15:50. По дороге в Централь-Виль с Геркхеном Кал Дуном.
— Это вкусно.
Я шёл по территории университета, поедая курочку в стаканчике. Купил её у уличного торговца по пути.
— А?..
Тут я увидел одну сцену.
Солиэтт. Она стояла лицом к лицу с кем-то в переулке возле Централь-Виля.
Вторым был мужчина с белоснежными волосами.
— Эй. Эй, стой.
Я поспешно схватил Геркхена Кал Дуна. Геркхен Кал Дун нахмурился и посмотрел на часы.
— У нас осталось всего десять минут.
— Просто смотри.
Я активировал SZX-9500. Приблизились и Солиэтт, и мужчина, с которым она разговаривала.
Белоснежные волосы и бледные глаза. Мужчина, которому суждено было оказаться на вершине престижной семьи Авентер, давшей больше всего Председателей в истории Эдсиллы, – Эрик Авентер.
А ещё он брат-близнец Серены, но пропустим.
— Солиэтт. Ты всё ещё не можешь забыть тех двоих?
Эрик давил на больное место Солиэтт.
Наверное, потому что она ему нравилась. Он, должно быть, считал, что единственная подходящая ему спутница была Солиэтт, как и всегда.
— Ничего не изменится, если ты продолжишь привязываться к прошлому.
— Пожалуйста, помолчи.
Солиэтт стояла спиной, но в её голосе звучала ярость.
— Ты тоже не можешь существовать без своего прошлого.
— Это верно для всех людей. Но ты цепляешься за прошлое. Ты вливаешь своё настоящее в мёртвых.
Солиэтт сжала кулаки. Казалось, она готова была ударить его в любой момент.
Мне это показалось довольно интересным.
— Хмм...
Не успел я заметить, как Геркхен Кал Дун тоже сосредоточился. Но когда я взглянул, он что-то жевал. Тягучее, как резина. Что он жевал?
Я покосился на свою курочку в стаканчике.
— Эй. Почему ты ешь мою курицу?
— ...
Геркхен Кал Дун неловко прекратил жевать.
Тем временем их разговор продолжался.
— Забудь, Солиэтт. Мёртвые не возвращаются. Живи настоящим.
— Я что, живу прошлым? Если это не настоящее, тогда что это?
— Нет. Ты живёшь прошлым. Ты цепляешься за прошлое и не можешь полностью...
— Заткнись, мать твою. Ты что, сериалов насмотрелся? Если продолжишь нести эту чушь, мне плевать, что ты мой старший. Я тебе лицо разобью.
— Пфф...
Несмотря на довольно откровенную словесную атаку, Эрик лишь улыбнулся, словно это было мило, а Солиэтт развернулась и зашагала в сторону Централь-Виля. Широким шагом. С лицом красным, как её волосы.
Внезапно Эрик перевёл взгляд. Прямо в нашу сторону.
Геркхен Кал Дун сделал безразличный вид. Я быстро выключил SZX-9500 и пересчитал кусочки курицы. Четырёх не хватало.
— Ты съел четыре штуки, пока я отвлёкся.
— Пойдём в Централь-Виль. У нас осталось всего пять минут.
Мы снова зашагали к Централь-Вилю.
Перед нами собрались все элитные старшекурсники, выбравшие национальный университет.
— Эндекс, сюда~
Бейсон, ассистент Эндекса, позвал нас, и я подошёл к нему.
— Десять человек. Все в сборе. Теперь сдавайте карточки.
Мы десятеро протянули свои карточки. Бейсон пролистал их с довольной улыбкой.
— Все прошли. Отлично.
Казалось, никто не провалился. В конце концов, кроме меня, все остальные были перспективными кандидатами на 4-6 звёзд. Было бы странно, если бы они провалились.
— Теперь заходим внутрь. За мной.
Мы последовали за Бейсоном в Сенбил.
Внутри здания было много студентов.
Они поглядывали на нас с интересом или усталостью, а мы смотрели на них в ответ.
— Вот мы и на месте. Декан скоро придёт, так что садитесь и ждите.
Мы вошли в Зал Мудрости Сенбила.
Внутри был большой лекционный зал. Впереди трибуна, а 300-400 кресел расходились веером.
Примерные ученицы вроде Элизы быстро заняли передние ряды. Такие, как я, кто был посередине, должны сидеть в середине, верно?
— Кхм...
Пока что посидим в конце.
Тем временем зал наполнился старшекурсниками со всего континента. Их было явно больше трёхсот.
— Всем привет~
Когда лекционный зал почти заполнился.
Ассистент Бейсон встал за трибуну.
— Ах, прежде чем придёт декан. Я, как ассистент, кратко расскажу о вступительном экзамене в Национальный Магический Университет Эдсиллы. Вы все наверняка уже знаете, но... честно говоря, я просто тяну время.
Старшекурсники тихо рассмеялись.
Вступительный экзамен в Национальный Магический Университет Эдсиллы. Для кого-то вроде меня, кто ничего не знал, была важна даже общедоступная информация.
Либра даже не взглянет на тебя, если ты не студент национального университета. Это ультраэлитная школа.
Даже «отделения» учитывались, и, если ты не на Отделении рыцарей или не на топовом отделении, ты оставался за бортом.
— Прежде всего, мы отбираем триста человек каждый год. Они делятся на Отделение рыцарей и Отделение магии. Квота первокурсников на Отделении рыцарей – восемьдесят человек. На Отделении магии – двести двадцать, но Отделение магии делится на восемь суботделений.
Другими словами, чтобы поступить в Национальный Эдсиллы, нужно быть в топ-300 из 10 000, а чтобы попасть на Отделение рыцарей, нужно быть в топ-80 из них.
Почему 10 000? Потому что это включает поступивших во второй раз и иностранцев.
— Первая и вторая четверти Комиссии Колледжа проводятся в вашей родной школе, но третья четверть – это специфический экзамен университета. Понимаете? Приходят все, включая поступивших во второй раз и иностранцев.
Бейсон объяснял примерно так.
— Ну, так что старайтесь изо всех сил...
Тук-тук…
Как раз раздался стук.
— Ах, декан уже здесь. У декана есть что сказать, так что слушайте. Пожалуйста, встречайте её аплодисментами!
Бейсон быстро побежал открыать переднюю дверь.
Я немного нервничал. Язык пересох без причины.
Если это нынешний декан Эдсиллы...
Кто-то появился за порогом.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!.. Аплодисменты старшекурсников разнеслись по залу.
— ...
Женщина, стоящая перед трибуной, не произнося ни слова, обвела зал своими характерными сухими глазами. Её обсидиановые зрачки, казалось, пронзали каждого.
Я выпрямился. Крепко сжал край парты. Неописуемые эмоции бушевали в голове.
— Приятно познакомиться. Старшекурсники Комиссии Колледжа.
Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел её в последний раз, теперь, казалось, помолодевшую.
— Я декан Тейя Эсиль.
Её небрежное представление было мне знакомо. Настолько знакомое, что я по нему скучал.
— Экскурсии по университетам всегда были особым мероприятием в программе Комиссии Колледжа. Я тоже ездила на экскурсию.
Тейя говорила мягко.
— По словам ассистентов, в сегодняшнем задании никто не провалился. Поздравляю.
Она удовлетворённо кивнула.
— До этого, наверное, было много выбывших и провалившихся. В первой четверти так всегда. По статистике, семьдесят процентов выбывших из Комиссии Колледжа приходятся на первые сорок пять дней. Другими словами, с этого момента останутся только конкурентоспособные старшекурсники, готовые соревноваться.
Согласно её словам, я тоже конкурентоспособный старшекурсник.
— Надеюсь, вы будете усердно работать ради достижения желанных целей. Но, пожалуйста, отбросьте любые иллюзии о лёгком пути, когда поступите в университет. Ничего не изменится, когда вы придёте в университет. Конкуренция вечна. Так что...
Тейя на мгновение замолчала. Она покосилась на наручные часы и облизнула губы.
Почему-то мне показалось, что я знал, что она скажет дальше.
Загадка.
— А теперь попробуем небольшую загадку.
Как и ожидалось.
Она любила загадки. Составлять или решать задачи, это её единственное хобби.
— Если не хотите решать, можете идти домой. Если решите, я дам небольшой подарок.
— Э-это рекомендательное письмо?
Кто-то на переднем ряду спросил дрожащим голосом. Рекомендательное письмо от Тейи Эсил было бы невероятным активом.
— Нет. Позвольте прояснить. Я не пишу рекомендательных писем. Остерегайтесь мошеннических консультаций, обещающих рекомендательные письма от знаменитостей.
Она произнесла это максимально серьёзным тоном, а затем взяла мелок. И начала рисовать штрихи магической формулы на доске.
В мгновение ока было завершено магическое заклинание, состоящее из восьми соединённых магических формул.
Старшекурсники раскрыли рты от изумления. Для них это должно было быть совершенно незнакомое заклинание, но почему-то его форма была мне знакома.
— Это...
Я видел эту задачу раньше.
Это загадка, на которую я уже знаю ответ.
— Это магическое заклинание не любит быть вместе. Что это может быть?
Я улыбнулся. Непроизвольно вырвался смешок.
Тейя Эсил.
Она была той, кто научил меня всему.
От того, как с пользой использовать симптомы рака магического ядра, как открыть банковский счёт, как правильно питаться, как выжить в преступном мире, до дыхательного метода Сердца маны и моего собственного Магического тела под названием «Воплощение».
Она была наставником моей жизни, научившим меня жить, когда я, по сути, был мёртв.
Загадка была лишь одним из многих уроков.
— Если никто не ответит через тридцать минут, я дам подсказку...
— Ответ.
Я поднял руку. Все взгляды обратились на меня. Тейя моргнула.
— Ответ?..
Переспросила она. Я ответил твёрдо.
— Да. Ответ.
— Встань...
Я встал со своего места. Среди взглядов старшекурсников, заполнявших зал, я заговорил, глядя ей в глаза.
— Это кошка.
— ...
На мгновение плечи Тейи дрогнули, но она быстро вернула самообладание. Она смотрела на меня без выражения, слегка наклонила голову и жестом подозвала.
— Выйди вперёд.
С радостью.
Я поднялся с последнего ряда и спустился по ступенькам, ведущим к трибуне. Мне было плевать на взгляды трёхсот с лишним старшекурсников.
Я просто шёл к своему старому наставнику.
Когда я встал рядом с ней, она заговорила.
— Объясни.
— Да.
Я положил палец на доску.
— Это магическое заклинание состоит из восьми магических формул. Но как вы сказали, если это заклинание не любит быть вместе.
Все взгляды в зале следили за моей рукой.
— Я думаю так. Среди этих восьми магических формул, если стереть те части, что разделяют контур.
Шух… Шух… Шух…
«Не любит быть вместе».
Другими словами, если полностью стереть «пересекающиеся» части контура магической формулы.
— Вот так.
Большой круг для морды, торчащие уши, круглые глаза, нос и рот, и по три усика на каждой щеке.
— Это кошка.
Осталась только кошка.
Хех… По залу прокатился пустой смех. Было много лиц, выражавших недоумение.
— Что скажете?
Я спросил Тейю. Тейя долго стояла неподвижно с непроницаемым лицом. После того как она раз шесть перевела взгляд с доски на меня и обратно.
— Верно...
Она кивнула.