Глава 11. Дорога вниз
Тем временем вторая группа продолжала свой путь.
После встречи с Риной Сайкой они остановились посреди очередной части лабиринта.
Вокруг них раскинулся густой сад.
Высокие деревья поднимались над головами, закрывая большую часть неба. Их кроны переплетались между собой, а между стволами виднелись узкие дорожки.
За высокими деревьями едва виднелась дорога, уходящая куда-то в глубину.
На первый взгляд здесь было спокойно.
Слишком спокойно.
Амая уже успел понять одну простую вещь.
В «Таинственном саду» спокойствие почти никогда не означало безопасность.
Напротив.
Чем красивее и тише становилось вокруг, тем сильнее хотелось ожидать очередную ловушку.
Сайка стояла напротив троих вампиров, довольно улыбаясь.
Её кошачьи уши слегка дёргались, словно она прислушивалась к каждому звуку вокруг.
Хвост лениво двигался из стороны в сторону.
Она выглядела совершенно расслабленной.
Будто не находилась внутри одного из самых опасных лабиринтов, а просто гуляла по обычному парку.
— Всё, готовы, значит?
Она наклонила голову набок.
На её лице появилась хитрая улыбка.
— Тогда я начинаю. : 3
Амая подозрительно посмотрел на неё.
— Мне уже не нравится эта улыбка.
— Какая улыбка?
— Вот эта.
— Какая?
— Которая говорит, что сейчас произойдёт что-нибудь плохое.
Сайка тихо засмеялась.
— Может быть.
Танака вздохнул.
— Просто отвечаем на вопросы и идём дальше.
Перед ними появился небольшой магический экран.
Золотые символы вспыхнули в воздухе.
1. Сколько всего шаров в этом саду?
Амая посмотрел на вопрос.
— Вот так набор...
Он ожидал чего-то намного сложнее.
После всего, что им пришлось пройти, вопрос о шарах казался почти подозрительно простым.
Акума задумался.
Он нахмурился, посмотрел на деревья, затем куда-то в сторону.
— Так...
Он поднял палец.
— Шаров всего три.
Сайка ничего не сказала.
Она лишь внимательно посмотрела на него.
После этого первый вопрос исчез.
На его месте появился второй.
2. Для чего они нужны?
Танака ответил практически сразу:
— Они нужны для сохранения жизни и баланса.
Сайка прищурилась.
Несколько секунд она молчала.
Амая посмотрел на неё.
— Ну?
Сайка ничего не ответила.
— Что?
— Жду.
— Чего?
— Результата.
— А-а...
Амая посмотрел на Танаку.
— Она специально заставляет нас нервничать?
— Возможно.
— Ненавижу такие игры.
— Ты сам хотел пройти лабиринт.
— Я хотел играть, а не нервничать!
Танака покачал головой.
На экране появились новые символы.
3. Как зовут королеву эльфов?
Амая даже не задумался.
— Королеву зовут Мисато.
Танака тут же добавил:
— А их секрет в том, что они могут перемещаться. А также использовать магию.
Он сделал небольшую паузу.
— Разумеется, определённого уровня и определённого вида.
Сайка записала ответ.
Перед ними появилась надпись.
«Правильно.»
— Фух... — выдохнул Танака.
Амая усмехнулся.
— Видишь? Всё просто.
Акума посмотрел на него.
— Не говори так.
— Почему?
— Потому что после этих слов обычно становится хуже.
— Ты слишком пессимистичный.
— А ты слишком самоуверенный.
— Зато весело.
— Это пока.
Следующий вопрос появился почти сразу.
4. В чём их секрет?
Амая уставился на экран.
Затем медленно повернулся к Танаке.
— Мы уже ответили!
Танака посмотрел на него.
— Нет.
— Как нет?!
— Это был вопрос про королеву.
— А-а-а...
Амая почесал голову.
Он ещё раз перечитал вопрос.
— Тогда я не знаю.
Танака вздохнул.
— Они могут перемещаться.
Он поднял палец.
— И использовать магию определённого уровня.
Сайка кивнула.
«Правильно.»
Амая посмотрел на Танаку.
— Видишь? А я думал, что ты тоже ничего не знаешь.
— Я слушаю, когда другие говорят.
— Намёк понят.
— Хорошо.
После этого возник пятый вопрос.
5. Где обитают эльфы?
Танака пожал плечами.
— В лабиринте.
Он посмотрел на остальных.
— Это уже очевидно.
Сайка быстро взглянула на него.
В её глазах появилось явное недовольство.
— Что?
Танака посмотрел на неё.
— Я что-то не так сказал?
Сайка ничего не ответила.
Амая тихо прошептал:
— Кажется, ты её обидел.
— Почему?
— Не знаю.
— Тогда откуда ты это взял?
— По её лицу.
Танака посмотрел на Сайку.
Та продолжала молча смотреть на него.
— Ладно...
Он немного отступил.
— Может, я действительно что-то не так сказал.
Но ответа не последовало.
Перед ними появился следующий вопрос.
6. Почему они живут в лабиринте?
Амая нахмурился.
Он посмотрел на экран.
Потом на Сайку.
Потом снова на экран.
— А почему эти вопросы нам задаёт кошка?
Сайка замерла.
Её уши дёрнулись.
Хвост остановился.
На лице исчезла улыбка.
— Мяу?..
Амая моргнул.
— Что?
Сайка продолжала смотреть на него.
— Я просто спросил.
Танака медленно отвернулся.
— Кажется, ты опять что-то сделал.
— Что именно?
— Не знаю.
Акума тяжело вздохнул.
— Иногда я думаю, что ты специально это делаешь.
— Я вообще ничего не сделал.
Сайка продолжала молчать.
А затем её тело неожиданно стало распадаться на тёмные частицы.
— Эй?!
Амая сделал шаг вперёд.
— Что происходит?!
Танака резко поднял руку.
— Назад!
Но было поздно.
Сайка полностью исчезла.
Однако это было не телепортирование.
Она буквально растворилась в собственной тени.
Тёмные частицы медленно исчезли с земли.
Через несколько секунд на месте, где она стояла, не осталось ничего.
Акума посмотрел на пустое пространство.
— Ну доволен?
Амая повернулся к нему.
— Что?
— Теперь никто нас не проведёт.
— А что я сделал?
— Ты её назвал кошкой.
— Но она же кошка.
Акума закрыл глаза.
— Иногда ты невозможен.
Амая задумался.
Он посмотрел на место, где исчезла Сайка.
Затем снова на Акуму.
— А тебе это странным не показалось?
— Что именно?
— Она могла исчезнуть в любой момент.
Акума промолчал.
Танака пожал плечами.
— Ну, у нас попросту не было выбора, кроме как довериться ей.
Он посмотрел вперёд.
— Ладно, давайте просто уже пойдём.
Амая ещё несколько секунд смотрел назад.
— Странная она.
— В этом лабиринте все странные, — сказал Акума.
— Ты тоже.
— Я хотя бы не растворяюсь в собственной тени.
— Пока.
— Что значит «пока»?!
Танака тяжело вздохнул.
— Идём.
Они продолжили путь.
Дорога постепенно становилась шире.
Деревья вокруг начали меняться.
Исчезли густые кусты.
На их месте появились невысокие растения и цветы.
Свет тоже стал другим.
Он пробивался сквозь кроны деревьев и падал на землю мягкими пятнами.
Через некоторое время перед ними открылся совершенно другой участок сада.
Они вошли внутрь.
И остановились.
Перед ними раскинулся огромный сад сакур.
Трое вампиров одновременно замолчали.
Деревья тянулись вдоль всей дороги, словно образуя живой коридор.
Их тонкие ветви переплетались над головами, образуя естественную крышу.
Нежно-розовые листья медленно кружились в воздухе.
Некоторые лепестки падали на землю.
Другие задерживались на ветвях.
А некоторые ветер подхватывал и уносил дальше по дорожке.
Даже падая на землю, они сохраняли свою красоту.
Амая поднял голову.
— Вау...
Он впервые за долгое время ничего не сказал с шуткой.
Сад действительно был прекрасен.
Не просто красив.
В нём было что-то успокаивающее.
После постоянного напряжения, ловушек, вопросов и стражей этот участок казался почти нереальным.
Будто кто-то специально создал его для отдыха.
В самом центре находился большой каменный фонтан.
Он был покрыт тонкими узорами, напоминающими ветви сакуры.
Вода тихо стекала по его краям, создавая спокойный шум, который разносился по всему саду.
Вдоль дорожек стояли розовые фонари.
Их свет даже днём казался заметным.
Цвет фонарей идеально сочетался с сакурой.
Некоторые были украшены маленькими золотыми символами.
Другие имели форму цветков.
Даже воздух здесь казался другим.
Не было ощущения опасности.
Ни стражей.
Ни ловушек.
Ни загадок.
Только тишина.
Вода.
И падающие лепестки.
Амая медленно пошёл вперёд.
Один из лепестков опустился ему прямо на плечо.
Он снял его рукой.
— Здесь можно было бы остаться, — пробормотал Амая.
Акума посмотрел на него.
— Не расслабляйся.
— Почему?
— Потому что в этом лабиринте всё красивое обычно пытается тебя убить.
Амая замолчал.
Он посмотрел на фонтан.
Потом на деревья.
Потом на цветы.
— ...Логично.
Танака тихо усмехнулся.
— Наконец-то ты начинаешь понимать правила этого места.
— Я понял их ещё давно.
— Тогда почему каждый раз удивляешься?
— Потому что оно слишком красивое!
— Это не оправдание.
— Для меня оправдание.
Танака покачал головой.
Он посмотрел вперёд.
И вдруг заметил что-то за фонтаном.
— Вот туда.
Амая поднял взгляд.
— Куда?
Танака указал рукой.
За фонтаном находилась лестница.
Она поднималась настолько высоко, что её верхняя часть терялась где-то среди облаков.
Амая медленно поднял голову.
Ещё выше.
Ещё.
Он продолжал смотреть.
— Серьёзно?
— Да.
— Мы должны туда подняться?
— Именно.
Амая посмотрел на лестницу.
Потом на Танаку.
— А может, есть другой путь?
— Нет.
— Ты уверен?
— Да.
— Совсем?
— Абсолютно.
Амая тяжело вздохнул.
— Ладно...
Они подошли к лестнице.
Первые несколько ступеней действительно выглядели совершенно обычными.
Камень.
Перила.
Обычная лестница.
Амая даже успел подумать, что, возможно, всё будет не так плохо.
Они начали подниматься.
Сначала лестница казалась обычной.
Десять ступеней.
Двадцать.
Тридцать.
Пятьдесят.
Потом стало понятно, что она совсем не обычная.
Она была бесконечной.
Ступенька.
Ещё одна.
Ещё.
И ещё.
Амая сначала пытался считать.
На сто пятой ступени он сбился.
На двести первой перестал считать.
Через некоторое время он уже просто шёл.
Минуты проходили одна за другой.
Ноги постепенно начали уставать.
Даже Акума, который обычно не жаловался, начал тяжело дышать.
Танака продолжал идти так, будто вообще ничего не происходило.
Амая посмотрел на него.
— Ты вообще устаёшь?
— Иногда.
— А сейчас?
— Нет.
— Почему?!
— Тренировка.
— Это не тренировка!
— Для вас — тренировка.
Акума посмотрел на него с раздражением.
— Ты специально это делаешь?
— Что?
— Ведёшь нас по этой лестнице.
— Я просто иду.
— Ты слишком спокоен.
Танака улыбнулся.
— Потому что знаю, что нас ждёт впереди.
Амая нахмурился.
— Мне не нравится, когда ты так говоришь.
— Привыкай.
30 минут спустя...
Амая наконец не выдержал.
Он остановился прямо посреди лестницы.
— Мы уже полчаса по ней идём!
Он посмотрел вверх.
Конца лестницы всё ещё не было видно.
Она продолжала уходить в облака.
— А эта лестница всё не кончится!
Танака спокойно продолжал подниматься.
— Ну-ну...
— Что «ну-ну»?!
— Потерпи.
Танака улыбнулся.
— И тогда увидишь нечто удивительное.
Амая тяжело дышал.
— Я уже вижу удивительное.
Он указал вниз.
— Я удивлён, что мои ноги ещё существуют.
Акума остановился рядом.
— Я тоже.
Он опёрся рукой о перила.
— Сил моих нет столько идти!
— Вот-вот! — поддержал его Амая. — Мы тебе не спортсмены!
Он указал на себя.
— Мы игроки!
Танака остановился.
Он посмотрел на них с каким-то странным выражением лица.
— Вы не понимаете всей сути игр.
Амая нахмурился.
— Что это ещё значит?
Танака медленно улыбнулся.
— А значит...
Он сделал паузу.
— Мне придётся вас прокачать.
Акума медленно отвернулся.
Он посмотрел куда-то в сторону.
Почему-то мне уже страшно от этих слов.
Танака остановился возле края лестницы.
— Посмотрите внимательно вниз.
Он указал пальцем.
— И тогда, может быть, вы сами всё поймёте.
Акума первым решился посмотреть.
Он осторожно перегнулся через перила.
Внизу виднелась длинная спираль лестницы.
Она уходила далеко вниз и постепенно становилась всё меньше.
Ступени превращались в тонкую линию.
А ещё ниже и вовсе исчезали из виду.
Акума несколько секунд смотрел на неё.
— Там нет ничего удивительного.
Танака улыбнулся.
— Ты в этом уверен?
— Я просто не могу понять, что ты имеешь в виду...
Акума снова посмотрел вниз.
Потом вверх.
И вдруг его глаза расширились.
Он замер.
Несколько секунд молчал.
— Я...
Танака продолжал улыбаться.
Акума ещё раз посмотрел вниз.
Затем на ступени под ногами.
И наконец всё понял.
— Я-я-я-я понял!
Амая тут же подбежал.
— Что там?!
Он тоже посмотрел вниз.
— Что там такое?!
Акума повернулся к нему.
На его лице появилось выражение человека, который только что понял что-то очень важное.
— Амая...
— Что?
— Не мог бы ты прыгнуть?
Амая медленно посмотрел на него.
— Ты...
Он указал на себя.
— Ты сумасшедший?!
Акума спокойно ответил:
— Ты ведь хочешь выбраться с этой лестницы?
— Разумеется!
— Тогда прошу.
— Нет.
— Давай.
— Нет!
— Прыгай.
— Я сказал НЕТ!
Акума посмотрел на Танаку.
Танака посмотрел на Акуму.
Они оба переглянулись.
Амая сразу понял, что что-то не так.
— Эй...
Он сделал шаг назад.
— Почему вы так смотрите друг на друга?
— Ничего.
— Мне это «ничего» вообще не нравится.
Амая сделал ещё один шаг назад.
— Я вас знаю.
Танака улыбнулся.
— Правда?
— Да.
— И что же ты знаешь?
— Что вы сейчас что-нибудь придумаете.
Акума пожал плечами.
— Возможно.
— Акума.
— Что?
— Не надо.
— Я ещё ничего не сделал.
— Именно поэтому я тебя и предупреждаю.
Танака посмотрел вниз.
— Время идёт.
Амая нахмурился.
— Какое ещё время?!
— Неважно.
Амая посмотрел вниз.
Потом на Акуму.
Потом снова вниз.
После чего перевёл взгляд на Танаку.
— Ребята...
В следующую секунду они резко схватили его.
— ЭЙ?!
Амая даже не успел понять, что происходит.
— Отпустите!
Танака и Акума одновременно потянули его к краю.
— Чего вы делаете?!
— Помогаем тебе.
— Я НЕ ПРОСИЛ!
— Ты хочешь выбраться?
— Да!
— Тогда доверься нам.
— НЕТ!
Амая попытался вырваться.
Но было поздно.
— ЭЙ-ЭЙ-ЭЙ!
В следующую секунду они швырнули его вниз.
— АААААААААААААА!
Амая полетел вниз по спирали.
— ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ?!
Ветер ударил ему в лицо.
Ступени мелькали одна за другой.
Всё вокруг начало вращаться.
Амая попытался ухватиться за перила, но промахнулся.
— ТАНАКАААААААА!
Танака тут же прыгнул следом.
— Видишь?! — крикнул он. — Это не так уж и страшно!
— В КАКОМ МЕСТЕ?!
Акума тоже прыгнул.
— Держись!
— КАК?!
Амая продолжал падать.
— ТЫ, НАВЕРНОЕ, ШУТИШЬ?!
Акума, летевший рядом, резко побледнел.
— Меня сейчас вырвет...
— МЕНЯ ТОЖЕ!
Танака же, наоборот, выглядел совершенно счастливым.
Он раскинул руки и с улыбкой смотрел на бесконечную лестницу.
— Вот это я понимаю! Игры!
Амая посмотрел на него с ужасом.
— Я НЕНАВИЖУ ТВОЁ ПОНИМАНИЕ ИГР!
Их крики эхом разнеслись по всей лестнице.
Они продолжали падать вниз, а бесконечные ступени одна за другой проносились мимо них.
И где-то далеко внизу уже начинал виднеться конец пути.