За ужином всё оказалось именно таким, каким и представляла себе А Хэн.
За большим обеденным столом сидел лишь глава семьи — дедушка. Не было ни отца. Ни матери. Даже Вэнь Сывань, с которым она познакомилась накануне, так и не появился.
Во время ужина старик задал ей немало вопросов.
От волнения А Хэн то и дело запиналась, путала слова и отвечала невпопад.
Лишь когда густые брови дедушки слегка сошлись к переносице, она окончательно растерялась.
Наконец он спокойно произнёс: «Со школой уже всё улажено. Завтра пойдёшь туда вместе с Сыванем. Если чего-то не поймёшь — спрашивай у него».
А Хэн молча кивнула.
***
На следующее утро она вновь увидела секретаря Ли — того самого, что привёз её в город B.
Сывань уже сидел на переднем пассажирском сиденье.
А Хэн тихо устроилась позади него.
Она впервые оказалась на севере страны. Всё вокруг казалось ей новым. Незнакомым. Удивительным. Шумные улицы, заполненные людьми. Звонкая пекинская речь, звучавшая со всех сторон. Высокие современные здания. Старинные сыхэюани¹, прятавшиеся в глубине широких кварталов.
Два совершенно разных лица одного города.
Настолько непохожих друг на друга, что именно поэтому они удивительно гармонично существовали рядом.
Через некоторое время машина почти остановилась. Впереди тянулась длинная вереница автомобилей.
Движение замерло.
Секретарь Ли повернулся к Сываню и с лёгкой улыбкой сказал: «Господин Сывань, похоже, впереди серьёзная пробка».
Юноша некоторое время молча смотрел вперёд.
Затем спокойно ответил: «До школы отсюда уже недалеко. Дядя Ли², мы с Вэнь Хэн лучше пойдём пешком».
«Хорошо».
Получив согласие, Сывань вышел из машины.
А Хэн без единого слова последовала за ним.
Как и накануне, она держалась позади. Не слишком близко. И не слишком далеко. Ровно на расстоянии вытянутой руки.
Позже это станет для неё привычкой. Куда бы они ни шли вместе, между ними неизменно оставался этот один шаг. Осторожный. Сдержанный. Словно невидимая граница, которую она никогда не решалась переступить.
Поначалу Сывань этого даже не замечал. Но однажды понял, что среди всех друзей только рядом с ним А Хэн всегда держится именно так.
Даже его безграничному терпению однажды пришёл конец. Он остановился, улыбнулся и легко положил ладонь ей на голову.
«Глупышка, я же твой старший брат. Брат, понимаешь?»
А Хэн честно кивнула.
«Понимаю».
Именно потому, что ты мой брат… я прекрасно помню, как тебе не нравится, когда я подхожу слишком близко.
Этой осторожности Сывань так никогда и не поймёт. Так же, как никогда не поймёт, почему впоследствии раз за разом будет невольно отталкивать А Хэн.
Они свернули в узкий переулок. Извилистая улочка петляла между старыми домами и вскоре вывела их на оживлённую улицу.
Пока они шли, А Хэн внимательно запоминала дорогу. Каждый поворот. Каждый перекрёсток. Каждую вывеску.
Много лет спустя она часто размышляла о судьбе. Наверное, её величие заключается в том, что она с самого начала знает конец истории. И потому незаметно расставляет на пути человека все необходимые встречи.
Каждая из них кажется случайной. Единственной. Незаменимой. Но стоит однажды оглянуться назад… и понимаешь, что всё произошло именно так, как должно было произойти.
Словно маленький кусочек мозаики. Сам по себе почти незаметный. Но без него картина уже никогда не станет цельной.
Именно в тот день А Хэн во второй раз встретила человека, которого будет любить всю свою жизнь.
_______________________________________
¹ Сыхэюань (四合院) — традиционный пекинский жилой дом с внутренним двором, окружённым строениями с четырёх сторон. Такие дома являются одним из символов старого Пекина и нередко соседствуют с современными кварталами, подчёркивая контраст между прошлым и настоящим города.
² «Дядя Ли» — в китайской культуре обращение «дядя» (叔叔, 伯伯 и др.) часто используется по отношению к старшим знакомым семьи и не обязательно означает кровное родство. Оно выражает уважение и близость.