Школа | Очищение сцены

Армарос сказал, что сердцебиение Супер-Евы не должно быть вписано в пергамент времени.

— Вы все идёте в школу, — произнесла Мисато.

— Что?! — в один голос запротестовали семнадцатилетние подростки. — Во время чрезвычайного положения?

— Точно так же, как сердце Супер-Евы поддерживает ровный пульс, мы должны сохранять свой ежедневный ритм. Мы будем жить осмысленно и целеустремленно, не погружаясь в хаос.

Мисато не верила, что каждое слово в послании Армароса и сон Синдзи были чистой правдой.

Но факт оставался фактом — враг нёс разрушения катастрофических масштабов.

Больше всего Мисато боялась, что человечество, столкнувшись с этой сокрушительной силой, может сдаться и оставить всякое сопротивление.

Не помогало и то, что этот новый враг использовал слова в качестве оружия. Мисато подозревала, что религиозные намеки в посланиях Армароса дадут ему еще большую власть над людьми, чем могло быть иначе.

Она не хотела, чтобы дети, которые понадобятся в грядущей битве, или гражданские опустили руки.

Поэтому она сделает всё, чтобы они сохранили хоть какое-то подобие нормальной жизни. Ведь если случится худшее, самое тривиальное и будничное может стать их последним сокровищем.

После окончания уроков Синдзи вышел из вестибюля школы.

— Поверить не могу, как я вымотался, — пробормотал он.

Синдзи понимал логику Мисато, но неизвестный враг объявил войну всему человечеству. Мисато легко могла говорить ему возвращаться к школьной рутине, но Синдзи не мог так просто перестроить своё эмоциональное состояние.

— Икари-и-и! — позвал певучий голос с детской картавостью.

— А? — Синдзи обернулся и увидел Рэй Сис, выбегающую из дверей. Из-за её маленького роста школьная форма — платье длиной выше колена — смотрелась на ней как юбка в пол.

Сис была ещё одним источником истощения Синдзи.

Что касается её учёбы в старшей школе, девочка упорно настаивала на том, что независимо от возраста физического тела, внутри Себя она того же возраста, что и остальные Аянами, и Мисато уступила.

Сегодня у Сис был первый учебный день после обретения независимости от других Аянами, и она весь день пребывала в диком восторге, поддаваясь любому мимолётному порыву.

Синдзи гадал, действительно ли она унаследовала все знания Труа. Сис, казалось, не могла усидеть на месте ни секунды. Даже то, как мило она сейчас бежала к нему, наполняло его душу ужасом.

Сис прыгнула на него.

Их лица столкнулись, и у Синдзи из глаз посыпались искры. Пара покатилась по земле прямо перед школьным входом.

— О-о-ой, — простонали они в один голос. Оба упали на пятые точки, съёжившись и держась руками за свои лица. Другие ученики, выходившие из школы, останавливались и глазели на них.

Оба застонали от боли.

А затем Сис поцеловала Синдзи.

Смутившись, он быстро оттолкнул её, бормоча:— Ч-что... А?

— Та «Я», что была в Катр, испытала от этого трепет, как бы она это ни отрицала. Но эта «Я», что в Сис — нет. — Сис прижала палец сначала к своим губам, а затем к его, с недовольным видом спросив: — Почему так?

— П-почему? Откуда мне знать?!

На самом деле он знал, ну или, по крайней мере... догадывался. По словам Майи, тело Сис просто не поспевало за её знаниями.

В голове Синдзи всплыли термины о сексуальном развитии, которые ему приходилось учить на уроках здоровья в средней школе, но он явно не собирался объяснять эту неловкую тему Сис. Это принесло бы только новые проблемы.

Погодите... Что она только что сказала про Катр?

— Что тут произошло? — спросил Тодзи, появляясь из школьных дверей в компании парней в спортивных куртках.

Толпа расступилась, пропуская Аску и Рэй Сэнк.

Чуть позже подошла Труа, задержавшись сначала в кабинете студсовета.

Компания заранее решила возвращаться из школы вместе, чтобы облегчить работу агентам секретной службы из группы безопасности, которые наверняка кружили неподалёку и приглядывали за пилотами в режиме повышенной готовности.

В школе некоторые ученики шутили — если это вообще можно назвать шутками — о том, что вокруг и так слишком много пустых парт, так что появление ещё парочки Аянами не станет проблемой. Даже этот строго охраняемый город понёс потери в недавних событиях.

Постоянная перетасовка персонала с поста на пост давала лишь временный эффект, и последствия этого докатились и до школы.

Высоко в небе Копьё Лонгиния чертило тонкую белую линию — с каждым днём всё длиннее, — раскалывая небосвод.

— Ты не должна так себя вести, Сис, — сказала Аянами Сэнк. — Ты позоришь Икари-куна.

Дети-пилоты, бывшие и нынешние, слились с толпой обычных учеников и пошли прочь от школы.

— Да уж, — протянула Асука, — этот день точно запомнится. Первогодка зовёт Сэнк на свидание прямо в коридоре.

— Что?! — одновременно перебили её Синдзи и Тодзи.

Асука вздохнула и сердито свела брови.— И чему вы удивляетесь, мальчики? Дальше — больше: Сэнк отказала ему, мягко и вежливо.

— Она сделала что? — переспросил Тодзи.

Все взгляды обратились к Сэнк.

— Ну, — произнесла она, — мне было бы жаль его, если бы я не дала прямой ответ.

Сэнк улыбнулась. Она провела больше времени в искусственной капсуле, и её тело созрело чуть сильнее, чем у Труа или Катр. Находясь среди ребят, она казалась на год старше них.

— Хм-м, — протянул Тодзи. — Это звучит совсем не в стиле Аянами. Странно это, Сэнк.

— Я просто не хочу сближаться с кем-либо слишком сильно, — ответила Сэнк. — Потому что они узнают...

— Узнают что? — спросил Тодзи.

Она не ответила. Если в Сис проявилась глубоко укоренившаяся невинность Рэй, то какая часть души Аянами пробудила индивидуальность Сэнк?

Разум каждой Аянами начал идти своим собственным, всё менее «похожим на Аянами» путём.

Икари Гендо, бывший командующий NERV, создал параллельных клонов Аянами в огромном количестве, хотя её душа могла привязываться только к одному телу за раз.

Но теперь появились три новые Аянами.

То, что именно Армарос дал толчок к их пробуждению, не давало покоя Труа.

Сэнк и Сис теперь демонстрировали свои собственные уникальные характеры, и Труа чувствовала себя одиноко.

Она плелась в самом хвосте группы. Две другие Рэй постепенно раскрывали те грани себя, которые иначе остались бы скрытыми, но Труа не хватало самосознания, чтобы это понять. Вместо этого она просто чувствовала себя лишней и не на своём месте.

Даже с появлением новых Аянами, старому кругу друзей всё равно чего-то не хватало. Хикари и Кенсуке отсутствовали. Кенсуке осознал, что ему никогда не стать пилотом, и ушёл в департамент безопасности разведки NERV JPN, так что с тех пор они его почти не видели.

— А где сегодня староста? — спросил Синдзи.

— Ты и есть староста, — ответил Тодзи.

— Да сколько можно протирать штаны в средней школе? — вставила Асука. — Кстати, а где Хикари? Я от неё ничего не слышала. Ты не знаешь, Судзухара?

— Она в Австралии. Я получил от неё письмо, пишет, что застряла там из-за тектонической нестабильности. Думаю, она в безопасности. Она улыбалась на фото, которое прислала. Я даже немного удивился, потому что слышал, будто она поехала в отпуск с семьёй.

— Ну, главное, что не в Европе, — отрезала Асука.

Асука не знала, что Хикари действительно оказалась в ловушке катастрофы, которую Копьё принесло в Европу. В эти дни разговоры неизбежно сводились к текущим событиям.

— Такое ощущение, будто все страны участвуют в какой-то гонке, — заметил Тодзи.

— Все они хотят стать теми, кто найдёт ковчег, — отозвался Синдзи.

— Ну, Земля, может, и обречена, — сказал Тодзи, — и непохоже, что мы сможем сбежать через Завесу Лонгиния.

— Но Армарос упоминал ковчег, — напомнил Синдзи.

— Всё верно, ковчег, — подтвердила Труа.

— Интересно, не наш ли это способ спастись? — задумалась Асука.

— Кажется, все в это верят, — ответил Синдзи. — Но это если предположить, что представление Армароса о ковчеге совпадает с нашим.

— Я хочу мороженого, — добавила Сис.

— Почему-то это кажется правдоподобным, — произнесла Сэнк.

— Это смешно! — воскликнула Асука. — Каждая страна отправляет команды спасателей во все другие страны, но при этом все они шпионят вокруг в поисках ковчега. Это же очевидно, потому что каждую страну штормит от катаклизмов, и всё же они продолжают посылать отряды. Как ещё вы это объясните?

— А ты не думала, что они могут действовать из сострадания и ставить чужие беды выше собственных? — спросил Синдзи.

— Возможно, — ответила Асука, — но есть организации, которые просто рыщут повсюду, пытаясь что-то откопать.

— Я слышал, у Кенсуке и Кадзи-сана сейчас проблемы как раз в Кипре, — сказал Тодзи. — Там спецназ по всему району рассредоточен.

Синдзи застыл на месте.— Погоди. Это же должна быть засекреченная информация. Откуда ты об этом знаешь, Тодзи?

Тодзи продолжил идти, небрежно махнув рукой.— В связи с завтрашними кадровыми перестановками, я буду исполняющим обязанности заместителя командующего.

— Что?! — в один голос выкрикнули Синдзи, Асука и Сис.

— Послушайте, я не напрашиваюсь на поздравления, но... Сорью! Буду признателен, если ты не станешь смотреть на меня так, будто нам всем крышка. И вы, Аянами, может, кто-то из вас предложит мне что-то кроме жалости? Я думал, у вас должны быть разные характеры.

— Это большая новость, — подала голос Труа.

— Ну, я ничего не могу с этим поделать! Я тоже этого не хотел, но чем выше ты поднимаешься, тем острее ощущается хроническая нехватка кадров, верно? Прямо как на следствии Совета Безопасности ООН... — Тодзи сердито посмотрел на самую маленькую Аянами. — Кстати, ты знатно подложила свинью самой себе, Сис. Не думаю, что Майя-сан смогла тебя прикрыть.

— Что она сказала? — спросил Синдзи.

— Что Катр поцеловала Синдзи, — ответила Сис.

— Что?! — закричала Асука.

Синдзи внезапно почувствовал себя как на минном поле.

Она упоминала об этом раньше, — подумал он, наконец складывая кусочки мозаики воедино. Аянами говорили, что их ментальная связь с Катр разорвана, но что, если это не так?

Тодзи объяснил, что Сис случайно раскрыла ООН информацию о том, что Синдзи позволил Аянами Катр — врагу, чья Ева могла действовать без ограничений — сбежать.

Кровь прилила к голове Синдзи, и у него внезапно закружилась голова.— Давайте купим мороженого, — слабо произнёс он.

Синдзи побрёл к небольшому магазинчику. Сис последовала за ним, а затем и вся остальная компания.

— Погоди, Синдзи! — прикрикнула Асука. — Объяснись!

— Почему ты расстраиваешься, Асука? — спросил Тодзи. — Она же маленькая девочка. Это был просто поцелуй.

— Погоди-ка, ты сейчас о Сис говоришь?

Тодзи быстро сменил тему.— В общем, в последнее время все стали какими-то специализированными — все вы, — из-за этого организация работает не так гладко.

— О, вот как? — отозвалась Асука. — Так вот почему они выбрали тебя, потому что ты ничем не примечателен?

Вскоре Тодзи предстоит узнать, заняв свою новую должность, что NERV JPN — включая отдел безопасности и разведки — полностью потерял след Хикари и её семьи.

— Тодзи, — захныкала Сис, — я не достаю!

Она прыгала вверх-вниз перед морозильной камерой на улице возле магазина.

Ветер донёс перезвон из соседней начальной школы, объявляющий об окончании учебного дня. Мелодия была знакомой — Симфония № 9 Дворжака, «Из Нового Света».

— Ладно, ладно, — вздохнул Тодзи.

Он приподнял Сис, чтобы она могла дотянуться до верхней дверцы морозильника.

В этот самый момент стая голубей сорвалась с крыш зданий, выстроившихся вдоль улицы.

Вслед за голубями — словно прогоняя их прочь — со стороны внешних гор кальдеры донёсся звук хлопающих крыльев.

— Что это? — спросил Тодзи. — Ого!

От неожиданности он уронил Сис прямо в морозилку, и она издала короткий протестующий писк.

Огромная стая птиц пронеслась над головой, подобно чёрной туче.

Компания посмотрела вверх.

Синдзи, Асука, а также Аянами Труа и Сэнк наблюдали за проносящимся потоком птиц.

Стая улетела на юг, миновав озеро Аси и гору Дайкандзан. Когда они исчезли, воцарилась тишина.

Лишь несколько дней спустя человечество осознает, что абсолютно каждая птица исчезла с лица Земли.

✦ ✦ ✦ ✦

✦ ✦ ✦ ✦