[Используй Волю. Она не тратит энергии. Сконцентрируйся на желании убить.]
Маска начала меняться. На лбу раскрылся третий вертикальный глаз, внутри которого вращалась крошечная бездна, окружённая кольцом ослепительного света. По обе стороны от него появились два изогнутых рога, напоминавшие одновременно корону и полумесяцы. Они были не чёрными и не белыми — их поверхность постоянно менялась, словно состояла из живой границы между светом и тьмой.
Там, где должны были быть губы, проступила едва заметная улыбка. Не злая. Не добрая. Улыбка существа, которое существовало ещё до появления подобных понятий.
По краям маски зависли десятки крошечных серых символов. Они непрерывно рождались и исчезали, будто сама реальность не могла удержать их форму.
От одного взгляда на неё казалось, что мир вокруг начинает терять устойчивость.
Это была маска бога.
Бога, которого невозможно было назвать.
Он вытянул руку, и серая энергия сгустилась вокруг него, формируя два серебреных меча.
Я сконцентрировался на том самом желании. Томном. Яростном. Жестоком. Я ощущал его каждой клеткой своего тела. Пока эта тварь ломала мои кости, глубоко внутри меня родилось не просто желание победить. Я хотел уничтожить её.
Медленно. Безжалостно.
Чтобы она испытала всё то, что испытал я.
«Похоже... я очень злопамятен.»
В тот же миг мои волосы стали белоснежными, словно лишились самого понятия цвета.
Глаза вспыхнули насыщенным фиолетовым светом.
Из тела вырвался поток густой фиолетовой ауры, переплетаясь с серой энергией Хаоса. Они не боролись друг с другом. Наоборот.
Словно всегда были единым целым.
Перед глазами появились руны.
[А, и чуть не забыл: твой характер изменится. УДАЧИИ!]
Мое сознание инстинктивно переместилось в душу. Сам того не осознав я начал тонуть. Поначалу я отчаянно барахтался, пытаясь выплыть, но вскоре заметил в бескрайней пустоте тусклое серое свечение.
Не раздумывая, я поплыл к нему.
Чем ближе я приближался, тем отчётливее становилось то, что скрывалось в глубине.
Там, свернувшись калачиком, словно спящий ребёнок, лежал... я.
Только старше.
Белоснежные волосы мягко колыхались в пустоте, а лицо выглядело непривычно спокойным. Казалось, он просто спал.
Сам не понимая зачем, я протянул руку. В тот миг, когда мои пальцы коснулись его ладони, его глаза резко распахнулись. Мёртвой хваткой он вцепился в моё запястье.
Вокруг нас одновременно открылись тысячи серых глаз. Они смотрели только на меня.
Обычный человек, наверное, лишился бы рассудка от одного этого зрелища. Но... я ничего не почувствовал.
Ни страха.
Ни тревоги.
Я почему-то знал...
Эти глаза были частью меня.
В следующую секунду всё вокруг начало искажаться.
Мой двойник расплылся, словно был соткан из тумана. Тысячи глаз тоже потеряли форму, превращаясь в густую серую энергию.
Вскоре всё это слилось в единый пульсирующий сгусток Хаоса.
Он рванул ко мне. Я даже не успел отреагировать. Сгусток врезался мне прямо в грудь. Всё тело содрогнулось.
Меня вновь охватило то самое чувство... до боли знакомое. Словно я уже переживал это бесчисленное количество раз. Моя душа менялась.
Менялось тело.
Менялось само моё существование.
И в наступившей тишине неожиданно раздался оглушительный звон. Будто где-то глубоко внутри меня одна за другой лопались невидимые цепи.
{Поздравляем. Титул «Наследник Хаоса» был приобретён. Вы стали Наследником забытого бога. Бог, которого забыли, указывает вам путь. С этого момента вы стали тем, кто властвует над мирами. Миры откликаются на волю Хаоса. Сила Хаоса сломала оковы, связывающие ваше тело и душу.}
{Вы приняли своё проклятье. Ваша сущность будет изменена с Пробуждённого на Избранного.
Ошибка!!! Ваша душа намного превосходит тело...
Невозможно изменить вашу душу.
Сила вашей души воздействует на ваше тело и тени.
Успешно.
Раса изменена с Нефилим на Бога.
Ваши благословения будут разделены и будут доступны в конкретных формах.
Навык Мира пытается пробудиться......
Ошибка!!!
Навык Рейна пытается пробудиться......
Ошибка!!!
Навык Мира запрашивает разрешение на пробуждение.....
Навык Рейна запрашивает разрешение на пробуждение....
Ошибка!!! Божественное Проклятье: Имя, Которого Нет вмешивается в процесс.
Успешно. Навык Мира (Ранг: Священный) получен. Навык Рейна (Ранг: Архидемон) получен}
Мир содрогнулся.
Не только здание а само пространство вокруг меня пошло трещинами, будто ткань реальности больше не выдерживала присутствия чего-то, что не должно было пробудиться.