Это история о слишком упрямом человеке.
─ …Не издавай ни звука. Что бы ни случилось – не издавай ни звука, – Суль Даон никогда не мог забыть этого мгновения.
Заталкивая его в маленький тайник под кроватью, мать зажимала ему рот рукой, а её глаза были полны слёз.
─ Милый мой, милый мой, не плачь… Мама любит тебя, мама любит тебя, мама любит тебя, – в последний раз обняв и поцеловав его, она глубоко вздохнула и, забрав ценности, сжав зубы, ушла.
Не прошло и десяти минут, как её убили разбойники в собственной гостиной.
Женские крики, плач, стоны и мольбы о пощаде… Маленький Суль просыпался от этого каждую ночь и не мог сомкнуть глаз до утра.
В бесчисленные последующие ночи, стоило ему закрыть глаза, как он снова оказывался под кроватью.
Он боялся открыть глаза. Казалось, если он их откроет, то увидит мать, изо всех сил сдерживающую боль и отчаяние.
Она, широко раскрыв рот, смотрела на него полными слёз глазами, не давая выбраться из-под кровати.
Он знал – это обманчивая иллюзия… В тот момент, зажав уши и спрятав голову, он ничего не слышал и ничего не видел.
Единственное, что он увидел потом, когда его нашли, – это половину лица матери под белой тканью, так и не закрывшей глаза.
─ …Я трус.
Без оправданий, без причин. В долгой и мучительной последующей жизни Суль Даон бесчисленное множество раз сожалел о своей тогдашней трусости и малодушии.
─ Я никогда не спущу зла!
Да, почему же я тогда был таким трусом? Почему у меня не хватило смелости выбежать и защитить самого дорогого человека?
Почему у меня не хватило смелости выбежать и умереть вместе с ней…
─ Я никогда не перестану защищать невинных и слабых!
Мама, я так по тебе скучаю.
Мой меч всегда будет заступаться за слабых, за таких, как ты…
─ Справедливость не ведает компромиссов.
Я лучше умру на пути в атаку, чем останусь жить в этом аду на земле, полном сожалений и боли…
─ Суд над грехом! – Взмах серебряного клинка, голова летит в сторону, но удовлетворения это не приносит никогда.
Это был крик, раздающийся сквозь время, резонанс эйнхерия и простого смертного, сон, который вот-вот разобьётся вдребезги…
─ Голова раскалывается, тошнота, слёзы?
Когда Лиэн очнулся ото сна, он был озадачен. Всепоглощающее сожаление и отчаяние, пришедшие из глубины души, угнетали его до крайности.
─ Я – Ли Ынсук, а не Лиэн… кхм, не Суль Даон. Я – самый честный и самый глупый Рыцарь Клятвы, – он понял, откуда взялось предупреждение на карте эйнхерия об опасности самосознания.
Истоки героев часто берут начало в трагедии, но история Суль Даона была уж слишком жестокой.
Он долго сидел на койке в камере, прежде чем пришёл в себя.
К счастью, перед ним был неплохой объект для того, чтобы выпустить пар.
─ Бум!
Вонзив последний удар в стену, Лиэн, не обращая внимания на распластавшегося на полу грабителя, стряхнул онемение с запястья.
В камере вповалку лежали шесть здоровенных мужиков с фингалами под глазами, которые сейчас, сжавшись в комок, дрожали в углу.
[Синхронизация: 14.2%, Удовлетворённость: 9.7%.]
Цифры на древней книге прыгали, Лиэн облизнул потрескавшиеся губы.
Догадка оказалась верной – «наказание зла» действительно повышает показатели, но лишь самую малость… Похоже, такое мелкое «зло» не может удовлетворить господина Суля.
Лиэн уже отчасти понимал принцип работы карты эйнхерия. Это было своего рода «наложение душ».
Первоначальную фазу слияния можно назвать пиком синхронизации, когда присутствие эйнхерия наиболее сильно. Затем наступает стабильная фаза, когда синхронизация относительно устойчива.
А когда двухнедельный стабильный период закончится, прежде чем сила карты эйнхерия исчезнет, то, что останется, будет зависеть от того, насколько эйнхерий тобой доволен…
─ Сверхъестественное…
Лиэн не ожидал, что так быстро соприкоснётся с реальностью этого сверхъестественного мира.
В стабильном периоде он также «распаковал» несколько фрагментов памяти Суля.
Даже разрозненные воспоминания великого рыцаря были гораздо полезнее, чем книги, которые Лиэн собирал сам.
─ Душа, тело, а также навыки и техники классовых рангов… Сердце, тело, техника?
Это не абстрактное описание, а самая настоящая реальность.
В этом мире тело – корень всего, аппаратное обеспечение, на котором работает программное обеспечение. Это чашка, наполненная водой.
─ Зверолюды этого мира, оказывается, могут постоянно эволюционировать. Неудивительно, что меня, дегенерировавший вид, считают никчёмным…
Даже замаскировавшийся под ящеролюда Лиэн мог бы с помощью алхимических зелий и сверхъестественных ритуалов эволюционировать в теневую ящерицу с хамелеоньей способностью (сменой окраски) или в каменную ящерицу с кожей, твёрдой как железо.
Такое возвышение равносильно скачку вида. Хотя это чрезвычайно трудно, сильные мира сего могут пережить его несколько раз за свою жизнь.
Низший камень, простой смертный, становится сияющим алмазом или даже бессмертным мифом.
Насколько знал Лиэн, после Низшего камня в расовой оценке идёт Необработанный камень, после него – Цветное золото, так что потолок эволюции довольно высок.
Та женщина-полицейская из народа леопардов, которую он видел, должно быть, прошла как минимум две эволюции. А Суль, похоже, эволюционировал четыре или пять раз и считался почти мифическим видом.
Тело – основа жизни, а несущий технику (память) разум (душа) – источник жизни.
А техники, или боевые ранги, – это вода в чашке, программное обеспечение, работающее на аппаратном обеспечении.
Будучи «дегенерировавшим видом (уровень Низшего камня)», Лиэн сейчас получил «сердце» сильного мира сего и косвенно его «технику» (Рыцарь Клятвы 6-го ранга).
Сейчас у него лишь временные ранги: Рыцарь Клятвы 2-го, Паладин 1-го и Воин 1-го.
Но и они, словно вода, утекающая из дырявой чашки, со временем исчезнут без следа.
Сможет ли он за это время заслужить признание эйнхерия и через резонанс душ сохранить что-то большее – вот что было для Лиэна важнее всего.
Он сжал кулаки, чувствуя, что всё идёт не так…
─ Это примерно как запустить «Чёрного мифа: Укун» на компьютере с видеокартой GTX 1050 на максимальных настройках графики…
Полная форма Суля, почти мифического существа, должна была быть не просто великим рыцарем 6-го ранга. Это был предел резонанса вчерашних 30% синхронизации. А теперь, при 10% синхронизации, сам Лиэн мог выжать из себя ещё меньше.
─ Слабоват, надо больше тренироваться…
С этими словами Лиэн, сжав кулаки, собрался «потренироваться» на своих сокамерниках.
Даже если синхронизация и удовлетворённость не повысятся, наказание зла радует не только «дух машины», но и самому Лиэну, резонирующему с ним, приносит удовольствие.
Но в этот раз ему помешали.
─ Святой рыцарь, оставь этих бедолаг в покое.
За железной решёткой послышался звон связки ключей. Женщина-полицейская с леопардовыми ушами стояла, скрестив руки на груди, в лучах утреннего света. Её медового цвета хвост раздражённо бил по воздуху.
─ За тебя поручились.
Это было совершенно неожиданно для Лиэна. Он натворил дел, у него здесь не было ни родных, ни близких. Кто бы мог за него поручиться?
По длинному коридору, помимо мольб заключённых, раздавались лишь их шаги – один впереди, другой позади.
Медовый хвост впереди покачивался из стороны в сторону, и у Лиэна чесались руки…
─ Твоя аура сегодня намного слабее, чем вчера…
Неожиданные слова заставили Лиэна вздрогнуть. Неужели его раскусили?
Вчерашний «Суль» с 30% синхронизации был, естественно, на голову сильнее нынешнего Лиэна с 10%. Великий рыцарь 6-го ранга и рыцарь 2-го ранга даже не одного вида.
И даже если взять два аккаунта одного уровня, сила, которую проявит ветеран и новичок, будет несопоставима.
Если бы вчера за него играл Суль, он бы без труда справился не только с тем аристократом, прошедшим расовый скачок, но и с бандитами из притона. А вот самому Лиэну пришлось бы очень туго.
Лиэн не знал, что ответить, а в глазах Талии появились жалость и… уважение.
─ Ты стал дегенерировавшим видом, твоя сила должна постоянно утекать, и каждый сохранённый шанс применить её бесценен. Ты в этот раз избавил участок от большой головной боли, мы у тебя в долгу. Если что-то нужно – говори прямо…
Что за ерунда? Лиэн был в полном недоумении.
Но в голове Талии уже сложилась целая логическая цепочка.
По её мнению, этот уважаемый Святой рыцарь клятвы, должно быть, повредил свою основу в битвах за справедливость. Он слабеет из-за деградации, теряет силы и был вынужден уйти в отставку. Из-за множества врагов в прошлом ему пришлось бежать в эти чужие края, чтобы выжить.
Эта отчаянно сохраняемая сила должна быть его опорой в будущей жизни, его страховкой… Но столкнувшись со злом и насилием, этот закалённый в боях борец за правду просто не мог остаться в стороне.
И его клятвы, и его чувство справедливости заставили его, не колеблясь, обнажить меч.
Та «безумная акция» в тот день, вероятно, была отчаянной попыткой решить проблему разом, когда он почувствовал, что силы утекают безвозвратно.
Сейчас его аура была даже слабее десятой доли вчерашней. Должно быть, он повредил самое сердце своей силы… Возможно, это даже сократит его жизнь. Дегенерировавшие виды обычно долго не живут.
─ «Будучи в таком состоянии, он всё равно готов бросить всё ради справедливости и своей клятвы. Неужели он совсем не думает о своём будущем?» – когда до неё дошло это в офисе, у Талии навернулись слёзы умиления.
─ …Нашему участку тоже нужны писари. Если хочешь, можешь работать у нас. Нам нужен опыт старших товарищей, выезжать на боевые задания не придётся.
В этот момент заключённые в соседних камерах, наблюдавшие за этой сценой, просто опешили.
Кто не знал главу третьего участка Пристанищного района, безжалостную и