Бонусная короткая история
Возвращение Мелиссы
— С возвращением, госпожа Саренза.
На следующий день после того, как Ноор и Линн покинули город Саренза верхом на своём огромном чёрном драконе, Мелисса вернулась в Город, забытый временем. Там её встретил Крон, низко и почтительно поклонившись.
— Не называй меня так, Крон. Веди себя со мной как обычно.
— Как пожелаете, директор. Позвольте официально поздравить вас со свадьбой. Признаюсь, я и не подозревал, что вас с лордом Рашидом связывают такие отношения. Почему вы не рассказали нам раньше? Думаю, от имени всех работников могу сказать: мы сделали бы всё возможное, чтобы поддержать вас.
— Я… Я…
За его спиной громко вздохнули.
— Вот в чём твоя проблема, Крон. Честно.
— Ты не только не умеешь читать обстановку, но ещё и думаешь, что вмешательство в их отношения каким-то образом поможет? Нелепо. Тебя в детстве случайно не роняли головой вниз?
— Ч-что ты сказала?
Не обращая внимания на ошарашенного резким замечанием Крона, Заза и Леа прошли мимо него, чтобы поприветствовать Мелиссу.
— Поздравляем, директор.
— От имени всех работников искренне рады за вас.
— Заза. Леа. Простите, что мои личные дела доставили вам неудобства.
— Вовсе нет. Для нас будет честью сделать всё возможное, чтобы поддержать вас и лорда Рашида на новом совместном пути.
— Пока вас не было, всё прошло гладко, так что вам не о чем беспокоиться.
Мужчина за спиной Мелиссы прочистил горло, и едва заметно самодовольные выражения лиц Зазы и Леа мгновенно исчезли. Они нервно выпрямились.
— Здравствуйте, Заза, Леа.
— С возвращением, лорд Рашид.
— Примите наши искреннейшие поздравления с официальным вступлением в права главы дома Саренза, а также со свадьбой.
— Ну что вы, не нужно так официально. Формально я здесь вообще чужак.
После короткой паузы Крон сказал:
— Леа? Разве нам не следует называть его «мастером Саренза»?
— Прошу, не надо, — вмешался Рашид. — Я всего лишь формально стал главой дома. На самом деле я не собираюсь особо заниматься семейными делами. И всё же удивлён, что вы уже слышали эту новость. Не считая свадьбы, о моём вступлении в права должны были знать лишь немногие. Кто тебе рассказал, Крон?
— Я? Ну, я услышал это от Зазы… — Крон растерянно повернулся к ней.
Заза прикрыла рот ладонью, и на всём её лице проступила вина.
— Я, э-э… услышала по слухам?
— Вот как? — сказал Рашид. — К слову, Уайз каким-то образом знал немало такого, чего знать не должен был. Не найдётся ли у тебя или у Леа что сказать по этому поводу?
— Н-н-нет? С чего бы нам—
— Хватит, Заза. Больше нет смысла это скрывать.
Они переглянулись с виноватым видом, а затем поклонились Рашиду.
— Приносим глубочайшие извинения, лорд Рашид. Как вы и догадались, мы не можем отказать Уайзу в его расспросах, — призналась Заза.
— Мы уже некоторое время от времени отчитываемся перед ним, — добавила Леа.
— То есть вы обе признаёте, что являетесь его информаторами?
— Да… — ответили они одновременно.
— Не поймите меня неправильно — я не виню вас за это. Город, забытый временем, не запрещает работникам подрабатывать, а я нанял вас, уже зная, что вы склонны к подобным договорённостям. Более того, временами ваше присутствие было для меня весьма полезно.
— Что?
— Простите?
— И всё же разглашать чужую личную информацию довольно невежливо. Боюсь, мне придётся—
Когда с лиц Зазы и Леа быстро сошла краска, Крон — который с тех пор, как они прошли мимо него, выглядел беспокойным — вдруг шагнул вперёд, словно больше не мог сдерживаться.
— Прошу прощения за вмешательство, лорд Рашид, но я тоже хочу поздравить вас со свадьбой. За все годы службы в Городе, забытом временем, ничто ещё не делало меня настолько счастливым.
— Вы преувеличиваете, — сказал Рашид. — В каком-то смысле это всего лишь ещё один вид контракта, разве нет?
— Вовсе нет. Я искренне верю, что ваш брак принесёт Сарензе великое процветание. Никогда ещё я не гордился службой вам двоим так, как сегодня, и… Шмыг. П-простите. Кхм. Я хотел сказать… Шмыг. Я… я правда… счастлив!
Крон рухнул на колени, рыдая от переполнявших его чувств. Рашид с досадой покачал головой и повернулся к Зазе и Леа, которые изо всех сил старались стать как можно незаметнее.
— Я собирался немного вас предупредить, но, как видите, весь запал уже пропал, — со вздохом сказал он. — Конечно, если бы вы не проговорились, я бы на этот раз всё оставил как есть. В конце концов, вы никому не навредили. Более того, учитывая результат, вы оказали мне немалую помощь.
Заза и Леа с облегчением вздохнули, а Рашид посмотрел на Мелиссу и прочистил горло.
— Так что, если уж на то пошло, мне следует вас благодарить, — продолжил он. — Не говоря уже о том, как усердно вы выполняете свои обычные обязанности. Надеюсь, вы — вместе с Кроном — и дальше будете поддерживать Мелиссу и Ноора, насколько это в ваших силах.
— Конечно.
— Для нас это будет честью.
На лицах обеих появилось понимание, когда они повернулись к Мелиссе.
— Директор, это значит…?
— Да, я пробуду здесь ещё некоторое время, — подтвердила Мелисса. — Чрезвычайная ситуация или нет, но я всё равно поступила безответственно, уехав так внезапно. Как минимум, сначала мне нужно найти подходящую замену. Я доверяю вам троим управление Городом, но рядом всё же должен быть человек, способный видеть общую картину.
— Впрочем, в столице тоже предстоит немало работы, — добавил Рашид. — Мелисса понадобится мне там, а если честно, я бы взял вас всех к себе, если бы мог. Но раз не могу… Ригель? Мина? Вы ведь там, правда?
— Да!
— П-прямо здесь!
Юные близнецы вышли из-за спин Зазы и Леа.
— Перед отъездом Ноор обратился ко мне с просьбой, — объяснил Рашид. — Он хотел, чтобы я присматривал за вами, пока вы не станете достаточно взрослыми, чтобы заботиться о себе самостоятельно. И знаете, я тоже этого хочу. Сначала ты, Ригель. Я хотел бы, чтобы ты помогал мне в работе. Разумеется, тебе будут платить.
— Для меня это будет честью.
Мина гордо смотрела на то, как высоко ценят её младшего брата, но, когда Рашид повернулся к ней, выражение её лица стало нервным.
— А ты, Мина, — сказал он. — Мне очень нужна твоя сила. Видишь ли, мой надёжный телохранитель недавно вышел на пенсию. Если ты не против, я хотел бы, чтобы вместо него ты присматривала за Мелиссой.
— Ты… хочешь, чтобы я защищала Мелиссу?.. — Мина повернулась и внимательно посмотрела на женщину.
— Шауза очень высоко тебя ценил, — заметил Рашид. — Он говорил, что твои глаза и уши ещё лучше его собственных. Он редко кого-то так хвалит. Так могу я на тебя рассчитывать? Обещаю, ты каждый день будешь есть вкусную еду.
Мина хихикнула и покраснела, а её уши задвигались взад-вперёд.
— С-спасибо! Я постараюсь!
Крон всё это время рыдал на коленях, но наконец, похоже, пришёл в себя. Он резко вскочил.
— Н-нет, сейчас не время позволять чувствам взять верх! Мы должны немедленно устроить праздничный пир!
— Всё хорошо, Крон. Правда, — заверил его Рашид. — С Мелиссой всё понятно, но я больше не занимаюсь здесь руководством, помнишь?
— Кстати, насчёт пира… — начала Заза. — Подготовка уже завершена. Ведь так, Леа?
— Да. Все работники готовы поприветствовать директора и лорда Рашида.
Рашид озадаченно посмотрел на троих руководителей.
— Но как? Вы не похожи на людей, которые стали бы принимать подобное решение самостоятельно.
— Вчера вечером пришла весточка от владельца Ноора, доставленная птицей-големом. Он попросил нас устроить праздник в честь вашей свадьбы.
Рашид с досадой потёр затылок, вспомнив птицу-голема, которую одолжил Ноору перед его отъездом.
— Ну и Ноор.
— Все очень рады этому. А ещё, как выяснилось, мы получим дополнительную плату.
— Прошу, следуйте за мной! — воскликнул Крон, сжимая кулак для пущей убедительности. — Я провожу вас к месту празднования! Клянусь своим именем, мы навеки запечатлеем образ счастливой пары в памяти всех присутствующих!
Рашид, одновременно раздражённый и немного смущённый, встретился взглядом с Мелиссой. Они пожали плечами, улыбнулись друг другу и последовали за восторженным работником на праздник.