─ …Это не мирный мир.
Никакой инструкции не требовалось – одних лишь придорожных костей да братских могил по обочинам было достаточно, чтобы понять это.
Когда при входе в город стражник потребовал взятку, Лиэн улыбнулся, хотя ему было не по себе.
─ …Выродившийся ублюдок, – усмехнулся стражник, бесцеремонно загребая горсть добра из проезжавшей мимо повозки, и его алчная гримаса не знала и тени стыда. Но ещё больше, чем сама взятка, Лиэна смущало то, как спокойно взирали на это окружающие – будто так и должно быть.
─ Если так было всегда – значит ли это, что так правильно?
Однако он знал: против рожна не попрёшь. Вновь прикинувшись «хамелеоном», он попытался влиться в правила этого нового мира.
Это оказалось нетрудно – достаточно было притвориться слепым, обходить стороной неприятности, доверяясь чутью, и заботиться лишь о собственной шкуре.
Так он и узрел всю печаль этого города… Дешёвую жизнь, нищего калеку без ног и убийцу, протащившего мимо окровавленный мешок с хвостом.
Он солгал. Он видел того самого серийного убийцу, о котором говорили стражи порядка, но лишь дрожал в тени.
─ Нет, это неправильно…
Только оставшись наедине с собой, глядя на своё отражение в зеркале, он решался сказать правду – Ли Ынсуку.
─ Да, это неправильно. Чёрное – это чёрное, белое – это белое… Потворствовать злу – тоже зло!
В это самое мгновение внутри него отозвался голос, вторивший его словам. Его бормотание нашло ответ у неведомой сущности.
─ Рассечение греха!
Серебряный клинок вспорол небеса, серебряное лезвие, разящее грех, рассекло само пространство.
Этот крик исторгли не только древние эйнхерии, но и юноша, уставший притворно улыбаться!
─ Для справедливости нет компромиссов!
Клинок древнего паладина, верного Клятве, снёс стены тесной комнаты. Меч Героя в его руке вспыхнул ослепительным серебром, превзойдя даже своего прежнего хозяина.
─ А-а-а-а!
Снаружи послышался пронзительный крик.
В разбитой двери стоял слуга постоялого двора. Его лицо было перекошено от ужаса, словно у невинной жертвы…
─ Вот оно что. Это ты их привёл?
Над глазами «Лиэна» проявилась эмблема весов, и он поднял правую руку.
─ Пред Весами закона греху не укрыться… Сфера греха.
Ярко-красное сияние вспыхнуло вокруг слуги. Сила богини правосудия вершила суд; грешники в пределах сферы были окрашены алым.
Судя по насыщенности этого греховного света, за последние две недели на счету этого человека было как минимум три загубленные жизни.
─ Хрясь.
Голова отлетела в сторону, кровь забрызгала лицо «Лиэна», но тот остался совершенно безучастен.
Сжимая меч в левой руке и поддерживая правой сферу Правосудия, он огляделся. В священных зрачках, что видели саму суть, вся гостиница полыхала багровым.
Сомнений не оставалось – это был притон. А потому…
─ Рассечение греха!
Торговец зельями, проводивший сделку, был разрублен надвое одним ударом.
Те, кто был окрашен в алый цвет светом Правосудия, были отъявленными злодеями, заслуживающими смерти.
─ Рассечение скверны!
Хозяин заведения, поджидавший свою долю, был рассечён ровно посередине.
─ Рассечение распутства!
Взмахнув серебряной дугой, он обратил в безголовые трупы всех растерянных вышибал.
В этот момент из холла донеслись торопливые шаги – похоже, кто-то могущественный спешил сюда.
─ Суд над грехом…
Но в этот раз серебряный клинок замер.
Он остановился в дюйме от носа перепуганной женщины-полицейской, принадлежавшей к народу леопардов.
Остановил его не полицейский значок, а то, что она в Сфере греха продолжала сиять серебром невинности.
─ …О-опусти оружие, – её голос дрожал, но она стояла на своём.
─ Страж закона этого времени?… Опоздала, но сойдёт.
«Лиэн» огляделся. Все одиннадцать грешников из этого притона уже были рассечены надвое, в Сфере греха больше не осталось никого. Он небрежно швырнул серебряный Меч Героя на землю.
И тут же был повален толпой полицейских.
Так он и был арестован.
Но уже через час его отпустили.
─ И надо же, в наше время ещё остались древние Рыцари Клятвы, да ещё такой силы…
Женщина-офицер Талия смотрела вслед удаляющейся юношеской фигуре в участке и сокрушалась… Она корила себя за поверхностность – как она могла принять этого праведника за беспомощного ягнёнка?
Для обычного человека кровавая баня в гостинице, одиннадцать трупов и поимка на месте преступления – это, несомненно, тяжкое злодеяние… Но если палач – классический Священный рыцарь клятвы, а целью был притон в Пристанищном районе, то это самое обычное правоприменение.
Священный рыцарь клятвы – это редчайшее развитие класса паладина, практически исчезнувший в современную эпоху боевой профессионал. Это аскет, давший обет защищать все добродетели. Пока его святая защита действует, он является воплощением абсолютной справедливости.
Смирение, честность, сострадание, храбрость, жертвенность, честь… Даже простейший обет – это нечеловеческое подвижничество.
Но этот рыцарь – просто из ряда вон выходящий случай.
─ Никогда не спускать глаз с творящегося рядом зла!
─ Никогда не прекращать защиту невинных и слабых!
─ Справедливость не ведает компромиссов.
Столь невероятные клятвы заставляли задуматься, как он вообще дожил до сегодняшнего дня.
Тяжёлые обеты даруют силу, превосходящую обычную. Такой праведник вершит суд своей Сферой греха. Если он сказал, что виновен – значит, виновен. Если только вы не сможете доказать, что он нарушил Клятву и лишился святой силы.
─ …Лиэн Сударь, полукровка-ящеролюд, дегенерировавший вид.
Талии вдруг показалось, что это имя она где-то слышала. Кажется, на днях.
Она порылась в памяти и действительно нашла это имя.
─ Дальний родственник здешнего графа Сударя? Тот самый жених ослепительной Жемчужины Хуэйгуана? Хм, а разве не говорили, что он бесполезный трус? Похоже, слухам и впрямь грош цена… – вспомнив прежние разговоры, Талия почувствовала себя неуютно.
Этот человек, должно быть, мастер маскировки. Она и сама при первой встрече ничего не заподозрила, приняв его за очередного чопорного аристократа.
Для неё это был лишь незначительный эпизод. Главной же проблемой оставался тот самый Охотник за хвостами, подозреваемый в поклонении злому божеству.
Известно, что за полгода жертвами стало по меньшей мере тридцать человек, и большинство из них – малолетние дети.
Само дело было не самым сложным. Сложность заключалась в самом расследовании – казалось, невидимая рука вмешивается в него.
─ Вот же морока, опять писать отчёт.
Талия думала, что это случайная встреча, но по дороге домой со смены она снова наткнулась на того самого Рыцаря Клятвы.
Он преградил путь посреди дороги.
За его спиной стояли раненая женщина с дочерью – простолюдинки.
А роскошная карета, которую он остановил, была украшена гербом с паучьей паутиной аристократического дома Лабор!
─ Стоять!
Этот рёв разнёсся по всей улице, потрясая всех вокруг.
Ведь это же аристократ с реальной властью! Как можно так с ним?!
Но это было только начало… Он поднял правую руку и прямо посреди улицы призвал сферу, вершащую суд над грехами.
─ Быть того не может!
Женщина-офицер опешила, но в следующее мгновение осознала происходящее.
Учитывая клятвы этого типа, что он сделает дальше? И что он вообще может сделать?!
─ Остановись, не надо! Он же аристократ с реальной властью…
Но было уже поздно. Как только из кареты показался баронский сынок, багрово-чёрный от греха, смертоносный серебряный свет поглотил всю улицу.
─ А-а-а-а-а!
Крики ужаса при виде убийства посреди бела дня, паника нарастала.
Но и это было лишь началом.
Клинок вспорол карету, и Рыцарь Клятвы вытащил из-под сиденья мешок.
Брошенный на мостовую мешок развязался, и наружу вывалились окровавленные хвосты!
─ Всё, он пропал. Совсем пропал.
И вот «Лиэн» снова оказался в участке, но на этот раз ему пришлось провести там всю ночь.
─ Всё, он пропал. Совсем пропал.
На следующее утро, глядя на совершенно незнакомый потолок камеры, Лиэн был в замешательстве.
Уставившись на «книжные страницы» в своей руке, он окончательно растерялся.
И дело было не в совершённом преступлении – в тот момент он был в здравом уме. А в том, что…
─ «Не бросать ни одного слабого, кто нуждается в помощи»… Так вот для чего ты торчал на перекрёстке три часа, помогая десятку стариков переходить дорогу туда-сюда?! Бабушки уже тебя в лицо узнают!
─ Другие клянутся в вечной любви, делая предложение, а ты своим Драконьим глазом тут же разоблачаешь их ложь… Какое тебе дело до того, что у мужика где-то там остались жена и трое детей?! И какое тебе дело до той женщины, что прыгает с корабля на корабль? Они созданы друг для друга, два сапога пара!
─ А самое нелепое – ты утешал падших женщин, убеждая их начать новую жизнь, это ещё ладно. Но гоняться за продавцами порнографических кассет? Они тебя за психа держат! Это дело великого рыцаря?!
От переполнявшего его стыда Лиэн катался по койке в камере предварительного заключения, обхватив голову руками.
Но посреди этого стыда он вдруг рассмеялся.
Сначала тихо, потом громче, затем уже в голос, и наконец, хохоча до слёз… «Это всё же лучше, чем поджать хвост и жить, как побитая собака».
─ Упрямая справедливость, сила героической души…
В руке Лиэна материализовалась карта. На ней был изображён рыцарь с двуручным мечом, облачённый в столетние доспехи. Его взгляд метал молнии, а за спиной возвышались серебряные весы – символ правосудия и суда.
Возможно, из-за слияния, под стальным шлемом виднелось лицо самого Лиэна, только более зрелое.
─ Так вот каково это – быть воплощённым героем…
Лиэн понимал, что и в состоянии воплощения он остаётся собой, просто меняется образ мыслей и логика поведения.
Грех должен быть наказан, справедливость не терпит отлагательств и не идёт на компромиссы.
И эта книга проявляла все его изменения.
[Лиэн (режим постоянного воплощения эйнхерия)]
[Синхронизация: 14% (Внимание: при падении синхронизации ниже 10% воплощение эйнхерия завершится преждевременно)]
[Удовлетворённость: 7% (Внимание: при завершении воплощения, если удовлетворённость ниже 10%, награда не сохранится; чем выше удовлетворённость, тем выше награда)]
Он всё ещё находился в состоянии воплощения, но синхронизация упала с 30% во время призыва до нынешних показателей.
Раньше при виде воришки его рука так и тянулась к мечу, чтобы разрубить его. Теперь же он, скорее всего, просто вызвал бы полицию.
Та движущая сила, что шла из самой глубины души, всё ещё была, но её уже можно было сдерживать.
Однако вместе с этим и сила эйнхерия заметно ослабла из-за падения синхронизации.
[Вид: Низший камень. Временный класс: Рыцарь Клятвы (ранг 2), Паладин (ранг 1), Воин (ранг 1). (Данные временные классы исчезнут через 14 дней 2 часа)]
[Временные классовые способности: Рассечение скверны (ослабленное), Суд в сфере греха (ослабленный), Святое врачевание (недоступно), Святое пламя (недоступно)…]
Из длинного списка способностей класса в распоряжении остались лишь первые две, да и те в ослабленном виде.
─ Как же повысить синхронизацию и удовлетворённость… – Лиэн осознал, что в этом сверхъестественном мире сила эйнхерия из древней книги – его единственная опора.
Первоначальный пик, возможно, был всего лишь всплеском или испытательным сроком. Теперь показатели стабилизировались, но книга, казалось, намекала на возможность их повышения.
Он взглянул на других заключённых в камере… Самую большую койку он уже занял. Священный рыцарь клятвы не церемонился с другими арестантами: один Суд над грехом – и «провёл воспитательную беседу» с сокамерниками.
─ Ну вот и ответ… Суд в сфере греха.
Слабый красный свет вспыхнул, и Лиэн довольно улыбнулся.
─ Рассечение скверны… кулаком!!
Так, с самого утра Лиэн, «беседуя» кулаками, начал свою утреннюю тренировку.
─ Растёт! Точно растёт! Синхронизация поднялась на 0.5%, удовлетворённость – на 1%!