Рейн отправился на нижние этажи, где располагался рынок, точно так, как говорил Дин.
Погруженный в оцепенение от всего услышанного, он даже не заметил других игроков, ехавших с ним в лифте. Кабина была довольно забита, и у Рейна не осталось сил гадать, сколько же игроков насчитывается в одном только этом городе.
Дин упоминал, что по всему миру разбросано множество Ассоциаций игроков, однако по сравнению с общей численностью населения до сегодняшнего дня дожили лишь немногие.
Число игроков по всему земному шару исчислялось тысячами, но лишь единицы смогли стать лордами; большинство же скатилось до роли обычных игроков.
В лифте царила тишина. Рейн физически ощущал её — нервное напряжение, граничившее со страхом.
Неужели они все здесь тоже новички?
Он перевел взгляд на окружающих и только тогда заметил… большинство из них выглядело странно.
Один игрок был облачен в ростовой костюм пухлого белого кролика. У другого были длинные черные волосы и темные круги под глазами, а сам он выглядел настолько истощенным, будто находился на пороге смерти. Третий же оказался невероятно красивым парнем со светло-голубыми волосами, одетым в школьную форму.
Погодите… да он же учится со мной в одной школе! — подумав об этом, Рейн невольно перевел взгляд на собственный наряд: простую футболку и пижаму.
Торопясь сюда, он забыл переодеться и даже пропустил завтрак.
Стоило вспомнить о еде, как желудок Рейна громко заурчал в тесном пространстве лифта. Волна смущения пронзила его до глубины души.
Все взгляды тут же устремились на него, и под этим сканирующим вниманием Рейн буквально вжался в пол.
Человек в ростовом костюме хихикнул, и к изумлению Рейна, это оказалась девушка. Она была невысокого роста, но в её голосе не слышалось ни ребячливых ноток, ни зрелой уверенности.
Рейн предположил, что она примерно его ровесница.
— Братуха, ты что, только проснулся и сразу сюда приперся? — поинтересовался парень, похожий на скелет.
Рейн попытался скрыть смущение легким смешком:
— Ага. Так переживал за свои территории и войска, что сразу примчался сюда.
Скелетоподобный парень улыбнулся, отчего его лицо стало выглядеть еще жутче:
— Понимаю. Я сам такой же. Ты ведь тоже новичок?
Рейн кивнул.
— Аналогично. Начал меньше недели назад. Кстати, я Боунс.
«Какое подходящее прозвище», — подумал Рейн, пожимая руку Боунсу.
— А меня зовут Рейн.
Двери лифта открылись, и все пассажиры вышли наружу.
— Рад знакомству, Рейн. Как бы мне ни хотелось остаться и поболтать, у меня есть территория, которую нужно спасать, — усмехнулся Боунс и на прощание помахал Рейну рукой.
Рейн тоже двинулся в путь. Шагнув из лифта, он замер на месте, с удивлением обнаружив, что рынок больше напоминает шумный восточный базар. Здесь стояли бесчисленные прилавки, а взад и вперед сновали толпы людей.
— Эй, вали отсюда, пацан!
Крупный мужчина грубо оттолкнул Рейна в сторону.
Рейн опустил голову и извинился, но тот лишь зыркнул на него исподлобья и продолжил путь.
Рейн потер плечо, о которое только что задел прохожий. Было немного больно, но стоило ему осмотреться, как внимание мгновенно переключилось на торговые ряды, а прежние тревоги испарились сами собой.
На прилавках были выставлены самые разные товары, продаваемые игроками. В основном это были предметы снаряжения и оружие, которые Рейн не мог позволить себе из-за астрономических цен.
Там же продавались части тел чудовищ, используемые в кулинарии и ремеслах. Рейн слышал, что мясо монстров идет на приготовление деликатесов; богачи искренне верили, что регулярное употребление его в пищу продлит им жизнь. Разумеется, никаких научных оснований под этим не было.
Некоторые торговали жетонами. Другие продавали живых существ для своей армии, и Рейн с изумлением заметил, что среди продавцов попадались обитатели Духовного Царства — например, настоящая эльфийка!
Ого! Глаза Рейна засияли от восторга при виде прекрасной эльфийки. Её аура сильно отличалась от окружающих — казалось, она буквально светится и излучает сияние. Золотистые волосы струились так, будто их колыхал невидимый ветерок, а глаза искрились, как звезды.
Остальные игроки тоже вовсю глазели на нее, а эльфийка лучезарно улыбалась. Её улыбка озаряла всё вокруг.
— Девушка, как вас зовут?!
— Вы здесь насовсем или собираетесь вернуться в Духовное Царство?
— Вы, должно быть, здесь новенькая. Хотите, я устрою вам экскурсию по городу?
Эльфийка смущенно прижала руки к щекам:
— Ну даже не знаю… Мой лорд сказал, что я не смогу отсюда уйти, пока не распродам все эти вещи, — проворковала она и подмигнула.
Толпа взревела от восторга, и все наперебой бросились скупать ее товар.
Рейну тоже захотелось что-нибудь у нее купить. Казалось, он полностью очарован этой прекрасной улыбкой.
К несчастью, суровая реальность быстро вернула его с небес на землю: у него банально не было денег.
Тяжело вздохнув, Рейн пошел дальше, пока у него не потекли слюнки при виде игроков, сорящих деньгами. В конце концов, он всего лишь семнадцатилетний парень, живущий на родительские карманные расходы.
Кое-какие сбережения у него имелись, но выкладывать тысячи долларов за одну лишь экипировку — это было слишком.
При нем было от силы около тысячи долларов, причем ради этого он даже взял аванс за следующий месяц.
— Похоже, остаток месяца придется питаться консервами, — уныло протянул Рейн.
Он еще раз бросил взгляд на эльфийку и задумался, сможет ли в будущем перебросить в этот мир свои войска.
Хотя доступ обитателей Духовного Царства на Землю был ограничен и требовал постоянного контроля, Рейн был готов поспорить, что его подчиненным здесь бы понравилось. Он уже живо представлял себе эту картину: шумные цыплята носится повсюду, а Первый отряд наподдает им клювом за непослушание.
Рейн усмехнулся. Первый отряд определенно смахивал на наседку-мать.
Можно было бы просто нарядить их в человеческую одежду, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Впрочем, интересно, сколько эликсиров душ потребуется на их извлечение? Наверняка астрономическую сумму. А потом придется тратить еще больше эликсиров душ, чтобы отправить их обратно в Духовное Царство.
— Эй, парень.