— Это наша клубная комната… Довольно шумно, правда?
Клубная комната [Наклон Тела], куда меня привёл член клуба, оказалась тренировочным залом. Пространство, больше шести обычных спортзалов вместе взятых, было заполнено тренажёрами и включало природные элементы: леса, земляные площадки и водные каналы.
Какая неразумная трата средств.
— Подождите. Я позову президента.
Парень, привёдший нас, куда-то исчез.
Тем временем я наблюдал за людьми. Я думал, что все будут накачанными, но половина такими была только половина человек.
Соотношение полов было семь к трём, мужчин чуть больше, но и женщин хватало. Большинство из них, независимо от пола, украдкой поглядывали на Геркхена Кал Дуна.
— А~ Тот самый, с магическим заданием в старшей школе?
Довольно громкий голос. Короткостриженый мужчина, похожий на президента клуба, появился из-за угла.
— Ох, и правда. Мне о вас сообщали но вы реально сюда пришли?
Он подошёл, вытирая пот полотенцем.
— Разве школьники обычно не ненавидят физподготовку? Особенно зоны без маны. У нас тут тоже есть отдельная зона без маны. Ах, я президент Наклона Тела, Эйдман.
Он представился как Эйдман и хохотнул.
— Кстати, наш клуб тренирует и Магическое Тело, и Крепкое Тело. Но в последнее время дети слишком любят Магическое Тело~
Разве ты сам не из таких? Я сдержался, чтобы не ответить.
— Так вот, я слышал, тут есть парень, который чуть не прыгнул семь метров в высоту?
Эйдман скрестил руки, его лицо сияло восхищением.
Похоже, слухи уже добрались и сюда.
По правде говоря, это не слух.
— Геркхен Кал Дун, это был ты?
Глаза Эйдмана впились в Геркхена Кал Дуна.
Они должны были встретиться впервые, но он знает Геркхена Кал Дуна. Нет, он разговаривал с Геркхеном Кал Дуном ещё раньше.
А меня тут нет что ли?
— Нет, это не я.
Геркхен Кал Дун покачал головой. Эйдман широко ухмыльнулся.
— В смысле «нет»? Зачем скрывать?
— …
Геркхен Кал Дун молча покосился на меня. Эйдман пожал плечами.
— Ну, может, не хочешь об этом говорить. В любом случае, если хотите получить одобрительную печать нашего клуба, нужно пройти тест. Мы принимаем только тех, кто умеет нормально пользоваться своим телом. Знаете, «физические искусства»?
— Физические искусства?
Я переспросил. Слышал о таком, но никогда не занимался. Будь то физические искусства, фехтование или боевые искусства – всё стоит денег, если хочешь учиться нормально.
— Ах, ты тоже старшекурсник? Ты что, менеджер Геркхена Кал Дуна?
Эйдман, похоже, только сейчас заметил моё существование.
— У какого школьника есть менеджер…
— Прости. В любом случае. Наш вступительный экзамен, вот это.
Эйдман указал на грязевую полосу.
— Всё просто. Ширина десять метров. Длина пятьдесят. Нужно просто пересечь эту грязь меньше чем за минуту.
Пересечь пятьдесят метров меньше чем за минуту. На первый взгляд, это слишком легко. Грязь, наверное, немного липкая или скользкая.
Но это не выглядело слишком сложным.
— Выглядит легко, да?
Эйдман хохотнул, словно прочёл моё выражение лица.
— Хочешь попробовать прямо сейчас?
— Да.
Геркхен Кал Дун, похоже, думал о том же, потому что первым встал на стартовую линию. Без какой-либо подготовки он тут же рванул.
Вжух!
Синий след мелькнул в воздухе. Это был спринт сквозь ветер. В мгновение ока Геркхен Кал Дун уже был на другой стороне.
Даже не минута. Он преодолел пятьдесят метров за три секунды.
Тут даже учиться нечему.
— Ох… Говорят, такой талант появляется раз в тридцать лет. Неужели правда?
Члены клуба во главе с Эйдманом зааплодировали и заохали. Затем я тоже размялся.
— Друг. Тебе не обязательно. Как тебя зовут?
— Шион. Аскал.
Эйдман хохотнул и насмешливо поклонился.
— Это Геркхен Кал Дун, поэтому выглядело легко. Большинство школьников…
Как и Геркхен Кал Дун, я рванул сразу.
Мой первый шаг врезался в грязь. Земля под ногами чавкнула в тот же миг, но я был готов к этому.
Пока я сохраняю равновесие тела, этого достаточно. Даже если я не могу использовать Магическое Тело, моё тело само по себе, вжух…
Моя нога ушла вниз.
— Чёрт!
Нет, это не простое погружение. Земля не ощущалась как земля. Это какая-то липкая жидкость.
Стоит наступить, и лодыжка уходила вниз, наступал обеими ногами –проваливались колени, а с третьего шага нижняя часть тела оказалась поглощена целиком.
Чем больше двигался, тем хуже. Грязь вскоре дошла до пупка.
Я не смог сделать и трёх шагов, прежде чем застрял как палка.
— Вот об этом я и говорю. Это нормально.
Эйдман, стоя за стартовой линией, пробормотал, глядя на меня сверху вниз. Остальные члены клуба закивали, будто соглашаясь.
Как-то ситуация ощущалась немного унизительной.
— Это специально разработанная грязь. Высокая вязкость, но низкое трение, поэтому ты продолжаешь тонуть. Она также поглощает магию, поэтому была разработана для ловушек… Но она слишком дорогая, так что мы используем её просто для тренировок. Нужен определённый уровень Магического Тела, чтобы её преодолеть.
Не успел я заметить, как погрузился по плечи. Ощущение, будто гигант крепко сжимал моё тело.
— Помочь?
Спросил Эйдман.
Для меня это ощущение было странным.
Его выражение лица, голос, интонация – все невербальные сигналы, принижающие меня, – всё это напоминало о моей прежней беспомощности.
— Помочь или нет?
Эйдман заговорил снова, но я лишь тихо улыбнулся.
Я поднял руку.
И показал средний палец.
— Хех…
Лицо Эйдмана, неловко смеющегося, скрылось за грязью. Не успел я заметить, как погрузился по глаза.
Не вижу, не слышу, не могу говорить.
Только кромешная тьма.
Я попробовал немного побарахтаться, но негде ни наступить, ни оттолкнуться.
Для начала, спокойствие.
Глубина этой грязи не бесконечна.
Другими словами, даже у этой специально разработанной грязи есть «дно». Как даже у самого глубокого моря есть конец, если погружаться бесконечно.
Если я смогу коснуться его, если смогу наступить хотя бы раз, я смогу оттолкнуться.
Это похоже на то, как бегемот выпрыгивает из воды.
Они не плавают, а отталкиваются от дна и выстреливают вверх.
Конечно, люди не бегемоты, но, если тело человека будет таким же крепким, как у бегемота, это станет возможным.
Я могу стать таким «временно».
Бульк…
Я задержал дыхание насколько мог. Моё тело мягко погружалось. Я замахал конечностями, чтобы ускорить погружение.
И затем…
Тук…
Я коснулся дна.
Как и ожидалось, под ногами было что-то вроде «плиты».
Я упёрся в неё ногами.
Твёрдая. Достаточно твёрдая, чтобы стоять.
Стоит попробовать.
Я вызвал Перион. Жар Сердца маны распространился по конечностям. Чистая сила пронзила всю мышечно-скелетную систему.
То, чего я желал: самое простое и разрушительное усиление «физических способностей» и «силы».
Я пострадал от побочных эффектов из-за своего упрямого самомнения, но ладно.
Это гораздо лучше, чем быть беспомощным, как раньше.
Лучше, чем когда на голову выливают спагетти или когда дрожишь, запертый в шкафу.
Лучше, чем лежать на больничной койке, наблюдая, как парни, которые когда-то учились со мной в одном классе, становились знаменитыми рыцарями по телевизору.
Лучше, чем просто смотреть, как семья, убившая моего отца и разрушившая мою жизнь, становилась хозяевами Эдсиллы.
Лучше, чем страдать от такого чувства неполноценности, беспомощности и поражения.
Гораздо лучше сражаться и побеждать самому, пусть даже из упрямого самомнения…
Я открыл глаза. Вокруг было темно, но я точно знал своё положение.
Прямая линия.
Не изгибаясь, прямо над головой.
Я вложил силу в подошвы.
Оттолкнулся от земли и прыгнул.
Квааааах!..
Моё тело взлетело в мгновение ока. Липкая грязь отвалилась как собачья шерсть, и чужеродное ощущение, которое удерживало меня, тоже исчезло.
Свежий воздух хлынул в лёгкие.
Потолок был прямо перед глазами.
— …
В этой пустоте я оглянулся.
Внизу, на осыпающейся земле, разбрасывающей грязь, Геркхен Кал Дун и члены клуба, включая Эйдмана, смотрели на меня снизу вверх. Время словно замедлилось. У всех расширились глаза, шок и удивление сменяли друг друга.
Неплохой вид.
Шух…
Я стоял под душем, смывая грязь. Готовясь к каким-нибудь побочным эффектам, но пока всё было в порядке.
— А?..
Я удивился, когда посмотрел в зеркало, намыливаясь.
Из-за своего мокрого тела.
— Когда моё тело стало таким?
Моё тело в хорошей форме. Это не нарциссизм, любой бы сказал, что оно «хорошее».
Без громоздких мышц. Не слишком массивные, не слишком худые, просто идеально расположенные там, где нужнее всего, настоящие боевые, компактные мышцы.
Почему моё тело такое?
Я никогда не ходил на тренировке.
Это тоже благодаря «Воплощению»?
— Хмм…
Хватит чуши.
Я быстро закончил с душем. Сухая форма уже лежала на скамейке в раздевалке.
Я переоделся и вышел.
— Тебе точно стоит вступить в наш клуб, когда поступишь в Эдсиллу~ Мы не будем тебя доставать.
Геркхен Кал Дун был окружён членами клуба.
— Ты же сказал, что идёшь на отделение рыцарей, да? Их тут много.
— И… ох, вот он, твой друг.
Кто самовольно называл меня другом?
— Я ему не друг.
К счастью, Геркхен Кал Дун поправил их.
— Ах, правда? Я так и думал.
Что значит «я так и думал»?
Я подошёл к ним. Первым встал только президент клуба.
— Хорошо поработал. Ну что, объявим результаты собеседования?
Он переводил взгляд с Геркхена Кал Дуна на меня и обратно.
— Геркхен Кал Дун прошёл. Шион…
Его выражение было мрачным.
Ну, конечно, я не пройду.
— Прошёл.
— Простите?..
— Ну, Шион, ты, конечно, не смог проплыть пятьдесят метров, но твоя выносливость и взрывная сила были превосходны.
Эйдман положил руку мне на плечо. Он пощупал края моих трапециевидных и дельтовидных мышц, а затем удовлетворённо вздохнул.
— И правда. Хорошее телосложение. Наверное, много тренируешься?
— Тренируюсь, но…
— Ты тоже подаёшь на отделение рыцарей?
— Да, рыцар…
— Комплекция немного мелковата для рыцаря, но ведь бывают и такие рыцари. Если будешь стараться, всё получится! Ха-ха-ха.
Эйдман расхохотался от души и протянул мне клубную карточку.
— Вот!
У Геркхена Кал Дуна и у меня стояли печати бок о бок.
— Тогда. Я пойду.
Геркхен Кал Дун сказал вежливо. Я тоже облизнул губы и кивнул.
— Ладно. Молодцы.
Когда мы выходили, Эйдман крикнул нам вслед:
— Но, Геркхен Кал Дун! Тот прыжок в высоту! Это ведь был не ты, правда?
Геркхен Кал Дун обернулся к нему и ответил сразу:
— Нет, это был не я.
— Ха-ха... Постарайся чуть больше. Похоже, ты мог бы побить рекорд драфта.
Эйдман, похоже, не поверил.
Мы вышли из здания. Освежающий солнечный свет. Может, потому что я принял душ.
Я сказал Геркхену Кал Дуну:
— Эй. В этот раз пойдём туда, куда скажу я. Я шёл за тобой, так что это честно.
Тогда Геркхен Кал Дун ответил.
Но не на мой вопрос.
— Это был ты. Шестьсот восемьдесят три сантиметра.
— Что?..
Я остановился как вкопанный. Ноги примерзли к земле.
Геркхен Кал Дун – нет.
Он уже шагал вперёд, а мой взгляд оцепенело следовал за его спиной.