Хрустальный дворец внутри был ещё величественнее, чем снаружи. Стены переливались всеми оттенками голубого и серебряного, словно были сотканы из замёрзшего света. Высокие колонны уходили вверх, теряясь в полумраке, а пол отражал шаги, создавая иллюзию, что идёшь по воде.
Эдгар шёл медленно. Рин — рядом, чуть позади. Он чувствовал её присутствие — холодное, спокойное, готовое к бою. Она не взяла меч, но он знал: она может ударить и голыми руками.
В конце зала, на возвышении, сидела королева.
Эльонора Бенемикаст смотрела на них с высоты своего трона. Свет падал на неё так, что она казалась фигурой из легенды — прекрасной, недосягаемой, вечной. Её золотые волосы струились по плечам, глаза цвета лазури смотрели с той же холодной мудростью, что и в прошлый раз. Рядом с ней стоял советник Маркус, старик с бородой до колен и тревожным взглядом. По бокам — двое стражников в сияющих доспехах.
Королева не улыбнулась. Не подала вида, что удивлена.
— Эдгар Волкер, — произнесла она. Голос её звучал ровно, как ледяная гладь. — Я знала, что ты придёшь.
Эдгар остановился в десяти шагах от трона. Он смотрел ей прямо в глаза. Внутри него пульсировала тьма, но он держал её под контролем. С трудом.
— Вы знали? — переспросил он. — Тогда вы знаете и то, зачем я пришёл.
Королева медленно поднялась с трона. Она была высокой, почти такой же высокой, как Эдгар. Её платье струилось по ступеням, как водопад.
— Ты хочешь спросить меня о прошлом, — сказала она. — О своём роде. О том, что случилось с Волкерами. О Разломе.
— Я хочу знать правду, — ответил Эдгар. — Всю правду.
Королева помолчала. Её глаза изучали его, как древний манускрипт. Потом она перевела взгляд на книгу в его руках.
— И ты принёс её? — спросила она. — Дневник Элиана Волкера. Я думала, эта книга сгорела.
— Она сохранилась, — сказал Эдгар. — Как и я. Как и правда.
Королева улыбнулась. Но в её улыбке не было тепла.
— Ты думаешь, что знаешь правду, — сказала она. — Ты прочитал книгу, в которой твой предок пишет о заговоре, о предательстве, о том, как я уничтожила Волкеров. Но ты не знаешь всей истории.
— Тогда расскажите, — сказал Эдгар. — Или я расскажу всем то, что узнал.
Королева сделала шаг вперёд. Её лицо стало серьёзным.
— Хорошо, — сказала она. — Ты хочешь правды? Я расскажу тебе правду. Но она может уничтожить тебя.
Королева подошла к окну. За ним расстилался ночной город. Огни, тени, ветер. Она долго молчала, а потом начала говорить.
— Разлом был открыт не случайно, — сказала она. — Это правда. Его открыли. Люди, которые хотели получить силу, которая им не принадлежала. Они думали, что смогут контролировать тьму. Они ошиблись.
Она повернулась к Эдгару.
— Я была молода, когда это случилось. Моя мать была королевой. Она была одной из тех, кто хотел использовать тьму для своих целей. Она думала, что сможет закрыть Разлом, когда получит всё, что хотела. Но Разлом не прощает глупости.
Эдгар нахмурился.
— Ваша мать? — переспросил он. — Она была причастна к открытию Разлома?
— Да, — ответила королева. — И когда Разлом прорвался, она пыталась остановить его. Она отдала свою жизнь, чтобы запечатать его. Но было слишком поздно. Тьма уже вышла наружу.
Она замолчала. В её глазах была боль.
— Я была на троне, когда Волкеры отказались помогать нам, — сказала она. — Они сказали, что Разлом должен быть закрыт, но не ценой жизни королевы. Они не хотели жертвовать ещё больше. Они думали, что смогут найти другой способ.
— И вы приказали их уничтожить? — спросил Эдгар.
Королева долго смотрела на него.
— Нет, — сказала она. — Я не приказывала их уничтожать. Это был Совет. Они боялись, что Волкеры станут угрозой. Они боялись, что кто-то из Волкеров использует тьму, чтобы захватить власть. Они решили устранить угрозу. Я пыталась остановить их, но они были слишком сильны.
Эдгар сжал книгу.
— Почему вы мне раньше не сказали?
— Потому что я не знала, что ты — последний Волкер, — сказала она. — Я думала, что все погибли. Только недавно я узнала, что кто-то выжил. И когда я поняла, что это ты — я не знала, как сказать тебе правду. Боялась, что ты не поймёшь. Что ты решишь мстить.
Она подошла ближе.
— Я хочу, чтобы ты знал, Эдгар. Я не идеальна. Я совершала ошибки. Но я никогда не хотела уничтожить твой род. Это сделал Совет. И сейчас они пытаются сделать то же самое с тобой.
Эдгар смотрел на неё. Он чувствовал тьму внутри. Она была спокойна. Не гневна, не голодна. Спокойна.
— Как мне вам верить? — спросил он.
Королева шагнула к нему. И протянула руку.
— Возьми меня за руку, — сказала она. — Я покажу тебе свои воспоминания. Ты увидишь всё, что произошло.
Эдгар медлил. Это могла быть ловушка. Но внутри него тьма подсказывала: «Поверь ей.»
Он протянул руку. Королева сжала её.
И мир исчез.
Он увидел себя не в тронном зале, а в прошлом. Молодая Эльонора, стоящая у трона, рядом с матерью. Королева Лилиан — высокая, статная женщина с той же холодной красотой, что и её дочь.
— Мы должны остановить их, — говорила Лилиан. — Разлом прорвётся, и мир погибнет.
— Волкеры не хотят помогать, — сказал какой-то человек в чёрной мантии. — Они говорят, что тьма должна быть запечатана по-другому. Они боятся, что мы не справимся.
— Тогда мы справимся без них, — сказала Лилиан. — Я отдам свою жизнь, если это будет нужно.
Эдгар видел, как она шагнула к Разлому. Вокруг неё плясала тьма. И она растворилась в ней.
Воспоминание сменилось другим.
Эльонора сидит на троне. Она плачет. Ей, наверное, двадцать. Она молодая, испуганная.
— Ваше Величество, — говорит советник. — Волкеры знают правду. Они знают, что ваша мать открыла Разлом. Если они расскажут всем, мы потеряем трон.
— Что вы предлагаете? — спрашивает Эльонора.
— Мы должны устранить угрозу, — говорит советник. — Навсегда.
Эдгар увидел, как королева закрыла глаза. Она не сказала ни да, ни нет. Она просто промолчала. И Совет понял её молчание как согласие.
Воспоминание исчезло.
Эдгар снова стоял в тронном зале. Рин смотрела на него с тревогой. Королева всё ещё держала его за руку.
— Ты видел, — сказала она. — Я не дала приказ. Но я не остановила их. И это моя вина.
Эдгар медленно высвободил руку. Внутри него тьма пульсировала. Но она не была злой.
— Вы могли остановить их, — сказал он. — Вы могли сказать «нет».
— Я знаю, — ответила королева. — Но я была молода. Я была испугана. Я думала, что если я скажу «нет», то потеряю всё.
Она шагнула к нему.
— Я не прошу тебя прощать меня, Эдгар. Я прошу тебя понять. И помочь.
— Помочь? — переспросил он. — С чем?
— С Разломом, — ответила королева. — Он открывается. И ты — единственный, кто может его закрыть. Не потому что ты наследник Волкеров. А потому что ты выбрал идти вперёд, несмотря ни на что.
Она посмотрела ему в глаза.
— Выбери правильно, Эдгар. Выбери свет. Не дай тьме победить.
Эдгар молчал. Он смотрел на королеву. На Рин. На книгу в своих руках.
— Я не знаю, могу ли я верить вам, — сказал он. — Но я знаю, что не могу верить Совету.
Королева кивнула.
— Совет не знает, что ты здесь, — сказала она. — Если они узнают, они попытаются тебя убить. Или использовать. Ты должен быть осторожен.
— Я знаю, — ответил Эдгар. — Но я не могу ждать.
Он подошёл к королеве. Сжал книгу.
— Я сделаю то, что должен сделать. Я пойду к Разлому. И я попытаюсь закрыть его.
Королева смотрела на него с тревогой.
— Это смертельно опасно, — сказала она. — Ты можешь не вернуться.
— Я знаю, — ответил Эдгар. — Но если я не попытаюсь — я никогда не прощу себя. И мой род никогда не обретёт покой.
Он повернулся к Рин.
— Ты идёшь со мной?
Рин усмехнулась.
— Ты думал, я позволю тебе идти одному? Нет. Я иду.
Эдгар улыбнулся. Впервые за долгое время — тепло, искренне.
— Тогда идём.
Они направились к выходу.
Но у дверей Эдгар остановился. Он обернулся к королеве.
— Если я не вернусь, — сказал он, — скажите людям правду. О Разломе. О Волкерах. О том, что случилось.
Королева кивнула.
— Обещаю.
Эдгар вышел из тронного зала. Рин пошла рядом с ним.
— Удачи тебе, Наследник, — прошептала королева.
И зал погрузился в тишину.
Ночь была тёмной, но не спокойной. Ветер гудел, предвещая беду. Где-то далеко, за горизонтом, небо полыхало алым светом.
Эдгар и Рин шли по дороге. В руке Эдгара была книга — дневник Элиана Волкера. В груди — пульсирующая тьма.
— Ты веришь ей? — спросила Рин.
— Не знаю, — честно ответил Эдгар. — Но у меня нет времени сомневаться. Разлом открывается. И твари уже на свободе. Если я не остановлю их — никто не остановит.
— Ты прав, — сказала Рин. — Но ты также должен знать, что я пойду с тобой до конца. Что бы ни случилось.
Эдгар посмотрел на неё. И понял, что он впервые за долгое время не один.
— Спасибо, — сказал он.
— Не благодари, — усмехнулась Рин. — Мы ещё не знаем, что ждёт нас впереди.
Они пошли дальше.
И где-то во тьме, за горизонтом, Разлом ждал своего наследника.