Сознание Оливии словно под действием неведомой силы медленно погружалось во тьму и неизвестность. В конечном счете мрак поглотил все вокруг. Оливия стояла в одиночестве посреди бескрайнего безмолвного пространства, в котором не было ни пола, ни потолка, и лишь белый туман медленно клубился вокруг нее.
В груди стало невыносимо тяжело.
— Где... я?
Опустив взгляд, девушка заметила отражение у себя под ногами. Она наклонилась, чтобы разглядеть его получше, но почти сразу отшатнулась в испуге и едва не упала. Лицо, смотревшее на Оливию из глубин темноты, принадлежало отнюдь не маленькой девочке, к облику которой она успела привыкнуть за последнее время. Перед ней предстало ее настоящее лицо из прежнего мира. Лицо двадцатичетырехлетней девушки. Дрожащими руками она коснулась его очертаний, с трудом веря в происходящее.
Оливия снова огляделась. Место, в котором она очутилась, напоминало ей кое-что из реального мира. Космос. Такой же огромный, бесконечный и леденящий душу. Но она была уверена, что окружающее ее пространство несло в себе особый смысл, который пока ускользал от нее.
Куда бы она ни шла, нигде не было видно ни конца, ни края. Хуже того, складывалось ощущение, что она ходит по кругу, раз за разом возвращаясь в одну и ту же точку. Постепенно силы начали покидать ее тело. Сердце забилось чаще от беспокойства. Мрачная, холодная атмосфера этого места медленно сжимала грудь, пока тревога на сердце не стала невыносимой.
В конце концов Оливия сдалась и опустилась прямо там, где стояла, уставившись в пустоту над собой.
— Сели-и-ин!! Офели-и-ия!! Мама... Папа!! — эхом отозвался ее голос в гулкой пустоте.
Никто не ответил.
И вдруг... что-то замерцало неподалеку от места, где она сидела.
Нити?
Тысячи тонких хрупких нитей появились в воздухе, излучая свет подобно звездам. Некоторые из них были нежно-алого цвета, теплыми, как живая кровь. Другие — ярко‑золотыми, будто в них застыл солнечный свет. А третьи — глубокого абсолютно черного цвета… словно полуночная тень.
Нити плавно двигались, переплетаясь и скручиваясь между собой, будто связывая все жизни в этом мире.
Оливия поднялась и пошла к свету медленными, осторожными шагами. Ее глаза широко раскрылись при виде этого невероятного зрелища. Застыв на грани восхищения и тревоги, она слегка приоткрыла рот.
— Это... что все это значит?
Она нерешительно протянула руку к одной из красных нитей, и как только пальцы до нее дотронулись, в сознании Оливии вспыхнуло мимолетное видение. Незнакомые люди. Жизни, которых она никогда не видела. Мир, который она не узнавала.
Вздрогнув, она резко отдернула руку, и тут кое-что привлекло ее внимание.
Среди тысяч свободных нитей она заметила узел, казавшийся чужеродным. Нити в нем были спутаны — красная, черная и золотая — все они переплелись, будто чья-то искалеченная, разбитая судьба.
— Эта нить... она отличается от остальных. Почему? — прошептала она.
Спутанный узел будто был живым и медленно пульсировал.
Сердце Оливии бешено забилось без видимой на то причины. Чем ближе она подходила к узлу, тем сильнее становилась давящая боль в груди.
— Почему... кажется, что эта нить страдает?
Ее рука поднялась сама собой. Пальцы уже готовы были коснуться спутанного узла...
Внезапно сквозь тьму прозвучал голос:
— Не делай этого.
Глубокий. Тяжелый. Он доносился издалека.
Оливия замерла. Но прежде чем она успела задать хоть один вопрос, нити вокруг нее отчаянно задрожали. Пространство покрылось трещинами, словно разбитое стекло.
Свет взорвался во всех направлениях.
И в одно мгновение...
Оливия резко распахнула глаза.
Она тяжело дышала. Лицо было покрыто потом. Казалось, что все пережитое было чем-то гораздо большим, чем просто сон.
Царившую в комнате тишину нарушал единственный звук — громкое биение ее собственного сердца.
И тут Оливия заметила то, что заставило ее вздрогнуть. Тело полностью оцепенело, с лица сошли все краски, кровь застыла в жилах... ведь прямо перед ее глазами в воздухе парили... те самые тонкие нити из сна.
Не понимая, что происходит, Оливия задрожала от ужаса и спряталась под одеялом. «Когда я читала этот роман... я ни разу не встречала подобной сцены...» — судорожно думала она, проклиная свою неудачу. От отчаяния она прикусила край одеяла.
«Только не говорите мне... что я попала в совершенно другую книгу?!» — хныкала она про себя, отказываясь верить, что подобное могло произойти.
Прошел целый час, прежде чем Оливия наконец набралась храбрости и выглянула из-под одеяла, чтобы проверить, до сих пор ли нити висят в воздухе.
Открыв лицо, она убедилась, что видение исчезло, и выдохнула с облегчением. Наконец-то.
Оливия решила как следует постараться и немедленно уснуть, чтобы больше не видеть никаких странностей. Она натянула одеяло до подмышек и устроилась поудобнее.
Повернув голову, она заметила на прикроватном столике заботливо оставленные кем-то еду, фрукты и маленькую записку.
[Скорейшего выздоровления — Офелия и Селин.]
На губах Оливии появилась едва заметная теплая улыбка. Она вернула записку на столик и опустилась на подушку. Комната, еще недавно казавшаяся холодной и неуютной, начала постепенно согреваться.
Мягкий лунный свет падал в окно, озаряя мрак спальни серебристым сиянием.
Веки девушки тяжелели. Зрение затуманивалось. Сознание медленно погружалось в сон...
Когда Оливия уснула, со стороны улицы донесся тихий звук.
Несколько маленьких силуэтов появилось в ночной темноте. Их подвижные тела были размыты подобно ожившим теням. Глаза сущностей слабо мерцали в темноте, а за их спинами трепетало что-то похожее на тонкие изящные крылья.
— Это та самая девочка, о которой они говорили? — спросил один из них приглушенным голосом, паря в воздухе.
— Да, это она, — ответил силуэт со светлыми волосами.
— Она принадлежит нашему господину. Я уверен в этом, — с ухмылкой произнес еще один.
— Так чего же мы ждем? Пойдем...
Прежде чем он успел закончить фразу, его перебил обладатель волос розового цвета, весьма редкого для этих мест:
— Еще не время. Мы ждем приказа господина. Пока что он не давал нам никаких инструкций.
Остальные согласно кивнули.
— Но она единственная, кто может... — тихим голосом заговорила женская фигура с длинными волосами.
Остальные проигнорировали ее слова и повернулись к выступившему из тени существу, похожему на темного духа.
— Как себя чувствует господин? — спросила женщина.
— Пока что с ним все в порядке, — ответил тот, кивнув.
— Хорошо... Тогда возвращаемся, — сказало одно из маленьких существ, прежде чем исчезнуть.
Друг за другом все последовали его примеру. Некоторые растворились в тенях на стене, словно их никогда и не было. Других целиком поглотили открывшиеся черные порталы.
Существо, замотанное в длинный шарф, было единственным, кто по какой-то причине медлил. Повернувшись к окну, оно тихо произнесло:
— Мы еще увидимся... когда придет время.
Затем и оно растворилось в темноте. Так ночные гости исчезли без единого следа, будто их никогда и не было.