Они вышли из подземелий на рассвете. Серый свет пробивался сквозь тучи, делая и без того мрачный Южный форт ещё более унылым. Эдгар щурился, привыкая к свету после нескольких часов в темноте. Рин шла рядом, её рука всё ещё была перевязана, но она держалась прямо, не показывая боли.
Солдаты у входа смотрели на них с удивлением. Кто-то даже перекрестился — в этих подземельях не возвращались так быстро. И не возвращались вообще. Но они стояли здесь, живые, покрытые пылью и копотью, но живые.
— Нужно поговорить, — сказала Рин, когда они отошли от входа. — Там, где никто не услышит.
Они нашли пустую сторожевую башню. Полуразрушенную, заброшенную. Ступени скрипели под ногами, и ветер гулял сквозь щели в стенах. Эдгар прислонился к холодному камню. Он смотрел на Рин, и в его глазах была тяжесть.
— Рассказывай, — сказал он. — Всё.
Рин опустилась на старый ящик. Она смотрела на свои руки, на перевязку, словно пыталась собраться с мыслями.
— Я знаю не всё, — начала она. — Только то, что мне рассказывал отец. Когда я была маленькой. Он говорил это шёпотом, в подвале, когда мы прятались от чужих глаз.
Она замолчала на мгновение, а потом продолжила:
— Твой род, Волкеры, были не просто аристократами. Они были чем-то большим. Хранителями. Тысячу лет назад, когда Разлом впервые открылся, именно Волкеры запечатали его. Они использовали свою кровь, свою магию, свои души. Но для этого им пришлось принять тьму.
Она посмотрела на Эдгара. Её глаза были серьёзны.
— Ты чувствуешь её, да? Тьму внутри себя?
Эдгар молча кивнул.
— Это не случайность, — сказала Рин. — Это — наследие. Каждый Волкер носил тьму внутри. Она была и проклятием, и даром. Они могли использовать её, чтобы держать Разлом закрытым. Но они также могли использовать её, чтобы открыть его. Всё зависело от их выбора.
Она встала, подошла к окну. Ветер шевелил её волосы.
— Восемьсот лет назад королева решила, что Волкеры слишком опасны. Она боялась, что кто-то из них выберет тьму, откроет Разлом и уничтожит мир. Или станет его королём. Она собрала армию, магов, союзников. И они уничтожили род Волкеров.
Эдгар почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Он сжал кулаки.
— Но ты выжил, — продолжила Рин. — Я не знаю, как. Может быть, кто-то тебя спрятал. Может быть, ты просто был слишком мал, чтобы тебя заметили. Но ты выжил. И теперь, когда ты пробудил тьму внутри себя, твари Разлома чувствуют тебя. Они знают, что ты — последний.
— Я не выбирал этого, — сказал Эдгар.
— Знаю, — ответила Рин. — Но это не отменяет того, что ты — Наследник. У тебя есть сила. И ты должен решить, как её использовать.
Она повернулась к нему.
— Королева не случайно дала тебе D-ранг. Она знала. Она всегда знала. Она боялась. Боялась, что ты станешь угрозой. Вот почему она приказала уничтожить Волкеров. Вот почему она держит тебя на расстоянии. Она не хочет, чтобы ты знал правду. Потому что если ты узнаешь её и выберешь тьму...
— Я стану их королём, — закончил Эдгар.
Рин кивнула.
— Да. И тогда она не сможет тебя остановить.
Эдгар молчал. Он смотрел на свои руки. Руки, которые держали посох. Руки, которые вызвали чёрное пламя. Руки, которые могли уничтожить всё.
— Мой отец, — сказал он наконец. — Он знал?
Рин покачала головой.
— Не знаю. Я не знаю, что он знал. Но если он скрывался, если он спрятал тебя — значит, он знал достаточно, чтобы бояться.
Эдгар закрыл глаза. Он пытался вспомнить отца. Туманные образы. Сильные руки. Голос, который пел на ночь.
— Почему он не сказал мне? — прошептал он.
— Может быть, потому, что хотел защитить тебя, — ответила Рин. — Ты был ребёнком. Если бы ты знал правду, ты мог бы случайно пробудить тьму слишком рано. Или королева могла бы найти тебя. Или твари.
Она подошла ближе.
— Может быть, он хотел, чтобы ты сам нашёл свой путь. Без его подсказок. Без чужого влияния. Чтобы ты сделал свой выбор, когда будешь готов.
Эдгар открыл глаза. В них была боль.
— Но я не готов, — сказал он. — Я не знаю, что делать. Я не знаю, кто я. Я просто... я просто хочу знать правду. Всю правду.
— А если правда уничтожит тебя? — спросила Рин. — Если ты узнаешь, что твой род пал из-за предательства, из-за страха, из-за того, что королева испугалась силы, которую ты носишь? Что тогда?
Эдгар усмехнулся. Горько.
— Тогда я хотя бы буду знать, за что умирать.
Рин смотрела на него долго. Потом кивнула.
— Тогда идём. Я отведу тебя в одно место. Там ты найдёшь ответы.
Они шли по городу. Через базары, через переулки, через дворы, где никто не смотрел на них дважды. Рин вела уверенно. Она знала этот путь.
— Куда мы идём? — спросил Эдгар.
— В библиотеку, — ответила Рин. — Не обычную. Ту, что принадлежала твоему роду. Её спрятали, когда уничтожили Волкеров. Все думали, что она сгорела. Но мой отец знал правду. Он сохранил ключ.
Она остановилась у старого здания. Оно выглядело заброшенным. Окна заколочены, двери заперты. Стены покрыты мхом. Но Рин подошла к двери, провела рукой по косяку и нажала на едва заметный камень.
Раздался скрежет. Дверь открылась.
Внутри было темно. Пыльно. Но когда Рин зажгла магический светлячок, Эдгар увидел это. Книги. Тысячи книг. Свитки. Карты. Артефакты. Всё, что сохранил род Волкеров.
— Это... — прошептал он.
— Это твоё наследие, — сказала Рин. — Здесь ты найдёшь всё. Историю своего рода. Записи о Разломе. О том, что случилось на самом деле.
Эдгар шагнул внутрь. Пыль оседала на его плечах. Он провёл пальцами по корешкам книг. Их было так много. И каждая хранила часть правды.
— Здесь есть одна книга, — сказала Рин. — Её написал твой предок. Он был хранителем, который видел всё. Он описал, что случилось. Почему королева уничтожила Волкеров.
Она сняла с полки толстый фолиант, покрытый кожей. Открыла его. Страницы были исписаны мелким, аккуратным почерком.
Эдгар взял книгу. Начал читать.
«Я, Элиан Волкер, пишу эту книгу для тех, кто останется после нас. Разлом был открыт не случайно. Его открыли. Те, кто хотел получить силу. Те, кто думал, что смогут контролировать тьму. Они ошиблись. Разлом прорвался, и мир едва не погиб. Мы запечатали его, но цена была велика. Каждый из нас отдал часть своей души. И мы знали, что когда-нибудь Разлом откроется снова. Мы знали, что должен прийти кто-то, кто сможет выбрать.»
Эдгар перелистнул страницу.
«Королева не просила нас запечатывать Разлом. Она требовала. Когда мы отказались, она пошла на сделку с тьмой. Она хотела получить её силу. Мы сказали ей нет. Тогда она решила уничтожить нас. Она боялась, что мы раскроем её тайну. Она боялась, что кто-то узнает правду — о том, что она сама причастна к открытию Разлома.»
Эдгар замер. Он перечитал абзац несколько раз.
— Королева? — прошептал он. — Она... она причастна к Разлому?
Рин кивнула.
— Я знала, — сказала она. — Мой отец тоже знал. Именно поэтому наша семья в опале. Потому что он пытался рассказать правду. Но никто не слушал. Все боялись королевы.
Эдгар сжал книгу. Внутри него тьма пульсировала. Она была гневной. Голодной.
— Она уничтожила мой род из-за того, что боялась, что я раскрою её тайну?
Рин молчала.
Эдгар поднял голову. В его глазах горело нечто новое. Решимость.
— Тогда я должен рассказать всем. Показать правду.
— Это рискованно, — сказала Рин. — Королева имеет власть. Она убьёт тебя, если узнает, что ты знаешь правду.
— Я уже знаю, — ответил Эдгар. — И я не боюсь умереть за правду.
Они вышли из библиотеки, когда стемнело. Эдгар нёс книгу под рукой. Он чувствовал её вес. Вес правды.
Рин шла рядом.
— Что ты будешь делать дальше? — спросила она.
— Я пойду к королеве, — ответил Эдгар. — И спрошу у неё. В лицо. Я хочу, чтобы она сказала мне правду. Своими словами.
— Она не скажет, — сказала Рин. — Она будет лгать. Или прикажет тебя убить.
— Тогда я покажу ей книгу, — ответил Эдгар. — Пусть она знает, что её тайна раскрыта.
Рин смотрела на него с уважением и тревогой.
— Если ты пойдёшь к ней сейчас — ты погибнешь.
— Возможно, — ответил Эдгар. — Но я не могу жить с ложью. Я не могу жить, зная, что кто-то уничтожил мою семью и спокойно сидит на троне. Я должен это сделать. Для них.
Рин молчала. Потом кивнула.
— Я пойду с тобой.
— Зачем?
— Потому что я тоже хочу правды. Для своей семьи. Для отца. — Она посмотрела на него. — И потому, что ты не должен идти один.
Эдгар смотрел на неё. Впервые за долгое время он почувствовал, что не один. Что кто-то готов стоять рядом.
— Спасибо, — сказал он.
— Не благодари, — усмехнулась Рин. — Ещё неизвестно, переживём ли мы этот разговор.
Они пошли вперёд. К столице. К королеве.
Хрустальный дворец сиял в лучах луны. Эдгар и Рин стояли у главных ворот. Стража смотрела на них с подозрением.
— Кто вы? — спросил стражник.
— Эдгар Волкер и Рин Эвалкерианская, — ответил Эдгар. — Мы хотим видеть королеву.
Стражник нахмурился.
— У вас есть аудиенция?
— Нет, — ответил Эдгар. — Но у меня есть кое-что, что она должна увидеть.
Он поднял книгу.
Стражник смотрел на неё. Потом переглянулся с товарищем.
— Подождите здесь, — сказал он. — Я доложу.
Он ушёл.
Эдгар и Рин ждали. Тишина была тяжёлой.
— Ты уверен? — спросила Рин.
Эдгар кивнул.
— Уверен.
Он сжал книгу. Внутри него пульсировала тьма. Она ждала. Как и он.
Двери открылись.
Стражник вернулся.
— Её Величество примет вас, — сказал он.
Эдгар сделал шаг вперёд. И вошёл во дворец.