Здравствуйте, это команда КрайСвета. Мы постепенно планируем редактировать данную новеллу. Мы так же хотим извиниться за огромное количество опечаток (У нас нет редактора (исправление грамматических и орфографических ошибок)), потому мы просим вашего понимания.
Так же если вы найдете ошибку в тексте, напишите в комментарии, а мы исправим.
Спасибо всем комментаторам за отзывы. Это очень помогает и вдохновляет нас.
*Это надпись будет повторяться и в последующих главах и исчезнет, как только глава будет отредактирована.
==
С самого утра я была занята подготовкой к вечернему торжеству. Хлопоты помогли мне отвлечься от вчерашнего сложного разговора с Кейденом.
Ванесса и я торопились успеть всё к назначенному времени, но к тому моменту, как мы закончили, уже наступил полдень.
— Ах, да! Как идут приготовления к банкету? Ты не забыла оставить чёрный ход на кухне открытым?
Ванесса сразу поняла, о чём я, и улыбнулась:
— Всё идёт, как вы просили.
Я кивнула. Когда наконец удалось передохнуть, Ванесса вернулась с газетой.
— Вы просили принести сегодняшний выпуск.
Я взяла газету, отхлебнула кофе и начала читать заголовки.
[Есть ли прогресс в поисках острова Алеа?! Таинственный остров по-прежнему окутан загадками. Существует ли он на самом деле…?]
Похоже, поиски острова зашли в тупик. Воды к югу от Лэнгриджа, где были зафиксированы координаты Портальных Врат, сейчас бушуют, словно в Бермудском треугольнике. Диего с братом даже не смогли приблизиться к нужной точке.
Я вздохнула. «Цветущие Пионы» наверняка довольны. Хорошо хотя бы, что теперь все взгляды прикованы к южному побережью, и они не смогут просто так подобраться к Алее.
С тяжёлым сердцем я перевернула страницу.
[Кто стоит за похищением Семерых? Версии принцев Энока и Артдала! Анализ Эмили!]
Ранее Энок и Артдал заявляли, что «те, кто разжигал войну, скорее всего, причастны к похищению». Возможно, поэтому журналистка Эмили составила список подозреваемых, сузив его до Императрицы, Святого Престола и маркиза Рохада.
…Неужели их уже не арестовали за оскорбление императорской семьи и знати?
Впрочем, «Бёрнетон Газетт» — влиятельное издание, да и Император открыто поддерживает Энока. Вряд ли Императрица и маркиз смогут на них давить.
Хотя последствий всё равно не избежать. Наверное, к этому моменту редакцию уже разгромили сторонники Императрицы и Святого Престола. Журналисты действительно бесстрашны.
[Бал в честь дня рождения Маргарет Роуз Флоне — главная тема светских бесед! Нам удалось раздобыть часть списка гостей…!]
Я подняла бровь.
Они публикуют такие сплетни?
Репутация «Бёрнетон Газетт» в моих глазах резко упала. В статье сообщалось, что на моём балу будут присутствовать не только принц Энок, но и принц Артдал, Лорд Магической Башни и редко появляющаяся на публике Святая Дева.
Журналист с нетерпением ждал «скандалов» на вечере. Видимо, ему больше нечем заняться. Более того, он открыто заявил о своём желании проникнуть на праздник — и даже описал, как собирается это сделать.
Что за чёрт? Откуда у него такая информация?
В этот момент кто-то постучал в дверь.
— Миледи, вас желает видеть Его Высочество кронпринц.
— Впустите.
Дверь салона открылась, и внутрь вошёл Энок в парадном мундире.
Его жёсткие движения и холодный взгляд на мгновение скользнули по комнате, прежде чем остановиться на мне. Он замер, явно удивлённый. Я слегка сжала плечи от смущения.
Сегодня мои волосы были уложены в высокую причёску с изысканным украшением. Однако лиф платья с глубоким вырезом оставлял слишком много открытой кожи, отчего было немного прохладно.
Пышные рукава придавали наряду аристократичный вид, а сочетание голубой ткани с белоснежными кружевами идеально подчёркивало цвет моих глаз. В прошлый раз, на банкете во дворце, у меня не было времени на что-то столь изысканное.
Разве это выглядит плохо?
Энок молчал, и я начала смущаться, но наконец он заговорил:
— Ты прекрасна.
Кажется, он ещё никогда не говорил мне этого так прямо.
На острове, конечно, не до красоты было.
В этот момент Ынджи, с бантом на шее, подползла ко мне.
— Боже, какая прелесть!
Я подняла её и усадила на плечо. Она, похоже, поняла комплимент и потёрлась щекой о мою шею.
— Маргарет.
Энок сделал шаг вперёд.
Его золотистые глаза, встретившиеся с моими, напоминали взгляд зверя, подавляющего свои инстинкты. Меня охватила паника от этой дикой, всепоглощающей интенсивности — словно он мог сожрать меня в любой момент. Воздух в лёгких застыл, будто не в силах преодолеть гравитацию его присутствия.
Ванесса, стоявшая рядом, тут же ретировалась.
Чёрт, не уходи!
— Маргарет, ты никогда не перестаёшь испытывать меня.
— …Что?
Я смотрела на него в недоумении, когда он медленно протянул руку.
— Я хотел бы стать твоим партнёром сегодня. Если позволишь.
Ни Кейден, ни Энок до этого не предлагали сопровождать меня, так что я планировала появиться на балу одна.
Я на мгновение задумалась, глядя на его руку, и вспомнила о Кейдене. Сердце сжалось.
Энок, заметив мою нерешительность, начал убирать руку — но вдруг резко схватил мою первым.
— Скажи «нет», и я отпущу.
Казалось, свирепый зверь внутри него с трудом сдерживался, притворяясь джентльменом.
Сердце бешено колотилось.
Сказать «нет»? Нет.
Это чувство не было мимолётным. Оно жило во мне с самого пробуждения на острове, осторожно строилось, поднималось ввысь, как башня.
И я не хотела убегать от этого нового, сбивающего с толку ощущения.
Я взяла его руку. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. На его лице расплылась довольная улыбка.
Конечно, я ещё не знала, что когда Кейден увидит меня с Эноком, он моментально забудет о своём обещании держаться на расстоянии и бросится ко мне.
По дороге на бал мне рассказали о последних событиях в императорском дворце.
Во-первых, казнь принца Родвана была назначена. До неё оставался примерно месяц, и Императрица, по слухам, днями рыдала у кабинета Императора, умоляя о помиловании.
— Архиепископ говорил, что «все», у кого есть магические камни, будут на балу. Но разве Императрица появится в такой ситуации? Я почти уверена, что у неё есть камень.
— Думаю, может. Разве архиепископ не говорил, что они соберутся, чтобы устранить всех выживших? Императрица верит, что без меня Император вернёт трону моего брата. Как она всегда и хотела.
Лицо Энока оставалось невозмутимым, но почему-то его слова успокоили меня.
— Если Императрица всё же явится в поместье Флоне, моя мать лично с ней разберётся.
— Понятно. — Энок кивнул.
— Святая Дева и архиепископ Рузеф сказали, что придут прямо в бальный зал.
— Получается, отсутствовать будет только сэр Диего.
— Да. Впервые за долгое время мы соберёмся все вместе.
Я не осознавала, как сильно привязалась ко всем за время испытаний на острове, хотя это не значит, что мне хочется туда вернуться.
— Я думала, стоит только арестовать «Цветущих Пионов» на этом балу — и всё закончится, — пробормотала я, на мгновение застыв. Длинный коридор к бальному залу казался теперь ещё длиннее.
— Ничего не закончится, пока жив Дженас.
— Он исчезнет, когда мы разгромим «Пионов» в этот раз, — спокойно ответил Энок, но я скептически отнеслась к его словам.
Дженас явно что-то затевает. Это казалось очевидным. Может, Кейден дистанцируется от меня, потому что больше не может его сдерживать?
Или магические камни с Алеи, о которых говорил Дженас, — это его тайное оружие?
— Я беспокоюсь о Кейдене.
Энок резко остановился. Я повернулась к нему с вопросом во взгляде.
— Я понимаю.
— Что?
— Всё в порядке. Если бы я не мог принять этого человека, я бы отказался от тебя ещё на острове.
— Погоди, Энок. О чём ты? Объясни понятнее.
— Если ты выберешь Лорда вместо меня — я согласен. Лишь бы оставаться рядом с тобой…
— Нет, стой. Стой.
Это говорит кронпринц Империи?! Звучало так, будто он сказал: «Я согласен быть вторым, лишь бы быть с тобой». Но я так не хочу!
Я зажала Эноку рот, оглядываясь. К счастью, вокруг никого не было.
Ынджи, дремавшая у меня на плече, вытянула шею, пытаясь понять ситуацию.
— Я не это имела в виду! Я просто переживаю за Кейдена, а ещё… Дженас приходил ко мне перед отъездом в поместье Флоне. Он сказал нечто странное…
— Миледи, вот вы где!
Я замолчала. Когда я не появилась вовремя, дворецкий сам отправился на поиски.
— Поговорим позже.
Энок кивнул. Теперь нельзя было терять время — все ждали меня.
Мы последовали за дворецким в бальный зал.
На балу собралось больше гостей, чем ожидалось. Кажется, приехали все приглашённые семьи.
Эмили из «Бёрнетон Газетт» поправила монокль и замерла в углу, наблюдая.
Все взгляды были прикованы к одному месту — там, где стояла коротковолосая святая с каштановыми волосами. Настолько высокопоставленная особа, что даже в Святом Престоле немногие видели её лицо.
Неудивительно. Первая за сто лет святая с невероятной божественной силой.
Эмили перевела взгляд на мужчину рядом с ней. Голубоволосый, с чертами, тонкими, как у цветка, он стоял с каменным лицом, осматривая зал.
Архиепископ Рузеф Кайн Диферде.
Легенда Святого Престола. Из двенадцати архиепископов — самый могущественный и искусный в использовании божественной силы.
Говорили, он вспыльчив и придирчив, но сейчас, рядом со Святой Девой, выглядел спокойным.
Или просто сдерживается.
Последнее казалось правдой — он нервно озирался.
Затем всеобщее внимание переключилось на Лорда Магической Башни Империи Лэнгридж.
Во всём континенте их всего четверо. Его называют самым выдающимся, гением, который станет следующим Дженасом Играном Рохадом.
— Боже, как может Лорд Башни быть таким красивым?
— О, вы разве не были на прошлом приёме, леди Харриет?
— Была, но он всё так же ослепителен.
Молодые аристократки бурно обсуждали его.
— Как я рада, что дождалась этого бала! Увидеть столько великих людей в одном месте… Говорят, будет даже кронпринц Хестии.
— Её Величество Императрица почтит нас присутствием, а сам Папа явится лично! На прошлом приёме его не было — этот бал почти как императорский.
Эмили достала блокнот и начала записывать.
Да. Этот бал роскошен, как императорский приём. Это демонстрация влияния не только дома Флоне, но и Маргарет Роз Флоне — главной темы всех сплетен.
И в этот момент раздался голос:
— Объявляем о прибытии виновницы торжества!