После встречи с герцогом дворецкий взялся сопроводить девочек в отведенные им комнаты. На некоторое время в компании воцарилась безмятежная тишина.
Селин, хранившая молчание до этого момента, набралась смелости и с легкой улыбкой обратилась к сопровождавшему их дворецкому:
— … Прошу прощения, могу я узнать Ваше имя? – брови девочки подрагивали от охватившего ее волнения.
Шедшая рядом Оливия почти физически ощущала, как у Селин заплетается язык от одной лишь попытки произнести эти несколько слов.
«Хи-хи-хи... Давай, Селин, ты справишься!» — мысленно подбадривала ее Оливия.
— Меня зовут Зекиель Муд. Можете звать меня просто Зейк, — ответил мужчина ровным, спокойным тоном.
Селин кивнула и снова погрузилась в молчание.
— Господин Зейк, как давно вы служите в резиденции Этельгард? — лицо Оливии излучало любопытство.
— Я служу здесь со времен, когда у прежней герцогини родился герцог Герольд. Меня тогда только-только наняли в качестве слуги. По мере того, как герцог взрослел, меня повышали в должности, и в конечном счете я стал его личным дворецким. Если мне не изменяет память, в то время мне было всего восемнадцать лет. — Воспоминания из далекого прошлого вызвали на лице дворецкого теплую улыбку.
Пока они шли по длинному коридору, украшенному старинными картинами, Зейк снова заговорил:
— Резиденция Этельгард была построена около века назад, — мягко произнес он.
Вскоре они остановились перед большой дверью.
— Мисс Оливия, ваша комната находится по левую сторону от покоев леди Офелии, а Ваша, мисс Селин, располагается по правую сторону. Такое расположение комнат выбрано специально, чтобы в случае чрезвычайной ситуации вы могли немедленно явиться к леди, — объяснил Зейк, указывая пальцем по очереди на каждую из дверей.
— Отлично, теперь вы можете пройти в свои комнаты и осмотреть их. Приношу свои извинения, мне бы хотелось провести более подробную экскурсию по резиденции, но, к сожалению, сейчас меня ждут неотложные дела. Если у вас возникнут какие-либо вопросы или проблемы, ни в коем случае не стесняйтесь обращаться ко мне, — тепло сказал дворецкий, уже делая шаг назад, чтобы откланяться. — На этом я вас покину.
Оливия и Селин кивнули и поспешно скрылись каждая в своей комнате.
— ВАУ-У-У-У! — челюсть Оливии отвисла так низко, что, казалось, едва не выскочила из суставов. — Ого, эта комната просто ОГРОМНАЯ! Обычно комнаты слуг очень маленькие. Тебе нереально повезло, Оливия! — заговорила она сама с собой, с изумлением разглядывая каждый предмет мебели.
Оливия не смогла сдержаться и в порыве чистой радости бросилась на кровать с криком:
— Э-Э-ЭХ! НЕВЕРОЯТНО!
Волосы разлетелись в разные стороны, руки драматично взмыли вверх, а щеки раскраснелись от переполнявшего ее бурного восторга.
— ХА-ХА-ХА, мне не верится, что комната такая большая! — воскликнула она, кружась посреди помещения, едва не падая от счастья.
— Комната простая, но очень уютная: стены нежно-голубого цвета, мраморный пол, и вы только посмотрите на эту мебель — она ВЕЛИКОЛЕПНА. По сравнению с приютом, где одеяло и одеялом-то назвать было нельзя, так, кусок ткани, настолько тонкий, что сквозь него все просвечивало, — радостно размышляла вслух Оливия, растянувшись на мягкой кровати, и позволяя воспоминаниям о приюте рассеяться подобно дымке.
Закончив восторгаться каждым уголком своей комнаты, Оливия побежала к Селин, комнату которой отделяли только покои леди Офелии. Девочка просунула голову в дверной проем так, что была видна лишь половина ее лица.
Селин, кружившаяся с восторгом по собственной комнате, чуть не подпрыгнула от неожиданности при виде Оливии.
— А-А-А-А! — вскрикнула Селин своим тоненьким нежным голоском.
Оливия схватилась за живот и разразилась безудержным хохотом. На глазах от смеха выступили слезы.
— АХ-АХ-АХ-АХ!
Селин, осознав, что только что произошло, надулась и бросилась на нее с кулаками. Комнату заполнил смех и топот ножек.
— Уф, сегодня тебе повезло, — заявила Селин, прижав руку к груди, чтобы перевести дух.
От этой шуточной стычки Оливия запыхалась ничуть не меньше подруги.
— Выносливость у этого ребенка просто поразительная, — тяжело задышала она, похлопывая себя по груди.
— А? О чем это ты? — Селин растерянно наклонила голову.
Оливия бросила на нее косой взгляд и принялась искать место, где бы присесть. Девочки завели непринужденную беседу, тихонько хихикая друг с другом.
Посреди разговора они почувствовали нечто странное. Было отчетливое ощущение, что за ними наблюдают. Чей-то пронзительный взгляд. Со стороны двери.
Они обернулись одновременно.
Леди Офелия стояла поодаль, пристально глядя на них и прижимая к груди свою большую куклу. Выражение ее лица было робким и нерешительным.
— О, миледи, — произнесла с улыбкой Оливия, тут же поднявшись и сделав шаг навстречу. — Здравствуйте, миледи! Мне очень жаль, что вам пришлось увидеть нас в таком виде, — сказала Оливия, почтительно склонив голову.
Селин на автомате тоже поклонилась.
Офелия, смотря на это официальное обращение, выглядела удивленной, почти испуганной.
—О, нет-нет, вы можете поднять голову, — быстро проговорила она взволнованным голосом.
Обе девочки подняли головы и посмотрели на Офелию, которая была настолько смущена, что произносимые ею слова едва складывались во что-то связное.
— Эм, простите, миледи... что-то не так? — мягко спросила Селин с теплой улыбкой.
— Перед тем как прийти сюда, я крепко спала. Потом я услышала смех и пошла на звук. Я не знала, что вы вдвоем болтаете, — сказала Офелия, отводя взгляд.
— Нам искренне жаль, миледи, что потревожили ваш сон, — отозвалась Оливия, и они обе снова склонили головы.
«Тьфу», — мысленно буркнула Оливия.
— О, нет-нет, я не сержусь, — добавила Офелия. — Я... я просто немного завидовала… Я увидела, как вы обе смеетесь и весело проводите время... И мне захотелось к вам присоединиться…
Она произнесла это тихо, перебирая кончики своих пальцев один за другим.
Воцарилось молчание. Оливия и Селин переглянулись.
— Ха-ха-ха, ну конечно же вы можете к нам присоединиться, миледи! — воскликнули они в один голос.
Офелия, которая до этого смотрела в пол, избегая зрительного контакта, вдруг подняла взгляд. Она улыбнулась. Ее глаза засияли.
Селин и Оливия взяли ее за руки, и все вместе они направились в покои юной леди. В тот вечер три девочки разговаривали и играли друг с другом, пока не наступила ночь.
— Мы пойдем готовиться ко сну, миледи, — хором произнесли они, кланяясь.
Офелия, уставшая, но счастливая, с улыбкой кивнула.
Все разошлись по своим комнатам.
— Спокойной ночи, Селин!
— Спокойной ночи, Оливия! — отозвалась Селин, помахав рукой перед тем, как исчезнуть за своей дверью.
Как только Оливия переступила порог своей комнаты, она испустила самый долгий вздох в своей жизни.
— Ууууф, какой невероятно долгий день для такого крошечного тела, — пробормотала она.
Она умылась, переоделась, и когда все приготовления ко сну были завершены, рухнула на кровать лицом вниз.
Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором возник ее любимый персонаж. Она резко выпрямилась. Схватив ручку и чистый лист бумаги, Оливия уселась за стол.
— Офелии десять лет, значит, Хавьену сейчас одиннадцать. Их встреча должна случиться, когда Хавьену исполнится двенадцать, следовательно, остался ровно один год до их встречи. Именно тогда Хавьен начнет испытывать чувства к Офелии, — пробормотала Оливия, задумчиво постукивая черной ручкой по подбородку. — Стало быть, у меня есть год, чтобы помешать Хавьену встретить Офелию! Но ГДЕ именно Офелия встречает Хавьена...? — она осеклась, почесывая голову, и потерянно уставилась в пустоту.
Оливия тяжело вздохнула и опустила взгляд на бумагу, покрытую торопливыми записями.
— Я не могу позволить этому случиться... если они встретятся точно так же, как в оригинальной истории, все пойдет по известному мне сценарию, и финал окажется неизменным.
Она крепче сжала ручку.
— Я обязана найти способ предотвратить эту встречу. — Оливия поднялась с постели, подошла к окну и медленно отодвинула занавеску.
Ворвавшийся в комнату ночной ветер коснулся лица нежной прохладой. Изучающий взгляд Оливии устремился к лесной чаще вдалеке.
Ночное небо казалось безмятежным, чего нельзя было сказать о ее сердце.
— Где же ты, Хавьен, — прошептала она, провожая взглядом луну, бледным светом освещающую погруженное во тьму поместье.
Это имя казалось чужим на ее языке, и все же в нем заключался вес целого мира.
Оливия поджала губы.
— Если я не изменю сюжет... — тихо произнесла она. — ...тогда все, чему суждено случиться, уже не остановить.
Она на мгновение прикрыла глаза.
— Просто подожди, Хавьен. Еще до того, как ты встретишь Офелию... — ее голос упал до едва различимого шепота. — Я сделаю все, чтобы найти тебя первой.
Она сжала пальцы в кулак, ее глаза горели молчаливой решимостью.
Оливия задержалась у окна еще на мгновение, длинные пряди темных волос мягко касались детской щеки на ветру.
— Апчхи! — чих, взявшийся из ниоткуда, грубо вернул ее к реальности.
Она удивленно захлопала глазами. За окном стояла глубокая ночь. Маленькое и слишком хрупкое тельце ребенка уже выбилось из сил.
— Ох... поверить не могу, что несколько минут у открытого окна могут так сильно меня вымотать, — пробормотала она, рассеянно потирая живот.
Она сделала шаг назад и прыгнула на кровать, позволяя маленькому телу утонуть в мягкости постели и сбросить весь груз прошедшего дня.
Ее глаза, все еще горевшие решимостью, медленно закрылись. Мир вокруг стал тише, призрачнее, пока она окончательно не погрузилась в глубокий сон.
Чего она не знала, так это того, что слова, сказанные шепотом, не просто растворились в ночном воздухе. Они проникли сквозь стены.
Глубоко под резиденцией, в подземелье, расположенном далеко внизу... что-то зашевелилось…
Что-то, что, казалось, услышало каждое слово, сорвавшееся с ее губ.
Но наверху об этом никто не знал.
Пока еще не знал.