Было время, когда виртуальная реальность существовала лишь в человеческом воображении.
Она существовала в научно-фантастических фильмах, манге, романах, аниме и видеоиграх.
Люди мечтали о мирах, где могли оставить позади свою обычную жизнь и стать кем-то совершенно другим.
Мечником.
Магом.
Рыцарем.
Авантюристом.
Героем.
Или, возможно, таинственной девушкой, обладающей силами, которые ни один обычный человек не мог бы получить.
Многие годы эти мечты оставались всего лишь мечтами.
Технологии продолжали развиваться, но граница между реальностью и вымыслом оставалась непреодолимой.
Люди могли смотреть на виртуальные миры.
Они могли управлять персонажами внутри них.
Они могли надевать гарнитуры виртуальной реальности и испытывать иллюзию нахождения в другом месте.
Но иллюзия всё равно оставалась иллюзией.
Человеческое тело продолжало находиться в реальном мире.
Разум продолжал осознавать реальность.
Игрок всегда мог снять гарнитуру и вернуться в свою комнату.
Этот простой факт делал виртуальную реальность безопасной.
Это было развлечением.
Не более того.
А затем человечество вступило в новую эпоху.
Эпоху полного виртуального погружения.
Началась эра продвинутой виртуальной реальности.
Поначалу изменения происходили постепенно.
Появлялись новые гарнитуры.
Затем появились нейронные интерфейсы.
После этого — сенсорные системы, способные воспроизводить прикосновения, температуру, звуки, равновесие, движение и другие ощущения.
В конце концов технологии стали настолько совершенными, что смогли напрямую соединяться с нервной системой человека.
Людям больше не требовалось управлять персонажем извне.
Они могли стать самим персонажем.
Когда человек входил в виртуальный мир, его зрение менялось.
Окружающий мир исчезал.
Физическое тело становилось несущественным для восприятия.
Разум получал информацию уже из другого мира.
Можно было видеть то, чего не существовало.
Слышать звуки, которые не производились в реальном мире.
Чувствовать предметы, которые были всего лишь данными.
Идти по цифровым ландшафтам.
Прикасаться к виртуальным объектам.
Сражаться с виртуальными монстрами.
Использовать виртуальную магию.
Впервые в истории человечества ощущение пребывания в другом мире стало практически неотличимо от реальности.
Мир изменился очень быстро.
Виртуальная реальность больше не была просто развлечением.
Она стала индустрией.
Культурой.
Новой формой общения.
И, что самое главное, новой формой игр.
Эра компьютерных игр эволюционировала.
Игроки больше не хотели смотреть, как их персонажи сражаются на экране.
Они хотели сражаться сами.
Они не хотели управлять героем.
Они хотели стать героем.
Были созданы тысячи игр.
Некоторые делали упор на научную фантастику.
Другие — на гонки.
Некоторые предлагали реалистичные симуляции.
Другие воссоздавали исторические миры.
Но именно фэнтезийные игры стали самыми популярными.
Люди хотели магии.
Они хотели монстров.
Они хотели огромных замков.
Они хотели таинственных руин.
Они хотели приключений.
Они хотели мир, похожий на те, что видели в манге, романах, манхуа и ранобэ.
И среди всех этих игр одна стояла выше остальных.
Masters of Astrea Online.
Это название знали во всём мире.
Это была виртуальная игра номер один.
Самая популярная игра.
Самая обсуждаемая игра.
Игра с самым большим количеством игроков.
И игра, представившая технологию виртуального погружения нового поколения.
Когда Masters of Astrea Online впервые была анонсирована, многие считали её невозможной.
Разработчики обещали нечто, звучавшее как научная фантастика.
Они обещали мир, в котором игроки не просто управляли своими персонажами.
Они должны были непосредственно ощущать этот мир.
Они должны были войти в Астрею.
Они должны были жить в Астрее.
Сражаться в Астрее.
Исследовать Астрею.
Рекламная фраза была простой:
«Не играй в этот мир. Войди в него».
Миллионы людей приняли приглашение.
И после того, как они вошли, большинство уже не хотело уходить.
Masters of Astrea Online была огромным фэнтезийным миром.
В ней было всё, что люди привыкли ожидать от историй о других мирах.
Существовали королевства, которыми правили короли и королевы.
Были деревни, окружённые лесами.
Были огромные города, заполненные авантюристами.
Были древние руины, спрятанные под горами.
Были пустыни, по которым бродили гигантские монстры.
Были океаны с таинственными островами.
Были подземелья, наполненные ловушками и сокровищами.
Были храмы, посвящённые забытым богам.
Были магические башни.
Были подземные цивилизации.
Были монстры.
Были драконы.
Были демоны.
Были духи.
Были легендарные существа.
Были оружия, обладавшие собственной историей.
Были таинственные артефакты, происхождение которых никто не понимал.
И, конечно же, была магия.
Игра позволяла игрокам самостоятельно выбирать свой путь.
Классы были одной из важнейших систем.
Новый игрок со временем мог стать воином, рыцарем, лучником, убийцей, вором, жрецом, целителем, магом, призывателем, кузнецом, торговцем или представителем одной из бесчисленных других профессий.
У каждого класса были собственные навыки.
Каждый навык можно было развивать.
Каждый игрок мог создать собственную сборку.
Некоторые игроки специализировались на физической силе.
Другие предпочитали магические атаки.
Некоторые становились целителями.
Некоторые играли роль поддержки.
Другие полностью посвящали себя сражениям.
Были игроки, которые годами пытались найти самые сильные комбинации навыков.
Были игроки, которые искали легендарное снаряжение.
Существовали гильдии, контролировавшие целые территории.
Были профессиональные игроки, ставшие знаменитостями.
Были авантюристы, исследовавшие неизведанные области.
Были исследователи, изучавшие мир игры.
Были торговцы, становившиеся богаче, чем обычные игроки могли себе представить.
А были игроки, которые просто входили в Астрею каждый день, потому что предпочитали её своей обычной жизни.
Мир был настолько огромным, что никто не знал о нём всего.
Даже разработчики намеренно оставили таинственные области.
Скрытые задания.
Неизвестных монстров.
Неисследованные подземелья.
Секретные предметы.
Неизданные сведения о мире.
И классы, которые никогда не появлялись ни в одном официальном руководстве.
Именно эта тайна была одной из причин, почему Masters of Astrea Online оставалась игрой номер один.
Всегда существовало что-то новое для открытия.
Даже после многих лет игры игрок всё ещё мог столкнуться с чем-то, чего никогда раньше не видел.
Игра стала чем-то большим, чем просто игрой.
Она стала миром.
Люди заводили там друзей.
Люди создавали там гильдии.
Люди соревновались там.
Люди праздновали там.
Люди влюблялись там.
Люди строили там целые виртуальные жизни.
Однако для большинства игроков один факт оставался неизменным.
Астрея всё ещё была игрой.
Неважно, насколько реалистично она выглядела.
Неважно, насколько реалистично она ощущалась.
Неважно, насколько совершенной становилась технология погружения.
Когда игрок выходил из игры, он возвращался в реальность.
Его персонаж исчезал.
Фэнтезийный мир исчезал.
А обычная жизнь продолжалась.
Таковы были правила.
Простое правило.
Успокаивающее правило.
Правило, которому доверяли все.
До одного дня...
Что-то пошло не так.
Всё началось с обычного игрока.
С четырнадцатилетней ученицы начальной школы.
Её звали Айри Амамия.
В то время она была совершенно неизвестна.
Она не была профессиональной геймершей.
Не была знаменитым стримером.
Не состояла в одной из сильнейших гильдий.
У неё не было легендарного снаряжения.
Она была просто юной девушкой, которая любила игры и фэнтезийные миры.
Как и миллионы других людей, она слышала о Masters of Astrea Online.
Она видела рекламу игры.
Она смотрела, как другие игроки исследуют её мир.
Она слышала истории о монстрах, магии, классах и приключениях.
И в конце концов сама вошла в игру.
Сначала ничего необычного не происходило.
Айри подключилась к системе виртуальной реальности.
Начался привычный процесс синхронизации.
Окружающая обстановка исчезла.
Реальный мир пропал из её восприятия.
И перед ней появилась Астрея.
Первое, что она заметила, было небо.
Оно казалось огромным.
Голубым.
Прекрасным.
Над ней медленно двигались облака.
Лёгкий ветер проходил сквозь траву вокруг.
Где-то вдали она слышала пение птиц.
Она чувствовала запах цветов.
Она ощущала землю под ногами.
Айри стояла совершенно неподвижно.
Она раньше видела видео с Астреей.
Но увидеть этот мир через экран было ничем по сравнению с тем, чтобы действительно оказаться внутри него.
Она медленно подняла руку.
Рука двигалась именно так, как она ожидала.
Она посмотрела на свои пальцы.
Повернула запястье.
Коснулась собственного лица.
Всё реагировало естественно.
Никакой задержки.
Никакого странного искажения.
Никакой заметной разницы между тем, что она видела, и тем, как должна была выглядеть реальность.
Айри вдохнула.
Воздух ощущался настоящим.
Она улыбнулась.
На мгновение она забыла, что находится внутри игры.
Она посмотрела на далёкий город.
Огромные белые стены окружали его.
Высокие башни возвышались над зданиями.
На ветру развевались знамёна.
Игроки ходили по улицам.
Некоторые носили броню.
Некоторые держали посохи.
Кто-то носил плащи.
У других за спиной висело оружие.
Там были торговцы.
Авантюристы.
Путешественники.
Члены гильдий.
Новички.
Опытные игроки.
Все двигались естественно.
Город казался живым.
Айри не могла не улыбаться.
— Это потрясающе...
Она сделала первый шаг.
Затем второй.
Она вошла в мир, который раньше могла видеть только со стороны.
Она хотела исследовать всё.
Хотела научиться магии.
Хотела увидеть монстров.
Хотела посетить подземелья.
Хотела найти редкие предметы.
Хотела испытать настоящее приключение.
Некоторое время всё было нормально.
А затем мир остановился.
Улыбка Айри исчезла.
Птицы замерли в воздухе.
Облака перестали двигаться.
Ветер исчез.
Игроки вокруг неё застыли.
Звуки города исчезли.
Тишина.
Абсолютная тишина.
Айри огляделась.
— Что...?
Она ждала.
Ничего не происходило.
Она попыталась пошевелиться.
Её тело реагировало.
Она посмотрела на системный интерфейс.
Обычно интерфейс был привычным и успокаивающим.
Но на этот раз что-то было иначе.
Перед её глазами появилось чёрное окно.
На нём было только одно слово.
ОШИБКА.
Айри уставилась на него.
— Ошибка?
Появилось ещё одно сообщение.
ОБНАРУЖЕНА НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ НЕЙРОННАЯ ПЕРЕДАЧА.
Она ничего не понимала.
Она попыталась открыть обычное системное меню.
Оно не появилось.
Она попробовала снова.
Ничего.
Затем появилось новое сообщение.
ПЕРЕДАЧА СОЗНАНИЯ ИНИЦИИРОВАНА.
Глаза Айри расширились.
Её зрение внезапно расплылось.
Тело стало тяжёлым.
Она попыталась пошевелить руками.
Они реагировали медленно.
Её сердце забилось быстрее.
— Что происходит?
Ответа не последовало.
Мир вокруг неё исказился.
Небо растянулось.
Земля словно исчезла.
Город превратился в далёкое размытое пятно.
Затем всё погрузилось во тьму.
Несколько секунд Айри ничего не видела.
Она ничего не слышала.
Она ничего не чувствовала.
Она не знала, где находится.
А затем—
Она открыла глаза.
Астрея всё ещё была перед ней.
Небо было голубым.
Дул ветер.
Город всё ещё стоял вдали.
Всё выглядело нормально.
Но Айри сразу поняла, что что-то не так.
Она не могла вспомнить, как покинуть игру.
Она открыла системное меню.
Начала искать кнопку выхода.
Её не было.
Она поискала снова.
Ничего.
Она попробовала аварийный выход.
Ничего.
Она попыталась отключиться вручную.
Ничего.
Дыхание Айри участилось.
— Выход.
Ничего не произошло.
— Выход!
Всё ещё ничего.
— ВЫХОД!
Система не отвечала.
Она попробовала все известные ей способы.
Ничего не работало.
Она начала паниковать.
Такого не должно было произойти.
В Masters of Astrea Online всегда существовала система аварийного отключения.
Виртуальная реальность создавалась безопасной.
Игрок всегда мог вернуться в реальный мир.
Это было основой всей технологии.
Но Айри не могла вернуться.
Она посмотрела на окно своего статуса.
Изменилось кое-что ещё.
Информация об игроке была неполной.
Её класс был указан как:
ОТСУТСТВУЕТ.
Айри нахмурилась.
Это было странно.
У каждого игрока должен был быть класс.
Она открыла меню классов.
Вместо обычных вариантов она обнаружила другую категорию.
ОСОБЫЙ КЛАСС.
Категория была заблокирована.
Айри коснулась её.
Система отреагировала.
ОБНАРУЖЕН ОСОБЫЙ КЛАСС.
Айри уставилась на сообщение.
Появилось ещё одно уведомление.
ИНФОРМАЦИЯ О КЛАССЕ: СКРЫТА.
Затем экран исчез.
Айри ничего не понимала.
Она попыталась открыть его снова.
Ничего.
Она решила пока не обращать на это внимания.
Сейчас важнее было выбраться из игры.
Но затем она заметила ещё одну строку в окне статуса.
НЕЙРОННОЕ СОЕДИНЕНИЕ: АКТИВНО.
Айри уставилась на эти слова.
Её сердце забилось ещё быстрее.
Она слышала о технологии нейронного соединения.
Все слышали.
Именно она делала виртуальное погружение возможным.
Но в этом сообщении было что-то другое.
Соединение работало ненормально.
Она попыталась открыть настройки безопасности.
Они были заблокированы.
Она попыталась изменить настройки боли.
Заблокировано.
Она попыталась активировать аварийное отключение.
Заблокировано.
Айри стояла посреди города, окружённая тысячами людей, которые не знали, что происходит.
Все продолжали жить своей обычной жизнью.
Игроки смеялись.
Торговцы зазывали покупателей.
Авантюристы обсуждали задания.
Дети бегали по улицам.
Никто не замечал её страха.
Никто не понимал, что с ней произошло.
И тут система показала новое предупреждение.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.
Айри замерла.
Появилось следующее сообщение.
СВЯЗЬ ЖИЗНИ ИГРОКА: АКТИВНА.
Она уставилась на слова.
Её руки похолодели.
Появилось ещё одно сообщение.
СОСТОЯНИЕ ПЕРСОНАЖА СВЯЗАНО С ЖИЗНЕННЫМ СИГНАЛОМ ИГРОКА.
Айри не могла дышать.
— Нет...
Она снова прочитала сообщение.
Затем появилось ещё одно.
СМЕРТЬ ПЕРСОНАЖА ПРИВЕДЁТ К ПРЕКРАЩЕНИЮ НЕЙРОННОЙ АКТИВНОСТИ.
Мир внезапно стал намного холоднее.
Айри смотрела на систему.
Она не хотела верить этому.
Не могла поверить.
Смерть в Астрее всегда была частью игры.
Игроки постоянно умирали.
Они сражались с монстрами.
Проигрывали битвы.
Погибали от боссов.
Они возрождались.
Возвращались в безопасное место.
И продолжали играть.
Смерть должна была быть временной.
Но эта система говорила не о возрождении.
Она говорила о её настоящей жизни.
Если её персонаж умрёт...
Она тоже умрёт.
Айри медленно опустила руки.
Всё её тело дрожало.
Она огляделась.
Прекрасный город больше не казался прекрасным.
Огромный фэнтезийный мир больше не казался захватывающим.
Монстры, которых она хотела сражать, теперь казались ужасными.
Подземелья, которые она хотела исследовать, больше не были приключениями.
Они стали потенциальными могилами.
Мир, который когда-то был её мечтой, превратился в тюрьму.
Айри попыталась убедить себя, что это всего лишь системная ошибка.
Кто-нибудь всё исправит.
Разработчики обнаружат проблему.
Кто-нибудь отключит её.
Кто-нибудь спасёт её.
Но глубоко внутри появилась другая мысль.
А что, если никто не сможет?
Что, если это не обычная ошибка?
Что, если что-то действительно изменилось?
Что, если она действительно оказалась заперта?
Она посмотрела в небо.
Где-то за этим небом находился реальный мир.
Её обычная жизнь.
Её семья.
Всё, что она знала.
Но она не могла до него добраться.
Айри закрыла глаза.
На них медленно выступили слёзы.
— Я хочу домой...
Система не ответила.
Администратор не появился.
Никакого аварийного сообщения не пришло.
Кнопка выхода не вернулась.
Мир продолжал существовать так, будто ничего не произошло.
И тут активировалась система скрытого класса.
Перед ней появилось небольшое окно.
На этот раз интерфейс выглядел иначе.
ОБНАРУЖЕН ОСОБЫЙ КЛАСС.
ТРЕБОВАНИЯ: НЕИЗВЕСТНЫ.
ПРОБУЖДЕНИЕ: ВОЗМОЖНО.
Айри открыла глаза.
— Что это...?
Экран мигнул.
Несколько мгновений ничего не происходило.
Затем появилось название скрытого класса.
МАГИЧЕСКАЯ ДЕВУШКА.
Айри уставилась на эти слова.
Она не знала, что они означают.
Она не знала, почему этот класс существует.
Не знала, почему он был скрыт.
Не знала, почему он появился именно у неё.
И уж точно не знала, что этот странный класс вскоре станет известен всему миру.
В тот момент никто не знал, что в Masters of Astrea Online существовал класс Магической Девушки.
Он никогда не появлялся в общедоступных списках классов.
О нём никогда не рассказывали в официальных руководствах.
Разработчики никогда не объявляли о его существовании.
Ни один знаменитый игрок не обнаруживал его.
Ни одна гильдия не задокументировала его.
Ни один профессиональный геймер никогда им не пользовался.
Это была тайна, спрятанная где-то внутри Астреи.
Скрытая возможность.
Класс, о существовании которого почти никто не знал.
До тех пор, пока Айри Амамия не стала его первым известным игроком.
И именно это стало началом инцидента, который потрясёт весь мир.
Новости об инциденте в конечном итоге распространятся.
Четырнадцатилетняя ученица начальной школы вошла в Masters of Astrea Online.
Её сознание оказалось заперто внутри игры.
Игра стала её реальностью.
Жизнь её персонажа была связана с её собственной жизнью.
А смерть внутри Астреи означала смерть в реальном мире.
Мир, который когда-то восхищался виртуальной реальностью, внезапно начнёт задавать пугающий вопрос.
Насколько безопасна эта технология на самом деле?
Правительства заинтересуются происходящим.
Учёные начнут расследование.
Разработчики игры окажутся под огромным давлением.
Игроки начнут искать ответы.
А миллионы людей узнают имя таинственного класса, который никогда не появлялся в официальных записях.
Магическая Девушка.
Но прежде чем мир узнает правду...
Айри была одна.
У неё не было мощного снаряжения.
Не было легендарного оружия.
Не было опытной группы.
Не было гильдии.
Не было знаний о том, почему это произошло.
Она была всего лишь четырнадцатилетней девочкой, стоящей внутри мира, который должен был быть игрой.
Она посмотрела на город.
Затем на систему.
Сообщение всё ещё оставалось перед её глазами.
МАГИЧЕСКАЯ ДЕВУШКА.
Айри медленно сжала кулаки.
Ей было страшно.
Ей хотелось плакать.
Она хотела вернуться домой.
Но она не могла.
Выхода не было.
Аварийного выхода не было.
Не было никакой гарантии, что кто-нибудь спасёт её.
И существовал один факт, который она больше не могла отрицать.
Этот мир теперь был её реальностью.
Если она хотела снова увидеть свою семью...
Если она хотела вернуться в реальный мир...
Если она хотела жить...
Она должна была выжить.
Фэнтезийный мир Астреи превратился в кошмар.
А её история только начиналась.
Конец главы 0 - пролог.