После этого несколько дней пролетели в одно мгновение.
Эйден занимался лишь тем, что наблюдал за делами в штабе, но, к удивлению, обстановка вокруг него была на редкость спокойной.
Он был уверен, что его, как и раньше, будут постоянно вызывать и допрашивать, но, напротив, никакой реакции не последовало — это даже казалось странным.
Однако одно отличие по сравнению с прошлым всё же было.
«……»
Эйден украдкой поглядывал на Ноэль, которая с бесстрастным лицом занималась бумагами.
Формально это объяснялось тем, что нужно присматривать за ним, чтобы он не испытывал неудобств после двух неприятных инцидентов, случившихся за столь короткий срок.
Проблема была в том, что большую часть дня приходилось проводить в её кабинете.
«Чувствую себя под надзором.»
Ноэль держала его так близко к себе, что это действительно ощущалось именно так.
Даже глядя на то, как она работает, было ясно, что она человек занятой, но она постоянно находилась рядом, словно пытаясь отследить каждое его движение.
Никаких особых ограничений в жизни не было, но находиться здесь было крайне неловко. Кажется, у меня скоро язва желудка появится……
— Послушайте, леди Ноэль.
«Да?»
«Когда будет назначен мой дежурный?»
Ранее Стелла говорила, что приставит к нему человека, и просила подождать.
Это был завуалированный способ сказать: «Если что-то нужно, передайте через него, но, пожалуйста, дайте мне побыть одному», однако ответ Ноэль был по-прежнему беспощаден.
«Я понимаю, что вы пытаетесь намекнуть на то, что вам со мной некомфортно.»
«Нет, вовсе не обязательно было так прямо указывать на это……»
«На подбор дежурного для вас уйдет довольно много времени.»
«Что?»
«Сейчас нет кандидатов, соответствующих критериям. Мы в поиске.»
Разве такое возможно?
Дежурный — это, по сути, обычный адъютант. Неужели в штабе столицы нет никого подходящего для такой работы?
«Нет. Обычный человек не подойдет. Тот, кто будет приставлен к вам, обязан быть особенным.»
«……»
— Вы продемонстрировали такие способности, что толку от заурядного человека? Если кто-то будет неотлучно находиться рядом с вами большую часть дня, он должен соответствовать вашему уровню.
Бесполезная переоценка. Обычный человек подошел бы как нельзя лучше.
И так в последнее время было слишком много встреч с необычными людьми……
«Можете ожидать многого. Я подберу вам специалиста, который устроит вас во всех отношениях.»
……От этого чувства язва, кажется, только сильнее разыгралась.
Эйден на мгновение поморщился, но тут же нашел другой повод для отговорки.
«……Если вы продолжите принимать посторонних во время работы, могут поползти нехорошие слухи……»
«Не вижу причин, почему это должно выглядеть странно для других.»
Сказав это, леди Ноэль выдержала паузу, а затем с легкой улыбкой продолжила:
«Мы ведь скоро станем супругами, не так ли?»
Её улыбка была безупречно чистой, но лицо Эйдена при этих словах побледнело.
Станем супругами.
Формально — да.
Не знаю, как Ноэль, но у Эйдена от этих слов каждый раз начиналась нервная дрожь.
И его реакция была вполне объяснима, если вспомнить, через что ему пришлось пройти всего за несколько дней после того, как он связался с этой женщиной.
«……Ну и угораздило же меня.»
После стольких неприятностей, которые он натворил, можно было бы и пересмотреть вопрос о браке, но её решимость была непоколебима.
А то, что она снова напомнила об этом, было еще и завуалированным давлением, чтобы он даже не думал избавляться от нынешнего надзора.
В таком случае, самое время заняться делом, чтобы отвлечься от этой неловкой атмосферы.
Хотя конкретных обязанностей у него не было, определенную информацию ему точно нужно было систематизировать.
«……»
Эйден с нахмуренным лицом принялся перебирать бумаги, лежавшие на столе.
Пока Ноэль была занята делами, у Эйдена было достаточно времени, чтобы изучить нужные материалы.
«Почему ничего нет?»
……Большая проблема заключалась в том, что он не мог найти ничего из того, что искал.
Более того, учитывая важность искомой информации, это могло быть предвестником катастрофы, которая не ограничится простым «большим вопросом.»
Информация, связанная с «главным героем.»
Информация о центре основного сценария и спасителе мира.
Её нигде нет.
Он по-прежнему всей душой хотел выйти из основного сценария и вернуться к обычной жизни, а «экспресс-билетом» к этому был именно он.
«Не может же его…… не быть……?»
А если главного героя нет, то это не просто означает, что Эйден не сможет вернуться к нормальной жизни.
То есть.
«Если его нет, то кто спасет этот мир?»
Главный герой, то есть спаситель этого мира.
Эйден, обхватив ноющую голову, продолжал размышлять об этом.
Основной сценарий, запутанный, словно клубок ниток, в конечном счете строится вокруг него.
И планы Эйдена на мирную жизнь с семьей тоже строятся на предположении, что тот выполнит свою роль.
«……Наверное, я просто плохо искал.»
Конечно, делать вывод, что его вообще не существует в этом мире, пока рано. Собранной им информации явно недостаточно.
Но если его действительно нет.
Эйдену придется принять соответствующее «решение.»
Подавляя дрожь от одной лишь мысли об этом, он вызвал системное окно.
Главный герой — это одно, но ему нужно было проверить кое-что еще.
-Информация о навыке
【 Катия Хайнкель Крейвен 】
— Связь: 1-й уровень
< Скопированные навыки >
◆ Первородный обет
※Уникальный – есть только у этого персонажа!
Клятва, имитирующая обет, данный первым искателем богу очищения. Обладает непревзойденной огневой мощью, а через <Ритуал обета> с богом очищения можно дополнительно проявить уникальные свойства, присущие только пользователю.
◈ Ритуал еще не проведен, уникальные свойства не открыты.
Эйден медленно прочитал написанное.
«Пусть остальное неважно……»
Высокая огневая мощь пригодится во многих ситуациях.
По сравнению с <Белоснежным сердцем> Ноэль выходная мощность, безусловно, ниже, но, в отличие от ки, не имеющей особых атрибутов, божественная сила обладает явно выраженными мощными характеристиками.
«А остальное……»
Не совсем понятно, что такое «Ритуал обета», но, вероятно, это какой-то грандиозный обряд, который проводят на территории Священной империи. Сейчас об этом беспокоиться не стоит.
Затем, просматривая окно дальше, Эйден слегка поморщился.
На самом деле, судя по тому, что было написано до сих пор, причин для этого не было.
Ко всему можно привыкнуть, и если вспомнить случай с Ноэль, то лучше уж знать, что сила ниже, чем оказаться в ситуации, когда она подведет.
Проблема в другом.
В самом низу окна появились совершенно новые записи, которых он раньше не видел.
-Информация о навыке
■ Всемогущество [ Заблокировано ]
Навык заблокирован. Откройте начальный этап, овладев двумя и более способностями одновременно.
■ Первооснова [ Заблокировано ]
Навык заблокирован.
Что это вообще такое?
Он не помнил, чтобы получал что-то подобное, а теперь даже информация о них заблокирована, и прочитать её невозможно.
«……Лучше всего, если не возникнет ситуации, где придется использовать подобные вещи.»
Подумав так, Эйден криво усмехнулся про себя.
В конечном счете, если придет время использовать эти способности, скорее всего, он снова окажется в критической ситуации.
К несчастью, вероятность этого казалась совсем не низкой.
«……»
Он по-прежнему всей душой хотел вернуться к обычной жизни обычного человека.
В обычное время он бы сейчас позвал отца и младшую сестру и ужинал вместе с ними.
«Интересно, что сейчас делают папа и Сиселла……»
Наверное, они очень волнуются за него, ведь он исчез, оставив лишь записку.
С этими мыслями Эйден украдкой взглянул на Ноэль, которая была поглощена работой.
На самом деле, если разобраться.
Можно сказать, что время, которое он должен был провести с семьей, у него отняла эта женщина —
«Эйден.»
«……Да.»
От неожиданного обращения у него на мгновение перехватило дыхание, но он всё же смог ответить.
Ноэль на мгновение окинула его странным взглядом, но тут же продолжила ровным голосом:
«Завтра мы отправимся в императорский дворец.»
Он помнил, что слышал об этом.
Стелла уже упоминала об этом графике. Кажется, нужно лично доложить императору о помолвке с леди Ноэль.
«Разве при посещении дворца не нужно соблюдать множество предосторожностей? Кажется, я не проходил никакого обучения.»
Это был вопрос, продиктованный нервозностью из-за недавнего инцидента с этикетом, но Ноэль ответила спокойным голосом:
«Насчет этикета можете не беспокоиться. Хотя есть другие вещи, на которые стоит обратить внимание.»
«Что вы имеете в виду……?»
Сделав глоток из чашки, Ноэль, всё еще улыбаясь, подперла подбородок рукой и продолжила:
«Срок действия нашего контракта о „фиктивном браке“— один год. После его окончания я щедро вознагражу вас, а пока прошу о сотрудничестве.»
«Что?»
«Понимаю, что вам неприятно связываться с такой женщиной, как я, но по статусу нам придется вести себя чуть более близко, чем обычно. Заранее прошу вашего понимания.»
О каком понимании может идти речь?
Сначала похитила человека без лишних слов, а теперь вот это?
«Это значит, что вам придется терпеть, если я внезапно проявлю тактильность или притворюсь близкой. Хотя вам будет нелегко.»
Эйден молча хлопал глазами, внимательно слушая то, что Ноэль говорила с таким спокойствием.
Странное чувство.
Не похоже на шутку, скорее на тон человека, который искренне считает, что его ценность низка.
«У нее низкая самооценка?»
Чушь какая-то.
Рыцарь с величайшей боевой мощью в империи, красавица, о которой мечтают многие мужчины, военный, к которому император относится с особым вниманием?
И последующие слова были в том же духе, что он не понимает этого.
«Не думаю, что вы заслуживаете таких слов.»
Когда Эйден ответил, почесывая щеку, Ноэль, помолчав, пристально посмотрела на него.
«……Спасибо.»
Обессиленный голос вернулся вместе с улыбкой.
Однако эта улыбка создавала сильное ощущение, что она считает его слова лишь вежливым ответом, а не искренним мнением.
Это распространенная черта людей с низкой самооценкой.
«……»
Эйден слегка наклонил голову.
Этот человек.
Она искренне считает, что брак с такой женщиной, как она, — это тяжкое испытание для партнера.
Не знаю почему.
«Честно говоря, у меня совсем нет опыта в отношениях.»
«……»
С каждым словом голос Ноэль становился всё тише. На лице проступал румянец. Она с трудом продолжила, покашливая:
«Я просто не знаю, где проходит подходящая грань.»
«……»
«……Поэтому я могу вести себя несколько неуместно, вот в чем дело……»
А.
Вот в чем причина?
«……Это неожиданно.»
Если подумать, то при её данных за ней должны были выстраиваться очереди из мужчин.
Если так рассуждать, то странно уже то, что она не стала искать кандидата для фиктивного брака среди окружения, а просто похитила Эйдена.
«А, и еще кое-что.»
Затем Ноэль сразу добавила:
«Если войдем во дворец, ничего не говорите. Постарайтесь не привлекать к себе внимания.»
От этого серьезного предупреждения, которое редко можно было услышать от этого человека, Эйден слегка приоткрыл рот.
«……Что?»
«Лучше держаться подальше от поля зрения „этого человека“. Иначе……»
Ноэль на мгновение замолчала.
Эйдену показалось, что она подбирает слова, чтобы выразиться как можно менее непочтительно, хотя он и не знал, о ком идет речь.
«……Если вы с ним свяжетесь, вам будет очень нелегко.»
«……»
Конечно, несмотря на все её старания.
Сказанное звучало крайне зловеще.
▣
«Слишком уж смазливый. У тебя всегда был такой вкус?»
В отличие от грозного титула императора, человек, который сейчас дымил перед ним сигаретой, больше походил на простого, добродушного парня из соседнего двора.
Молодой человек с впечатляющими чертами лица, который по возрасту был лишь на несколько лет старше Эйдена.
И в соответствии с таким первым впечатлением, нынешняя ситуация тоже казалась странной для императора.
«Так вот почему не нужно было беспокоиться об этикете……»
Это было сказано потому, что они встретились с императором напрямую, без всяких сложных процедур?
Хотя Папа Священной империи, близкий друг императора, тоже слывет чудаком среди монархов, судя по этому, император империи тоже не отстает.
«Да, ну.»
А Ноэль, видимо, испытывая стресс от службы такому чудаковатому господину, ответила с нахмуренным лицом и грубостью.
Учитывая, что обычно она была вежлива со всеми, независимо от ранга, это выглядело крайне шокирующе.
Еще более шокирующим было то, что император империи даже глазом не моргнул, видя такое отношение.
«Дорогая, я же тебе твердил, что лучший мужчина — это надежный парень. Притащила какого-то женоподобного красавчика и теперь говоришь о браке……»
«Не думаю, что это вопрос, который ваше величество должен обсуждать. Это мой муж, которого я выбрала.»
«Ого. Посмотри, как она разговаривает с императором.»
«Вы сами первыми начали придираться ко мне……»
И уровень разговора между ними был еще более ошеломляющим.
Это напоминало сцену, где младшая сестра-подросток впервые привела парня домой, а старший брат, которому он не нравится, ворчит.
Как ни посмотри, это не похоже на разговор между величайшим военным империи и императором, и, судя по тому, что они оба выглядели очень привычно, это был не первый их подобный детский диалог……
«……»
Конечно, несмотря на это, в нынешней ситуации можно было с уверенностью выделить два факта.
Первое: Львиное сердце и император гораздо ближе, чем принято считать в обществе.
На самом деле, такие непринужденные отношения не могут возникнуть за день или два. Несомненно, между ними уже давно существовала глубокая связь.
И.
«……То есть, в нынешнем состоянии я ни за что не могу дать свое согласие.»
Несмотря на такие отношения, император был категорически против этого брака, раз дошло до таких слов.
«Ноэль.»
«……Да.»
На голос, ставший гораздо тяжелее, чем раньше, Ноэль ответила уже без грубости, с серьезным видом:
«Ты же знаешь внутреннюю ситуацию в империи. Сейчас аристократическое общество — это змеиное гнездо, полное тех, кто печется лишь о своей выгоде. Все следят за твоим положением, которое пользуется большой поддержкой народа, и даже если я буду бездействовать, другие фракции не останутся в стороне.»
«С кем бы я ни вступила в брак, чаша весов склонится, ваше величество. В лучшем случае это приведет к гражданской войне, в худшем — к новой коалиционной войне. Разве не разумнее привести третье лицо?»
«Это лишь временная мера. Все знают, что это попытка пустить пыль в глаза. Даже мой сын не останется в стороне.»
Затем последовал еще один долгий разговор, который Эйден не мог понять.
О сложной политической ситуации в аристократическом обществе, о том, что императорская власть сильно ослабла и не может их контролировать, и так далее. Сложные разговоры высокопоставленных особ.
Единственное, что запомнилось, — это отношение императора, когда он упоминал принца.
Это было похоже на тон, с которым говорят с чужими людьми. Словно они не просто в плохих отношениях, а являются заклятыми врагами.
Брови Эйдена едва заметно дрогнули.
«У них плохие отношения в семье?»
«Это……»
Это тонко отличается от того, что он знал из «оригинала.»
Насколько он помнил, принц был выдающимся положительным персонажем. Человек, почти лишенный недостатков в плане личности.
Насколько он помнил, он не был тем, кто мог бы испортить отношения с отцом.
«Тогда остается только один способ.»
Пока он обдумывал эти мысли, внезапно прозвучала эта фраза:
«В конечном счете, самая большая проблема в том, что другие выдвигают возражения, считая, что этот парень не подходит тебе в мужья. Если они поймут, что вы — идеальная пара, то, если не все, то хотя бы поверхностное недовольство исчезнет.»
«……Я не хочу обременять Эйдена еще больше. Разве не странно, что они так глубоко копаются в моих личных проблемах?»
«Слова правильные, но политика — это изначально такая помойка.»
Пока шли такие споры, выражение лица Эйдена тоже стало серьезным.
Судя по услышанному, император явно придерживается очень негативной позиции по поводу этого брака.
А это и для него не очень приятная новость.
«Если брак сорвется……»
Если фиктивный брак будет расторгнут, это «провал квеста.»
Ситуация, которой Эйден совсем не желал.
Тогда его дальнейшие действия очевидны.
«Я попробую.»
Взгляды императора и Ноэль одновременно устремились на него.
«Я попробую. Доказать свою ценность. Если это поможет заключить брак.»
После слов Эйдена вокруг воцарилась тишина.
Особенно широко были открыты глаза Ноэль. Вид у нее был такой, будто она не ожидала, что Эйден сам проявит инициативу.
Затем.
«……А у тебя есть дух.»
На лице императора, который постучал трубкой по пепельнице, появилась улыбка.
Эта улыбка была похожа на……
Вид озорника, которому пришла в голову хорошая мысль.
«Ты сам сказал, что сделаешь это?»
«……»
-Если свяжетесь, вам будет очень нелегко.
В голове промелькнула фраза, услышанная буквально вчера.
«……Ваше величество. Слишком опасные дела — это……»
Ноэль вмешалась напряженным голосом.
Судя по тому, что она немного побледнела, похоже, что император с таким выражением лица доставлял ей немало хлопот.
И император, совершенно естественно проигнорировав её слова, повернул голову к Эйдену.
«Ты, кажется, Эйден?»
Император, задав этот вопрос, не дожидаясь ответа, сразу продолжил:
«Давайте докажем, какая вы дружная пара.»
«……Прошу прощения, не совсем понимаю……»
«Для закостенелых аристократов империи нет более эффективного средства убеждения, чем боевая мощь. Особенно в такое смутное время.»
«……»
«Сразитесь вместе, вы двое.»
Император с ухмылкой перебил ответ Эйдена.
«Как раз есть подходящий противник.»