Глава 7: Ранняя дорога
Раннее зимнее утро, довольно спокойное и тихое. На улице не было ни души, лишь изредка шум доспехов доносился со стороны стен.
На кровати сидел Макс, рядом лежал небольшой походный рюкзак — по распоряжению лорда ему предоставили тёплую одежду и кое-какие припасы. Затянув сапоги сильнее, встав с кровати и закинув сумку на плечо, он направился к выходу. Покинув свою комнату, Макс заглянул в кабинет врача, который его подлатал. Слегка приоткрыв деревянную дверь, услышал скрип. Из комнаты доносился тихий храп — бородатый мужчина уснул за столом. Явно работа его утомила.
На лице Макса появилась слегка обеспокоенная и благодарная улыбка.
— Вы можете не беспокоиться, он часто засыпает на работе, — сказала женщина средних лет, невысокая и довольно худая. В руках у неё было одеяло. — А вы лучше берегите себя и свои раны, — продолжила она, проходя мимо Макса. Подошла к хрипящему врачу и укрыла его плотным одеялом.
В ответ Макс лишь кивнул и, не став наблюдать дальше, направился к выходу из лазарета. Выйдя на улицу, обратил внимание на чистое небо. Лицо слегка исказилось от неприятных ощущений в теле — боль в ранах и костях, последствия боя, давали о себе знать. Тяжело выдохнув, продолжил путь к воротам, от которых должны отправляться купцы.
Дойдя до ворот города, Макс увидел скопление повозок и людей. Подходя ближе, заметил, как купцы вместе со стражей запрягают лошадей — на них надевали что-то вроде плащей с магическими печатями. Пока по печатям ещё не бежал Вий, но скоро эти плащи будут защищать животных от мороза. Макс направился дальше — возле ворот заметил, как лорд Баленс разговаривает с несколькими купцами.
Один из купцов заметил, как к ним направляется какая-то фигура.
— И это тот гость, которого мы так любезно должны довезти, лорд? — Баленс, заметив Макса, слегка успокоился.
— Да, это тот пилигрим, которого я прошу довезти. — На лице Баленса виднелось явное недовольство и недосып.
Подойдя ближе, Макс заговорил:
— Много места я не займу, премного благодарен за вашу помощь, — слегка кивнул он головой.
Пара купцов в ответ кивнули, переглянулись, и один из них заговорил:
— Ну, за оплату мы уже договорились, раз попутчик тут. Тебе крикнут, как будем готовы к отправке. Сейчас нам нужно откланяться.
После чего оба отправились к повозкам.
— Почему он так странно разговаривает? — с небольшим удивлением спросил Макс.
— Да они кроме серебра и золота в упор ничего не видят, аж речь забывают! — раздражённо пробубнил Баленс.
Слегка хлопнув Баленса по плечу, Макс спросил:
— Что ещё за пилигрим? — в глазах читалось недоверие.
— Не буду же я на каждом углу кричать, что тут инквизитор — мне и так шумихи хватает в городе. Да и твою личность раскрывать зазря, — Баленс вопросительно посмотрел на Макса.
Через некоторое время первые лучи солнца начали окутывать город. Время выдвигаться пришло. В небольшое деревянное здание постучался солдат — приоткрыв дверь и зайдя внутрь, произнёс:
— Мы готовы к отбытию, лорд.
Молодой мужской голос разнёсся по комнате.
Возле растопленной печи сидели Макс и лорд Баленс. В комнате царила тишина — Макс сидел на стуле с закрытыми глазами и скрещенными руками, можно было предположить, что он спит. Лорд был погружён в чтение какого-то документа.
— Купцы уже направились к своим каретам, — выпалил молодой боец, поправляя плащ.
После этих слов Макс поднялся со стула, закинул сумку на плечо и направился к выходу.
Солдат с Максом выдвинулись к воротам. С минутной задержкой Баленс свернул листок бумаги и убрал в пальто.
— Аха… И что прикажете мне с этой горой бумаг то делать, — тяжело выдохнул он и направился вслед за остальными.
— В предпоследней повозке вам оставили место. Надеюсь, вы отнесётесь с пониманием, — очень неловко произнёс один из стражников, стоявших рядом с на вид роскошной каретой.
— Я много места не займу, да и пробуду с вами недолго, — ответил Макс, кивнул и развернулся, чтобы найти повозку, на которую ему указывали.
— Прошу прощения за это, — промямлил стражник ему вслед, на что Макс лишь махнул рукой.
Пройдя к концу колонны, Макс увидел обеспокоенного лорда. Подойдя к Баленсу, похлопал того по плечу.
— Империя благодарит вас, лорд, — выразил благодарность Макс.
Слегка поникший на вид Баленс ответил:
— Само собой разумеется… Долгих лет…
Макс видел, что Баленс словно не с ним — мысли мешают ему сосредоточиться.
— Они не вернутся… — попытался успокоить его Максимилиан. Повернув голову, устремил взгляд туда же, куда и лорд города — на величественную гору, что стала убежищем для секты. Макс понимал беспокойство лорда, но сделать большего не мог. Он знал, что сектанты уходили из этих земель, судя по разговору и обстановке внутри. Понимал, что должен ещё раз проверить местность. Но разумом осознавал, что должен донести сведения до вышестоящих. Лицо застыло в печальной улыбке — Макс пытался не подавать виду, но Баленс заметил, что тот пытается его подбодрить.
— Спасибо вам… — ответил лорд, после чего продолжил неловко молчать.
Макс забрался в повозку — внутри было полно ящиков и бочек, само сооружение было окутано плотным полотном и хорошо закреплено. На вид готовая развалиться от лёгкого ветра, повозка на удивление держалась крепко. Устроившись в глубине, сел на холодные доски и укутался посильнее. Инквизиторам нипочём такой холод — Макс даже в горах не обращал внимания на сильный мороз. Но неожиданная боль раздалась по телу, пронзающая и ноющая — от ног до кончиков пальцев. Из-за расслабленного тела раны снова дали о себе знать.
Снаружи раздались крики, повозки тронулись. Спустя несколько минут они покинули город.
Сидя внутри, Макс случайно заметил меж щелями полотен город, в котором пребывал.
— Мне нужно доложить, даже если это будет стоить жизней… — промямлил он про себя.
Укутавшись в плащ и устроившись поудобнее, принялся циркулировать Вий по телу, дабы согреться. Минута за минутой, вдох за выдохом — разум начал очищаться, а боль утихать.
Спустя некоторое время Макс начал потихоньку проваливаться в сон — умиротворённая атмосфера, звук копыт, шедших по протоптанному снегу, и качающаяся телега позволили ему найти странный баланс и уснуть. Что, на самом деле, неудивительно — такие солдаты, как он, натасканы засыпать в любое время и в любом месте.
Открыв глаза, Макс неожиданно обнаружил себя в каком-то странном пространстве.
«Где это я?»
Он лежал, точнее плавал, в чём-то очень вязком и непонятном — на голову давило со всех сторон, кроме лица, уши были заложены. Макс ощущал всем телом, что находится словно в воде, но куда гуще и плотнее. Сначала попытался найти баланс, чтобы держаться на плаву, но вместо этого почувствовал, что под руками и ногами будто твёрдая поверхность.
Макс попытался удержаться телом, чтобы ощущение твёрдости оставалось. Уцепившись за это ощущение, смог оттолкнуться и сесть.
Потихоньку Макс начал оглядываться и видеть перед собой — ничего. Простая белая пустота, ничего ни сверху, ни вдали — абсолютное белое пространство. Пытаясь достать руки из этой странной субстанции, он заметил, что она, словно очень жирное и густое молоко, стекала с рук, но не оставляла никаких пятен.
«Куда меня занесло, и как?» Макса распирали вопросы — он был абсолютно потерян и не понимал, где находится.
— Ууухууу… ухуу… — шепчущий гул прошёлся по всему пространству, где находился Макс. Он начал вертеть головой, пытаясь понять, откуда идёт звук. Но бессмысленно — тот доносился сразу отовсюду и не был нигде одновременно.
— КТО ЗДЕСЬ? — закричал Максимилиан, но ответа так и не последовало.
Шептание продолжалось. Понять, что оно просит, было невозможно, но словно кого-то звало. Макс оглянулся вокруг, но так ничего и не смог заметить.
Закрыв глаза, он начал прислушиваться к голосу. Секунды сменялись минутами, время словно начинало утекать, пока Макс пытался разобраться, кто с ним разговаривает и что пытается сказать.
— Ухухух… Д… узуху… И… х… ххххх… Т… хххх… Я… хх… — голос пронзил его голову.
«Дитя? Кого это имеют в виду?» Макс обомлел, разобрав слова, что пытались ему донести. Леденящая дрожь прошлась по телу, давящее чувство начало накапливаться в груди, а дыхание становилось труднее.
Раскрыв глаза, увидел перед собой фигуру? Некую сущность — лицо, руки, ноги которой было невозможно разглядеть, будто их не существовало вовсе. Сгусток энергии стоял перед Максом, слегка напоминая человеческую форму.
Сущность начала подходить к Максу ближе.
— Что за… — проговорил себе под нос Макс, попытавшись попятиться назад — тело не слушалось. Сущность подошла ближе и взяла его за левую руку. Начала рассматривать её — через несколько мгновений словно опечаленно покачала головой. Провела своей «рукой» от запястья к локтю, вверх и вниз, будто вырисовывая какие-то символы. Лицо Макса было наполнено и непониманием, и природным страхом перед неизведанным, но он ни на мгновение не отрывался от зрелища, происходившего с его рукой.
Рука начала наполняться жаром, а с ним пришли покалывающие болезненные ощущения. «Так же как и в пещере», — похожие ощущения пробудили воспоминания. Один за другим непонятные символы начали вспыхивать на руке. На лице Макса читалось лишь изумление от яркого белого света и тех невероятных рун, что появлялись на коже, а также — страх. Страх перед неизвестным.
После нескольких узоров сущность положила свою «руку» на лицо Макса, словно пытаясь утешить и успокоить. После чего начала медленно отдаляться, постепенно исчезая. Поняв, что снова может двигаться, Макс попытался схватить существо, которое видел.
— Стой, прошу, постой… — но это было бессмысленно, как попытка схватить туман — он просто ускользал из рук.
Сущность окончательно исчезла, и всё стало так же, как прежде. Бескрайняя белая пустота. Оглянувшись вокруг и снова ничего не увидев, Макс решил взглянуть на свою руку — как в тот же момент всё пространство начало исчезать. Его словно вырвали из сна.
Разодрав глаза, вздрогнул и вскочил — в смятении, не понимая, где он и что сейчас происходит. Осмотревшись вокруг, всё стало куда яснее. Повозка с припасами — там же, где и уснул.
— Фух, что за чертовщина, — Макс начал успокаивать тяжёлое дыхание. Но что-то было не так — левая рука была немного тяжелее обычного, непривычное и раздражающее чувство. Поднеся руку к лицу, заметил на ней осколки льда и остатки Вия. Краем глаза увидел отблеск на одной из бочек — приглядевшись, понял, что некоторые бочки и ящики покрыты льдом. Прикоснувшись к одному из замороженных ящиков, почувствовал в нём собственный Вий.
— Бесконтрольный выброс Вия? — с недоумением произнёс он, глядя на руку.