Жемчужина Забвения Пыли холодила ладонь, казалось, её стужа способна заморозить самые мысли.
Су Яо сжала артефакт в руке, и та настойчивая, раскалывающая голову, не дающая покоя тревога, что преследовала её неотступно, действительно отступила.
Тело вновь послушно подчинилось воле.
─ Эта штука… и вправду работает.
С удивлением в голосе произнесла Су Яо, разглядывая чёрную бусину.
─ Она лишь временно сдерживает её, ─ промолвил Лин Цзысяо с прохладной улыбкой, лениво взмахивая веером.
─ Словно запруженная река: уровень воды станет подниматься всё выше. Стоит плотине рухнуть, и разрушительная мощь превзойдёт обычную в десяток раз.
Его слова заставили сердце Су Яо сжаться от дурного предчувствия, но сейчас обрести хоть миг покоя казалось запредельной роскошью.
Е Фэн, занимавший пост заместителя главы Зала Правосудия Секты Тяньэнь, знал все тайные тропы, ведущие к обители.
Вскоре он раздобыл экипаж, и троица двинулась в путь, помчавшись во весь опор к Секте Тяньэнь.
Беспорядки, учиненные третьим принцем в Городе Цинчжоу, и исчезновение инспектора Альянса Небесного Дао теперь казались чем-то далёким и не имеющим к ним ни малейшего отношения.
Тем же вечером путники остановились на ночлег в ветхой постоялой станции вдали от оживленных дорог.
Хозяин заведения дремал на ходу, а из прислуги нашелся лишь хромой мальчишка. На вид дела шли из рук вон плохо, зато царила полная тишина.
Су Яо потребовала отдельную комнату.
Она лежала на постели, сжимая в кулаке Жемчужину Забвения Пыли.
Мир вокруг и впрямь погрузился в безмятежность.
Исчезло то постоянное, назойливое ощущение чужого незримого взгляда и притяжения, умолкли и внезапные вспышки обрывков чужой памяти.
Однако эта стерильная тишина рождала в её душе куда более глубинную тревогу.
Всё это походило на золотую клетку, в которой её держали на привязи, на изящный ошейник.
Подарок Линь Цзысяо.
Су Яо открыла глаза и приподнялась на локте.
Спать не хотелось.
Ей до боли нужно было узнать, чего же добивается этот мужчина, который знает о ней абсолютно всё.
Бесшумно отворив дверь, она выскользнула в мертвецки тихий коридор.
Комната Лин Цзысяо находилась как раз напротив, наискосок.
Затаив дыхание, Су Яо приблизилась к его дверям и прислушалась – изнутри не доносилось ни звука.
Поразмыслив мгновение, она повернулась, взмыла под самую крышу и, прильнув к балкам словно геккон, в тени добралась до вентиляционного отверстия во внешней стене его покоев.
В комнате по-прежнему горели свечи.
Лин Цзысяо сидел за столом, ласково поглаживая
старую заколку, принадлежавшую его сестре. Выражение его лица было таким сосредоточенным и ледяным, какого Су Яо ещё у него не видела.
Тук, тук, тук.
В окно отчетливо и мерно постучали трижды.
─ Войди, ─ едва слышно бросил Лин Цзысяо.
Чёрная тень влетела в оконный проем, бесшумно приземлилась на пол и опустилась на одно колено.
─ Глава.
Голос вошедшего звучал хрипло.
─ Всё исполнено? ─ не поднимая головы, спросил Лин Цзысяо.
─ Докладываю главе: третий принц покинул Цинчжоу. На обратном пути летающий корабль, на котором он летел, угодил в сильнейшую за столетие бурю пространственных ветров. Судно разбилось в щепки, бренное тело и дух уничтожены без следа.
─ Мм, ─ голос Лин Цзысяо оставался совершенно бесстрастным. ─ А что насчет Альянса Небесного Дао?
─ Посмертный светильник инспектора Гуйчжана погас. В Альянсе Небесного Дао поднялась паника, Сюаньтянь-чжэньжэнь приказал Отделу Вердиктов поднять всех людей и прочесать всё вокруг с тридцатью шестью Компасами Поиска Бедствий. Не позже чем через три дня они выйдут на наш след.
─ Три дня… ─ Лин Цзысяо наконец поднял голову, в его глазах вспыхнул опасный блеск. ─ Этого достаточно.
Он бережно спрятал заколку в рукав, и на его лице вновь застыла маска мягкой учтивости.
─ А то, что я велел приготовить?
─ Доставил. ─ Тень вынула из-за пазухи лаковый ларец и преподнесла обеими руками.
Лин Цзысяо откинул крышку: внутри лежала сложнейшая карта, выполненная на особом, диковинном материале.
─ Схема расположения защитной формации Секты Тяньэнь и узлов духовных жил земли. ─ Кончик пальца Лин Цзысяо скользнул по ключевой точке на карте, и в его глазах разгорелся огонь. ─ Триста лет подготовки, и наконец всё прояснится.
Низко склонив голову, тень глухим голосом произнесла:
─ Глава, каков наш дальнейший шаг?..
─ Ждать, ─ уголки губ Лин Цзысяо приподнялись в улыбке. ─ Ждать, пока Су Яо, это совершеннейшее орудие, не взорвет хаос в самый разгар церемонии приема новых учеников в Секте Тяньэнь.
─ То будет миг наименьшей бдительности за все три тысячи лет существования секты.
─ В тот момент ты проникнешь в духовные жилы земли и лишь вонзишь этот предмет в само сердце формации.
Лин Цзысяо извлек из рукава другой предмет – черный гвоздь, сплошь испещренный странными рунами.
─ Гвоздь Кражи Удачи? ─ Тень испуганно вздрогнула. ─ Глава, эта вещь насильственно исторгнет всю удачу духовных жил целой Секты Тяньэнь! Десятитысячелетнее наследие секты обратится в прах!
─ Мне и нужно, чтобы она обратилась в прах, ─ голос Лин Цзысяо был тих. ─ Я хочу, чтобы все корни предначертанного сгнили дотла!
─ Я хочу построить новый мир, где правила буду устанавливать я!
Потрясенный столь безумным замыслом, соглядатай низко, до земли, опустил голову.
─ Слушаюсь! Подчиняюсь приказу!
─ Ступай. Право на ошибку нет – важен лишь успех.
─ Есть! ─ Тень растворилась в ночной темноте, исчезнув без следа.
Лин Цзысяо вновь развернул карту под тусклым светом свечи, его лицо исказилось от сладкого предвкушения близкой победы.
Снаружи у вентиляционного отверстия.
Су Яо цепенела всем телом, а лютый холод поднимался от самых ступней прямо к макушке.
Пешка.
Совершенное орудие.
Взрыв хаоса.
Кража удачи.
Каждое слово Лин Цзысяо вонзалось в её сердце острой, ледяной игрой.
Выходит, от начала и до конца он вовсе не помогал ей.
Он просто пользовался ею.
Использовал её проклятую природную суть Небесного Бедствия, чтобы воплотить в жизнь свои безумные, разрушающие мир амбиции!
«Научу тебя совладать с твоим даром», «Помогу вернуть память» – всё, что он говорил, было ложью!
Все эти «чем дольше сдерживаешь, тем страшнее будет взрыв» – он изначально рассчитывал превратить её, живую бомбу, в самый грандиозный фейерверк в самом сердце Секты Тяньэнь!
Волна невиданной прежде ярости и ледяного гнева поднялась в груди Су Яо.
Она до крови закусила губу, не смея издать ни единого звука.
Она боялась, что сорвется и ворвется внутрь.
Но нельзя.
Ворваться туда – значило умереть.
Бесшумно, тенью, она отступила обратно в свою комнату.
Захлопнув дверь, она привалилась спиной к ледяной доске, а тело била крупная дрожь.
Она вынула из складок одежды именную бирку со знаком «Су» и стиснула её так сильно, что острые грани впились в кожу до боли.
Вернуть память.
Обрести силу.
Сейчас она жаждала этого сильнее, чем когда-либо в жизни.
Не ради кого-то – ради самой себя.
Чтобы больше никогда не быть чужим клинком в чужих руках, чтобы больше не служить пешкой, которую в любой момент могут подорвать!
Она выживет!
Выживет сама по себе!
[Дзынь.]
[Зафиксированы резкие колебания самосознания носителя, прогресс пробуждения рассудка +5%.]
[Сопротивление полю Небесных Бедствий незначительно возросло.]
Механический голос в голове прозвучал и растаял.
Су Яо медленно подняла голову и посмотрела в черноту ночного окна за стеклом.
Растерянность в её глазах заметно поблекла, уступив место непроглядному, глубокому холоду.
…
Ранним утром следующего дня.
Су Яо отворила дверь и нос к носу столкнулась с Линь Цзысяо, который как раз выходил из своих покоев.
─ Госпожа Су, спалось ли вам этой ночью?
Лин Цзысяо вновь сиял безупречной, мягкой улыбкой, приветствуя её.
─ Прекрасно, ─ Су Яо одарила его невинной улыбкой. ─ Это была лучшая ночь с тех пор, как ко мне вернулась амнезия.
Они спустились вниз по лестнице как ни в чём не бывало, где их уже поджидал Е Фэн.
И в тот самый момент, когда путники собрались расплатиться с хозяином и покинуть постоялый двор…
Грохот!
Входная дверь гостиницы, и без того едва державшаяся на петлях, разлетелась в щепки от мощного удара ноги!
Около дюжины всадников в серебряных доспехах, излучавших суровую, убийственную ауру, ворвались внутрь и в мгновение ока перекрыли все выходы.
Впереди шел суровый на вид человек из Отдела Вердиктов, в руке он сжимал мерцающий красным светом компас.
─ По приказу главы Альянса Небесного Дао, обыскать всё!
─ Тот монстр, у которого нет нити кармических причинно-следственных связей, где-то здесь!