Как я уже говорил, я официально не поступил на службу в имперскую армию.
Я лишь присоединился к походу, чтобы пройти базовую подготовку и увидеть, что такое поле боя.
Что ж, кроме того факта, что эта подготовка длилась не месяц, как в прошлой жизни, а шесть месяцев.
В общем. По этой причине я планировал сразу по возвращении отправиться в родовое поместье.
Соскучился по родителям, по Кае. И мне не хватает умений нашего шеф-повара.
Домашняя еда — лучшее, и это верно как для прошлой, так и для нынешней жизни.
— Э-э-эй! Ты, дружище! Так нельзя!
Но мой грандиозный план потерпел крушение, даже не успев начаться.
Командир легиона остановил меня возгласом «Э-э-эй!», когда я выразил желание сразу отправиться домой.
— Очень многие ждут твоего рассказа. И, что самое главное, если ты пропустишь пир в честь победы нашего легиона, разве не будет чего-то не хватать?
— К-командир, я всё могу понять, но почему это считается победой…?
— Да потому что новгородцы получили по полной! А мы вволю над ними посмеялись! Победа — не обязательно в бою! Достаточно сломить боевой дух противника! Разве граф не учил тебя этому?
Э-э. Отец всегда только и говорил, что нужно сражаться изо всех сил.
Если бы он услышал, что победили, потому что обманули, то спросил бы, что это за победа.
— И ещё. Похоже, Её Высочество, Императрица, тоже втайне ожидала, что ты, Каэль, придёшь.
Услышав слова командира, я невольно выдохнул: «Эх…».
Это же уровень полного перекрытия всех лазеек для отступления?
Пока я в затруднении почёсывал голову, командир подошёл и вбил последний гвоздь.
— Пусть это и был секретный поход, но так или иначе, Её Высочество тоже участвовала в этом походе. В такой ситуации мы дали новгородцам по полной, и на празднике в честь этого отсутствие человека, сыгравшего ключевую роль, поставит Её Высочество в очень неловкое положение.
— В-верно…
Как имперскому дворянину, мне нельзя пройти мимо слов о том, что особа Императорской фамилии окажется в неловком положении.
Пусть я и не дворянин до мозга костей, но я всё же отличаю, что можно, а что нельзя делать.
— Понятно, командир. Хотя я и сомневаюсь, какая польза от такого зелёного юнца, как я, на пиру для военных чиновников…
— Ты не теряешь скромности до конца. Граф хорошо воспитал старшего сына.
— Ха-ха-ха. Б-благодарю.
Схожу с ума. Я просто говорю правду: «Это была удача».
Но все, кто это слышит, отвечают: «Э-э-эй, хватит скромничать!» — это уже сводит с ума.
Если подумать, разве стратегия, которую я скопировал, не принадлежала нашему мудрецу Чжугэ Ляну?
Конечно, люди здесь не знают «Троецарствия», но, похоже, они всё равно чувствуют, что это что-то грандиозное.
После того как я согласился посетить пир, я отправился искать своего слугу Алексея.
Нужно было сообщить, что план сразу отправиться домой по прибытии в Столицу изменился.
— Пир, говорите, молодой господин?
— Да. Так получилось. Прости, Алексей. Наверное, ты обрадовался, думая, что мы возвращаемся в поместье.
— Мне естественно следовать воле молодого господина, так что это неважно. Скорее, я хотел спросить, всё ли в порядке с вами, молодой господин.
На слова Алексея я, улыбаясь, покачал головой.
Как может быть всё в порядке? Конечно, не в порядке. Что за пир? И я ещё главный герой!
Я уже думал, что достаточно наворотил позорных дел. Заложил себе почву для сжигания от стыда на какое-то время.
А теперь ещё и на пиру слушать: «О-о! Грандиозная стратегия! О-о! Выдающийся стратег!» Уже сейчас чувствую, как голова становится тяжёлой.
Если я умру на этом пиру, то, наверное, причиной смерти на 100% будет смерть от стыда.
— Конечно, это обременительно. Но Её Высочество Императрица настаивает на моём присутствии.
— Ах! Тогда вы обязаны пойти. Даже если есть дела, нужно всё отменить и идти.
— …Настолько?
— Думаю, господин глава семьи поступил бы так же.
Если бы так поступил отец, то это признак. Значит, идти нужно обязательно.
Да. Говорят же: если не можешь избежать — возглавь. Раз уж так вышло, постараюсь провести время с пользой.
Кто знает. Может, на пиру будут какие-то события, полезные для нашего дома?
*
По возвращении в Империю нас приветствовало ещё больше людей, чем я ожидал.
Казалось бы, мы не одержали какую-то грандиозную победу, но народу собралось много.
Однако, услышав песню, которую напевали люди, я сразу всё понял.
«Глупые новгородцы, когда пугаются, дарят стрелы в подарок!»
«Если придут демоны, вытаскивайте солому. Они обменяют её на стрелы и убегут!»
«О-о, наши добрые демоны. О-о, наши добрые соседи-новгородцы!»
Собравшиеся пели хором, не разбирая, кто первый, кто последний.
Если бы здесь был новгородский посол, он бы, наверное, покраснел.
‘Выходит, имперцы всё же больше беспокоятся о Новгороде, чем я думал.’
На словах они говорят: «Эти жалкие демоны», мол, не чета Империи.
Но внутри, видимо, переживали: «Ах, нельзя же позволить этим типам возвыситься!»
— Кто-то может подумать, что мы одержали великую победу.
— Именно так, молодой господин.
Последующие события развивались по регламенту.
Командир легиона официально доложил в Военное Министерство. Сложил с себя командные полномочия, данные Императорским указом.
Выжившие солдаты разошлись по своим местам службы или отправились домой.
— Если бы мы выиграли крупное сражение, возможно, Его Величество лично прислал бы кого-нибудь с поздравлениями.
— Высокопоставленные лица, конечно, в душе будут сожалеть, но солдаты скажут, что так даже лучше.
После несколько суматошного завершения формальностей настало время отправиться на пир.
Мой первоначальный план был тихо забиться в какой-нибудь уголок, понаблюдать за обстановкой и уйти пораньше.
Но, оказавшись на месте, я увидел довольно много знакомых лиц, так что такой вариант отпал.
— О! Каэль! Давно не виделись. Отец жив-здоров?
— Да! Всё хорошо!
— Хе-хе-хе. Этот парень, выйдя в отставку, только и делает, что бездельничает?
— Нет-нет. Наоборот, говорит, что повседневность скучна, и не находит себе места.
— Я так и знал. Говорил ему, отложи отставку немного, а он не слушает.
Я встретился со старейшинами военного ведомства, служившими вместе с отцом, и передал вести о нём.
— Снова имею честь видеть вас, князь Каэль.
— Вы были на церемонии отставки моего отца.
— Ха-ха! Помните! Слышал, вы совершили подвиг. Значит, вы действительно поступаете на службу в армию?
— Насчёт этого… мне ещё нужно подумать. Ха-ха-ха!
Я также пообщался с людьми из других семей, связанных с нашим домом Клаувиц.
‘Чёрт. Дела, дела!’
Как старший сын семьи и будущий глава дома, поддержание связей обязательно. Поэтому, даже устав, я не мог этого показать.
Если здесь я допущу промах, это навредит и отцу, и матери, и Кае.
Соберись. Если подумать, это место, возможно, и есть для меня настоящее поле боя!
Пока я ходил, здороваясь то тут, то там, и меня таскали за собой, незаметно пролетел час.
Поскольку приветствия подходили к концу, я решил потихоньку выбраться из зала пира.
Но следующий, кто меня задержал, был командир легиона, с которым мы были в походе.
— Ну-ка, иди сюда, Каэль! Здесь так много тех, кто ждёт твоих рассказов о доблести!
Это не доблесть! Я же даже не сражался! И я же говорю, это была удача!
Внутри я кричал от ужаса, но, как подобает дворянину, внешне старался сохранять полное спокойствие.
И снова пришлось объяснять произошедшее тем, кто собрался вокруг и смотрел горящими глазами, словно говоря: «Ну, рассказывай уже!»
— Падение метеора не было важным. Я не жрец, так что не могу знать, была ли это воля богов или нет. Я лишь, как член штаба легиона, думал о боевом духе солдат.
— Это вовсе не потому, что я велик. Я думал только о самом быстром и эффективном способе. И пришёл к выводу, что нужно просто снова поднять упавший метеор.
Сначала я рассказал о том, как поднял упавший боевой дух.
Все присутствующие, особенно чиновники из Военного Министерства, слушали очень внимательно.
Хотелось сказать: «Идите, выпейте уже!», но что поделаешь. Пришлось терпеть.
— А затем… это можно объяснить одним словом. Удача. Если бы ситуация хоть немного пошла наперекосяк, такого результата мы бы точно не достигли.
— Да, я предложил достаточно остроумный метод. Но это точно не выдающаяся стратегия!
Причина, по которой я продолжаю твердить, что я не великий? Да ведь всё просто!
Неизвестно, куда меня потом засватают. А если потом выяснится, что на самом деле я бездарь?
Опозорится не только я. На этом всё не закончится.
Отец, мать. Кая. И весь наш род. На них ляжет пятно из-за меня.
‘Так что, пожалуйста, прекратите смотреть на меня этими сияющими глазами…!’
Кажется, я понимаю, что это за взгляд. Это взгляд фермера, нашедшего быка, который, кажется, хорошо будет работать.
Вдобавок к моей «подвиге» (?) ещё и род Клаувиц, вот они и возлагают большие надежды.
— Хе-хе-хе. Граф хорошо воспитал старшего сына.
— И то верно. Говорят, самое трудное — это обрести скромность.
— Ц-ц-ц. Моему сыну на два года больше, чем князю Каэлю, но почему-то он ведёт себя как ребёнок. Эх!
Всё ясно. Если не вырвусь, меня схватят, и моя судьба — стать рабом с хорошим вкусом.
Я снова пытался убедить их, что я не стратег, но они ни в какую не хотели слушать, как вдруг —
— Её Высочество Вторая Императрица прибывает!
Шумный зал пира в мгновение ока затих, словно вымер.
В тишине со стороны лестницы послышалось цоканье каблуков.
— А-ха-ха. Что это вы так смущаетесь? Продолжайте веселиться. Ведь не я хозяйка этого торжества, правда?
Знакомый голос. Голос Императрицы, с которой я разговаривал целыми днями ещё вчера.
Но зрелище, предстающее перед моими глазами, никак нельзя было назвать знакомым.
‘Говорят, одежда — это крылья.’
Вместо скромной военной формы — яркое, нарядное платье.
И без того прекрасное лицо с макияжем выглядело совсем иначе.
Но, больше всего, исходящая от неё аура была самой настоящей «Императрицей».
— Ах! Князь Каэль!
Такая Императрица спустилась по лестнице. И подошла ко мне.
— Хорошо проводите время на пиру?
— Д-да, Ваше Высочество. Очень познавательное время…
Отвечая, я огляделся. И понял, что случилась настоящая беда.
Появилась Императрица. Причём она подошла ко мне и заговорила первой.
Это означало, что отныне я, без сомнения, стал главным героем этого пира.