Здравствуйте, это команда КрайСвета. Мы постепенно планируем редактировать данную новеллу. Мы так же хотим извиниться за огромное количество опечаток (У нас нет редактора (исправление грамматических и орфографических ошибок)), потому мы просим вашего понимания.
Так же если вы найдете ошибку в тексте, напишите в комментарии, а мы исправим.
Спасибо всем комментаторам за отзывы. Это очень помогает и вдохновляет нас.
*Это надпись будет повторяться и в последующих главах и исчезнет, как только глава будет отредактирована.
==
Я проверила время и осмотрела окружение на предмет подозрительной активности.
Моя мать разбиралась с императрицей один на один, а многочисленных гостей в бальном зале занимали мой отец и Иннис. Знатные особы, искавшие меня, были отвлечены Розмари, что давало мне свободу передвижения, а тех, кто всё же приближался, нейтрализовали Энок и Артдал, привыкшие к подобным ситуациям.
Тут я вдруг заметила отсутствие Кейдена. Где же Кейден?
Я оглядела зал, но ни Папы, ни его не было видно.
— Видела, куда свалил этот ублюдок? Проклятый Риннехаон заставил меня упустить его.
Юанна, как и я, искала Папу взглядом.
Папа исчез вместе с Кейденом… Это настораживает.
Юанна вздохнула, закончив осмотр, и повернулась ко мне.
— Ах, Маргарет. Я подарю тебе свой подарок после бала.
Она улыбнулась, естественно подмигнув. Убедившись, что вокруг никого нет, она наклонилась ко мне и прошептала едва слышно:
— Я собрала много доказательств об экспериментах, включая переписку между домом Рохаде и Святым Престолом.
— Правда?
— Ага. Нашла их в подвале комнаты старика.
Под «комнатой старика» она явно подразумевала покои Папы.
— Как ты могла пойти на такой риск…
— Было опасно, но я хороша в этом и умею воровать.
Юанна гордо похлопала себя по груди. Уверенность в воровских навыках — не самое характерное качество для святой, но такова уж она была.
— Кстати, я прихватила кое-что из экспериментальных журналов. Там есть записи о межпространственных разломах и жизни за пределами измерений. Мне бы хотелось обсудить это с тобой, Мэг.
Упоминание о разломах и иных измерениях заставило мои волосы встать дыбом.
Но сейчас, в таком людном месте, я не хотела поднимать эту тему. Я отвернулась, решив поговорить об этом после бала.
Вновь мельком заметив Ванессу, я наблюдала, как она обходит зал, проверяя столы.
Она распоряжалась наполнять пустые десертные столы, приносить новое вино и прочее.
Затем взгляд Ванессы упал на Риннехаона. Тот кивнул в её сторону. Ванесса восприняла это как сигнал и поспешно удалилась.
Я просто стояла и наблюдала за подозрительным поведением Риннехаона и Ванессы.
Ванесса поспешила на кухню. Риннехаон подал ей знак.
Там её ждали два священника Святого Престола. Они пробрались через черный ход, который оставила открытым Ванесса, чтобы следить за ней.
— Архиепископ Риннехаон дал сигнал.
Услышав её слова, священники положили на стол небольшую жестяную коробочку. Ванесса открыла её, обнажив красный порошок.
— Смешай.
Священник приказал ей. Дрожащими руками Ванесса размешала порошок в вине, предназначенном для гостей. Она старалась сохранять спокойствие, но её трясло.
— Когда получишь следующий сигнал, подай вино «избранным». Если ошибёшься, я расскажу леди Флоне о твоих прошлых грехах. Тебя не помилуют.
Ванесса молча кивнула. Священники переглянулись и поспешно ретировались через черный ход, опасаясь свидетелей.
— Ванесса!
Миа, горничная Розмари, заглянула на кухню.
— Леди Маргарет ищет вас.
— Сейчас приду.
Миа, войдя, указала на две бутылки вина на столе.
— Главная горничная сказала, что в зале закончилось вино… Хм? Вы уже откупорили их?
Обычно вино откупоривают заранее, чтобы оно «подышало» и раскрыло аромат. Миа решила, что эти бутылки как раз для этого и подготовили.
Ванесса сглотнула и кивнула.
— Да, верно.
Миа без лишних вопросов взяла бутылки. Ванесса бросила взгляд на черный ход.
Там стояли те двое священников, будто и не уходили, и наблюдали за ней.
Её сердце сжалось. Ошибки быть не должно.
— Отнеси это прямо леди Маргарет.
Слова Ванессы остановили Миа на пороге. Та обернулась с недоумением. Ванесса подошла ближе и положила руку на её ладонь, сжимавшую бутылку.
— Молодая леди сама просила это вино.
Миа замерла, затем кивнула.
— Хорошо.
Выходя, она незаметно разжала пальцы. В ладони лежала записка, переданная Ванессой.
Виолетт, герцогиня Флоне, наблюдала, как Ванесса, горничная Маргарет, скрылась на кухне, а за ней последовала Миа, служанка Розмари.
Затем её взгляд встретился с Маргарет, её второй дочерью. Та тоже следила за горничными. Маргарет медленно кивнула матери.
Это был знак: план начался.
— Герцогиня?
Императрица, стоявшая перед ней, вновь привлекла её внимание. Виолетт извинилась с лёгкой улыбкой.
— О, простите, Ваше Величество.
Императрица взмахнула веером, выглядев усталой.
— Я утомлена. Боюсь, не смогу оставаться здесь долго. Тяжело покидать дворец на столько времени. Не трудитесь ради меня, герцогиня.
«Устала? Скорее, планирует сбежать до конца операции», — подумала Виолетт.
— Конечно, я понимаю. Вам сейчас нелегко.
Императрица дёрнулась при упоминании принца Родвана.
Виолетт внимательно изучила её выражение. Раньше та жаждала привязать её семью к своему сыну. Теперь же смотрела на Виолетт, как на упущенную возможность.
Видимо, её планы изменились: если сегодня дом Флоне падёт, императрице больше не понадобится их поддержка.
Взгляд Виолетт скользнул к ожерелью на шее императрицы. Раньше его скрывал плащ, но теперь был виден необработанный, тусклый камень, грубо оправленный в кулон.
— Какое необычное ожерелье. Вам его подарили?
Она слышала, что магические камни бывают разными, но этот казался особенно невзрачным.
Императрица улыбнулась с намёком.
— Это подарок, изменивший мою жизнь.
«Как можно носить такое на торжестве?» — мысленно возмутилась Виолетт, но внешне сохранила любезность.
— Ожерелье, меняющее жизнь… Мне очень интересно, кто его подарил.
— Величайший маг в мире. Его уже нет среди живых, но, увы, имя его неизвестно.
Императрица отвечала небрежно.
В этот момент граф Педерсен, отец императрицы и дед принца Родвана, приблизился и что-то прошептал ей на ухо.
Виолетт заметила, как уголки губ императрицы дрогнули в улыбке.
Я повернулась к Эноху, наблюдая, как Ванесса и Миа входят в бальный зал с бокалами вина в руках.
"Энох."
Энох прервал разговор с окружающими и обернулся ко мне с дружелюбным выражением лица. Знатные особы, с которыми он беседовал, заметили это и отошли в сторону. Я слегка смутилась, но всё же открыла рот:
"Кажется, всё началось."
Услышав мой шёпот, взгляд Эноха резко переметнулся к Ванессе и Миа, приближавшимся к нам.
Мы были не единственными, кто следил за движениями двух служанок. Императрица и граф Педерсен, архиепископ Риннехаон и представители Ассоциации магов — все наблюдали.
"Ты не знаешь, где Кейден? Я не видела его с самого утра."
"Я тоже."
Юанна, оглядевшись, ответила мне. В этот момент откуда-то раздались хлопки.
"Внимание, прошу всех!"
Это была Императрица. Все взгляды устремились к ней.
"Я предлагаю произнести праздничный тост в честь леди Флоне. Наполните ваши бокалы, господа."
Не успела Императрица закончить речь, как Ванесса и Миа подошли к нам. Императрица, внимательно следившая за ними, ярко улыбнулась, встретившись со мной взглядом.
Я посмотрела на Ванессу. Та с бесстрастным лицом налила вино в мой бокал, затем в бокал Эноха и Юанны. Вдалеке Миа тем временем наполняла бокалы Рузефа и Артдала.
Я молча последовала примеру Императрицы и подняла наполненный бокал. Я чувствовала на себе взгляды — на меня и на бокал в моей руке. Должно быть, это были члены "Пионового Цветка".
"Тост в честь дня рождения Маргарет Роуз Флоне!"
"За ваше здоровье!"
Как только Императрица закончила речь, все подняли бокалы в унисон и отпили вино.
Императрица улыбнулась мне, и я ответила ей той же светлой улыбкой, осушив бокал. Увидев, что я выпила всё до капли, её улыбка стала ещё шире.
Внезапно я заметила на её шее ожерелье, которого раньше не видела.
"Неужели это…?"
И в тот же момент…
— Грохот!
Мощный, оглушительный звук раздался снаружи замка Флоне.
Музыка смолкла.
Я увидела, как люди в панике устремились к террасе бального зала.
Похоже, они начали использовать магические камни для призыва монстров. Это означало, что нам нужно найти их и обезвредить как можно быстрее. Гонка против времени началась.
В этот момент Императрица подошла ко мне с безмятежным лицом.
"Вино очень ароматное."
Я передала пустой бокал Ванессе и бросила взгляд на Императрицу — магический камень в её ожерелье пока не светился.
"Ещё раз с днём рождения, юная леди. Понравился ли вам мой подарок?"
"Простите?"
"Вино было моим подарком. Как же оно называется… Ах да, вино "Тентационем"."
Её самодовольная ухмылка, сопровождавшая эти слова, вызвала у меня мурашки по коже.