Глава 28. Главарь рудных воров
Ночью Янь Лин, упражняясь в кулачном бое, прислушивался к тому, что происходит в комнате напротив.
У Цюэ, по-видимому, так и не вернулся, и Янь Лин, набравшись смелости, прогнал еще и цикл Искусства Ваджрного Светлого Короля.
Лишь около семи часов утра следующего дня У Цюэ вернулся и, позвав Янь Лина, они отправились в путь.
— Янь Лин, ты знаешь, чем в основном занимается Секта Гор и Рек?
У Цюэ сегодня был, похоже, в приподнятом настроении и заговорил первым.
Янь Лин почтительно ответил:
— Не имею представления.
У Цюэ усмехнулся:
— Секта Гор и Рек — одна из Банд Рудокопов, чей основной промысел — добыча ископаемых.
В нашем подчинении три шахты Огненного Кристалла и одна шахта Красного Золота.
Руду, которую вы добываете каждый год, мы продаем либо императорскому двору, либо крупным сектам, знатным родам и богатым семьям.
Банды Рудокопов?
Янь Лин задумался: похоже, в Государстве Чжао немало подобных сект, живущих за счет шахт.
— Огненный Кристалл — штука стоящая. При ковке оружия достаточно добавить немного Огненного Кристалла, чтобы повысить прочность клинка.
— Даже при возведении крепостных стен, если добавить Огненный Кристалл в раствор, стены станут гораздо крепче.
— Некоторые богатые семьи даже при строительстве своих усадеб используют Огненный Кристалл — вот уж где расточительство.
На лице У Цюэ появилось выражение легкой зависти:
— Вы добываете один лян Огненного Кристалла и получаете за него всего десять медных монет, а Секта Гор и Рек перепродает его уже по сотне.
— А когда он доходит до конечного потребителя, цена за лян может достигать трех-пяти сотен медных монет.
Какая чудовищная прибыль.
Янь Лин опешил.
— Огромная прибыль, верно?
У Цюэ бросил взгляд на Янь Лина.
Янь Лин смущенно улыбнулся:
— Не смею судить.
У Цюэ усмехнулся:
— Именно из-за такой сверхприбыли в Бандах Рудокопов постоянно заводятся рудные воры.
Они втихаря грабят и расхищают ресурсы шахт.
— А потом перепродают их, загребая огромные деньги, и набивают карманы до отказа.
— Управляющий У, почему нет специальных людей для борьбы с рудными ворами?
— Я слышал, что в наших шахтах рудные воры часто убивают ради наживы, — сказал Янь Лин.
У Цюэ ответил:
— Как с ними бороться? Рудные воры — это те же шахтеры, которые маскируются. В обычное время они не выдают себя, не приставишь же к каждому рабочему по надсмотрщику?
— К тому же, ресурсы, которые воруют эти воры, в общем масштабе — лишь капля в море.
— Понятно.
Янь Лин задумался: похоже, это считается допустимыми потерями при добыче.
— Однако в последнее время у нас возникли кое-какие неприятности, — сказал У Цюэ.
— Какие неприятности?
— У нас завелся крупный рудный вор.
У Цюэ произнес это зловещим тоном:
— Не хватает целых трех тысяч цзиней Огненного Кристалла, а через несколько дней уже день сдачи отчетов.
— Приедут люди из Секты Гор и Рек для сверки счетов, заодно заберут руду.
— И что теперь делать с этой недостачей в три тысячи цзиней?
— Три тысячи цзиней?
Лицо Янь Лина слегка изменилось.
В шахте работают тысячи рудокопов.
Хотя есть и такие, кто не может наскрести и лян Огненного Кристалла в день, но, если считать по максимуму, ежедневно добывается не менее восьмидесяти цзиней руды.
Три тысячи цзиней Огненного Кристалла — это добыча всей шахты за целый месяц с лишним!
Как могла возникнуть такая огромная недостача?
Неужели эта шайка воров способна на такое?
Почему У Цюэ ничего не заметил?
Даже если эту руду продавать за бесценок, можно выручить по двадцать-тридцать монет за лян.
Три тысячи цзиней — это почти тысяча лянов серебра!
Для Секты Гор и Рек потеря сотни монет с ляна — это три тысячи лянов...
Янь Лин с трудом мог представить, что это за сумма.
В этот момент карета медленно остановилась.
— Янь Лин, на самом деле я взял тебя с собой не ради каких-то там соревнований шахтеров, — усмехнулся У Цюэ.
— Недостачу в три тысячи цзиней кто-то должен взять на себя.
— Управляющий У, вы ведь не меня имеете в виду?
Выражение лица Янь Лина стало странным.
Пятый Брат говорил, что он умрет — это из-за этого?
И дело вовсе не в так называемых соревнованиях?
Эти три тысячи цзиней Огненного Кристалла присвоил этот мерзавец?
— Да, ты и есть самый главный рудный вор в моем ведении.
— Обнаружив это, я специально нашел предлог, чтобы вывезти тебя, а на самом деле — чтобы заманить в ловушку и убить.
— Тебя и твоих людей.
Управляющий У слегка кивнул и откинул занавеску кареты.
Напротив кареты стояла группа крепких мужчин в масках.
У их ног лежало более двадцати трупов.
Каждый труп был одет в форму шахтера, руки покрыты мозолями — следы многолетней добычи руды.
Янь Лин увидел знакомое лицо.
Дядя Ван.
В нем уже не было жизни, лицо пожелтело, на шее зияла огромная рана, кровь растеклась по земле и еще не успела засохнуть.
Очевидно, что Дядю Вана и остальных казнили здесь, и, возможно, совсем недавно.
— Выходи.
У Цюэ вышел из кареты и улыбнулся Янь Лину.
Янь Лин с бесстрастным лицом вышел из кареты.
— Я всего лишь беженец, только недавно получивший официальный статус.
— Вешать на меня ярлык главаря рудных воров — разве это разумно?
— Секта Гор и Рек поверит?
— спросил Янь Лин.
У Цюэ усмехнулся:
— А почему бы и нет? Ты думаешь, я не знаю, что ты отпрыск семьи Янь из города Хункунь?
— Семья Янь из города Хункунь? Что за чушь?
На лице Янь Лина появилось недоумение.
Один из крепких мужчин в маске ухмыльнулся:
— Не прикидывайся, Управляющий Ню глазастый, он сразу раскусил, кто ты такой. Иначе с чего бы он все это время оказывал тебе такие поблажки?
— Управляющий Ню? Он тоже здесь?
Взгляд Янь Лина сфокусировался, он попытался высмотреть Управляющего Ню среди этих мужчин в масках.
— Не ищи, его здесь нет. Его приставили следить за мной.
У Цюэ спокойно улыбнулся:
— Я сам ломал голову, на кого бы свалить вину, но Управляющий Ню подкинул мне отличный повод.
— Отпрыск семьи Янь из города Хункунь вполне подходит на роль главаря рудных воров.
«Похоже, это недоразумение, и именно оно сделало меня в глазах У Цюэ самым подходящим козлом отпущения».
«Если бы он действовал раньше, последствия были бы невообразимыми».
У Янь Лина затылок похолодел.
Он не ожидал, что У Цюэ, этот надзиратель, главный управляющий шахты, окажется самым крупным рудным вором!
«Впрочем, теперь...»
Янь Лин окинул взглядом панели характеристик присутствующих.
Маски им уже не помогут.
Имена и характеристики каждого из них были четко видны перед глазами.
Сила у всех в основном превышала 10 единиц, имена тоже были знакомыми.
Это была шахтная стража.
Тот, что говорил только что, похоже, был в неплохих отношениях с Управляющим Ню, часто видел, как они болтали вместе.
Он снова взглянул на У Цюэ — характеристики те же, что и раньше, никаких изменений.
Янь Лин мысленно выдохнул.
Проблема не такая уж большая.
— Кстати, я слышал, что когда Сюй Цин был на шахте, он целыми днями проводил с тобой. Вы в хороших отношениях?
У Цюэ спросил это как бы невзначай.
Этот мерзавец знает обо всем.
Янь Лин решил больше не притворяться:
— У Цюэ, брат Сюй Цин ценит меня и планирует в будущем назначить меня надзирателем на Руднике Красного Золота.
— Если ты поднимешь на меня руку, он не оставит это просто так, по крайней мере, проведет тщательное расследование.
— Хорошо, хорошо, хорошо.
У Цюэ захлопал в ладоши и рассмеялся:
— Так даже лучше, одним выстрелом двух зайцев убьем. После такого инцидента ему уже не видать Рудника Красного Золота.
— ...
Янь Лин помолчал мгновение:
— За тобой кто-то стоит?
— Еще бы.
У Цюэ усмехнулся и закатал рукава:
— Пора мне отправить тебя в последний путь.
В следующее мгновение он, словно леопард, мгновенно сблизился с Янь Лином.
Кулак Черного Тигра!
Уровень «Вхождение в зал» давал ему прибавку в 12 единиц к Силе.
Сила У Цюэ достигла 24 единиц.
Ветер от его кулака свистел!