— Ты всё обдумал? — спросил Дин. На его лице не было ни волнения, ни грусти. Это было профессиональное выражение, не выдающее ровным счетом ничего.
Рейн кивнул, крутя в руках чашку с кофе. Уютная обстановка уединенной зоны кофейни в подземном здании немного успокаивала его муки совести. Он не мог отделаться от чувства, будто предает своих подопечных.
Нет. Нет. НЕТ!
Он поступает правильно. У его питомцев будет куда больше шансов на выживание, если о них позаботится более развитая территория.
Это лучшее, что он мог для них сделать.
— Не коси себя. В конце концов, твоя безопасность — превыше всего.
— Дин достал планшет и показал Рейну крупную карту. — Вот что нам удалось исследовать в Духовном Царстве на данный момент.
Рейн изумился: Духовное Царство оказалось поистине огромным. Настолько огромным, что оно вполне могло превосходить по размерам саму Землю.
— А что это за пустые места?
— Участки, которые мы еще не занесли на карты, — ответил Дин.
— Мы называем их неизведанными землями. Там очень опасно, так что даже не думай туда соваться.
Дин протянул карту Рейну, и тот почувствовал глубокую благодарность.
— Ты уверен, что хочешь отдать мне вещь настолько важную?
Дин кивнул:
— Мы раздаем их всем игрокам, так что всё в порядке. И кстати, не мог бы ты указать, где именно расположена твоя территория, чтобы я мог передать данные в ассоциацию? Нам нужно опубликовать информацию и проверить, не заинтересуется ли ей кто-нибудь из игроков.
Сердце Рейна ушло в пятки.
— А? Всё так устроено?
Дин кивнул.
— Хоть мы и ассоциация, мы ничего не навязываем нашим участникам против их воли. Принятие чужой территории требует огромных ресурсов и времени на развитие, так что нашим игрокам приходится хорошенько подумать, прежде чем брать на себя такую ношу.
Рейну не понравилось, как это прозвучало.
— Не переживай. Все игроки стремятся расширять свои владения, так что я уверен: твою территорию заберут в мгновение ока.
— Эм… даже если моя территория находится в Бесплодной Пустоши?
— Именно так, даже если твоя территория находится в Бесплодной Пустоши... стоп. ЧТО?!
— Напускное спокойствие Дина впервые дало трещину. Затем он подавил смешок.
— Должно быть, я расслышал. Где говоришь находится твоя территория?
— …
— Рейн отвел взгляд в сторону и указал на самый юг карты, далеко за пределами всех исследованных областей.
Улыбка сошла с лица Дина, оно помрачнело. Затем он поправил очки.
— Хм… у нас намечается проблема.
— В каком смысле? — Голос Рейна слегка задрожал.
Дин тяжело вздохнул.
— Сказать об этом мягко не получится, но… Бесплодная Пустошь — это место, которого никто не хочет. Ты не первый, кого туда забросило, и уж точно не первый, кому требуется спасение.
— И...? — Рейн почувствовал, что сейчас прозвучит увесистое «НО».
— И… игроки, бравшие земли в Бесплодной Пустоши, были вынуждены от них отказываться. Пустоши отличаются скудными запасами воды или ее полным отсутствием, а также бесплодной почвой — это суровые и унылые края. Из-за этого там почти ничего не растет, а редкие кустарники, умудряющиеся выживать, дают минимум питательных веществ.
Там дефицит всего — лишь бесконечная пустота.
— Переброска ресурсов и войск туда и обратно отнимает массу времени и средств. Короче говоря, земля приносит мизерный доход, а содержать ее слишком дорого. Нашим игрокам пришлось бросить эти территории. С тех пор любые земли в Бесплодной Пустоши исключены из списков.
— З-значит…рейн задрожал.
Дин скрестил руки на груди и серьезно посмотрел на Рейна.
— Боюсь… нам будет крайне трудно убедить других игроков забрать твою территорию.
— Эм... а что если я просто отдам ее кому-нибудь бесплатно или вроде того?
— Так это не работает. Независимо от того, завоевана территория или добровольно сдана, противоположная сторона обязана выплатить крупную сумму в эликсирах душ, чтобы оформить владение на свое имя. Без этого ты останешься Лордом, а территория продолжит числиться за тобой.
— Б-быть не может… неужели нет другого выхода?
— … Если ты знаешь кого-то из игроков в ассоциации, кто готов помочь, это могло бы сработать. Но судя по текущему положению дел, тебе придется защищать свою территорию самостоятельно, пока кто-нибудь ею не заинтересуется.
— … И сколько на это уйдет?
Дин пожал плечами.
— Дни, а то и месяцы.
Плечи Рейна опустились.
— Вы не можете прислать помощь? Я ведь не прошу о многом, хотя бы что-то для старта, вроде дома и забора, — произнес Рейн.
И хотя он переживал из-за того, что всё пошло не по плану, где-то в глубине души он испытывал облегчение от того, что территория и питомцы остались при нем.
Дин глубоко вздохнул.
— Я подниму твой вопрос перед руководством. Но не стоит питать больших надежд. Твое расположение слишком далеко от остальных. Даже наши ближайшие территории находятся от тебя в тысячах миль. Вас разделяет море, и телепортация туда обойдется в астрономическую сумму.
— То есть вы собираетесь позволить мне умереть? — прямо спросил Рейн.
— Я не это говорю. Я лишь утверждаю, что на это потребуется время, — произнес Дин, поднимаясь на ноги.
— А пока я советую тебе поискать помощи на форумах. Возможно, там тебе попадется кто-нибудь великодушный.
Рейн больше ничего не сказал, пока Дин прощался.
— Кстати, если ты еще не заглядывал туда, на нижнем этаже этого здания работает рынок. Можешь смело сходить туда. Кое-кто из наших ветеранов даже открыл там лавки, так что это отличное место, чтобы завести с ними полезные знакомства. Кто знает, глядишь, кто-нибудь сжалится и возьмет тебя под свое крыло, — добавил он напоследок.
Рейн спрятал страх за непроницаемым выражением лица, но тот никуда не делся, с каждой секундой лишь нарастая. Он действительно думал, что ассоциация игроков поможет ему, но, судя по всему, они палец о палец не ударят, если не видят собственной выгоды.
Рейн понимал такой подход, но всё же… неужели им совершенно плевать, если он погибнет?
Видимо, человеческая жизнь не стоила и гроша по сравнению с сотней литров эликсиров душ.