Кромешная тьма поглотила всё вокруг. Вместе с ней исчезла и способность ночного зрения, дарованная Хэй Янем.
Бай Юй не запаниковал. Благодаря годам опыта он быстро перешёл в боевой режим. Он задержал дыхание и сосредоточил всё внимание на слухе и осязании.
Тяжёлый запах гнили и крови в воздухе становился всё гуще, почти осязаемым, щипая ноздри.
Ш-шурх… шлёп… ш-шурх… шлёп…
Из глубины туалета донёсся звук, будто что-то тяжёлое волокли по мокрой плитке.
Звук был неторопливым, но в нём чувствовался жуткий ритм. Каждый скрежет скрёб прямо по барабанным перепонкам.
Оно приближалось.
Бай Юй сразу вспомнил тот холодный скользкий шарик, который только что перекатился по его лицу.
Глазное яблоко.
Это был ключевой предмет из шестого правила: «Пожалуйста, помогите мне найти мои глазные яблоки».
Он должен найти его.
И одновременно в памяти ярко всплыло исправленное четвёртое правило:
«При возникновении опасности включите в туалете свет».
А сейчас он, без сомнений, находился в самой опасной ситуации.
Он не стал действовать опрометчиво. Медленно присев, Бай Юй вытянул правую руку и начал ощупывать ледяной пол, словно слепой.
Под пальцами ощущалась вязкая, скользкая жидкость — растекающаяся кровавая лужа. Подавляя тошноту, он осторожно продолжал поиски.
Ш-шурх… шлёп…
Звук волочения стал ближе. Теперь существо находилось всего в нескольких метрах.
Бай Юй уже чувствовал исходящую от него вонь — смесь канализации и разлагающейся плоти.
И вдруг его пальцы коснулись чего-то упругого и твёрдого.
Вот оно!
Сердце Бай Юя дрогнуло. Он мгновенно схватил глазное яблоко и сжал его в ладони.
Ощущение было отвратительным — будто он держал очищенную холодную виноградину, покрытую липкой слизью.
Он не стал раздумывать и быстро сунул глаз в карман формы.
Первая цель достигнута.
Следующий шаг — включить свет.
Бай Юй отчётливо помнил, что выключатель находился возле входной двери.
Прижавшись спиной к холодной стене и используя её как ориентир, он начал медленно двигаться к выходу.
Шаги были почти бесшумными. Он старался слиться с размеренным капаньем воды.
Но тварь, похоже, ориентировалась не на зрение.
Стоило Бай Юю сдвинуться с места, как звук волочения резко изменил направление и устремился прямо к нему.
И скорость чудовища заметно возросла.
В лицо ударил поток зловонного воздуха. Бай Юй даже ощутил, как пространство вокруг будто стало вязким.
Не раздумывая ни секунды, он резко перекатился в сторону.
БАМ!
Раздался глухой удар.
В том месте, где он только что стоял, стена будто была проломлена чем-то тяжёлым — послышался треск разбивающейся плитки.
Тянуть больше нельзя.
Бай Юй больше не скрывался.
Он резко вскочил на ноги и, ориентируясь лишь по памяти, рванул к двери.
Позади тихое волочение превратилось в яростный скрежет погони.
Тьма многократно усиливала страх. Теперь он мог полагаться лишь на инстинкты и опыт.
Ближе.
Ещё ближе.
Он почувствовал, как врезался в дверной косяк. Не обращая внимания на боль, Бай Юй судорожно начал шарить рукой по стене.
Холодная поверхность.
Шероховатая штукатурка…
Есть!
Пластиковый выступ выключателя!
И в тот миг, когда он уже собирался нажать на него, сзади навалилась удушающая вонь крови и гнили.
К его шее потянулась гигантская рука, сплетённая из бесчисленных мокрых тряпок.
Без малейших колебаний Бай Юй изо всех сил ударил по выключателю.
Щёлк!
Мир мгновенно озарился мертвенно-белым светом.
Резкий свет обжёг глаза Бай Юя. Он инстинктивно зажмурился.
Когда же снова открыл глаза, даже его — опытного расследователя, прошедшего через бесчисленные ужасы, — пронзил ледяной ужас.
Свет не был постоянным.
Лампы мигали в совершенно хаотичном ритме, заставляя туалет с бешеной скоростью переключаться между светом и тьмой, словно агонизирующий сон.
Та самая «рука», пытавшаяся его схватить, теперь предстала во всей своей истинной форме.
Это было щупальце, скрученное из бесчисленных окровавленных тряпок швабры.
А в конце щупальца стоял тот самый уборщик, который должен был исчезнуть.
Нет.
Это уже нельзя было назвать человеком.
Тело старика раздулось и искривилось. Его кожа приобрела серо-синюшный цвет, словно он слишком долго пролежал в воде.
Из его плоти вырывались грязные тряпки от швабры, извиваясь, как живые существа.
Синяя форма уборщика была разорвана в клочья, покрытые тёмно-красной кровью и жёлто-зелёным гноем.
Но самым жутким было лицо.
На покрытой трупными пятнами коже вместо глаз зияли две чёрные пустые дыры.
А рот растянулся широко до невозможности.
Во рту не было зубов — лишь бесконечно шевелящаяся масса грязных тряпок, похожих на насадку швабры.
Так выглядела истинная форма морока.
Бай Юй быстро пробежался взглядом по всему туалету.
Пол уже полностью был залит кровью.
А над умывальниками огромное зеркало, которого не должно было существовать, теперь отчётливо отражало происходящее.
Нет… не совсем.
В зеркале отражение Бай Юя выглядело нормально.
Монстр позади него тоже отражался чётко.
Но в пустых глазницах его отражения вращались два совершенно чистых глазных яблока.
Именно зеркало показывало его «завершённую» форму.
«Второе правило: в туалете нет зеркал».
Бай Юй сразу всё понял.
Зеркало было «проявителем истины» этого кошмара.
Само его появление означало очередное искажение правил.
И одновременно — ключ к разгадке.
Наконец его взгляд остановился на самой дальней кабинке.
Под мигающим светом он увидел маленькую фигуру, скорчившуюся на унитазе.
Мальчик в детской одежде сидел, опустив голову и закрыв лицо руками.
Он едва заметно дрожал от страха.
— Ве…рни… мне… гла…за…
Слабый прерывистый голос будто донёсся из другого мира и прозвучал прямо в сознании Бай Юя.
Это был тот ребёнок!
Чудовище издало нечеловеческий рёв.
Похоже, свет причинял ему сильную боль.
Под мерцающими лампами его тело начало окутываться чёрным туманом.
Оно бросило преследовать Бай Юя и вместо этого взмахнуло отвратительными щупальцами-швабрами, яростно обрушивая их на потолочные лампы.
БАМ! БАМ!
Осколки стекла разлетались в разные стороны.
Свет стал ещё более нестабильным и в любой момент мог окончательно погаснуть.
Мозг Бай Юя работал на пределе возможностей.
Теперь истина стала предельно ясна.
Этот монстр-уборщик и был истинной формой морока. Именно он убил того ребёнка и забрал его глаза.
Одержимость мальчика своими глазами и его предсмертная ненависть стали ядром всего этого кошмара.
Сознание ребёнка оставило внутри правил подсказку с просьбой о помощи — «Пожалуйста, помогите мне найти мои глазные яблоки».
А уборщик создал ложные правила, чтобы заманивать в эту ловушку людей в качестве своей пищи.
Он притворялся безобидным стариком и использовал правило «доверяйте уборщику», чтобы обманывать жертв.
Стоило человеку решить остаться — и он попадал в ловушку. Тогда монстр сбрасывал маску и отнимал жизнь у любого живого существа.
Сейчас у Бай Юя уже был один глаз.
А второй, судя по подсказке зеркала, находился у самого чудовища!
Нужно успеть забрать второй глаз и вернуть его ребёнку до того, как свет окончательно погаснет!
Взгляд Бай Юя впился в монстра.
Он заметил, что на раздувшемся животе существа, в кармане разорванной формы уборщика, виднелась маленькая круглая выпуклость.
Там!
Глубоко вдохнув, Бай Юй поднял с пола окровавленную деревянную рукоять от швабры и крепко сжал её.
Но вместо того чтобы броситься на чудовище, он резко развернулся и без малейших колебаний помчался к открытой последней кабинке!
«Ни при каких обстоятельствах не пользуйтесь последней кабинкой мужского туалета».
Это было исправленное правило.
Бай Юй поставил на то, что оно являлось не только предупреждением для людей, но и ограничением для самого монстра!
И действительно — увидев, как Бай Юй бросился к кабинке, чудовище издало ещё более яростный рёв.
Оно перестало крушить лампы и с пугающей для такой туши скоростью рвануло следом, разбрызгивая повсюду кровь с пола.
В тот миг, когда одна нога Бай Юя уже ступила в кабинку, он резко остановился и развернулся.
Пригнувшись, он метнул рукоять швабры, словно копьё, прямо в несущегося монстра.
Чудовище на полной скорости налетело на неё.
ЧВАК!
Сломанный острый конец древка точно вонзился в карман на животе монстра.
В тот же миг наружу брызнула зловонная смесь крови и гноя, окатив Бай Юя с головы до ног.
Монстр издал мучительный рёв.
Удар был настолько сильным, что Бай Юя отбросило назад и он с грохотом врезался спиной в дверь кабинки.
Но он не обращал внимания на боль, разрывающую всё тело на части.
Его взгляд был прикован к рукояти, торчащей из живота монстра.
Вместе с вытекающим гноем из раны медленно выдавилось холодное влажное глазное яблоко.
Шлёп.
Глаз упал прямо в кровавую лужу.
Получилось!
Монстр-швабра в агонии заизвивался, пытаясь вытащить древко и на долю секунды замедлился.
Сейчас!
Бай Юй, не разбирая дороги, бросился вперёд, рухнул в кровь, схватил глазное яблоко и тут же снова рванул в последнюю кабинку.
В тот момент, когда он пересёк порог, за спиной раздался оглушительный грохот.
Огромное тело монстра врезалось в дверной проём кабинки, но словно натолкнулось на невидимую стену.
Как бы оно ни ревело, как бы ни хлестало щупальцами из тряпок, продвинуться дальше оно не могло.
Он угадал!
Эта кабинка была убежищем жертвы… и одновременно запретной территорией для чудовища.
Бай Юй тяжело дышал, прислонившись к ледяной стенке кабинки.
Он посмотрел на маленького мальчика, свернувшегося на унитазе.
Медленно подойдя ближе, Бай Юй раскрыл ладони.
На них лежали два прозрачных глазных яблока, перепачканных кровью.
— Я… вернул их тебе.
Бай Юй слегка охрип.
Мальчик медленно поднял голову.
Его лицо было бледным до пугающей белизны, и испещрено дорожками высохших слёз.
А вместо глаз — две бездонные чёрные дыры.
Он смотрел на глаза в руках Бай Юя, и из этих пустых глазниц будто потекли прозрачные слёзы.
Дрожащими руками мальчик осторожно взял свои глаза.
В тот миг, когда его пальцы коснулись их, из тела ребёнка полился мягкий белый свет.
Он медленно поднёс глаза к лицу и вставил обратно в глазницы.
Сияние ослепительно ярко вспыхнуло!
Снаружи монстр-швабра издал последний пронзительный, полный ненависти вопль и под ярким белым светом его тело, состоящее из грязи и злобы, начало стремительно таять, словно снег под палящим солнцем.
В конце концов от него осталась лишь зловонная чёрная жижа, которая быстро исчезла без следа.
Весь туалет внезапно начал яростно трястись.
Плитка на стенах покрывалась трещинами и осыпалась кусок за куском. На потолке и полу раскрывались огромные разломы.
ХРЯСЬ!
Огромное зеркало разлетелось на бесчисленные осколки.
Весь мир этого кошмарного предания рушился на глазах.
Тело мальчика становилось всё прозрачнее.
Он посмотрел на Бай Юя и улыбнулся — чисто и невинно.
— Спасибо тебе, старший брат.
Едва прозвучали эти слова, его силуэт полностью растворился в белом свете.
Сильнейшее головокружение вновь накрыло Бай Юя.
Перед глазами потемнело, и он окончательно потерял сознание.
……
— Эй! Очнись! Бай Юй!
Кто-то сильно хлопал его по щекам.
Бай Юй медленно открыл тяжёлые веки. Яркий солнечный свет резанул по глазам.
Он обнаружил, что лежит на холодном полу торгового центра.
Вокруг собрались коллеги в форме Бюро расследований.
Прямо перед ним были встревоженные лица Ань Му и Мо Фэя.
С трудом приподнявшись, Бай Юй понял, что находится у входа в кафе «Имэн».
Внутри кафе ярко горел свет, посетители спокойно входили и выходили. Всё вернулось в норму, словно тот ужасающий опыт на грани жизни и смерти был лишь странным кошмаром.
— Чёрт возьми, ты наконец выбрался! Мы чуть не поседели от страха! — Мо Фэй рывком поднял его на ноги и несколько раз сильно хлопнул по спине.
Ань Му протянул бутылку воды. В его взгляде смешались страх и облегчение.
— Ты в порядке? А тот морок внутри?..
— Разобрался. Я и сам не ожидал, что он сможет повлиять на способность Хэй Яня. Чуть там не сдох.
Бай Юй взял воду, открутил крышку и сделал большой глоток. Пересохшее горло наконец получило желанное облегчение.
Он опустил взгляд на свои руки.
Они были совершенно чистыми — ни капли крови.
В карманах тоже не оказалось тех отвратительных глазных яблок.
Однако на его ладони спокойно лежал прозрачный стеклянный шарик в форме глаза.
Под солнечным светом он переливался радужными бликами.
— Похоже… это и есть ядро кошмара этого морока.