Шёл примерно десятый год с тех пор, как я попал в этот мир.
— Генерал Виктор.
— Слушаю.
Я стал генералом королевства.
Причём не простым генералом: мне удалось дослужиться аж до должности временного главнокомандующего.
Прямо перед началом войны армии Королевства Рус настолько не хватало офицеров, что на службу призывали даже тех, кто давно вышел в отставку. И то, что их призыв коснулся меня, послужило началом всему.
Благодаря читерской мини-карте с тактическим обзором и превосходно вымуштрованным солдатам, прошедшим со мной весь путь, мне удалось совершить немало выдающихся подвигов.
Разумеется, помня уроки военной академии, я всегда тщательно следил за своим поведением, и в итоге, когда предыдущий главнокомандующий ушёл на покой из-за ранения, он порекомендовал на своё место именно меня.
Конечно, нынешняя должность была лишь временной, присвоенной на период войны, но ко мне относились со всем положенным почётом, доверив командование всеми войсками, за исключением королевской гвардии.
В этом назначении явно читалось намерение сделать из меня козла отпущения в случае поражения, но какая разница, если я попросту не стану проигрывать?
Даже дворяне, поначалу вопившие: «Как смеет какое-то простолюдинское отродье быть главнокомандующим?!», в последнее время притихли, так что я мог без лишней головной боли перемалывать имперские войска.
…Проблема заключалась лишь в том, что груз ответственности на моих плечах стал слишком тяжёл, чтобы взять и сбежать, как планировалось изначально.
— Пора гасить огни.
— А, вот как.
Анна, исполнявшая обязанности моего адъютанта, произнесла это, лишь высунув голову из-за полога палатки.
Должно быть, из-за того, что все вопросы, не доходившие до меня, она решала самостоятельно, на её слабо улыбающемся лице залегли глубокие тёмные круги.
Когда Анна только стала моим адъютантом, то совершенно мне не доверяла, но теперь, взвалив на себя всю тяжёлую рутину, оказалась человеком, которому я был искренне благодарен.
— Тебе бы самой лечь пораньше.
— Но вы тоже, генерал...
— Цыц.
— ...Благодарю вас.
Анна слегка склонила голову и неторопливо покинула палатку.
Сейчас Королевство Рус уже второй год вело войну с Драгонийской империей.
Когда в игре я выбирал Империю, на завоевание Руса уходило от силы три месяца, однако сейчас мы до сих пор вели позиционную оборону в столичном замке.
— Хм.
Оглядываясь назад, можно сказать, что поставленных целей я в какой-то мере достиг.
В Королевстве Рус, где оступившимся генералам рубили головы одну за другой, я сумел дойти до поста главнокомандующего, и почти все, за исключением помешанных на власти аристократов, относились ко мне благосклонно.
Даже поведение моей адъютантки Анны кардинально изменилось по сравнению с первой нашей встречей, так что со своей задачей я, похоже, справлялся неплохо.
Конечно, начни я в Империи, мне не пришлось бы изо дня в день бороться за выживание.
Отсталые технологии, нехватка ресурсов, постоянные козни знати...
Я на собственной шкуре ощутил, почему в игре Королевство Рус было недоступно для выбора.
Каждый раз объяснять капризным аристократам причины передислокации войск было сущей морокой, а попытки убедить их в выгодности текущего положения выматывали до предела.
Стоило явиться по вызову во дворец, как начинались дебаты «один против нескольких десятков», после которых я возвращался совершенно опустошённым.
— Ха-а...
Тяжело вздохнув от досады, я снова сосредоточился на возвышающейся стопке документов.
Желание переметнуться в Империю всё ещё никуда не делось, но в моём первоначальном плане — сделать это «естественным образом» — крылось слабое место: отсутствие благовидного предлога.
То, что до сих пор мы воевали именно с Империей, значения не имело.
Хотя враг и выступал под знамёнами имперской армии, эти войска принадлежали фракции знати, противостоящей самому императору.
Мне, мечтавшему поступить на службу к императору, было даже выгоднее не оставлять их в живых.
Главное — чтобы получить достойное применение после капитуляции, сама сдача должна выглядеть не как предательство, а как «вынужденное решение ради спасения жизней солдат».
Исторически сложилось, что при оценке сдавшегося полководца решающую роль играли сопутствующие обстоятельства, а добиться нужного эффекта было непросто.
Нельзя же ради собственной выгоды бездумно бросать солдат на верную смерть, а значит, требовалась ситуация, в которой я потерпел бы поражение, несмотря на все приложенные усилия.
Вот только столь идеального расклада до сих пор не подворачивалось ни разу.
Возможно, сказывалось то, что армия противника была сбродом вассалов, неподконтрольных императору.
Атаки имперских войск оказывались настолько топорными и убогими, что их можно было просчитать даже без помощи мини-карты; проиграть подобным бездарям и попасть в плен значило бы безнадёжно втоптать собственную репутацию в грязь.
Если и стоило сдаваться, то последним шансом было самое начало войны, когда разница в численности армий была колоссальной, но в то время я мало на что мог повлиять.
«Неужели придётся сложить кости за Королевство Рус?»
Уж лучше оторвать у Империи кусок территории в этой войне и с её помощью покорить весь мир.
Это будет трудно, но не выглядит невозможным.
Пускай речь шла об игре, однако завоевать мир удавалось и за куда более слабые государства, чем Королевство Рус.
Мне это не по душе, но других вариантов почти не осталось.
— Ха, ладно.
Для начала стоило сосредоточиться на текущих делах.
Я ещё долго при свете лампы корпел над кипой бумаг, как вдруг...
— М?
Рамка мини-карты несколько раз тревожно мигнула алым.
Этот сигнал прямо указывал на опасность, и я рефлекторно схватился за стоявший рядом меч.
Взглянув на мини-карту, я увидел группу красных точек, по прямой линии приближавшихся к моему расположению.
«Убийцы?»
Странно, учитывая, что я находился в самом центре военного лагеря.
Мне уже доводилось сталкиваться с ассасинами, скрывавшими своё присутствие с помощью магии или зачарованных артефактов, но среди них не находилось таких идиотов, которые вместо обходных путей попёрлись бы напролом через всю армию.
*Вжик.*
Точки приближались слишком быстро, поэтому я поднялся со стула и обнажил клинок.
Вокруг скопления красных точек начали появляться зелёные метки союзников, однако приближающиеся не сбавляли ход.
По непонятной причине наши солдаты лишь расступались перед ними.
Мини-карта ещё ни разу не ошибалась, отчего ситуация казалась ещё более непостижимой.
Враги для меня, но не враги для моих солдат — сущая загадка.
Хотя кое-какие мысли у меня возникли...
— С дороги! Это приказ Его Величества короля!
— А-а.
Словно желая развеять мои сомнения, издалека донёсся знакомый выкрик, и суть происходящего мгновенно прояснилась.
По крайней мере, этот человек явно не годился на роль наёмного убийцы или тайного лазутчика.
Для столь ответственного поручения ему банально недоставало ума.
Вернув меч в ножны и опустившись обратно на стул, я увидел, как обладатель голоса рывком распахнул полог палатки и ввалился внутрь.
— Рад тебя видеть, Виктор.
— Капитан гвардии Андрей. Какими судьбами?
Незваным гостем оказался командир королевской гвардии Руса — Андрей.
Он принадлежал к числу тех, кому мой карьерный рост стоял поперёк горла, и сочетал в себе спесь высшей аристократии с типичной для штабных крыс полнейшей профнепригодностью.
Обладая внешностью златовласого и голубоглазого принца, он, поговаривали, пользовался бешеным успехом в высшем свете.
В отличие от обычных дней, когда он щеголял в парадном мундире, сейчас на нём сверкали с иголочки новенькие доспехи, а на левом боку висел меч с рукоятью, усыпанной драгоценными камнями.
С подлой ухмылкой Андрей приблизился к столу.
От вида этой мерзкой улыбки человека, который при каждом моём тактическом отступлении брызгал слюной и требовал казнить меня, повеяло дурным предчувствием.
— Заходите!
Гвардейцы, переглядываясь и опасливо косясь то на меня, то на Андрея, вошли следом. На них были жёсткие, совершенно не разношенные кожаные доспехи, а в руках вместо оружия они держали по мотку верёвок.
Всем своим видом они выдавали отсутствие реального боевого опыта, дрожа от напряжения, однако экипировка на них даже на первый взгляд была элитной работой лучших мастеров.
Небось такие хлыщи тоже любят травить байки о своих «великих подвигах» перед дамами.
— Никогда ещё я не был так рад тебя видеть. Знаешь, что это?
Подавив подступившее раздражение, я взглянул на свиток, зажатый в его протянутой правой руке.
Бумага выглядела дорогой сама по себе, а золотой шнур, перевязывавший свиток, указывал на королевский указ, так что догадаться о серьёзности содержимого труда не составило.
— Любопытно? Ещё бы тебе не было любопытно.
Он развернул свиток и ткнул им мне прямо в лицо.
Текст и вправду оказался из ряда вон выходящим.
— ...Приказ об аресте?
— Именно. Его Величество повелел взять тебя под стражу.
В свитке содержался лаконичный королевский приказ: арестовать меня, действующего временного главнокомандующего Виктора.
Это было лишь распоряжение о задержании, так что причины ареста там не указывались.
Хотя указ и исходил от короля, четырнадцатилетний мальчишка вряд ли самолично додумался бы посреди войны внезапно схватить командующего собственной армией.
Опять происки аристократов, которые всё это время пытались меня сожрать?
Но какой бы сладкой ни была власть...
Внезапный арест главнокомандующего прямо посреди боевых действий не укладывался ни в какие рамки здравого смысла.
— Ты хоть понимаешь, что всё это значит?
— Уж получше твоего понимаю.
Андрей опустил свиток и нагло придвинул своё лицо к моему почти вплотную.
Мне до смерти хотелось начистить эту глумливую рожу, но раз он принёс королевский указ, действовать напролом я не мог.
К тому же гвардейцы, которые пока лишь нерешительно переминались с ноги на ногу, бросились бы на меня по первому же слову командира.
— Похоже, ты не понимаешь: это ведь не простой арест.
— ...И что же тогда?
С перекосившимся от злорадной усмешки лицом Андрей выхватил верёвку у стоявшего рядом гвардейца, подошёл ко мне и принялся собственноручно связывать мне руки и ноги.
— Вообще-то это государственная тайна, но раз уж ты выглядишь таким обиженным, так и быть, скажу. Тебя принесут в жертву ради мира.
Связывая меня, он прошептал на ухо ошеломляющие слова.
— Ради мира?
Меня покоробило от того, что о мире рассуждает хлыщ, всю войну околачивавшийся возле дворца с парадной саблей, но вместо того чтобы огрызнуться, я решил вытянуть из болтливого Андрея побольше информации.
— В обмен на твою выдачу Империи нам даруют перемирие сроком на один год. Наступит долгожданный мир.
— Перемирие, говоришь...
— Вот именно. Купить целый год ценой одной твоей никчёмной жизни — чертовски выгодная сделка.
Андрей вываливал на меня эти, казалось бы, полные безысходности слова о том, что королевство, которому я отдал столько лет, попросту предало меня.
Но я лишь опустил голову, чтобы скрыть расползающуюся по губам улыбку.
Это был шанс.
Шанс сбежать оттуда, где не было никакого будущего.