Непростительно | Удушаемая планета

Представь, как ты берешь какой-то предмет. А теперь возьми его по-настоящему.

С помощью этого простого упражнения Синдзи учился осознавать, где заканчивается его собственное тело и начинается тело Евы. Путем постоянных повторений Рэй Труа учила Синдзи сосуществовать со своим вторым «Я». После двух недель изнурительных ежедневных тренировок он наконец-то начал кое-что понимать.

Временное жилье для него обустроили прямо у командного пункта Второго ангара.

Сегодня он съезжал оттуда.

Как только восприятие собственных личностей закрепилось в его сознании, Синдзи смог уходить далеко от Супер-Евы без риска, что исполин потеряет стабильность — при условии, что он оставался в пределах кальдеры, где находились Токио-3 и озеро Аси.

Это был последний день, когда они с Рэй Труа сидели друг напротив друга во время индивидуальных занятий, которые он, даже после стольких встреч, всё ещё посещал с некоторой неохотой.

Время от времени Аска и Тодзи заглядывали к ним, чтобы подурачиться, но большую часть времени он оставался наедине с Рэй. Эти тренировки напоминали то, как мать учит своего ребенка правильному поведению.

А ведь именно так Синдзи меньше всего хотелось думать о Рэй.

Аянами — это Аянами, — повторял себе Синдзи, изо всех сил стараясь рассуждать здраво. В целом это работало, и тренировки проходили куда более гладко, чем он ожидал.

— Давай проведем последнюю проверку, — сказала Рэй Труа. — Люди могут одновременно читать книгу и пить чай, потому что в нашем сознании скрыто бесконечное множество слоев.

Но теория — это одно. Быть способным одновременно осознавать несколько разрозненных действий оказалось гораздо сложнее.

— Поверить не могу, что тебе удавалось проделывать это со столькими своими «я», — произнес Синдзи.

— Всё устроено не так иначе, как ты думаешь, Икари-кун. В конце концов, у тебя и Супер-Евы на двоих четыре руки, так что...

Сидя на металлическом раскладном стуле напротив Синдзи, Рэй Труа внезапно замолчала на полуслове.

Её взгляд расфокусировался, словно она уставилась куда-то далеко сквозь него.— Аянами?

— Вы, не справившиеся со своими ролями... немедленно покиньте сцену.

Синдзи уставился на неё, разинув рот.— Эм... что?

Её взгляд оставался отсутствующим, когда она протянула к Синдзи обе руки.

Рефлекторно Синдзи отпрянул назад, насколько позволял стул, металлические ножки которого скрежетнули по полу.

Ладони Аянами легли на грудь Синдзи, словно они что-то искали.— А! Хей! — запнулся Синдзи. — Что ты делаешь? Это часть тренировки? Оу... Оу, нет!

Синдзи занервничал, чувствуя, как Супер-Ева начинает пробуждаться.

Он попытался быстро перенаправить свои мысли.

Контролируй каждое движение. Контролируй. Моё тело неподвижно, но сердце бьётся так быстро.

Позади него, по ту сторону противовзрывной стены, билось сердце Супер-Евы.

Моё сердце! Неужели Аянами ищет моё сердце?

Синдзи вздрогнул. Он убрал бледные, ползущие пальцы Аянами со своей груди.

— Этого сердцебиения, — затянула она, — быть не должно.

— Аянами?

Бум! Раздался оглушительный грохот, и чашка с водой заходила ходуном на стоявшем рядом столе.

Землетрясение? Если бы это было оно, мы бы его не почувствовали. Это здание стоит на плавающем фундаменте.Бум! Ещё один раскат грома, и чашка перевернулась.

— Что это за толчки? — спросил Синдзи. — Пожалуй, нам пора уходить отсюда, Труа.

— Мир, — произнесла Аянами, — переродится.

Дрожь доносилась откуда-то издалека. Персонал снаружи штаб-квартиры — как и гражданские, только что вернувшиеся в Токио-3, — инстинктивно подняли глаза к серпу луны.

Завыла сирена, и основной состав вызвали в командный центр — но вовсе не из-за грохота.

Всё случилось во время пересменки с дневной на ночную. Мисато уже направлялась в свои личные покои, но теперь вернулась на пост, где техник ввёл её в курс дела.

— Обнаружена аномалия в орбитальной Серии-0.0. Юниты Пять и Шесть...

— Выведи их голоса на громкую связь! — скомандовала Мисато. — Что произошло? Я думала, мы погрузили их в сон.

— Да, мы замедлили их метаболизм, и они находились в состоянии гибернации, пока вдруг...

На экране появились пилоты двух оставшихся на орбите Ев. Шестая, в отличие от остальных клонов, выглядела как маленький ребёнок — лет пяти или шести. Их губы едва заметно шевелились. Когда громкость прибавили, они заговорили в унисон:

<<Грехопадение... Вы, не справившиеся со своими ролями... немедленно покиньте сцену>>. Здание содрогнулось.

Командный центр затрясся, компьютерные станции загремели и заскрипели.

Раздражённая Мисато спросила:— Кто-нибудь выяснил, откуда исходят эти толчки?

— Мы... пока нет, — растерянно ответил Аоба со средней палубы. Метеорологи на нижней палубе выглядели столь же озадаченными. — Это происходит по всему миру.

— Что значит по всему миру?

Главный экран заполнили сейсмографические данные от сенсорных узлов в Европе, Азии, Северной Америке, Южной Америке, Австралии и из каждого океана, с отметками времени по UTC. Данные накладывались друг на друга, а затем фильтровались от шумов, оставляя один чёткий, непрерывный пульс.

Аоба указал на экран.— Мы получаем данные со всего земного шара. И здесь нет временной задержки. Если исключить вторичные отражения и распространяющиеся вибрации, всё, что остаётся — это продольная волна одинаковой мощности.

— Это невозможно!

— Вы правы, — подтвердил Аоба. — Эта вибрация не подчиняется законам планетарной физики.

Хьюга следом доложил о неполадках на орбите.— Командующая Кацураги, мозговые волны Пятой и Шестой синхронизированы. Подобный паттерн мы видим впервые, но обе они, похоже, находятся в подчинённом положении.

Неужели они обе реагируют на один и тот же раздражитель? — замерла в догадках Мисато. Ментальное зеркало Аянами восстановилось? Если так, то кто ими управляет?

— Где Аянами Труа? — спросила Мисато.

Голос Майи донёсся через дисплей. <<Труа к этому не причастна.>> К этому моменту Синдзи уже сообщил главному учёному об аномальном поведении Рэй Труа, и Майя быстро подключила её к монитору мозговой активности.

<<Её альфа-волны возросли. Труа делает это не сама — ею тоже управляют.>>

— И, по мнению главного учёного, что за чертовщина вообще происходит?

<<Что-то захватывает этих девочек.>>

— Вроде какого-то... ментального заражения? Рэй Катр всё ещё числится пропавшей без вести. Могла ли она быть зачинщицей?

<<Я никогда раньше не видела таких паттернов мозга. Они очень далеки от нормы для человека. Если бы это было делом рук Катр, я бы узнала.>>

Мисато вздохнула. — Другими словами, я ошибаюсь.

<<Возможно, не совсем. Не исключено, что Катр была осквернена какой-то другой сущностью, и это заражение распространяется на Труа, Пятую и Шестую.>> Бум! Очередной толчок.

— Мы получаем срочный отчет со станции воздушного наблюдения! — вмешался Хьюга.

— Что не так с этим днём? — проворчала Мисато.

Окно на главном дисплее сменилось изображением, усыпанным звёздами.

— Это аберрация в основном секторе наблюдения на Луне, — пояснил Хьюга. — Объект под кодовым названием "Реликвия-1".

— Что?!

Из всего, что произошло до сих пор, ничто не могло быть более немыслимым.

Каждый раз, когда луна поднималась на небосклон над штаб-квартирой NERV, телескоп главной башни отслеживал одну и ту же цель на её поверхности — объект, который оставался под строгим, постоянным наблюдением глаз по всему миру.

Копье Лонгиния.

Копье, недавно украденное у Евы-02, было копией тех, что серийные Евы несли в битве при штаб-квартире NERV.

Ева-00 под управлением Рэй бросила оригинальное копье в Ангела Араила. Уничтожив Ангела, копье преодолело земное притяжение и вонзилось в Море Кризисов на Луне, где и оставалось с тех пор.

Лунный удар копья образовал кратер Лонгиния.

На протяжении трех лет копье торчало из земли в центре круглого шрама.

Но теперь всё изменилось.

— Что это за штука?! — спросила Мисато.

Огромная рука держала поднятое вверх копье в форме двойной спирали.

Рука принадлежала гиганту в черных доспехах.

Гигант замахнулся рукой и ударил по поверхности луны тупым концом копья.

Бум!

Они нашли источник толчков.

— Так, стоп, — произнесла Мисато. — Этого не может быть! Вибрация от луны не может дойти прямо досюда.

Бум!

Аянами заговорили.

<<Вы, не справившиеся со своими ролями... немедленно покиньте сцену.>>

— Это существо сделало такое с Аянами? — спросила Мисато, когда Синдзи вошел в командный центр, толкая перед собой инвалидное кресло с Рэй Труа. Майя, главный ученый, шла следом за ними.

Глаза Рэй Труа были пустыми, а ее руки были привязаны к подлокотникам кресла.

Ее рот двигался в унисон с двумя удаленными Аянами на главном экране.

<<Из великого потока... сцена переродится... столько раз, сколько потребуется, пока проект не будет завершен.>>— Проект? — повторила Мисато.

— Совет Безопасности ООН санкционировал использование "Молота Атена", — объявил Хьюга.

Мисато выглядела удивленной. — Как быстро.

"Молот Атена" был стражем над Копьем Лонгиния. Это противоангельское оружие — по сути, огромная глыба с прикрепленной к ней ракетой — было размещено в точке Лагранжа L2 на обратной стороне луны, где центростремительная сила и гравитация достигали равновесия. Добавьте к этому его ядерные импульсные двигатели, и "Молот Атена" мог накопить колоссальную кинетическую энергию.

Поскольку NERV JPN отстаивала свою независимость, Организация Объединенных Наций, как единственная организация, имеющая власть над NERV, построила "Молот Атена", чтобы иметь под своим непосредственным контролем систему истребления Ангелов, не полагаясь на NERV.

Каким бы ни было публичное обоснование ООН, истинной целью оружия, как принято считать, было не дать NERV вернуть копье. Но сейчас события направили это оружие на врага человечества.

Быстро? — с горечью подумала Мисато. В этом нет ничего быстрого. Мы готовились три года. И теперь нас опережает ООН!

Нет... Я не должна так думать. Мне плевать, кто возьмет на себя ответственность, пока враг не побеждён.

Были ли намерения этой новой сущности враждебными или нет, как только она наложила руку на копье, этот вопрос стал спорным.

Сгорая от нетерпения, Мисато задала вопрос, ответ на который она уже знала:— Мы можем отправить Серию-0.0?

— Не в их нынешнем состоянии, — ответила Майя. — Если мы увеличим дозу седативных препаратов и принудительно погрузим их обратно в глубокий сон, тогда мы могли бы попробовать разбудить их снова, и, возможно...

Но не было никакой гарантии, что они очнутся в нормальном состоянии. И даже если бы очнулись, времени на это не хватило бы.

Изображение на главном экране сменилось более четким, с меньшими атмосферными искажениями.

— Это трансляция с Мауна-Кеа на Гавайях, — объявил техник.

Черная фигура все еще стояла на поверхности луны.

Судя по длине копья, великан казался еще на треть выше Евангелиона.

Позади него из лунной поверхности поднимались две пластины, которые были даже выше самого гиганта. Тонкое светящееся кольцо висело в воздухе за его головой. Тяжелые черные доспехи великана покрывали каждый дюйм его тела, и кое-где на поверхности брони светились красные узоры.

Без предупреждения система Маги произнесла: «Внимание. Библиотека указывает на несколько совпадающих форм, связанных с ранее идентифицированными враждебными сущностями».

<<Чешуя!>> — вмешалась Аска из Евы-02. <<Эти штуки были и на Носителях Ангелов тоже! Синдзи, ты ведь видел их, правда? Это тот ублюдок, который послал Носителя украсть мое копье?>>

Сжавшись от возмущенного крика Аски, Синдзи с трепетом посмотрел на главный дисплей.— Откуда нам знать, что это... враг?

На приличном расстоянии его сердце забилось чаще, и тело Синдзи задрожало.

Словно отвечая на этот звук, Аянами заговорили в унисон — две на экране и одна позади него, окружая Синдзи своими словами.

<<Этот пульс... не должен быть начертан... на пергаменте времени.>> Бум!

Черный гигант нанес удар по далекой луне Копьем Лонгиния.

Синдзи сглотнул. На его горле выступили капли пота. Все глаза в командном центре были устремлены на него.

<<Ого>>, — нахмурилась Аска. <<Похоже, он вызывает тебя на бой.>>

— Значит... все-таки враг, — Синдзи звучал растерянно.

Аска простонала. <<Ты такой жалкий. Ты мог бы хотя бы попытаться ответить чем-то колким.>>

— А?

<<Я имею в виду, нам нужно выяснить, работает ли эта... телефонная связь наших синеволосых леди в обе стороны. Если Аянами действуют как посредники для черного гиганта, может ли NERV поговорить с ним через них?>>

— Шеф Ибуки? — спросила Мисато.

Майя кивнула, показывая, что идея осуществима.

Главный ученый села за вспомогательную станцию и включила терминал. Но тут она поняла, что забыла кое-что нужное, и цокнула языком.— Судзухара из наземного вспомогательного персонала входит в командный центр.

Из лифта появился Тодзи с вытянутой рукой, в которой он держал мобильный телефон Майи.— Специальная доставка, — произнёс он. — Ого! Что это вообще за хрень?

Синдзи повернулся к Рэй Труа, сидящей в инвалидном кресле, и спросил:— Что тебе от меня нужно?

<<Я ищу... актёра, который призвал неудачу... дабы он покинул сцену.>> По экрану заметался шквал светящихся букв.

Система «Маги» впитывала каждое слово, сказанное Аянами, и с каждым новым словом ИИ проводил десятки тысяч сравнительных анализов.

<<Дабы ковчег... смог перенести оставшихся актёров... на новую сцену.>> Система «Маги» сузила область поиска до религиозных мифологий.

Конец времён. Эсхатон. Слова из религиозной литературы, касающиеся конца света, оставались на экране, вместо того чтобы исчезнуть.

Приглушённым тоном техник произнёс:— Domine, quo vadis? Господи, куда ты идёшь?

— Какому богу подобает выглядеть так? — спросила Мисато.

Далеко на луне началось зрелище, подобного которому ещё никто не видел, заставив всех в командном центре застыть с разинутыми ртами.

Двойная спираль Копья Лонгиния начала раскручиваться.

У экипажа в командном центре была примерно секунда, чтобы в ошеломлённом молчании уставиться на экран, прежде чем воздух содрогнулся.

— Гравитационные волны, — объявила Майя. — Предполагалось, что спираль копья содержит в себе скрученные нити колоссальной энергии. Неужели это то, что мы видим сейчас?

Раскрученная спираль превратилась в единую сияющую линию. Чёрный гигант поднял светящийся объект высоко вверх, а затем швырнул его прямо в сторону Земли.

Словно синхронизировано с движением гиганта, Рэй Труа внезапно вырвала свою правую руку из фиксаторов.

Ближайший к ней охранник среагировал слишком медленно, и Труа вывалилась из кресла, перевернув его. Она упала в сторону Синдзи, который поймал её за плечи. Всё ещё удерживаемая фиксатором левая рука согнулась — кости затрещали, угрожая сломаться, — но она не обратила на это внимания и прижала свободную ладонь к груди Синдзи.

<<Земля окажется внутри кольца...>> — затянули Аянами. <<Отрезанная от внешнего мира... пока первородный грех не будет искуплен.>>— Первородный грех? — переспросил Синдзи.

<<Проект... Комплементации... Человечества.>>

В следующее мгновение спина Синдзи оказалась ярко освещена.

На главном экране на поверхности луны возникла великая вспышка света.

Видеопотоки с нескольких телескопов разом погасли, а данные с орбитальных спутников луны исказились цифровым шумом. Камеры переключились на фильтры высокой плотности, зафиксировав гигантский, перевёрнутый конусообразный шлейф дыма, поднимающийся с луны и поглощающий фигуру гиганта.

«Молот Атена» приземлился.

Каменная глыба весом 6100 тонн была выбрана из группы астероидов Атиры.

Ядерные импульсные двигатели на тритиевых гранулах разогнали астероид с его позиции в точке Лагранжа L2 в 60 000 километров за обратной стороной луны.

Камень врезался в поверхность со скоростью более 100 километров в секунду, что привело к ошеломляющему взрыву мощностью 1,25 гигатонны.

Серп луны, частично освещённый солнцем, внезапно стал таким же ярким, как полная луна.

Был ли чёрный гигант повержен? Поднимающееся облако скрыло его из виду. Но Аянами продолжали говорить.

<<Уйдите, вы, не сделавшие то, что должно быть сделано... Поспешно покиньте сцену... Земля переходит к новому этапу... События повторятся... начиная с первородного греха... В следующий раз мир будет освобождён.>>

Гигант растворился в облаке твердых частиц, которое взрыв выбросил в безмолвную тьму.

Но кризис не миновал. Копьё Лонгиния продолжало свой полёт сквозь пустоту.

— Рассчитать траекторию копья, — скомандовала Мисато.

— Я пытаюсь, но... чёрт возьми! — выругался Аоба. — «Молот» создаёт слишком много фонового шума.

Несмотря на помехи, компьютеры вскоре смогли навестись на оружие.

Аоба выпрямился в своём кресле.— Копьё держит курс на удар по Земле примерно через... Стойте, как оно до сих пор разгоняется? Мне нужно взглянуть на другую длину волны. Пришлите данные из Нобеямы.

Пока лунная пыль каскадом осыпалась на главный экран у него за спиной, Тодзи удерживал инвалидное кресло в устойчивом положении, пока Синдзи помогал Труа забраться обратно в него.

Враг в гуманоидной форме, — подумала Мисато.

— Это же совсем как Ева, — тихо произнёс техник.

Но Мисато услышала его. И я не думаю, что лишь один или двое из нас думают абсолютно о том же самом.

Она поправила микрофон и обратилась ко всем палубам командного центра:— Я нарекаю это существо в чёрных доспехах Армаросом. Исправьте все документы, начиная с момента его первого обнаружения.

Тодзи и Синдзи выглядели озадаченными, словно хотели сказать: Зачем? Ведь он уже исчез.

Они не понимали коварного свойства информации распространяться.

— Отдел разведки начнёт направлять и контролировать внешнюю информацию, — заявила Мисато. — Назвав его в честь падшего ангела, мы вычеркнем любую ассоциацию нашего врага с Евангелионами.

— Синдзи-кун, Я... — странное, похожее на транс состояние Рэй Труа рассеялось. Она дрожала, и к ней вернулось привычное выражение лица.

Синдзи начал задаваться вопросом, исчезло ли ментальное вмешательство Армароса. Но как раз в этот момент заговорили две орбитальные Аянами.

<<Я — это не ты.>> <<Ты отличаешься от Меня.>> Их слова хлынули наружу, словно прорвало дамбу.

<<Я отказываюсь уступать свои решения большей Мне.>> <<Я не стану решать за ту Меня, чей образ смешан с Моим собственным.>> Труа выглядела испуганной.

<<Я — это Я.>> <<Я тоже являюсь Собой.>> Неужели две Аянами в орбитальных Евах Серии-0.0 пробудились? Мисато задала себе этот вопрос. Если влияние гиганта оставило их, тогда...

Она отдала приказ:— Реактивировать Юниты Пять и Шесть, и поживее!

— Я... не могу связаться с ними. Шеф Ибуки?

— Три девочки не способны синхронизировать свои мысли, — сказала Майя, — но это... — Она начала открывать окна, показывая показатели жизнедеятельности и мозговую активность Пятой и Шестой. — Это не совпадает с ожидаемым отклонением от прерванной ментальной связи.

— Майя, — ответила Мисато, — будь покороче с объяснениями. Нам нужно как можно быстрее подготовить контратаку против Копья Лонгиния.

<<Я не какой-то другой человек.>> <<Другие люди — это не Я.>> Эта пара говорила вовсе не ради самого разговора — казалось, они обращались к одному человеку, к первоначальной Рэй, Номеру Труа.

<<Я отличаюсь от размытой тебя. Моё имя — Номер Пять.>> <<Я наблюдаю за невидимой тобой извне Себя. Я — Номер Шесть.>> Пятая и Шестая обращались к Труа во втором лице, даже несмотря на то, что все трое были одним общим Я. Труа почувствовала их взгляды на себе, и её тело напряглось.

— Почему вы называете меня «собой»? — Труа закрыла уши руками. — Вы — это Я. Так почему же Я не могу найти вас... Меня... внутри Себя?

Майя почувствовала опасность.— Синдзи, немедленно отвези Труа обратно в её комнату. Я скоро присоединюсь к вам.

Майя подошла к Мисато и прошептала ей на ухо:— Это не тот тип десинхронизации, который происходит из-за прерванного соединения. Они активно выталкивают Её и пытаются построить свою собственную индивидуальность.

— О чем ты говоришь?

— Возможно, что осознание Себя пробудилось внутри Номера Пять и Номера Шесть — прямо как у Номера Катр.

Мисато ударила кулаком по своему терминалу. Только не сейчас!

Тодзи направился к выходу вместе с Синдзи и Труа, но Майя остановила его.— Судзухара-кун, ты нужен мне на той вспомогательной станции, чтобы передавать мне состояние Пятой и Шестой в диспетчерскую.

— Что?! Я-я не могу этого сделать.

Тодзи решительно покачал головой, но просьба Майи не была случайной. Пройдя подготовку в качестве пилота, Тодзи был привычен к характеру коммуникаций в командном центре. Он даже практиковался в наведении пилотов. Но это было три года назад.

— Пожалуйста, — взмолилась Майя. — Прямо сейчас у нас один человек превращается в троих. Я не справлюсь с этим в одиночку.

Она скрылась в лифте.

Молодой техник на станции связи на нижней палубе заметил изменение в поступающих запросах.— Мне приходят повторные запросы от национальных обсерваторий и оборонных организаций по поводу длины копья, — доложила она Аобе, своему командующему офицеру.

Но ответил Хьюга, сидевший на соседнем с Аобой месте:— Значит, оно действительно становится длиннее!

— Что?!

Хьюга переключил свой канал связи на верхнюю палубу.— Командующая, копьё удлинилось. До сих пор мы не знали наверняка. Нам было трудно получить надёжные измерения, пока оружие направляется к нам. Я думал, что мы получаем ошибочные показания, но... данные указывают, что длина копья составляет 1200 метров.

Всякий смысл покинул нас, — подумала Мисато. Это последнее развитие событий ничуть не приблизило её к разгадке намерений врага, а лишь усилило её ужас.

— Копьё Лонгиния становится длиннее, — пробормотала она про себя.

Оно всё ещё удлиняется?

По достижении восьмидесяти километров в секунду ускорение копья начало замедляться. На девяноста его скорость оставалась постоянной. С такой скоростью оно прибудет к Земле в течение часа.

— Текущая длина копья составляет 1400 метров, — доложил Хьюга.

Ускорение оружия, возможно, и прекратилось, но оно продолжало удлиняться.

— Есть ли какие-либо изменения в траектории копья? — спросила Мисато.

— Никаких, — Хьюга звучал виновато. — Оно всё ещё держит курс на прямое попадание.

Какие бы расчёты ни сделал Армарос перед броском, любые изменения скорости или массы копья в полете должны были изменить его траекторию. И тем не менее, Копьё Лонгиния продолжало лететь к Земле точно так же, как в тот момент, когда его бросили.

— Похоже, копьё хочет врезаться в Землю, — произнесла Мисато. — Это абсурд.

— Внимание! — крикнул Хьюга. — Российские ударные спутники начали обстреливать копьё лазерами.

Копьё теперь было видно в небе как приближающаяся к Земле полоса света. Вспышки лазерных попаданий лишь добавляли оружию сияния.

Хьюга продолжил:— И Секретариат ООН заявляет, что они направляют к нам стратегического советника.

Мисато покачала головой.— Военный атташе UNTRP никак не успеет добраться сюда раньше, чем копьё!

ООН глубоко сомневалась в том, что противоангельская поисково-истребительная сеть NERV действительно недееспособна.

— Копьё не повреждено, и его траектория остаётся стабильной, — доложил Хьюга. — Повторяю, в траектории копья никаких изменений не обнаружено.

Рэй Труа спала на регулируемой кровати в диспетчерской лаборатории.

Седативный препарат подействовал. До этого момента она дрожала и цеплялась за простыни.

Синдзи получил приказ активировать Супер-Еву. Учитывая то, как яростно Армарос осудил сердце Евы, Мисато была обеспокоена тем, что гигант мог нацелить копьё именно на него.

Направляясь к двери, Синдзи повернулся:— Майя-сан, с Труа всё будет...

— В этот раз её ментальная связь не просто разорвана. Пятая и Шестая вышвырнули Её. Что бы ты почувствовал, если бы твои руки однажды сказали: «Мы — это не ты», и ушли?

На столе зазвонил интерком.

<<Майя-сан, Шестая...>> Это был Тодзи, и его голос звучал отчаянно. В командном центре, казалось, царил полный беспорядок.

— Что случилось? — спросила Майя.

<<Она не слушает ни слова из того, что я говорю. Она в замешательстве. Она начала плакать.>> Где-то на заднем плане слабо доносился вопль ребёнка.

— А что насчёт Пятой?

<<Она увеличила дозировку своего собственного седативного средства и погрузила себя в ещё более глубокий сон. Хьюга-сан думает, что Пятой трудно справиться со своей трансформацией, и она вырубила себя до того, как у неё случился срыв.>> Что ж, — подумала Майя, — Пятая сбежала. Но Шестая — нет.

— То, что она плачет, может быть хорошим знаком. Иногда это работает как аварийный клапан для сброса давления. Сделай всё, что в твоих силах, чтобы помочь ей пройти через это.

Настало время для сострадания.

Повесив трубку, Тодзи с раздражением произнёс:— Помочь ей пройти через это? Серьёзно?!

<<Уа-а-а-а!>> Плач Шестой заполнил командный центр, где техники пытались рассчитать точку удара Копья Лонгиния.

Один из них начал доклад:— Угол падения копья составляет...

<<Уа-а-а-а!>>— Неужели никто не может отключить звук с орбитального управления?! — пожаловался оперативник с другой станции.

— Перенаправить связь с Юнита Шесть на вспомогательную станцию верхней палубы, — распорядился Хьюга.

Тодзи всё больше и больше начинал чувствовать себя авиадиспетчером.

— Если российские лазерные спутники всё ещё функционируют, пусть пришлют нам свои данные, — говорила Мисато в трубку. — Что значит «они отказываются»? Это же совершенно секретно?!

Должно быть, она разговаривала с ООН. С другого конца провода доносился яростный крик.

<<Уа-а-а-а...>> Щелчок.

Тодзи перенаправил звук от Шестой так, чтобы он шёл только через его гарнитуру.

— Эй, может, перестанешь плакать? Пожалуйста?

Это было странно. Тодзи говорили, что все Аянами делят между собой одни и те же воспоминания.

Когда он видел их лично, ещё до того, как их запустили на орбиту, они двигались и говорили точно так же, как Труа, хоть их физические тела и отличались. Но учитывая этот прошлый опыт, разговор с Шестой в таком ключе казался... нереальным.

Тодзи вздохнул. — Значит... ты ведь Аянами, верно? Может, попробуешь успокоиться и ничего не говорить, как Труа?

Шестая всхлипнула. — Я — Шестая, а не Труа!

Оу? — подумал Тодзи. Сравнение с Труа задело её за живое.

— Оу, вот как? Значит, у тебя развилось... Я-сознание, или что-то в этом роде? Ну, в таком случае...

Тодзи изобразил самую широкую улыбку, на какую только был способен.

— Поздравляю.

На линии воцарилась тишина. После долгой паузы она ответила.

<<Поздравляю?..>> Ещё один короткий всхлип. Но, по крайней мере, это не привело к новым рыданиям. <<С чем, Судзухара Тодзи?>> Неужели это правда Аянами?

Она звучит как моя сестра, только ещё младше.

Отвлекающий манёвр, похоже, сработал — словно он переложил игрушку из одной руки в другую, и про первую тут же забыли.

Но если копии начинают с одинаковыми знаниями и мыслями, разве они не должны приходить к одинаковым результатам?

Тодзи только собирался узнать, что Шестая была вовсе не обычным ребёнком. Он отправил данные о Копье Лонгиния на её Еву Серии-0.0, и на этот раз команда прошла. Первичный двигатель S² Евы воспламенился.

Шестая вскрикнула.

Она больше не была в полном ужасе, но её психическое состояние всё ещё оставалось нестабильным.

Тодзи не понимал этого в тот момент, но Шестая начала принимать команды штаба не из чувства долга, а скорее из своего желания — и неспособности — обрести душевное равновесие. Не имея возможности осмыслить то, что она испытывала, она выбрала внешнее действие вместо внутреннего анализа Своего Я.

Вспышки двигателя S² образовали перевёрнутый крест высотой почти в пять раз больше самой Евы. В Бразилии, на противоположном конце света, астрономическая обсерватория зафиксировала изображения этого пламени, пылающего в небе.

В командном центре техник объявил:— Ева Шестой сошла с орбиты и переходит на новую траекторию. Повторяю, Ева Шестой...

Данные телеметрии подтвердили, что Ева Серии-0.0 начала движение на перехват Копья Лонгиния.

Хьюга коротко ахнул от удивления.Как тебе это удалось, Тодзи?

На мониторе состояния Евы показатели всё ещё скакали во все стороны, но все они росли.

На самом деле, они росли слишком быстро. Ведомая ментальным хаосом своего пилота, выходная мощность двигателя S² подскочила от нормального боевого уровня до значений, которые Ева могла выдерживать лишь короткое время.

Шестая закричала.

Поскольку энергии больше некуда было деваться, выпускной клапан двигателя выбросил струю похожих на светлячков частиц в открытый космос.

Крик Шестой, казалось, принёс такое же облегчение. Её дыхание и сердцебиение участились.

— Юнит Шесть, — произнесла Мисато, — она справится с этим?

Она испытала облегчение от того, что Шестая двинулась на перехват копья, но на душе всё равно было тревожно. Зачем Армаросу швырять его в Землю? Это какая-то атака? Она не могла прочесть намерения своего врага.

Даже при таком количестве неизвестных Совет Безопасности ООН — заседавший в данный момент на экстренном совещании — настоятельно призывал NERV JPN изменить траекторию копья. Оружие обладало колоссальной гравитационной энергией, и его удар почти наверняка принёс бы катастрофические разрушения.

Мисато повернулась к Тодзи на вспомогательной станции.

— Ты наш спаситель. Спасибо тебе, Судзухара-кун.

Тодзи поднял руки от своего терминала, словно говоря: «Моя работа здесь окончена».

Но он всё ещё не видел признаков стабильности у Шестой, а копьё уж точно не собиралось ждать, пока они появятся.

— Мы пересчитали прогнозируемое место удара, — объявил техник. — США. Западное побережье. Сан-Хосе.

— Хьюга-кун, отправь код авторизации лазерной пушки гамма-излучения на Еву Шестой, — скомандовала Мисато. — Шестая! Мне нужно, чтобы ты нанесла концентрированный удар по Копью Лонгиния. Цель — изменить его курс.

Шестая крякнула. Её веки затрепетали, словно у неё возникли проблемы с фокусировкой зрения.— Лазерная пушка гамма-излучения... последовательность активации запускается.

Тодзи следил за её мозговыми волнами. Паттерн показывал повышенный уровень шума — гораздо выше, и она рисковала потерять сознание. Психическое напряжение явно сказывалось на её недавно пробудившемся Я. Тодзи было больно на это смотреть.

Хьюга продолжал вводить её в курс дела.

— Шестая, ты находишься на противоположной от копья стороне Земли. Оно покажется из-за горизонта через 740 секунд.

<<Это Шестая. Вас поняла.>> Ещё один слабый всхлип.

К тому времени, как Шестая поймает копьё в зону прямой видимости, оружие будет находиться в пределах 30 000 километров от Земли.

Мисато наблюдала за тиканьем секунд.— У неё не будет времени сделать ещё один виток по орбите. Это наш единственный шанс.

Рёв внешнего двигателя S² сотрясал тело Евы и отдавался в ушах Шестой.

<<Это... Это совсем не весело. С чем тут вообще поздравлять?>> Голубая масса Земли проносилась под её ногами с колоссальной скоростью.

<<Синдзи в Супер-Еве вызывает командование Хаконэ. Я приближаюсь к бывшей горе Ками.>>

— Это командование Хаконэ, — ответил Хьюга. — Вас поняли. Мы ожидаем, что копьё может изменить траекторию, прямо как управляемая ракета. Будь начеку.

<<Это Аска в Юните-02. Я прибыла на снайперский пост у горы Комагатакэ. Я оснащена позитронной винтовкой. Я смогу поразить копьё, если оно опустится на низкую орбиту.>>

— Если до этого дойдёт, мы будем рассчитывать на тебя, — сказала Мисато.

— Я передаю последние данные метеорологов о преломлении гамма-лучей в ионосфере, — произнёс Хьюга. — Копьё покажется из-за горизонта через 405 секунд!

По мере нарастания напряжения в командном центре Шестая позвала Тодзи.

<<Судзухара Тодзи, ты здесь? Все ли...>> Она всхлипнула. <<Всем ли так одиноко?>>

— Ты справишься, — подбадривал Тодзи. — Если тебе одиноко, то мы просто обязаны тебя развеселить. Идёт?

— Копьё входит в твою линию огня, — произнесла Мисато. — Шестая! Скользни своим лазером по верхним слоям атмосферы и порази самый его кончик!

Дистанции между ними больше не были астрономическими. Ева и копьё вот-вот должны были встретиться.

Траектория копья уже была рассчитана прицельной системой Евы. Всё, что оставалось Шестой — это нажать на спусковой крючок.

На её экране, прямо у края круглого горизонта, появилась отметка, как вдруг перед её Евой одна за другой возникли ослепительно яркие вспышки.

Шестая закричала.

— Орбитальные глубинные бомбы N₂! — крикнул Хьюга.

Мисато вскочила со своего места. — Какая страна это сделала?! Шестая, ты цела?

Ева Шестой немедленно применила фильтрацию к внезапной яркости — хотя виртуальный дисплей капсулы пилота никогда бы не проецировал достаточно света, чтобы сжечь ей сетчатку, — но шок от этого неожиданного визуального раздражителя всё же на мгновение дезориентировал её.

Из-за этого она среагировала слишком поздно.

Были ли тому виной глубинные бомбы N₂ или нет, но когда Копьё Лонгиния вырвалось из взрывов, оно неслось по прямой линии прямо на Еву Шестой.

Шестая вскрикнула, и её маленькая рука сжала спусковой крючок.

В тот же миг конденсаторы её Евы высвободили колоссальное количество электричества.

Из длинного орудия вырвался лазер гамма-излучения мощностью 1900 гигаватт.

Когда лазер задел верхнюю часть ионосферы, возникло туманное полярное сияние.Прямое попадание!

Интенсивная радужная вспышка разошлась во все стороны.

Но курс копья остался неизменным.

Шестая вывела на экран прицельную сетку, сфокусировалась и выстрелила снова.Ещё одно прямое попадание!

Но копьё продолжало лететь прямо на неё.

Шестая закричала.

Двигаясь со скоростью 90 километров в секунду, копьё за считанные мгновения сократило дистанцию.

Всё, о чём могла думать Шестая — это выстрелить снова.

<<Шестая!>> — закричал Тодзи. <<Уходи с дороги!>> Её конечности среагировали незамедлительно. Камеры на земле зафиксировали, как луч света от копья пронзил крестообразные вспышки двигателя S² Евы.

<<Шестая!>> — закричал Тодзи.

Ей едва удалось увернуться.

Копьё Лонгиния пронеслось мимо её Евы, словно встречный поезд по соседним путям.

Всё ещё крича, Шестая снизила орбиту и продолжала стрелять из лазера так долго, как только могла.

Её прицел оставался точным, и каждый раз, когда лазер ударял по копью, каскад радужных частиц осыпался на Землю.

Зрелище было поистине прекрасным.

Как бы сильно Шестая ни нагружала свой двигатель S², конденсаторы в конце концов разрядились до такой степени, что больше не могли питать блок ядерного возбуждения лазерной пушки гамма-излучения.

— Шестая, прекратить огонь! — скомандовал Хьюга. — Нам нужно оценить эффект твоих атак.

Но Шестая продолжала целиться в копьё.

— Шестая! — Тодзи не удержался и вмешался. — Оно улетело. Остановись!

Электромагнитные помехи от лазерной пушки исказили изображение её капсулы. Шестая убрала дрожащую руку со спускового крючка, и её маленькие плечи то поднимались, то опускались от тяжёлого дыхания.

<<Скажи мне, Тодзи,>> — произнесла она, задыхаясь. <<Поздравляю... с чем?>> Тодзи потребовалось мгновение, чтобы подумать. Она спрашивала совершенно серьёзно, и он не мог ответить ей чем-то легкомысленным.

После того как Рэй II погибла в битве с Армисаилом три года назад, Труа стала Рэй Аянами.

Аянами не хотела, чтобы другие дети превращались в пилотов Ев. Разделение своей души между четырьмя своими ипостасями было компромиссом, на который она пошла с военным руководством NERV.

Хотя Аянами разделила себя, чтобы создать Катр, Синк и Шестую, в практическом смысле эти трое были всего лишь инструментами — оружием войны. Если кто-то вроде неё обретал самосознание, мог ли Тодзи однозначно сказать: «Эй, рад за тебя»?

<<Других сейчас нет со мной. Я не слышу их голосов. Но я не хочу возвращаться назад. Ничего не имеет смысла!>> — <<Речь идёт о том, чтобы стать отдельным человеком, верно? Это достойно одобрения, но это будет нелегко.>>

<<Что это должно значить?>> Тодзи почесал затылок. <<Это веха. Как день рождения. Может, нам стоит отпраздновать твоё позже.>>

<<День рождения...>> Если этому дню суждено было стать первым днём её новой жизни, то, возможно, он был прав.

Во время атаки Армароса люди по всему миру с тревогой смотрели в небо. Но за подземными толчками последовало более часа затишья. Едва ли кто-то заметил бесшумный полёт копья сквозь 38 000 километров космического пространства. Неспособные долго находиться в состоянии паники, люди вернулись к своим привычным делам.

По мере приближения копья правительства разных стран мира замерли в нерешительности. Несколько астрономов-любителей заметили это явление и забили тревогу в сети, но подавляющее большинство людей это не обеспокоило.

Когда Шестая выстрелила в Копьё Лонгиния, столкновение породило яростные, но великолепные вспышки света.

От Северной Африки через Европу вплоть до самой России посыпались мягкие, радужные частицы. Те люди на открытом воздухе, кого коснулся этот свет — около 1,9 миллиона человек — мгновенно превратились в соляные столпы и рассыпались.

Хораки Хикари ходила по магазинам со своими сёстрами в небольшом городке в Германии.

Она была в отпуске в Австралии, когда NERV DEU попросила её приехать поработать на них.

Она была удивлена этим предложением, но NERV JPN дала своё согласие на краткосрочный контракт. Всё остальное зависело от её семьи.

Со своей стороны, Хикари было любопытно посмотреть, где выросла Аска.

Если бы Аска знала, чем я тут занимаюсь, спорю, она бы удивилась.

Все в NERV DEU были так добры.

Куда бы она ни захотела поехать, по работе или нет, ей предоставляли гида и роскошный автомобиль.

Сегодня вечером, как и многими другими вечерами, она выбралась в город. Закат был романтичным.

— Ого! Посмотри на небо, — сказала её старшая сестра, только что выйдя из машины, чтобы войти в ресторан, где у них был забронирован столик на ужин. — Это похоже на полярное сияние.

С этими последними словами она застыла под прекрасным, величественным светом и превратилась в соляной столб.

Со всех сторон начали доноситься крики.

Хикари выскочила из машины и бросилась к сестре. В то же мгновение её телохранители поняли, что происходит, и повалились на неё сверху, словно груда тяжелых зимних пальто. Но каждый из них точно так же превратился в соль.

Внутри Евы-02, на снайперской позиции у горы Комагатакэ внутри кальдеры Хаконэ, Аска прошептала:— Хикари? Хикари где-то плачет...

На её лице застыло недоумение, словно у кошки, которая только что разбудила сама себя собственным мяуканьем во сне.Откуда взялась эта мысль?

Она ощутила слабый подземный толчок и издала тихий, испуганный звук.

<< Это землетрясение? >> — спросил Синдзи изнутри Супер-Евы. Он тоже его почувствовал.

Толчок был слабым, но он продолжался очень долго.

На своих позициях обе Евы припали к земле.

Евангелионы было трудно сбить с ног во время работы, но в режиме ожидания требовалось проявлять больше осторожности. Сохраняя четыре точки соприкосновения с землёй — носки обеих стоп и два коленных щитка, — они могли удерживать свой центр тяжести на низком уровне.

Застыв словно в молитве, два гиганта ждали, пока толчки утихнут.

<< Командный центр всем сотрудникам. Копьё Лонгиния, возможно, вышло на полярную орбиту на высоте 20 000 километров. >>

<< А что такое полярная орбита? >> — спросил Синдзи.

— Орбита с севера на юг, — объяснила Аска. — Проходит через полюса.

<< Это командный центр. >> Это был Хьюга. << Будьте начеку. Копьё проходит мимо вас к юго-западу. >> Нить света пронеслась над юго-западным гребнем внешнего кольца кальдеры, направляясь в сторону района Готемба на северо-западе.

Копьё Лонгиния не осталось на полярной орбите. Сохраняя высоту в 20 000 километров, копьё постепенно изменило наклонение своей орбиты и продолжило кружить вокруг Земли, словно сматывая клубок пряжи.

Примерно в то же время земная кора внезапно пришла в движение, и по всему миру начали вспыхивать землетрясения.

Человечеству потребовалось всего несколько дней, чтобы обнаружить, что Земля начала сжиматься. Снижение гравитации привело к тому, что системы GPS потеряли точность, а спутники связи отклонились от своих орбит и разорвали соединения.

Копьё Лонгиния сжимало планету.

Вскоре Земля больше не могла сдерживать это давление, и её масса начала искать пути для выхода наружу.