[Рагнарёк]
Иными словами, эта игра, само название которой означало «Битва богов», обладала грандиозным миром, построенным вокруг битвы вмешивающихся в дела смертных Созвездий.
Знающие люди и так прекрасно о ней слышали, да и сам я проводил в ней немало времени.
И механики, и чистый геймплей были на высоте, так что я залипал в неё с превеликим удовольствием.
— ...А.
Открыв глаза, я увидел лишь ослепительно белое пространство.
И первое же интуитивное чувство, захлестнувшее меня при взгляде на эту белизну — я больше не являюсь человеком, живущим на Земле.
Ощущение, будто оковы времени и пространства спали без следа.
Как это назвать? Чувство всемогущества? Или эйфория?
Уверенность в том, что мне под силу совершить абсолютно всё и создать что угодно, переполняла грудь, даря ни с чем не сравнимое упоение.
[Попытка входа в систему...]
[Профиль игрока «КвонШишихан1233» подтверждён.]
[Выполняется вход...]
[Добро пожаловать, игрок «КвонШишихан1233»!]
— ...Чего?
Прямо перед моими глазами всплыло окно системных сообщений — знакомое по содержанию, но совсем непривычное по форме.
Оно плавно покачивалось прямо в воздухе.
Что именно? Это самое загадочное диалоговое окно.
Я взмахнул рукой, пытаясь его отогнать, но окно словно решило не исчезать, пока я не признаю его существование, и упрямо маячило перед носом.
— ...
Рассудив, что отпираться всё равно бесполезно, я по старой привычке перешёл к следующему сообщению.
[Внимание! Обнаружено серьёзное повреждение файла!]
И тут система выдала крайне тревожную строчку:
[Восстановление файла игрока «КвонШишихан1233»...]
[Сбой восстановления!]
[Для сохранения записанных данных будет загружен временный файл.]
[Вы согласны?]
Да какое к чёрту согласие?! С этим вообще всё нормально будет?!
[Внимание! При отказе вы можете безвозвратно потерять сохранённые данные.]
— Тьфу ты, блин.
В итоге мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться с условиями.
Шкала прогресса тут же поползла вверх с единицы сама по себе.
Прождав в тревоге приличное количество времени, я услышал, как при достижении ста процентов в голове раздался чистый, мелодичный звон.
[Восстановление данных завершено. Профиль игрока «КвонШишихан1233» временно изменён на «Рон».]
[Запуск протокола.]
На сей раз перемены оказались куда более ощутимыми.
Моё тело, до этого висевшее в пустоте сгустком без единой осязаемой черты, начало постепенно обретать форму, возвращая мне чувства.
Сперва появились руки.
Аккуратные ладони с ровными пятью пальцами словно радостно приветствовали своего владельца.
«...Они что, стали белее?»
Кожа выглядела неприлично гладкой и ухоженной — разница с прошлым бросалась в глаза мгновенно.
Пока я заворожённо наблюдал, как формируются ступни, пространство вокруг тоже начало медленно преображаться.
— О-о.
Несмотря на череду совершенно безумных событий, страха не было и в помине — вместо него вовсю бушевало чистое любопытство.
Следующим перед моим взором возник силуэт планеты, напоминающий гигантский глобус.
— Вот это да.
Картина была настолько чёткой, словно её снимали из глубин космоса на камеру сверхвысокого разрешения; она казалась не просто живой, а самой настоящей планетой во плоти.
[С возвращением в этот мир, господин Рон.]
Рон. Мой новенький, только что принудительно выданный никнейм.
Пока я переваривал это нелепое обращение, всплывающие окна продолжили вводить меня в курс дела.
[Мир пережил великий кризис.]
Вокруг планеты, столь похожей на Землю, рассыпались бесчисленные скопления звёзд.
И я прекрасно знал, кто они такие.
«Созвездия».
Существа, наделяющие людей трансцендентной силой, чтобы те преклонялись перед ними.
Благодаря психам, с пеной у рта орущим, что именно их бог есть абсолютная истина, и разворачивался основной сюжет игры.
Оправдывая название «Рагнарёк», одарённые божественной силой безумцы устраивали тотальный хаос.
Моя роль в игре ничем от них не отличалась.
Задача игрока состояла в том, чтобы основать собственную религию и вести за собой верующих.
Начав со статуса новорождённого младенца-Созвездия, нужно было шаг за шагом расширять сферу влияния.
Разумеется, метод проб и ошибок стоил мне немало нервов.
Фракции уже укоренившихся Созвездий обладали колоссальной мощью, а среди них хватало и откровенно гнусных тварей.
Мне и так приходилось осторожно вербовать последователей, озираясь по сторонам, а уж когда конкуренты устраивали диверсии и саботаж, сложность взлетала до небес.
«И всё же».
Я справился.
Игра — она и есть игра.
Её ведь для того и создали, чтобы преодолеть все трудности и пройти до конца.
Да и разработчики наверняка поощряли именно такую концовку.
С чистой совестью закрыв весь основной сюжет, я вкусил заслуженные плоды трудов и стал величайшим богом.
[Вы стали величайшим течением и верховным Созвездием.]
Затем передо мной предстало священное капище колоссальных масштабов.
Среди верующих в ритуальных облачениях гордо реял символ созданной мной веры.
Я ведь просто ткнул в первый попавшийся значок и налепил его, но когда ему поклоняются с таким благоговением, гордость сама распирает грудь.
— ...О-о-о.
От столь реалистичной сцены сердце бешено заколотилось.
Оно ведь выглядит абсолютно живым!
[Однако мир слишком долго оставался без внимания Верховного бога, и последователи вскоре сбились с пути.]
— ...А?
[Потеряв веру, среди них появились сомневающиеся, породив междоусобные распри.]
— Чего-чего?
[Вновь забрезжили признаки грядущей священной войны.]
Священная война...
Теперь-то я прекрасно понимал, что это значило.
Эдакий ивент на прокачку опыта, который устраивали в край отбитые ублюдки.
И эти твари посмели затеять смуту в мире, который я лично зачистил до победного конца?! Не прощу.
— Немедленно покарать.
У меня руки чесались зайти в игру прямо сейчас.
Пусть из-за завала в реале я долго не появлялся, я вовсе не настолько бессердечен, чтобы бросить на произвол судьбы верующих, ставших мне словно родные дети!
Да через какие только невзгоды мы вместе не прошли!
Я же самолично набрал в культ писаных красавиц, расставил талисманов ордена!
Качал с этими милашками очки симпатии!
Выискивал редчайших красоток по всем закоулкам и переманивал к себе!
— Лучшая религия.
Именно так. Я создал свою личную утопию, идеальную церковь.
[Верховный бог, мир всё ещё нуждается в ваших заботе и любви.]
— Ладно-ладно, понял я.
При таком-то погружении я готов подойти к делу со всей душой и задротить так, будто это моя настоящая жизнь.
— А теперь возвращай меня обратно.
Считай, на этом демонстрация столь реалистичной дополненной реальности себя исчерпала.
[Мир всё ещё нуждается в ваших заботе и любви.]
— Да понял я, говорю же! Вернусь и буду играть в полную силу!
[...]
Ответа не последовало.
— Эй, вы там?
Я крикнул в пустоту, где меня никто не мог услышать, но тишину так ничто и не нарушило.
Запоздалое смутное беспокойство начало медленно подбираться к сердцу.
— Эй, уважаемый...
Или уважаемые?
Не знаю уж, какой шутник зашвырнул меня в это безумное место, но пора бы уже и выпустить.
Если вернуть меня в нормальное состояние прямо сейчас, я готов счесть всё это безобидным розыгрышем и посмеяться вместе со всеми.
— ...
Так я и остался заперт в этом проклятом белом чистилище на долгие часы — пока окончательно не смирился с суровой реальностью.
◇ ◇ ◇
Пространство, бесконечно далёкое от Земли, совершенно иной мир.
«Дианон».
В этом мире, служившем полем битвы богов и обителью бесчисленных верующих...
— ...Ах.
Последовательница, всё ещё не отрёкшаяся от своего божества, благоговейно сложила ладони в истовой молитве.
Перед ней возвышалось исполинское каменное изваяние — символ всего ордена.
Бог, чей истинный облик оставался сокрыт и кто давно не являл им прямых знамений.
И всё же — её бог. Владыка-Созвездие.
Дева была неописуемо прекрасна.
Не посвяти она жизнь служению церкви, назойливое внимание бесчисленных мужчин превратило бы её дни в сплошную муку.
Водопад алых волос ниспадал до самой поясницы, совершенные пропорции тела казались благословением небес, а венчало этот образ...
...поистине неземное, божественное лицо, застывшее в смиренной молитве.
Повторимся: эта дева была неописуемо прекрасна.
Однако её жизнь отнюдь не была столь же безоблачной, как дарованная свыше внешность.
Если бы не Отец наш, её судьба оказалась бы невыносимо, чудовищно горькой и тяжкой.
Именно поэтому дева поклялась хранить в сердце лишь своего Владыку-Созвездие и никогда ни к кому более не питать чувств.
Лисия.
Не сумев защитить даже священное имя своего Созвездия, она утопала в мучительной ненависти к самой себе.
Она даже в мыслях не смела роптать на Верховного бога.
Она жила с непоколебимой уверенностью, что эта кошмарная катастрофа — лишь следствие их собственной спеси и гордыни.
И даже когда омерзительные вражеские секты отняли у них доброе имя ордена и само присутствие Верховного бога...
...Лисия считала всё это испытанием, ниспосланным для проверки её любви и верности.
Но...
— Отец наш, любовь моя, моё всё...
Глотая горькие слёзы, Лисия осмелилась воззвать к Нему, возвещая о нависшей над церковью смертельной угрозе.
— Молю, явись мне... Я так жажду принять тебя, чтобы в экстазе ликования раствориться без следа... Прошу, укажи путь этой несчастной овечке...
Ей, ничтожной смертной, было не под силу выстоять против надвигающейся бури в одиночку.
Вера паствы угасала с каждым днём, и вместе с ней таяло и без того шаткое положение ордена.
Быть может, это стало неизбежностью в тот самый миг, когда они позабыли имя своего Созвездия.
Но Лисия не сдавалась.
Она молила о возвращении тех ослепительных, славных времён.
Отец наш, молю, даруй верующим глубокое прозрение и благодать!
Озари же вновь божественным светом этот мир, чьи очи и уши ослепли во тьме!
— Всем сердцем верую в тебя...
А объект столь пламенного поклонения находился куда ближе, чем дева могла вообразить.
При помощи Системы он в мельчайших деталях и поразительной чёткости наблюдал за каждым её движением.
Квон Шихан. Нет — мужчина, ставший ныне Верховным богом Роном.
— ...Это что, Лисия?
Он попросту не мог её не узнать.
Лисия была особым жрецом, которого он лично назначил в игре!
Но прямо сейчас она была настоящей. Живым человеком из плоти и крови.
— Твою ж мать, ну и красотка...
И не просто картинкой, а живой, дышащей женщиной неописуемой красоты, о которой можно было только мечтать.
Персонаж, которого он выпестовал словно собственное дитя, выросла в прекрасную жрицу и сейчас истово молилась ему.
От одного этого зрелища хотелось крутить сальто от восторга, но была одна деталь, которая не давала покоя.
— ...Чего она такая грустная?
Лисия выглядела настолько измождённой, словно готова была расплакаться в любую секунду.
[Внимание! Уровень веры последовательницы «Лисия» крайне низок!]
Уровень веры.
Если уровень веры паствы падал, накладывался штраф, урезающий всевозможные характеристики.
Иными словами, сейчас Лисия находилась в крайне плачевном состоянии.
Открыв окно статуса для подробностей, я обнаружил поистине безнадёжную картину: показатель веры пробил дно и опустился ниже двадцати.
Стоп, так дело не пойдёт.
В игре для поднятия веры обычно использовались два главных инструмента: Откровение и Священная война.
[Внимание! Враждебные силы стремительно приближаются к последовательнице «Лисия».]
— Вот же блядство.
Мало того, обстановка накалялась с каждой секундой.
Развернув карту, я увидел, что к молельне снаружи действительно быстро стягиваются красные точки.
Их было слишком много — в одиночку Лисии ни за что не отбиться.
«...Да как они смеют трогать мою последовательницу?!»
В груди вспыхнула волна глухого раздражения.
Я тут же активировал интерфейс и коснулся имени Лисии.
*Грохот!*
В тот же миг враждебные силы ворвались в святилище, где находилась Лисия.