Под утро, наполовину сонный Улин открыл дверь в номер, что был снят прошлым днём. Он посмотрел на спящую Ариону и на Сета, что смотрел в окно.
—Ты закончил со своими экспериментами? — спросил мужчина, обернувшись к нему.
—Ага, всё прошло очень продуктивно. Я бы сказал даже очень, — воодушевленно произнес малец.
Улин выглядел так, словно его вот-вот порвет от скопившихся радостных эмоций. За его спиной можно было увидеть увесистый меч, на рукояти которого были надеты линзы. Кармашки на его поясе выглядели заметно толще. Сумка была полна новыми предметами, что были куплены на деньги Улина.
—Кстати, ранним утром я отправился в ближайший лес, поохотиться за мечехвостами, однако они слишком хорошо скрываются. Мы бы могли подождать пока Ариона проснется и пойти уже вместе, думаю так мы сможем кого-нибудь поймать, — Улин покачивался вперед-назад, перекатываясь с пяток на носки.
Сетхем же ничего ему не сказал, он лишь немногозначно кивнул и вернулся к окну.
***
Как только Ариона проснулась, команда провела небольшой завтрак в местной таверне и отправилась в лес, по предложению Улина.
Лес около Ивагавы славился своими обширными размерами, в нём скрывались многочисленные виды животных. В Ивагаве иногда проводились соревнования по охоте на них, соревнования сопровождались щедрыми призами, зачастую превышающие стоимость добычи в два, а то и в три раза. Всё из-за того, что этот лес был самой благоприятной средой для выведения потомства, отчего город находился под риском оккупации стадом из множества зверей.
Ариона, сразу же приняла форму величественного, бело-золотого тигра, что она видела на некоторых древних фресках. Это привело Улина и Сетхема в сильный шок, что быстро перетек в удивление.
—Ну что-ж... Кто наберет больше, тот и выиграл? — Усмехнулся Улин, не сводя с тигра взгляд.
Ариона кивнула ему, после чего рванула вперед. Сетхем усмехнулся и побежал в другую сторону, его руки словно расплелись на разные отростки, оголяя кости предплечий. Они удлинялись и цеплялись за ближайшие деревья, ускоряя мужчину. Улин остался один, у него не было способностей для ускоренного передвижения.
Поправив свою шляпу, он вновь усмехнулся. Прокрутив посох в руке, он выдвинулся вперед.
***
Обнаружив себя на просторной поляне, Сетхем огляделся, словно его ударили по голове. На секунду мышцы его лица дернулись. Сейчас он был наедине с собой, хоть и знал что его друзья наверняка развлекаются среди деревьев этого леса.
Он невольно вспомнил о тех мыслях, что он отмахивал в сторону находясь в компании. Его удивляло то, что ещё в компании Эцио он начинал вести себя как-то странно, непривычно для него прежнего.
Он был дружелюбен к Эцио, Улину и Арионе. Искренне улыбался слыша их шутки. Когда они встречали опасность, он думал не только о своей шкуре. Он беспокоился за Ариону в тот момент когда её похитили и искренне радовался, когда они смогли её разыскать.
—Ха... Что это со мной? — риторически бросил в воздух Сетхем.
Неужели он, будучи хладнокровным монстром которого заботил только каннибализм, внезапно обрел человечность? Быть может она всегда у него была, просто её не было слышно за невероятно громкой жаждой крови.
Его глаза забегали в разные стороны. И вправду, жажда крови странно легко утолялась сырым мясом.
Он вспомнил их разговор, что прошел перед тем как девушка уснула:
—Слушай, тебе ведь нужно питаться человеческим мясом? — спрашивала Ариона, глядя на него.
—Ну обычно да, правда в последнее время я могу и без него жить, — отвечал он.
—Слушай, а что если мы устроимся в один подпольный премиум клуб? Там собираются самые гнусные индивидуумы, если я приму очаровывающую внешность, то я смогу завлекать их в личные комнаты а там будешь уже ты, — её интонация была спокойной.
—Ну даже не знаю... Если только они будут заслуживать смерти, то это будет лучше...
Сетхем отмахнулся от мыслей. Оглядев поляну, он улыбнулся. Видимо только сейчас он осознал столь необычное состояние его эмоционального фона.
Его руки вернулись в норму. Он побрел вперед.
Всё же повеселится удастся только активно участвуя в их условной игре.
***
Ветер играл с шерстью величественного тигра. Ариона бежала подмечая своим острым зрением всё что видела, конечно первым делом она выискивала мечехвостов, однако нахождение дополнительной добычи было бы полезным.
Внезапно она остановилась и затаилась, на поляне рядом она увидела группу из пяти мечехвостов, что играли друг-с-другом.
Её зрачки не отрывались ни на миг. Она приготовилась прыгнуть на этих созданий, не дав им и шанса сбежать.
В следующее мгновение мечехвосты услышали шорох кустов, а затем и огромного тигра, что напрыгнул на них сверху. Ариона придавила их своим телом, не давая сбежать.
Как только движения прекратились, Ариона встала и осмотрела добычу. Пять небольших тел лежали, не двигаясь. Девушка принюхалась и ткнула пару раз в них своей лапой. Внезапно тела заёрзали и из них выползли маленькие мечехвосты, что разбежались быстрее чем девушка успела что-нибудь предпринять.
Удивленная зрелищем, Ариона превратилась в человеческую форму и стала собирать тела этих существ. На ощупь они были словно набитые ватой, а чешуйки были легкими как перья. Однако прочность этих материалов была выше чем у большинства доспехов среднего бюджета.
В это мгновение она услышала шорохи. Множество шорохов доносящихся со всех сторон. Кто-то очень быстро кружил среди деревьев.
Ариона напряглась, подобные звуки всегда предзнаменовывали проблемы.
Не успела она задуматься о том, кто же это мог быть, как из кустов на неё выпрыгнул человек, чья спина была неестественно выгнута, словно бы она была перекаченным шаром. На рёбрах у него были красные отметины, похожие на полосы. Его руки были тонкими и слабыми, словно игрушечными. В тоже время его ноги имели невероятные атлетические размеры.
Существо, с чутка вытянутым лицом, оттолкнуло Ариону на несколько метров и встало перед ней.
«Что это черт возьми?!» — чуть было не выкрикнула девушка, однако она смогла сохранить самообладание.
Из-за спины существа вышел Эрнест.
—Скучала? Даже не думай говорить нет, я знаю что скучала, — усмехнулся мужчина, похлопывая сущность по спине.
—Это ты устроил?! — ошеломленно ответила Ариона.
—Всего лишь нужно использовать больше твоей крови и получится стабильный экземпляр, — Эрнест усмехнулся, выводя за руку маленькую девочку с бледным лицом и пустым взглядом.
Девочка посмотрела на Ариону, её взгляд стал чуть живее при виде её. Она подошла к существу и положила свою маленькую ручку на бедро человекоподобного существа.
—Спи спокойно, братик, — произнесла девочка, словно под гипнозом.
В это мгновение существо вспыхнуло, издавая истошный, искаженный и громкий крик. От него все птицы в лесу взмыли вверх, а Улин и Сет повернули свои головы.
—Стабильный, но бракованный. А вот двести восьмая совершенно другое дело, — говорил Эрнест, словно обвороженный.