Глава 10. Хранитель сада
Тем временем первая группа продолжала свой путь.
Цукаса, Шизуко и Рин уже успели добраться до седьмой части лабиринта «Таинственный сад».
За всё время они уже успели пройти несколько участков лабиринта, ответить на десятки вопросов и столкнуться с ловушками, которые чуть не превратили их путешествие в настоящий кошмар.
Однако седьмая часть оказалась совершенно другой.
Как и предыдущая часть, это место представляло собой огромный шар, окружённый высокими каменными стенами.
Снаружи он казался обычным участком сада.
Но стоило войти внутрь, как становилось понятно — это место совершенно не соответствовало тому, что было видно снаружи.
Пространство внутри словно существовало по собственным законам.
Дорожки постоянно менялись местами.
Только что перед ними была широкая каменная тропа, а спустя несколько минут на её месте уже росли густые кусты.
Деревья двигались сами по себе.
Иногда их толстые корни медленно выползали из земли и перекрывали дорогу.
Некоторые ветви опускались настолько низко, что приходилось пригибаться, чтобы пройти.
А густые кусты иногда закрывали проходы, которых ещё несколько минут назад вообще не существовало.
Цукаса несколько раз пытался запомнить дорогу.
Но спустя десять минут понял, что это совершенно бесполезно.
Он посмотрел назад.
Дорога, по которой они пришли, исчезла.
На её месте стояло огромное дерево.
— ...
Цукаса несколько секунд молча смотрел на него.
— Я ничего не понимаю.
Шизуко тихо хихикнула.
— Что?
— Мы только что здесь проходили.
— Да.
— А теперь здесь дерево.
— Да.
— И оно раньше было?
Шизуко пожала плечами.
— Кажется, нет.
Цукаса посмотрел на Рина.
— Ты понял?
Рин внимательно осмотрел дерево.
— Нет.
— Отлично.
Цукаса поднял взгляд к небу.
— Просто прекрасно.
Даже воздух здесь казался каким-то странным.
Он был наполнен запахом цветов и влажной земли, но время от времени среди этого приятного аромата появлялся резкий запах магии.
Иногда становилось трудно дышать.
Не потому, что воздух был ядовитым.
Скорее, сама магическая энергия была настолько плотной, что ощущалась кожей.
Шизуко провела ладонью перед собой.
— Здесь очень много магии.
Рин кивнул.
— И она постоянно движется.
— Как будто сад живой.
Цукаса посмотрел на растения.
— Может, он и есть живой?
Шизуко улыбнулась.
— Не говори такое.
— Почему?
— Потому что после всего, что мы здесь видели, я уже ничему не удивлюсь.
Цукаса немного помолчал.
Затем крепче сжал руки.
Он снова внимательно осмотрел дорогу.
— Итак, парни, будьте готовы.
Шизуко посмотрела на него.
— К чему?
Цукаса указал вперёд.
— Здесь на каждом шагу ловушки.
Он гордо улыбнулся.
— Хорошо, что я с вами.
Несколько секунд Шизуко молча смотрела на него.
— Аха... ага... пх... пх...
Она неожиданно начала тихо смеяться.
Цукаса нахмурился.
— Что смешного?!
— Ничего...
— Тогда почему ты смеёшься?!
Шизуко попыталась прикрыть рот рукой.
— Просто...
— Что «просто»?!
— Ты так серьёзно это сказал.
— И что?!
— Будто ты единственный человек, который умеет замечать ловушки.
Цукаса замолчал.
— Я действительно умею их замечать.
— Конечно.
— Не смей сомневаться во мне!
— Я не сомневаюсь.
— Ты смеёшься!
— Немного.
Цукаса недовольно отвернулся.
— Вот почему я не люблю работать с вами.
Рин, не обращая внимания на их спор, внимательно осматривал пространство вокруг.
Его взгляд постоянно перемещался с одного места на другое.
Он смотрел под ноги.
На деревья.
На стены.
На корни.
На странные символы, появлявшиеся на некоторых камнях.
Внезапно его взгляд остановился на небольшом объекте, скрытом среди корней огромного дерева.
— Ребят...
— Что? — одновременно спросили Цукаса и Шизуко.
Рин указал вперёд.
— Здесь ядро.
Они подошли ближе.
На земле находился небольшой кристалл, окружённый толстыми корнями.
От него исходило слабое зеленоватое свечение.
По поверхности проходили тонкие трещины, словно внутри него находилась живая энергия.
Кристалл выглядел совсем небольшим.
Но стоило приблизиться к нему, как магия вокруг стала ощущаться намного сильнее.
Шизуко осторожно протянула руку.
— Не трогай, — сразу сказал Рин.
Она остановилась.
— Почему?
— Не знаю.
— Тогда откуда ты знаешь, что нельзя?
— Интуиция.
Цукаса несколько секунд смотрел на находку.
А затем совершенно спокойно сказал:
— Уничтожим!
Рин медленно повернул голову.
— Что?
— Разумеется! Что же ещё?!
Цукаса уже сделал шаг к кристаллу.
— Мы нашли ядро — значит, уничтожаем его и идём дальше.
— А может, сначала спросить у ребят?
Цукаса остановился.
— У каких ещё ребят?
— У Амаи и остальных.
— Они же сами сказали, что это ядро мешает нашему передвижению!
Он указал на кристалл.
— А это значит, что его нужно уничтожить!
Цукаса широко улыбнулся.
— Проще простого!
Рин нахмурился.
— Я так не думаю.
— Почему?
Рин подошёл ближе к ядру, но не стал к нему прикасаться.
Он внимательно посмотрел на трещины.
— Потому что это ядро лабиринта «Таинственный сад».
Цукаса пожал плечами.
— И?
— А значит, ему около пятисот лет.
Шизуко перестала смеяться.
— Пятьсот?..
— Да.
Рин посмотрел на стены шара.
— И если мы сейчас разрушим его, вполне возможно, что за нами начнётся погоня.
— Какая ещё погоня?
— Я лично не хотел бы драться с дриадами «Таинственного сада».
Цукаса нахмурился.
— Дриадами?
— Именно.
Рин поправил одежду и продолжил:
— А ведь они эльфийки.
Несколько секунд стояла тишина.
Цукаса посмотрел на него так, будто пытался понять, шутит он или нет.
— Рин...
— Да?
— Хватит уже мямлить!
Цукаса указал на ядро.
— И давай за дело!
Рин тяжело вздохнул.
— Я ухожу.
— Что?!
Цукаса резко повернулся.
Шизуко тоже подняла руку.
— Я тоже.
— Вы серьёзно?!
— Вполне.
Цукаса посмотрел сначала на одного, потом на другого.
— Ладно...
Он задумался.
— Тогда мы просто возьмём его с собой?
Рин покачал головой.
— Нет.
— Тогда что будем делать?
— Будем сидеть здесь.
— Чего?!
— Один из нас пойдёт и скажет Амае о находке. А остальные останутся здесь и будут наблюдать.
Цукаса задумался.
Он посмотрел на Рина.
Потом на Шизуко.
Потом снова на Рина.
— Тогда это будешь ты, Рин.
— Я против.
— Почему?!
— Потому что я предложил идею. Значит, я имею право отказаться от её выполнения.
Цукаса открыл рот.
Но не успел ничего ответить.
Шизуко тихо засмеялась.
— Логично.
— Ты тоже не вмешивайся.
— Хорошо.
Цукаса вздохнул.
— Почему я вообще должен всё делать?
Рин посмотрел на него.
— Потому что ты сам сказал, что хорошо, что ты с нами.
Цукаса замолчал.
— Это было давно.
— Пять минут назад.
— Неважно.
Внезапно из густых кустов раздался тихий шелест.
Все трое замолчали.
Шизуко перестала улыбаться.
Рин сразу напрягся.
Цукаса медленно поднял руку.
Листья задвигались.
Ветки начали расходиться.
— Что это? — прошептала Шизуко.
Рин ничего не ответил.
Он внимательно смотрел в кусты.
Цукаса выставил руку вперёд.
В следующий момент из кустов вылетела стрела.
Она пронеслась прямо к ним.
— Берегись!
Цукаса мгновенно произнёс заклинание.
Перед ними вспыхнул магический барьер.
Стрела столкнулась с ним и отлетела в сторону.
Она вонзилась в землю и несколько секунд продолжала дрожать.
Цукаса нахмурился.
— Ты сумасшедшая?!
Из кустов вышла девушка.
Её длинные светлые волосы слегка переливались на солнце.
Между прядями виднелись небольшие цветы и листья, будто сама природа была частью её одежды.
На голове красовались длинные эльфийские уши.
Зелёные глаза внимательно изучали незваных гостей.
Она держала лук так уверенно, будто была готова выстрелить снова в любой момент.
— Тогда вы кем будете?!
Девушка сделала шаг вперёд.
— Орками?!
Ещё шаг.
— Зверолюдьми?!
Она крепко сжала лук.
— Кто вы такие?!
Цукаса уже хотел ответить, но Рин остановил его жестом.
Рин нахмурился.
— Это мы должны спросить.
Он посмотрел на неё внимательнее.
— Кто ты?
Девушка не ответила сразу.
Она лишь продолжала смотреть на них.
Несколько секунд никто не двигался.
Затем Рин прищурился.
Он словно заметил что-то знакомое.
Его глаза расширились.
— Стоп...
Рин указал на девушку.
— Ты дриада?!
Девушка слегка подняла бровь.
— И что, если так?
Она совершенно спокойно убрала стрелу обратно в колчан.
— Я эльф-хранитель, а также создатель этого сада.
Она слегка улыбнулась.
— А зовут меня Сакура Эмика.
Эмика посмотрела на троих.
— А вы кем будете?
Цукаса удивлённо посмотрел на неё.
— Это эльф?!
Рин спокойно ответил:
— Мы вампиры.
Он указал на себя.
— Меня зовут Рин.
Затем показал на своих спутников.
— Рядом со мной Цукаса и Шизуко.
Шизуко слегка поклонилась.
— Здравствуйте...
Эмика посмотрела на каждого из них.
Её взгляд задержался на Цукасе.
Потом на Шизуко.
Затем снова вернулся к Рину.
— Вампиры...
Она словно пыталась что-то вспомнить.
— Давно я не видела вампиров.
Цукаса удивлённо посмотрел на неё.
— А сколько тебе лет?
Рин тут же повернулся к нему.
— Не задавай такие вопросы.
— Почему?
— Потому что это невежливо.
Эмика тихо рассмеялась.
— Ничего страшного.
Она посмотрела на Цукасу.
— Я достаточно стара.
Цукаса кивнул.
— Понятно.
Шизуко тихо прошептала:
— Ты только что ничего не понял.
— Я понял.
— Что именно?
— Что она старая.
Эмика посмотрела на него.
— Я всё слышала.
Цукаса замер.
— Эм...
Рин закрыл лицо рукой.
— Иногда мне хочется оставить его здесь.
Шизуко снова тихо рассмеялась.
— Мы пришли сюда, чтобы пройти лабиринт.
Эмика несколько секунд молча смотрела на них.
А затем рассмеялась.
— Не смешите меня!
Цукаса нахмурился.
— Что?!
— Этот лабиринт уже сто лет никто не проходил!
Она указала рукой на окружающие их растения.
— И вы уверяете меня, что сможете его пройти?!
Эмика покачала головой.
— Каким таким способом?!
Её голос стал серьёзнее.
— Вы что, не знаете о существовании стражей?
Рин промолчал.
Эмика продолжила:
— И тем более здесь на каждом шагу ловушки.
Она указала на землю.
— Ловушки с вопросами.
Затем на деревья.
— Стражи.
Потом на дорогу позади них.
— Меняющиеся дороги...
Она снова посмотрела на них.
— Как вы вообще собираетесь пройти его?
Цукаса хотел что-то сказать, но Рин опередил его.
— Ты ведь дриада?
Эмика нахмурилась.
— Я уже сказала, что я эльф-хранитель.
— Какая разница?
Эмика недовольно посмотрела на него.
— Большая.
— Хорошо.
Рин снова посмотрел на неё.
— Тогда ты, наверняка, знаешь этот сад вдоль и поперёк.
Эмика ничего не ответила.
— Значит, ты можешь спокойно вывести нас отсюда?
— С чего это я должна вам помогать?
Рин немного задумался.
— А тебе так сложно?
— Ну...
Эмика задумалась.
Она посмотрела на троих, словно оценивала их способности.
Затем скрестила руки.
— Тогда давайте так.
Она сложила руки на груди.
— Если вы ответите на мои вопросы, я отведу вас туда, куда вам нужно.
Рин переглянулся с Цукасой и Шизуко.
Условия были странными.
Но выбирать особо не приходилось.
— Мы согласны на твои условия.
Цукаса тут же повернулся к нему.
— Но как мы сможем ответить на все её вопросы?
Рин посмотрел на него.
— А у нас есть выбор?
— Эмм...
Эмика улыбнулась.
— Это значит «да»!
Она подняла палец.
— Первый вопрос.
Все трое приготовились слушать.
— Сколько всего дриад?
Рин ответил почти сразу:
— Двенадцать.
Эмика улыбнулась.
— Верно.
Она подняла второй палец.
— Второй вопрос. Какой они все расы?
Рин ответил без колебаний:
— Зооморфы. И они эльфы.
— Верно.
Третий вопрос.
Эмика немного наклонила голову.
— Как звали младшую дриаду?
— Асука.
Эмика слегка удивилась.
— И снова правильно.
Цукаса посмотрел на Рина.
— Откуда ты всё это знаешь?
Рин пожал плечами.
— Я внимательно слушал рассказы Мичико.
Шизуко посмотрела на него.
— Ты всё это запомнил?
— Да.
— Даже имена?
— Особенно имена.
Цукаса тяжело вздохнул.
— Почему я ничего не запомнил?
— Потому что ты не слушал.
— Я слушал!
— Ты спорил.
— Это тоже форма слушания.
Рин ничего не ответил.
Эмика снова начала задавать вопросы.
— Почему Юки покинула сад?
Рин немного подумал.
Он вспомнил всё, что рассказывала им Мичико.
— Потому что она встретила свою первую любовь.
Эмика кивнула.
— Верно.
Она сделала небольшую паузу.
Затем её улыбка стала немного загадочной.
— Как звали её любовь?
Рин замер.
Цукаса тоже замолчал.
Шизуко посмотрела на Эмику.
— А...
Она не знала, что сказать.
Рин нахмурился.
Он пытался вспомнить.
Мичико рассказывала им много историй.
Но именно этого имени он не слышал.
— ...
Цукаса первым не выдержал:
— А нам это откуда знать?!
Эмика усмехнулась.
— Ну, никто, кроме меня и моей сестры, не знает, кто он.
Она пожала плечами.
— Так что ничего удивительного в том, что вы не знаете.
Рин раздражённо посмотрел на неё.
— То есть ты просто над нами издеваешься?!
— Возможно.
— Эмика!
— Мне всё равно на ваши проблемы.
Она отвернулась.
Её голос стал спокойнее.
— Ведь вскоре здесь и так заявятся незваные гости.
Рин нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
Эмика посмотрела куда-то вдаль.
На несколько секунд её лицо изменилось.
Прежняя насмешка исчезла.
— Они будут здесь совсем скоро.
Её голос стал серьёзным.
— Я уверена, что от них будут только беды.
Цукаса перестал улыбаться.
Шизуко тоже посмотрела туда, куда смотрела Эмика.
— Кто?
Эмика не ответила.
Она медленно повернулась к ним.
— Гораздо больше, чем от вас.
Цукаса переглянулся с Рином.
— Кто они?
Но Эмика уже отвернулась.
Она сделала несколько шагов в сторону деревьев.
Рин последовал за ней взглядом.
— Подожди.
Эмика остановилась.
— Что?
— Ты ведь знаешь, что происходит в этом саду.
— Возможно.
— И знаешь, кто должен сюда прийти?
— Возможно.
— Тогда почему не скажешь?
Эмика улыбнулась.
— Потому что некоторые ответы нужно находить самостоятельно.
Рин раздражённо вздохнул.
— Ненавижу такие ответы.
— Я заметила.
Цукаса посмотрел на Эмику.
— Тогда хотя бы скажи, где находится выход.
Эмика пожала плечами.
— Найдите его.
— Это не помощь!
— Я и не обещала, что всё будет легко.
Рин тяжело вздохнул.
— Может, тогда у тебя хотя бы карта найдётся?
Эмика задумалась.
— Карта?
— Да.
— Я не уверена, что она вам поможет.
— Почему?
— Потому что этот сад постоянно меняется.
Рин нахмурился.
— Тогда зачем вообще существует карта?
Эмика посмотрела на него.
— Для тех, кто знает, как ею пользоваться.
— Прекрасно...
Рин потёр виски.
— И как нам здесь искать выход?!
Он посмотрел на Эмику.
— Ты реально издеваешься?!
Эмика лишь улыбнулась.
— Мне кажется, вы и сами прекрасно справитесь.
— Это вообще не ответ!
Но Эмика уже медленно отошла к деревьям.
Цветы на её одежде слегка зашевелились от ветра.
Её светлые волосы растворялись среди зелени.
И только теперь Рин заметил одну странность.
Ни Цукаса, ни Шизуко не заметили, как именно Эмика появилась здесь.
Она не выходила из-за деревьев.
Не пришла по дорожке.
Не спустилась откуда-то сверху.
Просто...
Она появилась.
Будто всё это время была частью сада.
Рин посмотрел туда, где она стояла ещё несколько секунд назад.
Эмики уже не было.
— Она исчезла?
Шизуко тихо спросила:
— Куда она ушла?
Цукаса посмотрел по сторонам.
— Не знаю.
Рин ничего не ответил.
Он продолжал смотреть на деревья.
Вокруг снова стало тихо.
Слишком тихо.
Даже ветер будто остановился.
Рин медленно перевёл взгляд на кристалл, который они нашли ранее.
Он всё ещё светился среди корней.
Слабое зелёное свечение становилось всё ярче.
— Похоже, она действительно хранитель этого места.
Шизуко кивнула.
— И, кажется, она знает намного больше, чем говорит.
Цукаса посмотрел в сторону исчезнувшей Эмики.
— Тогда почему она просто не рассказала нам?
Рин пожал плечами.
— Потому что ей это не нужно.
— Ненавижу загадочных эльфов.
— А мне кажется, она интересная, — тихо сказала Шизуко.
Цукаса посмотрел на неё.
— Ты серьёзно?
— Да.
— Она выстрелила в нас.
— Но потом перестала.
— Это не оправдание.
Рин снова посмотрел на кристалл.
— Нам нужно сообщить Амае.
Цукаса кивнул.
— И что скажем?
Рин немного подумал.
— Что нашли ядро.
Он посмотрел на пустую дорогу.
— И что встретили ещё одного хранителя этого сада.
Шизуко посмотрела вслед Эмике.
— Думаешь, она поможет им?
Рин ничего не ответил.
Через несколько секунд он произнёс:
— Не знаю.
Он снова посмотрел на кристалл.
— Но если Эмика сказала, что сюда скоро придут незваные гости...
Рин нахмурился.
— Значит, лучше быть готовыми.
Где-то далеко раздался странный звук.
Будто по каменной стене провели чем-то острым.
Все трое одновременно посмотрели в сторону шума.
Но там никого не было.
Только деревья.
Только цветы.
И только зелёный свет ядра, продолжавший мерцать среди корней.
Цукаса крепче сжал руки.
— Похоже, спокойствие закончилось.
Шизуко нервно улыбнулась.
— А оно вообще здесь было?
Рин посмотрел на неё.
— Хороший вопрос.
После чего они снова посмотрели вперёд.
Впереди их ждала новая дорога.
А вместе с ней — новые загадки «Таинственного сада».