Дрогнувший голос Старейшины, произнесший «пустота», погрузил всю смотровую трибуну в мертвую тишину.
Заместитель главы секты Тяньэнь и несколько верховных старейшин были древними монстрами, прожившими не одну тысячу лет.
Глядя на стоящую внизу девочку с невинным видом, будто она совершила какую-то шалость, они, словно по команде, почувствовали, как по спинам пробежал холодок.
Это невозможно постичь.
Это невозможно объяснить.
Это невозможно контролировать.
Заместитель главы секты сделал глубокий вдох, усилием воли возвращая себе самообладание.
─ Это дело… пока оставим.
─ А сейчас действуем по плану – проводим боевое испытание. За этой девочкой – особое наблюдение.
─ Слушаюсь.
На боевой арене после короткого оцепенения вновь вспыхнул хаос.
─ Все камни для измерения корней сломаны, как теперь оценивать?
─ Кто она вообще такая? Это же просто ужас!
Экзаменаторы, не зная, что делать, в конце концов были вынуждены запросить указаний у руководства.
Вскоре поступил новый приказ.
Этап оценки костяка и корней отменяется. Все, согласно номерным жетонам, немедленно приступают к парным боям на выбывание!
А Су Яо, виновницу того, что все тестовые инструменты были уничтожены, признали не подлежащей оценке и, недолго думая, отправили на самый дальний, никому не интересный семнадцатый помост.
─ Фу-ух…
Су Яо с облегчением выдохнула.
Не нужно больше трогать эти взрывающиеся камни, и хорошо.
Она неторопливо взобралась на помост и посмотрела на своего противника, державшего такой же жетон с номером семнадцать.
Её соперника звали Линь Тянь. Внешность самая обычная, уровень cultivation был так себе. Одет он был в выцветшую, много раз стиранную форму ученика и стоял, робко съёжившись.
Внизу тут же раздался неприкрытый издевательский хохот.
─ Ха-ха-ха, смотрите, два ничтожества попали в одну группу!
─ Одно чудовище, которое разнесло все измерительные камни, и тощий парень, который даже стадии Создания Основания не достиг. Этот семнадцатый помост – просто позор всей нынешней церемонии набора!
─ Спорим, этот парень обмочит штаны от страха перед этим монстром с первого же удара!
Линь Тянь, слушая эти насмешки, опускал голову всё ниже, но его кулаки в рукавах сжимались до хруста, а в глазах вспыхивала злоба и фанатизм, совершенно не соответствовавшие его внешнему виду.
Ничтожество? Тощий?
Вы, слепые идиоты!
Скоро я покажу вам, что значит по-настоящему притворяться свиньёй, чтобы съесть тигра!
В душе он яростно заорал на виртуальную панель, которую видел только он сам:
─ Система! Обменяй мне ту Пилюлю Трех Секунд Исступления!
[Дзинь! Потрачено 999 очков пощечин. Успешно получена «Пилюля Трех Секунд Исступления»! Эффект: в течение трёх вдохов уровень cultivation хоста мгновенно поднимется до Великого Совершенства стадии Золотой Пилюли! Побочный эффект: после окончания действия – слабость в течение трёх месяцев.]
На его ладони появилась пилюля, мерцающая тусклым золотистым светом.
Линь Тянь ликовал в душе.
Вот оно!
Сейчас я притворюсь испуганным перед этим девчонкой-монстром, попрошу пощады, а когда она ослабит бдительность, проглочу эту пилюлю!
Три вдоха – и я Великое Совершенство Золотой Пилюли!
Один удар!
Мне нужен всего один удар, чтобы мгновенно убить её на этом помосте!
И тогда весь зал содрогнётся от шока! Будет приветствовать меня! Те, кто смотрел на меня свысока, будут умолять меня на коленях!
А эта девчонка-монстр станет первой ступенькой моего стремительного взлёта!
Чем больше он об этом думал, тем сильнее возбуждался, даже дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
─ Дон!
Прозвучал удар гонга, ознаменовавший начало испытания!
─ Девочка, советую тебе сейчас же признать поражение!
Линь Тянь поднял голову, натянув на лицо самодовольную, наглую ухмылку.
─ А иначе, кулаки да ноги не разбирают, вдруг поранят твоё хорошенькое личико – будет обидно!
Он произносил угрозы, а сам тем временем, не меняясь в лице, медленно подносил запретную пилюлю ко рту.
Внизу, у помоста.
Е Фэн, наблюдая за этим, нахмурился и тихо произнес, обращаясь к стоящему рядом Лин Цзысяо:
─ У этого человека дыхание беспорядочное, но взгляд жестокий. Наверняка у него есть козырь в рукаве. Как считаешь, госпожа…
─ Не спеши с выводами.
Лин Цзысяо, покачивая складным веером, улыбался, как лиса.
─ Поединок твоей уважаемой госпожи будет куда интереснее любого сказания. Просто наслаждайся представлением.
На помосте.
Су Яо с лёгким недоумением склонила голову набок, глядя на мужчину напротив, который только что был робким, а теперь вдруг стал наглым.
Зачем он что-то ест?
Разве во время боя можно перекусывать?
Хотя… у него такая некрасивая улыбка.
И взгляд у него противный.
Молча подумала про себя Су Яо.
И в это же мгновение в её голове промелькнула одна чрезвычайно лёгкая, едва уловимая даже для неё самой мысль.
Только не по лицу, это же больно, и не дай бог крови, это страшно… Пусть он лучше сам упадёт.
И в это самое мгновение.
Сила, которую она носила в себе и которая называлась «пустота», словно самый точный скальпель, беззвучно и незаметно воздействовала на Пилюлю Трех Секунд Исступления, которую Линь Тянь уже подносил ко рту.
Пилюля была высокого ранга, и заключённая в ней духовная энергия действительно была бурной.
Но то, из чего она была создана, в конечном счёте подчинялось законам небесной и земной духовной энергии и законам лекарственных трав этого мира.
Пред лицом «пустоты» любые законы можно было исказить.
Лекарственные свойства, которые должны были стимулировать скрытый потенциал человеческого тела и провоцировать взрыв духовной энергии, были тихо обращены в самой своей основе, в структуре фармакологии.
Бурная огненная духовная энергия была подменена… на энергию, вызывающую сильнейшее охлаждение и очищение организма.
И Линь Тянь об этом даже не подозревал.
Глядя на Су Яо, которая стояла неподвижно, словно оцепенев от страха, он достиг пика своей наглости.
─ Ха-ха-ха! Теперь испугалась? Поздно!
С диким хохотом он, не колеблясь ни секунды, запихнул в рот ту самую запретную пилюлю, в которой были заключены все его надежды!
Пилюля растаяла, коснувшись языка.
Мощная сила мгновенно взорвалась в его даньтяне!
Вот оно!
Глаза Линь Тяня мгновенно расширились, он приготовился принять эту сокрушающую всё силу!
Однако…
Ощущения, которое он предвкушал – как духовная энергия наполняет его конечности, как cultivation растёт с каждым мигом – не появилось.
Вместо этого…
Буль-буль… буль-буль-буль…
Раскатистый грохот, подобный грому, без каких-либо предзнаменований донёсся из его живота!
Та самая мощная сила не устремилась в его меридианы, а превратилась в сокрушительный поток, который рванул прямиком к его самому уязвимому месту… к тому самому, что служит для выхода переработанного!
─ Хм?
Наглый смех Линь Тяня резко застрял у него в горле.
Цвет его лица сменился с наглого багровца на удушливо-фиолетовый.
Непреодолимое, чрезвычайно сильное желание опорожнить кишечник мгновенно захлестнуло всё его сознание!
─ Н-нет… не так… почему…
Он попытался крепче сжать меч в руке, но обнаружил, что все силы его тела лихорадочно сосредоточены на сокращении одного очень деликатного места.
Он попытался направить духовную энергию, но обнаружил, что она в даньтяне окончательно взбунтовалась, превратившись в топливо, подгоняющее этот самый поток!
─ П-ф-ф…
Один чрезвычайно лёгкий, но в то же время оглушительно чёткий в тишине помоста звук раздался у него за спиной.
Следом за этим смрад, способный соперничать с химическим оружием, ударной волной распространился от него во все стороны!
─ Ох! – нескольких учеников, стоявших ближе всех к помосту, тут же вырвало.
─ Боже! Что за запах!
─ Он… что он делает?!
Линь Тянь был полностью сломлен!
Его ноги, его тело бешено дёргались на помосте, он исполнял какой-то нелепый «танец со скрещёнными ногами».
Его лицо уже побагровело, слёзы и сопли текли ручьём.
─ Я… я не… это не я…
Он пытался оправдаться, но с каждым произнесённым словом гром в животе становился всё громче, а его защита рушилась всё сильнее.
─ П-ф-ф… п-ф-ф-ф-ф…
Серия громких, сочных, с эхом звуков окончательно объявила о банкротстве его достоинства.
Смрад мгновенно заполнил всю боевую арену.
─ Мерзавец!!
Экзаменатор, ответственный за семнадцатый помост, зажав нос, с посеревшим от злости лицом взбежал на помост.
Он взглянул на скорчившегося на полу, уже находящегося в крайне плачевном состоянии Линь Тяня, принюхался к этому умопомрачительному запаху, и его желудок совершил кульбит.
Больше не в силах это терпеть, он пнул Линь Тяня с помоста и заорал на находившихся неподалёку учеников закона:
─ Уберите его! Уберите! Этот тип принял поддельную запрещённую пилюлю, нарушил порядок на церемонии, опорочил нравы секты. Немедленно исключить!!
Двое учеников закона, также зажимая носы, с отвращением на лицах, схватили уже потерявшего сознание Линь Тяня и поспешно унесли его прочь с места происшествия.
С самого начала и до самого конца.
Су Яо просто тихо стояла на другом конце помоста, не пошевелив и пальцем.
Одержать первую победу, не обнажая меча.
Вся боевая арена вновь погрузилась в зловещую тишину.
Десятки тысяч взглядов – от изумления к непониманию, а затем, все как один, превратились в глубинный, идущий из самой души ужас.
Они смотрели на эту всё ещё растерянную девушку, словно на невыразимого древнего бога, облачённого в человеческую кожу.
Внизу.
Е Фэн, глядя на это невероятное зрелище, раскраснелся от волнения.
Он громко хлопнул в ладоши и, обращаясь к остолбеневшему Лин Цзысяо, с предельно серьёзным и благоговейным видом воскликнул:
─ Глава павильона Лин! Ты видел это?!
─ Вот это истинный предел боевого искусства! Наша госпожа даже не соизволила применить ни одного приёма!
─ Она просто стояла там, и своим высшим, подобным закону небес, Дао-настроем напрямую сокрушила его боевой дух! Заставила его внутреннего демона разрастись, окружила его скверной, и он пал без боя!
─ Победить без единого удара, склонить врага к капитуляции! Она даже не позволила пролиться его крови, сохранила ему жизнь! Это путь истинного короля! Меч милосердия!
Лин Цзысяо: «…»
Он посмотрел на раскрасневшееся, полное благоговения лицо Е Фэна, на котором было написано «Я познал истину», затем перевёл взгляд на стоявшую на помосте Су Яо, которая, казалось, всё ещё недоумевала, «почему этот человек мучается животом».
─ Щёлк.
Лёгкий хруст.
Один из двух тёплых нефритовых орехов, которые он сжимал в правой руке, треснул прямо посередине.
Это что же… он просто объелся и теперь мучается животом?