Древние статуи и странные знаки
— Не нравится мне этот лес, — пробормотал Флинн, разглядывая мшистые статуи по краям дороги. — Почему у всех статуй щупальца и три глаза?
— Совпадение, — махнул рукой Глар, таща Щуплика за импровизированный поводок из верёвки.
Щуплик рычал и иногда тыкал щупальцем в мох, явно недовольный своим положением.
— Может, мы его отпустим? — предложил Крагг, глядя на монстра с жалостью. — Он не создан для поводка! Он свободен, как песня!
— А может, мы тебя отпустим? — предложил Глар, сверля Крагга тяжёлым взглядом.
— Хррра-БЗЗЗ! — внезапно воскликнул Бряк, указывая вперёд.
Перед ними открылась небольшая поляна с огромным алтарём посередине. На алтаре стояла статуя, которая выглядела как уменьшённая версия Щуплика.
— Это что ещё за шутка? — спросил Флинн, отступая на шаг.
— Кто-то поклоняется монстру? — нахмурился Глар.
— Может, это его родственники, — предположил Грог, доставая из рюкзака блокнот и зарисовывая статую. — Или его фанаты.
Щуплик вдруг остановился, поднял голову и издал гордый рык.
— Он узнаёт это место! — крикнул Крагг.
— Узнаёт? Нет! Не-не-не-не! Это плохо! — завопил Флинн.
— ВОИНЫ БОЖЕСТВА! — раздался громкий голос из кустов.
Оттуда начали выходить люди в тёмных робах, размахивающие факелами. Их глаза горели восторгом, а на одежде был вышит символ с тремя глазами и щупальцами.
— Что происходит? — прошептал Глар, оглядывая толпу.
— Это культ. Я уверен, это культ, — простонал Флинн.
— Они пришли! Божественное существо вернулось к нам! — воскликнул главный жрец, указывая на Щуплика.
— Что?! — завопил Глар.
— ЩУП-ЛИК! — закричала толпа, падая на колени.
Щуплик гордо фыркнул и важно шагнул вперёд.
— Он что, принимает это всерьёз? — спросил Флинн.
— Бряк! — гордо воскликнул Бряк, решив тоже что-то отпраздновать и выпустив в небо молнию, которая подожгла ближайшее дерево.
— Идёт по плану, — пробормотал Грог.
— Какому ещё плану?! — рявкнул Глар.
Толпа поклонников окружила Щуплика, поднося ему странные дары: цветы, ягоды и даже золотые украшения.
— Это… странно, — пробормотал Глар, глядя на своего "питомца", которого сейчас несли на руках к алтарю.
— И очень прибыльно, — добавил Флинн, оценивающе глядя на горы даров.
— Великий Щуплик! — произнёс жрец. — Мы знали, что вы вернётесь к нам! Примите наш дар и освободите нас от проклятия!
— Какого ещё проклятия? — спросил Глар.
— Он, наверное, сам проклятие, — буркнул Флинн.
— А вы кто такие? — спросил жрец, прищурив глаза и указывая посохом на команду.
— Мы… — начал было Глар.
— Пророки! — вставил Флинн, расплываясь в улыбке. — Пророки великого Щуплика.
— Что?! — прошептал Глар.
— Пошли по плану! — шепнул Флинн.
— Тогда вы должны пройти испытание! — торжественно заявил жрец.
— Испытание? — переспросил Грог.
— Конечно! Великий Щуплик одобрит вас, если вы… переживёте ЧЕРВЯ ИЗ БЕЗДНЫ!
— Что за… — начал Глар, но земля под ними вдруг задрожала.
Из земли вырвался гигантский червь, покрытый чешуёй и с пастью размером с телегу.
— Это хуже гуся, — прошептал Флинн.
— ГРРРРП?! — удивлённо издал звук Щуплик, вскакивая на алтарь.
— Мы не справимся с этим! — крикнул Глар, поднимая топор.
— У меня есть идея! — заявил Грог, доставая бомбу для вызова дождя.
— Это как-то поможет?! — завопил Глар.
— Теоретически… да! — ответил Грог, бросая бомбу прямо на червя.
Бомба взорвалась, и над червём образовалось облако дождя, которое начало лить… конфетти и мыло.
— Ты издеваешься?! — заорал Глар.
— Красиво же! — гордо ответил Грог.
Тем временем Бряк, кажется, наконец понял, что надо что-то делать. Он поднял руки и, не глядя, выпустил из них поток магии, который попал прямо в Щуплика.
Щуплик вдруг вырос до гигантских размеров и прыгнул на червя.
— ОН НАС ВСЕХ УБЬЁТ! — закричал Флинн.
Щуплик и червь начали кататься по поляне, завязываясь в клубок из щупалец и чешуи. Через минуту червь, видимо, испугавшись, скрылся обратно под землю, а Щуплик снова сдулся до своего обычного размера и гордо фыркнул.
Толпа замерла.
— Великий Щуплик победил Червя! — закричал жрец.
— ЩУП-ЛИК! — снова завопила толпа.
— Это был самый безумный день в моей жизни, — сказал Глар, утирая пот с лица.
— Да, но мы стали богатыми! — Флинн показал мешок с золотыми украшениями, которые "позаимствовал" у жрецов.
— Это успех! — гордо заявил Грог, доставая блокнот.
— Бряк! — гордо добавил Бряк, хлопая себя по груди.
Щуплик, довольный и уставший, свернулся клубком и уснул.
— Я сочиню песню о Щуплике, — объявил Крагг. — "Щуплик и культ из Бездны!"
— Кто-нибудь, спасите меня… — простонал Глар, садясь на землю.