Глава 6: Примула
— Кха-кха-кха… — с тяжёлым дыханием, еле разлепив глаза, Макс попытался встать. С большим трудом и острой болью он сбросил с себя слой снега и сел на колени.
— Чёрт, ничего не вижу, — еле придя в себя, он не мог видеть из-за яркого солнечного света и блестевшего вокруг снега.
Спустя несколько минут, пока Макс пытался прийти в чувство, а глаза снова начинали видеть, он смог оглядеться — вокруг тянулся на километры огромный заснеженный лес. Попытавшись обернуться, чуть не упал от боли, пробежавшей по телу.
Раны гудели, разрывы ныли — Макс задавался вопросом, как вообще остался в живых. Снова встав на колени, он прополз к дереву, чтобы упереться в него. Начал циркулировать Вий, чтобы утихомирить острую жгучую боль.
— Ничего не могу вспомнить… Лишь белый свет и боль. Но как? Я тоже подвергся чуме? — Подняв руки, чтобы осмотреть их, Макс попытался найти признаки гноения. Чувство того, что он чуть ли не умирал заживо, никуда не исчезало из памяти — но ещё больше вопросов наполняли голову. На руках он смог разглядеть лишь необработанные раны и признаки сильного обморожения.
— И где это я? — задался Макс вопросом, подняв голову — вблизи виднелась гора и больше ничего, что могло бы служить ориентиром. Частично порвав плащ и оказав себе первую помощь, перевязал раны, лишив себя защиты от морозного ветра. Встав, всё ещё упираясь о дерево, попытался найти хоть что-то ещё — но видел только снег и деревья.
Пройдя несколько метров вниз по склону, Макс устроил привал у камней, укрывших его от усиливающегося ветра.
— Чёрт, солнце прямо надо мной — как тут понять, где восток, а где запад? — выразил он недовольство, немного ругаясь и забираясь под нижнюю часть камня.
Боковым зрением Макс заметил небольшие лепестки. Повернувшись, увидел, как из-под земли растут несколько маленьких цветочков. Посмотрев поближе, разглядел лёгкий узор белого и розового цвета. Камни словно выступали щитом для этих цветов, не позволяя их замести.
Продолжая рассматривать цветы, Макс почувствовал, как в голове что-то всплывает.
— …Примула…! — неожиданно вскрикнул он, вспомнив, что за цветок перед ним. — Растёт, если не ошибаюсь, на восточной стороне… Ха-ха, где-то придётся расплатиться за такую удачу.
Обрадовавшись, Макс снова нашёл в себе силы двигаться дальше. Направился на юг — там, где должен находиться город.
Спустя несколько часов блужданий по лесу он невольно начал задаваться вопросом: идёт ли на юг, или где-то допустил ошибку, а может, это снова иллюзии? После чего начал оставлять следы — небольшие порезы на деревьях, сломанные ветки.
Пройдя ещё около часа, Макс решил остановиться. Сел возле корней дерева так, чтобы ветер не дул в лицо — истощённый после битвы, сонный, уставший, давно не евший и не пивший, он рухнул на колени. Сложил руки и начал потихоньку шептать — молился.
Его тихая отчаянная мольба своему богу разносилась ветром по всей горе и лесу. Закончив молитву, Макс встал и посмотрел на небо — сквозь деревья уже почти не проступал свет, значит, солнце садится. Ветер с каждым часом только усиливался — дело шло к метели. С, казалось бы, новыми силами Макс сделал несколько вдохов и отправился в путь.
— Эй, ты что, спишь на посту? — Один из стражников, пришедший сменить сослуживца, с лёгким раздражением ударил спящего.
— Ай, да не сплю я, — прорычал солдат в ответ. — Просто прикрыл глаза, тут ветер — ужас. Да и как спать, когда неясно, что творится в горах, — оправдывался он, протирая еле открытые глаза. Сменщик стукнул его ещё раз, явно не поверив.
Спустя несколько минут скучного доклада они сменились. Как только солдат уже собирался уйти, сменщик окликнул его:
— Эй, ну-ка смотри, там кто-то идёт? — прищурив глаза, он выдвинул лампу в сторону леса.
— А и правда ведь. — Подойдя ближе, он тоже смог разглядеть фигуру, еле волокущую своё тело — это был Макс.
— Стой, кто идёт? — выставив копьё, пригрозил один из солдат.
Проигнорировав слова, Макс подошёл поближе — едва мог стоять на ногах. Рухнув на колени, прошептал:
— Передайте лорду… инквизиция…
После чего не смог закончить фразу и рухнул на снег.
Солдаты подбежали и начали рассматривать потрёпанного Макса, который напоминал скорее обледеневший труп, чем живого человека.
— Быстро передай лорду, кажись, это тот инквизитор, — скомандовал сменщик.
— Нооо… — замямлил Соня, пытаясь что-то сказать.
— БЕГОМ! — рыкнул сменщик.
Лорд Баленс изо дня в день сидел в кабинете, разбирая бумаги. Его обычную рутину прервал шум в коридоре — через мгновение он усилился, а на лице Баленса появилось раздражение. В дверь без стука и предупреждения ворвался солдат, пытавшийся отдышаться.
— Какого ты врываешься… — Баленс уже хотел отчитать его.
— Там, кажись, инквизитор… — перебил его солдат, жадно глотая воздух.
— Что, где? — подскочил лорд в недоумении.
— Уже на пути в лазарет.
С одной стороны, на лице Баленса появилась радость — инквизитор объявился. Но на душе росла тревога: что могло отправить элиту ордена в лазарет? Накинув шубу, лорд вместе с солдатом отправился в лазарет.
Приблизившись к лазарету, лорд начал осматривать ситуацию — медсёстры бегали из угла в угол, принося одеяла и мази. Увидев одного из главных врачей, направился к нему. Врач сидел возле койки и обрабатывал порванную ногу Макса.
— Что с ним? — спросил лорд, отдышавшись. Осмотрев тело, он не был уверен, инквизитор ли перед ним — маски с крестом не было видно.
— Ну, обычный человек после такого бы не выжил. Да и молодец, что раны обработал, — хриплым голосом произнёс врач с длинной густой рыжеватой бородой. — Хоть тело и живучее, но спасать нужно — сильно обморозился, да и ран много. Прошу простить, лорд.
Врач начал копаться в склянках и инструментах, ища подходящие. Найдя нужные, приступил обрабатывать раны. Разложив несколько камней вокруг кровати, зажёг на них красные символы — соединившись друг с другом, они начали вырабатывать сильный жар, согревая комнату и Макса.
Развернувшись, Баленс вышел из лазарета, чтобы не мешать работе, и прошёл дальше — к солдатам, которые курили на улице. Он окинул взглядом нескольких потрёпанных солдат, находившихся на лечении: у кого-то забинтована голова, у кого-то — ноги.
Подойдя, Баленс прервал их разговор:
— Курить вредно для здоровья. Или вы тут хотите подольше за медсёстрами поухаживать?
Солдаты посмеялись, пытаясь в шутку оправдаться. Баленс решил не доставать свои сигары, а попросить одну самокрутку у солдат.
— Смотрите, лорд, они для настоящих мужчин, — усмехнулся один из них, протягивая сигарету.
— Смотри мне — если разочарует, останешься без жалования, — гордо ответил лорд.
Место, где сидели солдаты, оказалось небольшой каменной беседкой. В центре был неглубокий ров с костром, который грел камни и тех, кто сидел внутри, не давая замёрзнуть и позволяя подышать свежим воздухом в тепле.
К беседке направился солдат, доставивший весть.
— Что-то ещё? — спросил Баленс, когда тот подошёл ближе.
— Мне кажется, вы должны знать кое-что. Этот мужчина сам представился инквизитором — ну, по крайней мере, хотел, а потом отключился. Поэтому мы не взяли эту информацию с воздуха. Надеюсь, вы сможете подтвердить, что это он, а не кто-то другой, — нервно добавлял солдат, внося ясность.
— Ладно, слава богу, так и есть — это он, ты прав, — успокоил его лорд.
После чего солдат кивнул и отправился на свой пост.
Докурив, лорд решил, что и ему пора заняться делами. Но перед тем как уйти, обратился к солдату, который дал ему сигарету:
— Эй, как тебя зовут?
— Рекс… — с удивлением ответил солдат.
— Ты был прав, так что твоё жалование останется при тебе. Выздоравливайте, — лорд начал удаляться, помахав рукой.
После небольшого затишья в беседке раздался весёлый хохот.
Лорд Баленс на протяжении пары дней приходил и наблюдал за Максом в надежде, что тот проснётся и расскажет, что произошло. Врач, беседовавший с лордом, был в шоке от того, что Макс вообще дышит — такие раны, такое обморожение.
— Что за монстры служат в этих орденах, — возмущался он, испытывая смешанные чувства: восхищение и страх.
На третий день Макс очнулся. После пробуждения он заметил, что чувствует себя явно лучше, чем в последний раз, когда был в сознании.
— Где я? — прошептал он, глядя в потолок. Ощутив тяжесть на теле, заметил, что укрыт тремя одеялами. Поднявшись, осмотрел небольшую комнату. Было достаточно темно, но в окне можно было заметить проблески света от фонарей. Макс попытался встать, но сил в теле толком не было. С трудом он смог подняться и дойти до двери — выглянув в коридор, заметил одного из врачей.
— Извините… — тихо произнёс Макс, привлекая внимание.
— Ох, молодой человек, пожалуйста, не вставайте, — к нему подбежал мужчина средних лет с густой рыжей бородой. — Пожалуйста, всё завтра. Сейчас вам нужно отдохнуть. Утром я сообщу лорду.
После чего Макса уложили обратно в кровать — сил сопротивляться не было.
Наутро, после пробуждения, Максу помогли поменять бинты и одеться. Сидя на кровати, он пил травяной отвар, который дал ему врач после осмотра.
В комнату вошёл лорд.
— Можно с вами побеседовать? — спросил Баленс у врача. Тот в ответ лишь кивнул и удалился.
Макс рассказал всё, что нужно, и что произошло в тех горах.
— Они уходили. Переживать, что начнётся что-то страшное, не нужно, — Макс поставил пустую кружку на стол рядом с кроватью. Конечно, он не рассказал всей правды, которую узнал — лишь то, что хотел услышать лорд. — Мне нужна одежда потеплее, и утром я отправлюсь в столицу, — попросил он.
— Хорошо. Утром и так отправляются торговцы по деревушкам, и несколько солдат вместе с ними. На развилке вы можете отправиться в Вантер, к ближайшей железной дороге. Быстрее, чем пешком по лесам, конечно, не будет, но с вашим состоянием так лучше, — выдал лорд после пары минут раздумий.
— Хорошая идея, воспользуюсь вашим предложением, — одобрительно кивнул Макс.
Спустя минуту молчания лорд уже уходил из комнаты, но перед тем как открыть дверь, не разворачиваясь, произнёс:
— Спасибо вам за вашу работу.
После чего удалился, оставляя Макса одного.
— Было бы за что, лорд Баленс, — тихо, с грустью прошептал Макс, вспоминая, что проиграл, и не понимая, как выжил.
Но об этом лорду знать было необязательно.