Представившись Кэррионом, мужчина с гордостью заявил, что является дворянином и управляет крупной гильдией в Тенегале.
Тенегал, обширные равнины Элькиума, располагался между северным Сергалом и южным Кастальтом — регион, совершенно отличный от Феррариума. Не было никакого смысла заводить с ним лишние связи, раз я решила сбежать — никаких дел в том направлении у меня бы не нашлось.
К тому же его хвастовство своей знатностью выглядело довольно нелепо. В конце концов, право основать гильдию даровалось только состоятельным простолюдинам и дворянам.
Число простолюдинов, включая меня, было невелико, и даже высокопоставленные дворяне владели не более чем одной гильдией наёмников каждый.
Сегодняшнее собрание преследовало общую цель — наладить полезные связи и обмен опытом, — но было не принято выставлять эту цель напоказ столь открыто. Как новичок, я всё ещё разбиралась в правилах. Но человек, посещавший это мероприятие уже не раз, не мог этого не знать.
— Что ж, тогда давайте попрощаемся и разойдёмся. Мы здесь все в одном кругу, так что можем встретиться снова в любое время, — добродушно добавил Рам.
— Мы, наверное, вернёмся в отель около десяти, да? — Спросила я Нигеллу.
— Вероятно. Вы устали?
— Нет, думаю, Ноа будет ждать. Наверное, попозже пройду в гостиную, чтобы с ним связаться.
Я коротко обеседовала с Нигеллой, полностью игнорируя другую сторону стола.
— В таком случае, раз уж сейчас довольно жаль уходить куда-то ещё, могу ли я хотя бы узнать имя этой прекрасной дамы? Управление гильдией наверняка сопряжено с множеством трудностей, и я был бы более чем рад предложить свою помощь. Мы могли бы поговорить отдельно, если пожелаете.
Неприятное ощущение коснулось моего плеча. Это было не просто прикосновение — казалось, будто по коже ползёт паук, когда пальцы Кэрриона скользнули по моему плечу.
Взгляды окружающих посуровели, а моя улыбка застыла на месте.
Когда я обернулась, Кэррион ухмылялся мне в лицо. Будто одного прикосновения было мало, он ещё и вцепился в меня, удерживая на месте.
С резким звуком его хватка сжалась сильнее.
— Ай!
Прежде чем я успела хоть пошевелиться, Нигелла с силой отбросила руку Кэрриона.
— Не смейте проявлять неуважение к моей госпоже. И не смейте прикасаться без разрешения.
Лицо Кэрриона помрачнело, пока он держался за свою руку. Благодаря Нигелле моё желание отреагировать немного утихло.
— Что ж, я всего лишь хотел завязать полезное знакомство и предложить помощь, вот и всё. Почему вы такие обидчивые?
— Если это не экстренный случай, помощь следует предлагать только тогда, когда о ней попросит сама заинтересованная сторона. И это не обидчивость, это дискомфорт. Если вы ещё этого не усвоили, самое время извиниться и уйти. Это собрание для взаимного товарищества, и устраивать сцены не пойдёт на пользу никому, разве нет? — В итоге прокомментировал Тед.
— Слова Теда верны. Это встреча представителей гильдий наёмников, а не поле для противостояния. Устраивать неприятности здесь не приветствуется. Вам стоит извиниться перед дамой прямо сейчас, — добавил Рам в поддержку.
Лицо Кэрриона побагровело.
— Я вас спрашивал? Это она слишком медленно отреагировала! Вот в чём дело! Да кем она себя возомнила?
С этими словами, покраснев от злости, он бросил на меня яростный взгляд. Должна уточнить: я не произнесла ни единого слова и не предприняла никакого действия, и всё же его недовольный взгляд был направлен именно на меня.
— Впечатляющая же вы личность.
— Ну же, отвечайте. При такой пугающей атмосфере вокруг, что ещё остаётся делать? Если вы не против, госпожа, может, поговорим отдельно вон там? Мне хотелось бы поделиться соображениями об управлении гильдией.
Я мило улыбнулась, глядя на него.
— Простите, но, боюсь, сегодня у меня нет на это времени. Впрочем, взгляните лучше сюда.
Я указала на одно из его плеч. Именно на то же, за которое он держал меня раньше.
— Плечо? Что… Ах!
В тот же момент его лицо побледнело.
— С-с-скорпион?! А-а-а!
Внезапно ударив себя по плечу, он в панике принялся проверять содержимое своей одежды, выглядя перепуганным. Взгляды присутствующих за столом наполнились любопытством. Я сделала вид, что ничего не заметила, и лишь пожала плечами.
В одно мгновение в зале поднялся шум, когда внимание всех обратилось к нему.
— Скорпион, яд! О, отойдите! Отойдите! Помогите, пожалуйста! Скорпион, он… помогите!
Бух!
С громким звуком он рухнул на пол.
— Почему… он так себя ведёт?
— Помогите! Снимите его с меня! Мне плохо! Пожалуйста, кто-нибудь, уберите этого скорпиона!
Кэррион теперь лежал на полу, отчаянно катаясь по нему, размахивая руками и ногами и дрожа от страха. Он лягался и извивался, будто пытаясь от чего-то избавиться.
В конце концов, разыгрывая беспомощность, я подняла руку и подозвала одного из сотрудников ассоциации.
— Сэр, похоже, что-то не так. Не могли бы вы помочь?
— Позову врача, чтобы осмотрел его.
— Спасибо.
Сотрудник вместе с официантами увёл Кэрриона прочь.
— Вы в порядке, госпожа?
Спросила меня Нигелла.
Я кивнула, наблюдая, как Кэрриона уносят.
— Да, всё в порядке.
Окружающие взгляды постепенно рассеялись, и в зале снова стало тихо.
— …Он что, сумасшедший?
— С чего вдруг он вот так себя повёл?
Рам и Гермес недоверчиво покачали головами. В отличие от других столов, за нашим собрались особенно грозные личности.
К счастью, похоже, никто ничего не заметил.
— Что ж, пусть сам разбирается со своими проблемами. Это даже к лучшему. Даже мусор собирается в подобных местах. Разве это не было неприятно? Будь это другая обстановка, его бы уже вышвырнули.
— Вы в порядке? Похоже, он слишком много выпил, — поинтересовался Тед с обеспокоенным выражением лица.
— И всё же это не оправдывает его грубость, — отчитала его Лина.
— Что ж, в ходе работы бывают взлёты и падения. Если зацикливаться на каждой мелочи, разве можно управлять гильдией? — ответила я, отчего лица вокруг расслабились, и снова полился смех.
— У главы гильдии Соул позитивный взгляд на жизнь.
— Спасибо за комплимент.
Пока я улыбалась и отпивала оставшееся шампанское, Нигелла бормотала проклятия себе под нос, вытирая моё плечо влажной тканью. Возможно, Кэррион, даже покинув это место, будет всю ночь бороться с тысячами скорпионов.
Вот что бывает, когда заходишь слишком далеко.
Это было случайным последствием.
К счастью, Кэррион, устроивший весь этот переполох, так и не вернулся в банкетный зал вплоть до того момента, как мы собрались уходить. Благодаря этому я успела собрать немало сведений.
В частности, я узнала об одной небольшой деревне в Кастальте, идеально подходящей для переезда или бегства.