От его слов у Хейзел загорелось лицо, и она поспешно заговорила.
— Я-я не знала, что у меня крем на руке.
— Неважно. Главное, что заметил это я.
Он улыбнулся одними глазами, и у неё тут же сжалось сердце.
«…И это игра, да? И это тоже?»
Вот так он всякий раз и дурманил ей голову — потому и сумел утаить, кто он такой. Раньше сердце у неё заходилось от восторга. Теперь оно колотилось так, что это больше походило на болезнь.
…Но шу всё равно было вкусным.
— От сладкого будто вся усталость тает.
Ноа проговорил это и снова поднёс к губам остаток пирожного.
— Может, помочь тебе с выносливостью?
— Что? Зачем?
— Жена моя каждое утро встаёт с трудом. Добудиться тебя невозможно, и устаёшь ты часто.
Хейзел растерянно моргнула: такого она не ожидала.
— …Я тут ни при чём.
Ноа приподнял брови.
— Значит, это из-за меня?
— Разумеется!
— А я ничего и не делал.
От его невозмутимого тона она вскипела.
— Ты же до рассвета не давал мне спать! Я ещё тогда говорила, что засыпаю!
— Потому я и сдержался.
— …Что? Когда?
— Сдержался, раз ты сказала, что устала.
Сдержался, значит?..
Врёт! Днём и ночью это два разных человека. Хейзел снова уставилась на него с подозрением, но Ноа только мягко улыбнулся.
— Так что за хорошая новость?
— Ах да.
За пирожным она совсем о ней забыла.
— Нигелла сегодня подала отчёт: выручка выросла в десять раз против прошлого года! И доля комиссии тоже!
— Вот как?
— Да, но дальше в том же темпе расширяться уже не выйдет. Вот я и думаю нанять ещё человека.
— Человека… Хейзел, давай я помогу. Подкину тебе пройдоху вроде Нигеллы.
На этих словах она снова запнулась.
— …Пройдоху?
— То есть человека вроде Нигеллы.
Выбор слов её удивил. Впрочем, Нигеллу ведь тоже привёл он, так что от ещё одного ничего не изменится.
— Правда поможешь? Тогда я на тебя рассчитываю.
— Само собой.
Отодвинув пустую корзинку, она снова повернулась к Ноа.
— Хочу дать побольше выгод тем, кто обращается к нам часто. Есть заказчики, которые ходят только в нашу гильдию. И есть один первоклассный наёмник, который помог нам больше всех, — выручка выросла во многом благодаря ему.
— Так, и что ты хочешь сделать?
— Думаю угостить его обедом.
Он был особенным: её первый наёмник. С виду немного пугающий, но человек хороший. И заказы закрывал так быстро и чисто, что клиенты слетались именно к нему.
— …Ноа?
— Обедом?
Он по-прежнему мягко улыбался, но в карете вдруг похолодало.
— Да. Ничего такого, просто обед в благодарность.
— …Вдвоём?
«А? Почему в карете так холодно?»
— Наверное. Это же не общий ужин для всех.
Ноа постучал пальцем по бедру.
— Дорогая, мне кажется, это не лучший способ.
— Почему?..
— Дорогая моя, ты у меня умница, так что наверняка придумаешь что-нибудь получше.
Хм?
С этими словами он ласково провёл по её волосам и пригладил рыжую прядь, оказавшуюся под пальцами.
А Хейзел на слове «дорогая» невольно дёрнулась и выпрямила спину. Нет уж, на эту сладость её не купишь. Это ловушка… волшебное слово, которое вырывалось у Ноа, когда он что-то в себе подавлял. Когда ему что-то не нравилось, когда ревновал или злился.
Так что «дорогая» у него значило то же самое, что назвать её полным именем — Хейзел Лав.
…И сегодня это слово прозвучало.
— А, э… т-так-то да, но он наёмник высокого ранга и берёт заказы только у нас…
— Ну подумай ещё раз, Хейзел.
И она захлопнула рот.
Ноа тем временем перевёл руку с её волос на подбородок и легонько погладил его, ожидая ответа.
Ах, да он просто ревнует, как раньше!
Прежде это казалось милым, и она только улыбалась и кивала. Но теперь, когда открылось, кто он такой, отмахнуться смехом уже не получалось. Раньше она пропускала такое мимо ушей.
И в прошлые разы Ноа в конце концов соглашался с ней.
А на самом деле это была угроза?!
Если подумать… может, вовсе не ревность, а угроза. Оскорбится — и вдруг передумает, убьёт её прямо сейчас. Наверняка так и есть…!
Хейзел поспешно вскинула руки и хлопнула в ладоши.
— Ах, и правда. Это ведь перебор, да? Даже не собеседование, а встречаться с заказчиком с глазу на глаз — пойдут разговоры! Лучше просто велю сотрудникам немного поднять ему ставку. Вот это будет отлично!
Она невольно покосилась на него, а Ноа, которому ответ явно понравился, придвинулся, поцеловал её в губы и просиял.
— Вот видишь, можешь же.
— Нет, э-это всё благодаря Ноа.
— С чем ещё тебе помочь?
— Хм, если понадобится, скажу потом. Пока помощь не нужна.
Едва она ответила, он снова её поцеловал.
— Понятно. Только вот…
— М?
— Как зовут того наёмника?
Зовут? Зачем ему?..
Он опять ласково потёр её щёку. Было щекотно.
— Как зовут?
— Просто стало любопытно после твоих слов. Замечательный, должно быть, человек, раз заставил мою жену улыбаться.
Ради такого пустяка можно было бы и не интересоваться…
— А, как же его? Го-гоби… как-то так. Надо посмотреть в бумагах. Имя довольно заковыристое.
Пробормотав это, она на всякий случай покосилась на Ноа.
— Ничего страшного.
Сказал Ноа и перевёл разговор.
Наконец карета остановилась там, где кипела обычная городская жизнь, — в торговом переулке. Здесь сплошь тянулись лавки. Раз в неделю или раз в полмесяца они выбирались в город и вот так просто гуляли.
Хейзел взяла Ноа за руку и вышла из кареты, прохожие тут же обернулись на них. Впрочем, как всегда, через несколько секунд взгляды рассеялись.
— Сегодня много народу, будь осторожна.
— Знаю. Кстати, раз в Феррариуме прибывает жителей, неплохо бы прорекламировать нашу гильдию.
— Да, дело хорошее.
— Тогда, может, открыть здесь небольшую контору? Там нужно только справки давать да заказы показывать, так что хватит и подёнщика вместо постоянного служащего.
— Звучит прекрасно.
— Правда хорошая мысль?
Она спросила, чуть скосив на него глаза.
— Всё, что делает Хейзел, — правильно. А сложное оставь мне.
— Хорошо. Ещё немного подумаю.
Она кивнула и, держа Ноа за руку, огляделась по сторонам. Обычно, стоило ей войти на рынок, она первым делом искала еду, но сегодня наелась пирожными и не стала.
Взгляд её вместо этого упал на большую доску объявлений у входа. На ней было что-то, чем заполнили всё огромное полотно.
Ноа, не задумываясь, посмотрел туда же.
Красными буквами было выведено: «Осторожно!» Если вчитаться, речь шла о том, что на севере и западе прибавилось тварей, а земли, где они водятся, разрастаются, и путникам в тех краях следует быть особенно внимательными.
— Север и запад…
Феррариум лежит на юго-востоке Элькиума: от столицы, Элькарда, сюда добираются через всю страну на юг. Так что их эти предупреждения, в общем-то, не касались, но и отмахиваться от такого не стоило.
Хейзел перебралась в него потому, что город развит не хуже столицы, дешёв и стоит у моря.
Но главное — он лежит на другом конце страны от северного Сергала.
Северный Сергал в первоисточнике был самой опасной землёй. Там последнему злодею предстоит сбросить печать и вернуть себе силу. Пока он ещё скован, но однажды придёт угрожать главным героям.
Тварей нынче прибавлялось как раз из-за его влияния.
Мало того: чем больше становилось тварей и приспешников с фиолетовыми магическими камнями в голове, тем ближе был срок снятия печати. Потому-то Хейзел и требовалось поскорее подать заявление об уходе.
Из желания жить? Спроси её кто — отрицать бы она не стала…
Так или иначе, в первоисточнике главные герои непременно одолеют последнего злодея и получат счастливый финал, как и обещано в названии.
…Но всё это случится уже после того, как Хейзел Лав умрёт от переработок.
Так что пусть история идёт себе без неё, не жалко. И всё же тревожно немножко… стоп, если подумать. А Кайрос Хадид что, скрывался до самого того дня? До тех пор ему полагалось изводить главную пару…
Хм, разве Ноа не должен объявиться перед главными героями в роли злодея?
Опознать в Ноа злодея и правда никак нельзя…
Подумав об этом, она повернула голову и глянула на него снизу вверх.
— Хейзел?
— Я-я просто засмотрелась, потому что ты красивый.
Хотя вот что: у злодея Кайроса Хадида есть сопротивление и к яду, и к магии, и даже к тёмной магии.
Ничего из этого на него не подействует.
А значит и она, способная магией уложить нескольких мастеров меча, с ним ничего не сделает… Впрочем, она ведь ещё не пробовала.
…А может, всё-таки попробовать?