– Итак... – прервал тишину Санам. Голос его был на удивление спокоен и даже чуточку ласков.
Письменный стол с парой ящиков был единственным отличием кабинета главы портовой службы Барнола-Шесть от мастерской. На трех стенах не было свободного места из-за развешанных инструментов, в четвертой было широкое выходящее на порт окно с верстаком вдоль него. Суета снаружи постепенно сходила на нет, по мере того как рабочие расходились по домам и порт пустел. Дин сидел за столом напротив своего наставника, боясь пошевелить лишним мускулом. Дади просто стояла у верстака и смотрела в окно.
– ...по отчетам машин и рабочих пока непонятно, что же пошло не так с подъемником. С этим мы ещё разберемся. Но в другом они сходятся – позволь ты тому кораблю упасть, пострадало бы два судна. С твоей помощью пострадало три. Кое-кто из докеров тоже напортачил, но… пожалуйста, сида, не трогайте инструмент.
В руках девушки как-то оказался опасного вида резак для металла, и, получив замечание, она спешно вернула его на место. И незаметно запнула отломанный рычажок в угол.
– Надин-сати?
– Да?
– Твои предложения? У меня нет желания передавать дело силовикам, толку от этого мне нет. Но есть пара идей, которые тебе тоже вряд ли понравятся.
Мысль о каторге полоснула механика словно бритвой. Дин догадывался, о каких вариантах идет речь. Мысленно он уже попрощался с выделенным Анджем бюджетом и начал прикидывать стоимость собственного катера. Остаток суммы он собирался возместить собственным трудом.
– Подозреваю, мое предложение не отличается от вашего, сид. Заплатить сколько можно, отработать сколько нужно.
– Да, поработать придется. Впрочем, твои навыки стоят дорого. На порядок дороже, чем ты думаешь.
– Опыт работы у вас мне тоже будет полезен, верно? – Дин попытался улыбнуться.
– Верно, – Санам откинулся на спинку кресла, – но есть ещё кое-что. Ты знаешь меня через Сеть как мастера на все многочисленные руки. Но я ещё и делец, и мое дело – поддерживать жизнь в этом порту. И ты можешь с этим помочь, внеся свой посильный вклад.
– Вы хотите от меня чего-то незаконного, сид?
– Что вообще законно на Краю? Да и тебе не впервой, судя по Сердцу, что бьется в твоем катерке. Не знаю, как ты договорился с Гильдией, но вряд ли они обрадуются, если им об этом напомнить.
– Я слушаю, – вздохнул Дин. Он уже смирился с безвыходностью своего положения.
– Собственно, мне от тебя нужно ровно то же самое – пересадка Сердца. Операция должна пройти подальше от города, а разговоры о ней — остаться здесь. Об этом, как и о… твоем предприятии, Гильдии знать необязательно. С твоей помощью я могу избавить своих ребят от лишнего риска. Выбор за тобой, зуб за зуб или услуга за услугу.
– Но разве одна операция стоит всего того ущерба?
– Для меня она не стоит вообще ничего. Но для них... – Санам обвел рукой порт, над которым словно солнце висело отражение лампы в окне, – …для них она стоит гораздо больше.
– Тогда позвольте вмешаться, – сказала Дади, больше не рискуя откладывать свое вмешательство в разговор.
– Простите?
– Я тоже служу им, – ответила девушка, глядяна порт через окно. – Им всем, пусть не прямо. Нас разделяют правила. Выгода для вас – потеря для управляющего. Но вы не можете так бороться с его деньгами. Вам нужна поддержка.
Санам просто смотрел на девушку с неопределенным выражением лица. Дин позволил себе надежду на то, что сейчас цена его свободы будет значительно сбита. Но как только он вспомнил, что ей уже запретили вести переговоры, то сразу вжался в свой стул.
– Под помощью сейчас вы подразумеваете сделку, верно?
– Я не могу ставить требования. Но могу обеспечить безопасность и успех операции. Взамен мне нужен доступ к глубинному узлу портовой сети. Рам Ласерн пользовался им тайно. Для связи с кем-то.
– Это серьезная помощь. Хоть я уже пожалел, что отказал вам утром, я все еще не хочу помогать Сураду, помогая вам.
Дин закатил глаза и выругался про себя.
– Несколько пропавших кораблей. Связь с монастырем. Сын. Сурад ищет то, что связывает их. Это все, что я должна узнать. Разве это навредит вам?
– Значит карты на стол? – Санам поймал себя на том, что вынужден решать вопросы жизни и смерти с парой, как он считал, детей. – Я сам был бы рад узнать, где сейчас Рам и чем он занят. Но, боюсь, вы будете разочарованы, тем, что найдете.
– Вы знаете, что хранится в узле?
– Нет. Но я знаю Рама. Поэтому предупреждаю. Если вы все ещё согласны…
– Согласна.
– Хм. Все таки услуга за услугу. Ты рад, Надин-сати?
Дин ничего не ответил. А глава порта был искренне рад, что день складывался так, как складывался.
*******
Там, где заканчивалось сплетение потоков, в котором расположился город, начинался настоящий Край – опасный и неустроенный, куда выдавливался весь гной из обжитых земель на западе. Длинные руки закона здесь часто опускались, а торговые пути предлагали регулярную наживу и каналы сбыта для тех, кто мог разжиться оружием и транспортом. Но двум пассажирам тихо скользящего по равнине бота было не до того.
На дело они отправились после пары часов дозволенного отдыха. Дин клевал носом, до дна исчерпав свои запасы энтузиазма за последние сутки. И, чтобы не отрубиться окончательно, вел бот к предгорью самостоятельно. Дади держалась бодрее благодаря подготовке, но тоже была порядком вымотана. Силы её в очередной раз подъедали навязчивые мысли. В минуты путевого бездействия она пыталась обрисовать в голове последствия того, что делает здесь своими руками. Но пришла лишь к тому, что уже не понимает, чьи интересы она в итоге отстаивает и отстаивает ли их вообще. Глядя на полукрасный месяц, она почувствовала тоскливый прилив осознания, что в это самое место и время её притащил поводок обетов и связей, который она сама на себя надела.
Бот плавно зашел на возвышенность, с верхушки которой в глубокой тенистой низине виднелись описанные главой порта ориентиры. Дин довольно резко повел суденышко вниз по крутому склону. Быстрый спуск обеспечил механика и его спутницу нужной встряской.
То, что с расстояния казалось просто частью рельефа, вблизи оказалось накрытым камуфляжным брезентом грузовым катером с опущенной и сложенной мачтой. Под брезентом также стоял ещё один бот, на котором точно так же тайно прибыл другой рабочий, занимавшийся ремонтом до этого. Он быстро ввел Дина в курс дела, настрого запретил включать снаружи какой-либо свет и, к зависти прибывших, завалился в свой бот отдыхать. Механик, ворча и ругаясь, полез внутрь судна, Дади осталась сидеть на опущенном трапе и следить за Сетью.
– Мы не одни, – внутренним голосом сказала Дади, дотянувшись своей Связью до Дина. И тотчас услышала доносившийся из утробы судна глухой удар, сопровождаемый стоном, словно кто-то ударился головой.
– Это не пираты, – продолжила девушка, – корабль вышел из города. Вскоре после нас. Шел в ту же сторону, но сменил курс, когда мы остановились.
– Силовики?
– Судя по всему.
– Похоже, большая транспортная компания городского главы все же откусит кусок от маленькой транспортной компании главы порта, – задумчиво промычал механик внутренним голосом.
Дади вновь вернулась к мысли о том, что умудрилась заблудиться в конфликте всего двух сторон. Она попросила Дина поведать о его наставнике, но рассказ не принес ясности. Напротив, она заметила то, что подточило её уверенность сильнее прежнего.
– Санам уже авторитет для тебя. Встретил тебя признанием. Оказал доверие. Когда ты подвергся стрессу – сразу дал опасное поручение. Возложил ответственность за коллектив. Все это, зная о твоем умении.
– Да, похоже мы слегка знамениты. Но к чему это, сида?
– Вероятно, тебя вербуют, – на этих словах из корабельного брюха вновь донесся удар, но за ним последовала тишина.
– Хотите сказать, это он подшаманил с подъемником?
– Не знаю. Но не исключаю.
Дин молча обдумывал услышанное. И чем дольше он думал, тем больше смысла в этом видел. И хотя он не мог похвастаться такой же прозорливостью, какой время от времени блистала паломница, кое-что между строк он тоже уловил.
– Почему бы не продолжить паломничество на другом корабле, сида? Мои услуги стоят меньше того, что вы мне платите. И ещё меньше того, что вы для меня делаете.
– Контракт заключал учитель. Я не могу его разорвать.
– А может, вам просто нравится моя компания? – этот вопрос Дади услышала уже не через Связь, но собственными ушами. Обернувшись, она увидела Дина в проходе прижимающим к макушке что-то железное и холодное одним из манипуляторов.
– Надеюсь, все это стоит… – Дин постучал парой механических кулачков по борту, – ...этого. Но при всем уважении, сида, если вы учуяли подвох, то почему не воспользовались этим?
– Последствия. Не могу просчитать последствия, – Дади отвернулась, вновь уставившись на луну, которая так и притягивала взгляд. Дин уселся на верхней ступени трапа.
– Снова боитесь, что напортачили?
– Да, – ответила Дади, опустив голову на руки. Дин начал внутренне метаться, испугавшись, что сильно расстроил спутницу.
– Извините, если ляпнул лишнего. Просто я за последнюю пару недель пережил едва ли не больше, чем за всю жизнь. Да и вы, наверное, тоже.
На миг Дин надеялся услышать от девушки что-то похожее, но она лишь промолчала.
*******
Дади отвлеклась от Сети, услышав за спиной храп, – механик отключился прямо на трапе. Девушка вернулась к наблюдению. Перед собой она вызвала видение карты местности на несколько десятков километров вокруг. Детали рельефа, сетка координат, карта потока — все было сплетено из золотых нитей и ковром легло на землю перед ней. Точка, покинувшая город вместе ними, продолжала держать дистанцию и медленно описывала дугу. Дади чувствовала, что до этого корабля ей под силу дотянуться, видела его связь с отражением Барнола-Шесть.
В конце концов, на карте появилась вторая точка. Паломница напряглась. Паниковать было рано, боты и корабль были надежно укрыты. Заметив, что вторая точка – это просто передача какого-то движения через спутник, пользоваться которым её научил Андж, Дади начала нервничать. Если это был корабль, то корабль скрытно идущий без прямого подключения к Сети. Движение на карте прекратилось, словно все его участники заметили друг друга и теперь боялись сделать лишнее движение.
– Надин-сати, – Дади дернула механика за ногу.
– Что… диагностика… калибровка… само… – пробурчал Дин.
– Как долго?
– Уже всё… или не всё…
– Ещё один корабль рядом. Не из города.
С помощью манипуляторов Дин привел свое тело в сидячее положение. Встать полностью было труднее, но ему удалось и это. Шаркая ногами, механик исчез внутри судна. Дади вновь обратила свое внимание на карту. Движения по-прежнему не было. Дади проследила путь точки, явившейся из пустошей, и он полностью совпадал с извилистой и похожей на губку картой потока. Значит это был не хтон – хозяева пустошей от потока не зависели и двигались по прямой.
– Момент истины, – услышала Дади через Связь спустя несколько минут, – нужно получить отклик из Сети. Надеюсь, Система примет эту бедняжку обратно с первого раза.
– Разве это не выдаст нас?
– Выдаст, если связываться напрямую, – ответил механик, спускаясь по трапу и волоча за собой провод, – поэтому у корабля отключен ретранслятор. Мы пустим сигнал по проводу в бот, а дальше через город.
С подключением провода к своему боту механик возился недолго. Когда он закончил работу, Дади увидела новую точку на карте, как раз там где она сама сейчас находилась.
– Сати, смотри, – паломница открыла Дину доступ к своему видению карты и показала, куда смотреть. Оба они видели, что точка связана с Сетью, но не с городом.
– Тхе, похоже корабль связался с Сетью напрямую, – самая дальняя от города точка на карте пришла в движение и начала медленно красться в сторону нового сигнала. Дин улыбнулся и достал из своего бота большой гаечный ключ, подошел к боту, в котором мирно сопел рабочий, и несколько раз ударил по борту со всей силы. Рабочего выбило из дремы, он резко вскочил и вывалился на землю. Увидев перед собой разъяренного Дина с пятью сжатыми кулаками и огромным инструментом в занесенной для удара руке, рабочий запаниковал:
– Только не по лицу!! Только не по лицу!!
– Мужик! – рявкнул Дин, – ты отключил ретранслятор?
– Выключил первым делом!
– Мужик, так ты его выключил или отключил?!
– А в чем разница?!
– В отключении функций и физическом отсоединены от цепи, – пояснила Дади.
– Чего? – взревел мужик.
– Пираты! Нас заметили! – в сердцах Дин ещё раз засадил гаечным ключом по борту. – Блеск, меня убьёт чужая неграмотность.
*******
Точка двигалась по карте медленно, но неумолимо.
– У нас около двадцати минут. Может, меньше, – сказала Дади, не отрываясь от карты.
Дин ходил кругами, пытаясь думать, но этому мешали адреналин и недосып.
– Что ещё нужно сделать? – спросила девушка. Получив решаемую задачу, мозг механика, наконец, заработал.
– Корабль можно запустить. Но часть двигателей неисправна без мачты даже отбуксировать не получится, перевернется на первом повороте…
Дин процедил сквозь зубы несколько ругательств, половину из которых отправил в сторону нерадивого работника.
– А если подцепить два бота, чуть по бокам? – робко пропищал рабочий.
– Ты… – прорычал Дин, но тут же сменил гнев на милость, – Тхе, у меня других идей нет, поднимайся.
Рабочий взялся за дело, то и дело повизгивая, когда что-то ронял в панике.
– На малом ходу есть шанс удержаться. А вот шансов удрать…
– Патруль, – предложила Дади. – Пройдем рядом с ним. Если они займутся пиратами – сможем уйти.
– Не-не-не, законники не должны знать про этот корабль! – попытался возразить рабочий.
– Мужик, тебе права голоса не давали, – отрезал механик, выводя свой бот на позицию перед носом судна.
Быстро и молча два механика все закрепили и подготовили к старту. Дин занял место на мостике, мужик устроился в боте покрупнее, а управление вторым доверили автоматике. Крохотная флотилия тронулась с места.
Словно сбрасывая кожу, корабль выполз из-под брезента. Дади поднялась на палубу, занятую сложенной мачтой. Выбравшись из ложбины, связка кораблей перевалилась через первую возвышенность. Катер болтало из стороны в сторону, но план работал и ботам удавалось удерживать свою большую сестру и не давать ей перевернуться.
Там, где позволял поток, группа старалась держаться низин и не подниматься лишний раз. Так же действовали и пираты, играя с добычей в прятки. Покрепче вцепившись в леер, Дади вновь вызвала карту. Точка из пустошей была совсем близко.