Идя вдоль импровизированных спальных мест, Кас и Дрог искали ту, что помогла им стать людьми – Лили. Множество коек было занято измождёнными людьми, сидевшими или лежавшими в молчаливой апатии. Разношёрстные вещи, разбросанные повсюду, создавали визуальный шум, сквозь который было почти невозможно отыскать одно-единственное лицо. Дракон пошёл вдоль другого коридора между кроватями. Они встретились в конце зала и почти синхронно покачали головами – нигде.
В этот момент позади раздался крик, заставивший их обернуться.
– Лили! Держи крепче!
Они ринулись на звук. За большим залом оказалась комната медпункта, где в суматохе было трудно разглядеть лица, но они узнали её сразу – по силуэту, по той самой тонкой талии, что она всегда прятала под безразмерными кофтами. Её густые волосы были собраны в небрежный хвост, а на ней была военная экипировка. Костюм шёл ей, но куда больше ей шло её дело – помощь людям. Она всегда была полна заботы. Когда Каса охватывали приступы паники, а Дрога – слепые вспышки ярости, она всегда оказывалась рядом, словно по волшебству. Как она умудрялась их находить?
Но сейчас они видели не это. Сейчас они смотрели, как она с точностью хирурга выбирала из стерилизатора инструменты для предстоящей ампутации.
***
Рита наклонилась над Алей, заслонив собой свет монитора.
– Ампутация? Не слишком? – она нечаянно просыпала крошки чипсов на макушку подруги и тут же принялась гладить её по голове, стараясь замести следы преступления.
– Не думаю, – Аля отмахнулась, не отводя взгляда от текста. – Нужно показать, что она идеальна. Ни разу в жизни не брала в руки скальпель, но вот – пила для ампутации. Это покажет, что она сильная и способная.
– Но там же нормальный врач на фоне стоит, – не сдавалась Рита. – Зачем доверять операцию девушке из старшей школы?
Пальцы Али бессознательно сжались, словно скучая по клавишам, пока она обдумывала аргумент.
***
– Доктор Джеймс, срочно! Ещё один укушенный! – крикнул кто-то из коридора.
Доктор, немолодой мужчина с усталым лицом, метнулся к выходу, на ходу бросив Лили:
– Дорогая, ты справишься! Я верю в тебя! Надо спасать другого!
Его исчезновение казалось слишком театральным, как у актёра, спешащего со сцены. Лили, не выразив ни удивления, ни протеста, просто убрала со лба выбившуюся прядь и взяла в руки хирургическую пилу. Звук включившегося мотора прозвучал оглушительно громко в наступившей тишине.
Кас и Дрог замерли у входа, не в силах отвести взгляд. Картина была сюрреалистичной: подросток в окровавленном фартуке, уверенными движениями приступающий к ампутации. Но не это было самым шокирующим. Мужчина на столе, чья нога была почти отделена, не кричал. Лишь короткий стон вырвался у него, когда металл коснулся кости. Он сжал зубы, его взгляд был ясен и полон… благодарности.
Кас почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Он видел, как лезвие прошлось по крупному сосуду, как алая струя брызнула на халат Лили, но кровотечение почти сразу остановилось само собой, будто подчиняясь не физике, а иной, неведомой логике.
– Лили… спасибо, – прохрипел мужчина, когда всё было кончено, его лицо залила странная, почти блаженная улыбка. – Теперь мои дети увидят папочку живым. Сделаю себе деревянную ногу, как у пирата.
Лили опустила пилу. Её руки по локоть были в крови. И вот тогда она подняла глаза и увидела их. Маска сосредоточенного профессионала мгновенно растаяла, сменившись знакомой, наивной улыбкой, в которой читались и радость, и испуг. Но теперь эта смена показалась Касу слишком резкой, слишком неестественной, как будто кто-то щёлкнул переключателем.
– Дракончик? Пёрышко? – её голос прозвучал так, будто они встретились в школьной столовой. И затем, не обращая внимания на кровь, покрывающую её руки, она бросилась к ним, чтобы заключить в объятия.
Кас инстинктивно отступил на полшага, но было поздно.
***
Третий за сегодня подзатыльник оглушительно хлопнул по затылку Али.
– Мы же не убить хотим людей, что захотят это прочитать, а рассмешить! – возмущённо прошипела Рита, делая новую попытку выхватить ноутбук. – Какие к чёрту «дракончик» и «пёрышко»?
– Отдай! – Аля прижала устройство к груди, отворачиваясь экраном. – Как хочу, так и пишу в своей части! И вообще, кто-то своих парней и «мешочками» называет. А это даже мило.
– Аля, «мило»? – Рита фыркнула, отступая и скрестив руки на груди. –Тебе срочно нужно завести парня.
– Легче собаку, – парировала Аля без тени смущения.
Обе не выдержали и рассмеялись, напряжение мгновенно испарилось. Было решено, что на сегодня стоит закончить. Рите нужно было идти на тренировку, Але – дописать пару статей для редактора. Иногда самое продуктивное состояние – это когда ты просто создаёшь любой бред и хохочешь над ним вместе с подругой. Файл с их общим творением был торжественно закрыт.