Во второй раз А Хэн увидела человека, которого ей было суждено любить всю жизнь, на углу старой улицы.
Он сидел за маленьким деревянным столиком в компании пожилых людей и, слегка опустив голову, неторопливо пил доучжи¹ из грубой фарфоровой пиалы. Длинные тонкие пальцы бережно придерживали её край. Мягкие чёрные волосы свободно спадали на лоб, почти полностью скрывая лицо. Виднелся лишь высокий, тонко очерченный нос.
Она различала всё до мельчайших деталей.
Каждую прядь волос. Непослушные кончики, выбившиеся из причёски. Даже тонкую нитку, распустившуюся у первой пуговицы тёмно-синей школьной формы. И всё же… лица она будто не видела. Словно его скрывала лёгкая белая дымка.
Было семь часов пятьдесят восемь минут утра.
«Янь Си! Мы опоздаем! Поторопись!»
Сывань, не сбавляя шага, привычно хлопнул его по плечу и пошёл дальше.
А Хэн невольно задержала взгляд на юноше.
Тот лишь лениво поднял руку, слегка махнув в сторону Сываня, давая понять, что услышал.
Но головы так и не поднял.
«Янь Си…»
Она беззвучно повторила про себя его имя. Оно оказалось неожиданно мягким. Почти нежным. Таким, что поначалу его легко было принять за девичье. И именно в этот момент она заметила на его волосах маленькое светлое пятнышко.
Каплю доучжи.
На губах А Хэн появилась едва заметная улыбка. Она тихонько достала из кармана аккуратно сложенный белый носовой платок. Подошла к старому деревянному столику, покрытому тонким слоем пыли. Осторожно положила платок рядом с ним. И так же бесшумно ушла.
Янь Си даже не поднял головы. В те годы он был одинаково холоден ко всем незнакомым людям. Настолько холоден… что казался совершенно недосягаемым.
***
Так началась их история.
Никто из них ещё не знал, что впереди их ждут десять лет.
Десять лет, которые навсегда изменят их жизни.
_______________________________________
¹ Доучжи (豆汁) — традиционный пекинский напиток, приготовленный из ферментированных остатков маша после производства крахмала. Обладает очень своеобразным кисловатым вкусом и резким запахом. Для жителей Пекина считается частью местной гастрономической культуры, тогда как приезжие нередко находят его вкус непривычным.