— Львиное сердце.
— Да, вождь.
— Хорошего же мужа ты себе выбрала.
— …
— …
Ноэль молча наполнила бокал Дунадана. Она и не подозревала, что её хобби коллекционировать редкие вина когда-нибудь пригодится именно для этого.
Конечно, было ещё рановато для выпивки, но, глядя на состояние собеседника, она просто не могла не подлить ему ещё.
Сначала она удивилась его внезапному визиту, но, услышав, что произошло, поняла причину его смятения.
— …Вы сказали, что господин Эйден собрал три ядра магии дхармы всего за несколько часов?
— Да, и с такой легкостью, что это просто не укладывается в голове.
Когда Ноэль осторожно переспросила о случившемся, Дунадан залпом опрокинул в себя бокал, который она только что наполнила.
В этом движении читалась такая глубокая подавленность…
— Ты ведь знаешь, Львиное сердце, что создание первого ядра в Союзе племен приравнивается к обряду совершеннолетия?
— Я слышала об этом от воинов, с которыми сражалась плечом к плечу.
— Тогда ты должна знать и то, что все члены Союза с рождения обязаны учиться основам магии дхармы.
Это значит, что даже после долгих лет тренировок создание хотя бы одного ядра к моменту совершеннолетия считается «нормой.»
И именно благодаря этой способности Союз племен обладает высочайшей индивидуальной боевой мощью на всём континенте.
«Определенно…»
Ноэль перебрала в памяти свои прошлые знания.
Разве не было среди воинов Великих равнин, сражавшихся в той адской войне, немало тех, кто блистал, имея всего два-три ядра?
А человек по имени Эйден Келлермейн…
…достиг такого уровня всего за несколько часов.
— Врожденный талант к способностям и умение ими пользоваться — это совершенно разные вещи.
Иногда рождаются счастливчики, способные использовать несколько видов энергии с поразительной легкостью.
Нельзя отрицать, что Эйден Келлермейн определенно относится к этой категории.
Именно поэтому…
— Честно говоря, я уже приготовился его утешать. Даже те, кто уверен в своей силе, с трудом осваивают магию дхармы.
«Я ведь гений, я одаренный человек…»
«Почему же у меня не получается даже это?» Я видел немало тех, кто ломался на этом этапе.
К тому же, он обладает и белоснежной ки Львиного сердца, и божественной силой королевской семьи Священной империи — несложно было предположить, что его гордость будет задета.
Дунадан ожидал, что Эйден столкнется с той же «стеной», которую чувствовал сам в начале пути или которую видел у других, осваивающих магию дхармы.
Он никак не ожидал, что сам будет чувствовать себя так, глядя на «новичка.»
— Он гений.
Увидев, как Ноэль тихо кивнула, Дунадан на мгновение нахмурился.
Казалось, он обдумывал только что произнесенные слова.
— Нет. Называть его просто «гением»… это было бы преуменьшением.
Дунадан покачал бокал с вином и продолжил:
— Он монстр.
— …
Талант Эйдена, безусловно, был выдающимся, но не единственным в своем роде. История знала немало тех, чей дар можно было назвать пугающим.
Спаситель человечества, поверженный Злой бог, забытый Король демонов…
Пока в истории континента существовали такие имена, его талант не казался чем-то запредельным.
Так она думала.
До тех пор, пока вчера не увидела, на что он способен.
— Я тоже рос, слыша, что я гений, но такого в жизни не видел. Даже если я расскажу об этом другим вождям на Великих равнинах, меня примут за сумасшедшего.
После такой откровенной оценки Ноэль помолчала, а затем спросила:
— Сколько обычно времени уходит на достижение такого уровня?
— У обычного человека — десять лет.
— …
— У меня ушло два года.
— …
— Поверь мне, Львиное сердце. Ты выбрала отличного мужа. Мне самому любопытно, до каких высот он дорастет.
То, на что у признанного гения ушло два года, он сделал за одну ночь, за несколько часов.
Ноэль коснулась щеки, подбирая слова.
Дунадан был человеком, чей талант с рождения ставил его выше остальных, и он сам стал эталоном гениальности.
Но сейчас он был явно на грани помешательства, столкнувшись с талантом, перед которым даже он чувствовал «стену.» Стоило ли его утешать?
Или же…
— Это же господин Эйден.
— …То, что у вас крепкий брак — это хорошо, но обязательно ли хвастаться мужем прямо сейчас, у меня на глазах?
Ноэль усмехнулась и снова наполнила его бокал.
На самом деле, это было не столько хвастовство, сколько её собственное замешательство, которое она решила озвучить.
Дело было не только в его способностях, но и в том, что он вообще взялся за это дело.
«…Почему он вдруг решил тренироваться?»
Любой, кто хоть немного его знал, понимал, что Эйден всеми силами избегает «больших дел», «хлопот» или «тяжелой работы.»
Конечно, она выбрала его в мужья, зная, что рядом с ней ему не избежать неприятностей, но его собственное отношение к этому было очевидным.
Разве не поэтому она держала его при себе, почти как под надзором, чтобы защитить от внезапных потрясений?
Пока она размышляла об этом, Дунадан снова произнес, словно в бреду:
— Хорошее вино.
— У меня есть еще бутылка, подарю вам.
— Не хочешь составить компанию?
— У меня еще остались государственные дела.
Ноэль криво улыбнулась.
По крайней мере, кто-то один должен оставаться в здравом уме, чтобы предотвратить возможные последствия, если кто-то другой решит натворить глупостей.
Вероятно, если бы она не задала тот вопрос, всё было бы иначе.
— Кстати, а почему господин Эйден вообще захотел учиться магии дхармы?, Сказал, что есть человек, которому он хочет понравиться. Хочет стать лучше ради него.
— …
— Я же говорил. Хорошего мужа ты выбрала. Разве не стоит того жизнь, в которой человек с таким талантом так преданно смотрит на тебя?
Ноэль молча, с бесстрастным лицом, смотрела на Дунадана.
Долго.
Так долго, что даже сам собеседник начал чувствовать себя неловко.
В какой-то момент показалось, что она пытается подавить смущение.
— …Вы ведь не обо мне говорите, верно?
Когда Ноэль осторожно произнесла это после долгого молчания, Дунадан ответил с недоумением:
— А о ком еще, если не о жене-молодоженке?
— …
Бесстрастное лицо Ноэль стало еще более непроницаемым.
Нет, логически он прав.
Это так.
Но ведь Эйден был похищен и насильно связан с ней фиктивным браком.
С какой стати ему говорить такое ей…
— …Похоже, вы не помните прошлых воспоминаний? Например, из детства?
— Нет, ничего. Не думала, что вы действительно забудете.
— Не может быть…
…чтобы их не было.
Наверное.
От череды мыслей, стучащих в голове, Ноэль потерла лицо руками.
Снова.
Снова, снова, снова.
Даже если она хотела думать, что это не так, эти мысли словно околдовывали её.
Неужели у этого человека действительно было что-то общее с ней в прошлом?
Неужели именно поэтому он без тени смущения говорит такие вещи?
Не знаю.
Даже если она хотела отбросить это в сторону, понимая, что сейчас всё равно не узнает правду, эти мысли не давали ей покоя.
— …
И способ решения таких навязчивых мыслей был довольно прост.
Ноэль вздохнула и достала из шкафа еще один бокал.
Дунадан усмехнулся, видя её намерение.
— Разве у тебя не остались дела?
— …Подумала, что пара бокалов вина не помешает, а может, даже поможет.
— Разумеется.
Они чокнулись бокалами.
«…Неужели я ему правда нравлюсь?»
Наливая вино, Ноэль внезапно поймала себя на этой мысли.
— …
Эх.
Вряд ли. Что за глупости.
Она залпом выпила полбокала, продолжая размышлять об этом.
…Лицо горело, то ли от вина, то ли от чего-то еще.
▣
— Информация о навыке
『 Дунадан У'Джал 』
— Узы: 2-й уровень
— Можно скопировать еще 1 навык.
< Скопированные навыки >
◆ Универсальная способность: Магия дхармы
Способность, дарованная богом восхода Урганом. Управление возможно через наложение на себя ограничений (запретов).
▶ Количество ядер: 5
※ Благодаря навыку «Всемогущество» мастерство растет быстро. Присваиваются уникальные характеристики.
※ Можно назначать только «уникальные» типы ограничений. Использование другими способами невозможно. При выполнении условий навык эволюционирует.
Эйден уставился на цифру «5» рядом с количеством ядер в системном окне.
«Я собрал только три из уважения к вождю…»
Чем больше становилось ядер, тем сильнее у Дунадана был вид человека на грани нервного срыва, так что Эйден решил не наглеть.
Поэтому вопросы, которые он хотел задать, так и остались без ответа.
Проблема была в двух строчках в самом низу окна навыка.
«Значит, мне доступны только особые?»
В игре можно было использовать любые простые ограничения: «пропустить один прием пищи», «не спать более 7 часов» и тому подобное.
Но при попытке Эйдена все подобные ограничения аннулировались. Словно, как и было написано, ему были доступны только особые.
«Что значит „уникальные“?»
Судя по терминологии системы, это, вероятно, означало то, чего «нет у других.»
«Ограничения, которые никто никогда не использовал?»
…От одной мысли о количестве людей на Великих равнинах становилось дурно.
А если подумать о том, сколько людей на всем континенте используют магию дхармы, голова шла кругом еще сильнее.
Неужели он выучил магию дхармы, но не сможет её использовать…
«Надо будет подумать.»
Как только он собрался закрыть окно, перед глазами внезапно всплыло новое сообщение.
— Системное сообщение
▶ Расположение «Ноэль Астрии Симус» повышается.
▶ Уровень уз повышается со 2-го до 3-го.
▶ Количество копирований навыков увеличено на 1!
▶ Информация будет добавлена в основной квест!
Эйден тупо моргал, глядя на внезапно появившееся окно.
«…Это сработало?»
Он предполагал, что слова, брошенные Дунадану, могут дойти до Ноэль.
Но он сказал это в шутку, и то, что это действительно сработало, вызывало странные чувства.
— …
Теперь стоило быть осторожнее.
Если расположение растет так быстро, отношения могут зайти слишком далеко, но…
«…Неужели дойдет до такого?»
Сейчас это лишь череда случайностей, из-за которых её интерес к нему растет.
В любом случае, как только появится «главный герой», всё её внимание переключится на него.
В конце концов, он планировал переложить всё на плечи героя и вернуться к нормальной жизни. До тех пор нужно просто правильно использовать свои ресурсы.
Эйден постучал пальцем по подбородку, погрузившись в раздумья.
«Что у меня осталось…»
Сейчас у него было три права на копирование навыков.
Одно от Катии, одно от Ноэль и одно, которое можно было получить от императора.
«Не обязательно учить их прямо сейчас.»
Неизвестно, что произойдет в основном сценарии, поэтому учить навыки заранее — странная затея.
Он уже просмотрел список доступных навыков, так что лучше всего будет изучить наиболее подходящий в критической ситуации.
В конце концов, он выучил магию дхармы именно как средство на случай «непредвиденных» обстоятельств.
«…Лучше бы вообще ничего не учить и прожить всё мирно.»
Разве не для этого он сейчас так старается?
Он направлялся в место, где уже однажды бывал.
Лавка инструментов Билли Хейгана. Он пришел за информацией, которую заказывал ранее.
Как только он вошел, Билли, узнав его, фыркнул.
— А, это тот парень, который совал голову в опасные дела?
…Странный способ запоминать людей.
— Что насчет информации?
Как только он спросил, на прилавок упал свернутый свиток.
— Объемы сделок, пути поставок и, самое главное, «место сделки» — всё здесь.
Он особо просил найти место сделки, так как именно там, скорее всего, развернется основной конфликт.
Эйден кивнул и бегло просмотрел документы.
Работа выполнена безупречно, даже с учетом переплаты.
Эйден выложил на прилавок мешочек с золотыми монетами, Добавил еще 50 золотых. В знак добрых отношений.
— У тебя что, денег куры не клюют?
…Ноэль дала ему немало. Эйден просто кивнул.
Билли, пересчитав монеты и убедившись в правдивости слов, усмехнулся и отложил лишнее.
— Забери это, мне не нужно. Я ведь не всё выполнил.
— Что?
— Насчет того оружия. Я не нашел, кто его распространяет. Это дело скрыто слишком глубоко.
— Я заплатил 550 золотых, могли бы и постараться.
Билли простодушно рассмеялся:
— Иди ты.
— …
— Если я не смог найти, значит, это кто-то из высшей знати. Хочешь, чтобы я копал под них? Жить надоело?
— …Понимаю.
Эйден кивнул, слегка нахмурившись.
«Разве в оригинале это было не найти?»
Высшая знать, значит.
В игре отследить саму группу, занимающуюся распространением, было несложно.
Это были обычные мелкие преступники. Проблема была в том, чтобы найти того, кто «заказал» это дело.
То, что он застрял на первом же этапе, означало, что полагаться только на память об оригинале будет непросто.
«…Действительно, что-то не так.»
И то, что принц, положительный персонаж первого акта, в плохих отношениях с императором.
И то, что всё идет не так с самого первого события основного сценария.
В мелочах постоянно чувствовалось какое-то несоответствие.
И ощущение, что всё отличается от «оригинала», усиливалось еще одним фактом.
— Послушай, Билли.
— Зови меня просто Билли. Что такое?
— Здесь нет личных данных человека, о котором я просил.
— Раз нет, значит, не нашел, верно?
— …Вот как?
Информации о «главном герое»…
…снова не было.
Даже такой компетентный информатор не смог его найти.
— …
Он еще не терял надежды.
Даже если основной сценарий искажен, без него «фундамент» этого игрового мира рухнет.
Но.
— …
Если.
Если вдруг.
Если завтра его не будет на месте событий.
Если станет ясно, что это «мир без главного героя.»
— Информация о квесте
▶ За провал указанных событий предусмотрены огромные штрафы!
◈ Фиктивный брак
— Вы были выбраны супругом госпожи Ноэль. Соблюдайте условия контракта до конца!
◈ Акт 1, < Трещина в системе >
— Частота контактов с важными персонажами сценария растет.
— Скоро ваше существование будет официально включено в сценарий. От ваших действий зависит дальнейший ход событий!
— Событие произойдет в ближайшее время. (D-2)
◈ Жизнь прекрасна
— Катия Хайнкель Крейвен отчаянно хочет получить от вас нечто. Помогите ей в полной мере ощутить «чувства»!
— Событие произойдет в ближайшее время. (D-2)
…Если ему придется решать эти ужасные проблемы «в одиночку.»
У него был план.
Он ни за что не хотел этого делать, да и шансы были невелики.
Но если наступит критический момент.
«Придется.»
В таком случае, и он…
…должен будет сделать то, что должен.