Некоторое время осматривая замок, Беренис достала из-за пазухи один небольшой тонкий металлический стержень Г-образной формы и чуть более длинную изогнутую палочку, похожую на шпильку.
— Что ты собираешься делать? — спросил Кайден, наблюдая за ней.
Беренис лишь улыбнулась, словно предлагая ему просто посмотреть, и опустилась на одно колено перед большим, прочным на вид замком.
Похоже, хозяин этого обветшалого здания не знал, что некоторые считают подобные большие замки более простыми для «работы», пусть они и крепче маленьких.
— Беренис?
— Одну минуту. Мне нужно сосредоточиться.
Проигнорировав Кайдена, который издал недоверчивый смешок, она сфокусировалась — и через мгновение замок с щелчком открылся.
— …У тебя, оказывается, есть и такой навык?
— Разве не полезный?
— Это так, но…
— Сейчас, думаю, важнее осмотреть то, что находится внутри, чем мой маленький талант.
Осторожно открыв дверь и войдя внутрь, Беренис жестом позвала Кайдена, показывая, чтобы он скорее заходил.
Увидев это, Кайден снова тихо усмехнулся и последовал за ней вглубь здания.
— Пахнет травами?
Первым, что встретило их, когда они вошли, был запах лекарственных трав, щекотавший кончик носа.
Когда глаза привыкли к темноте, стало понятно, что им это не показалось: под потолком висели сушёные травы, а рядом лежал небольшой резак для их измельчения.
Осмотрев полки у двери и увидев небольшие свёртки, отсортированные по назначению, Беренис поняла, что это место — аптека.
— Вся сушёная трава старая.
— Ты и такое умеешь различать?
— Аромат слишком блёклый. Даже самые дешёвые травы не пахнут настолько слабо.
— Понятно.
Подойдя вслед за Беренис к полке, Кайден провёл пальцем по пыли, скопившейся на свёртках с лекарственными растениями.
Пол от самого входа до внутренней стороны прилавка был чистым, но всё остальное покрывал толстый слой пыли.
— Это место не используется для приготовления лекарств на продажу.
— Я тоже так думаю.
Вряд ли горничная императрицы посещала это место ради трав.
Беренис стала осматривать пол в поисках следов, которые служанка могла оставить.
На самом деле, стоило глазам привыкнуть к темноте, сделать это было не так уж сложно.
Внутрь лекарственной лавки проникал отражённый снаружи лунный свет, и на полу отчётливо виднелась единственная гладкая дорожка, образованная подолом платья. Более того, судя по всему, по ней регулярно ходили в течение долгого времени: вдоль этой тропинки, образованной пылью, часть деревянного порога была едва заметно стёрта.
— Я пойду первым.
Кайден осторожно продвигался вперёд, стараясь не оставлять собственных следов и ориентируясь по лунному свету. Беренис шла за ним, внимательно осматривая пространство вокруг, пока они не оказались за прилавком лекарственной лавки.
Здесь не было окон, поэтому казалось ещё темнее.
Они старались передвигаться без света, чтобы случайно не привлечь чьё-нибудь внимание, но здесь без него было уже не обойтись.
— Возьмите.
В этот момент Беренис снова достала что-то из-за пазухи.
Это был магический артефакт «Свет», она всегда носила с собой несколько штук на случай чрезвычайной необходимости.
— …Ты ещё и такое с собой носишь?
— Вам не нужен?
— Нет, нужен, конечно… Но загадок, связанных с тобой, становится всё больше.
Кайден по очереди посмотрел на лежавший у него на ладони магический артефакт и на Беренис, после чего, словно смирившись с неизбежным, покачал головой и активировал его.
Способ использования магического артефакта «Свет» был прост: нужно было потянуть за маленький спусковой крючок на корпусе, и щёлкнуть им, словно используя кремень.
Увидев, насколько привычно Кайден обращается с устройством, Беренис кивнула, активировала своё и убедилась, что свет не просачивается наружу.
Он был настолько слабым, что даже если бы прямо сейчас за окном стоял человек, тот мог бы решить, будто внутри просто что-то отражает лунное сияние.
— Если я попрошу что-то ещё, оно тоже сразу появится?
— Нет.
— Нет, Беренис, мне кажется, ты способна на что угодно.
— …Если мы хотим вернуться в особняк или в императорский дворец до рассвета, нам нужно поторопиться.
— Ты права, так что на этот раз я спущу тебе это с рук.
Убедившись, что Кайден согласно кивнул, Беренис начала водить артефактом туда-сюда, осматривая пространство.
Похоже, эта комната предназначалась для отдыха работников. Однако в ней совершенно не ощущалось следов жизни, что явно указывало на иную скрытую цель.
Проблема заключалась в мощности магического артефакта «Свет».
Огонёк был настолько крошечным, что тщательно осмотреть всё помещение было практически невозможно.
Но использовать другой источник света они тоже не могли…
Изучив пространство настолько тщательно, насколько позволяли обстоятельства, они наконец убедились, что исследовать больше нечего, и одновременно тяжело вздохнули.
Если бы Бронвен увидела их сейчас, она наверняка снова посмотрела бы на них с тем самым многозначительным выражением лица.
— Похоже, на сегодня это всё.
— Наверное, стоило взять с собой другой магический артефакт.
— Если бы он был ярче, снаружи бы заметили. То, что мы знаем об этом месте, пока должно оставаться в тайне.
— Пока?
— Я не собираюсь оставлять это дело без внимания надолго.
Беренис кивнула.
Ведь чем дольше они будут тянуть, тем невыгоднее это будет для них.
— Для начала я сам разузнаю об этом месте.
— Нет, я…
Оба даже не рассматривали возможность обратиться за помощью к Белым воронам. И это было вполне понятно: сейчас на Бронвен и так было возложено достаточно поручений и просьб.
Хотя она и согласилась помочь, всё, что они могли решить самостоятельно, лучше было сделать своими силами. К тому же Кайдену хотелось, чтобы она могла как следует сосредоточиться на поручении, которым занималась сейчас.
— У тебя есть силы, которыми ты можешь распоряжаться самостоятельно?
— …Нет.
— Даже не думай действовать в одиночку. Противник обладает мощью, достаточной для того, чтобы отправить на смерть наследного принца империи и его личного рыцаря. Это значит, что с такой беззащитной юной дворянкой, как ты, он расправится без труда.
— …
Хоть это и звучало почти как оскорбление, слова Кайдены были правдивыми, поэтому Беренис ничего не могла возразить. Чтобы не втягивать в это свою семью, ей действительно пришлось бы действовать самостоятельно.
В такие моменты Беренис завидовала Лоуэллу.
Конечно, это, вероятно, было связано с его тщательной подготовкой, но он уже обладал силами, которыми мог распоряжаться самостоятельно.
«Если бы я вернулась немного раньше, смогла бы и я подготовиться?»
Тогда, возможно, ей удалось бы предотвратить смерть Блэдина…
Само по себе возвращение в это время уже было чудом, но человек всегда остаётся существом, которому хочется просить у богов большего. Беренис, вновь осознав, что и она ничем не отличается от обычных людей, горько усмехнулась.
Кайден, видимо, истолковав её выражение лица по-своему, мягко коснулся её плеча и сказал:
— Не волнуйся. Как только информация начнёт поступать, я поделюсь ею с тобой.
Неловкость, сквозившая в его прикосновении, словно показывала, что он не привык утешать людей, и почему-то это вызвало у Беренис улыбку.
— Имперский принц так легко говорит о том, чтобы перелезть через стены особняка маркиза.
— Раз уж я не могу постучать в дверь Уилтьеров, ничего не поделаешь. Ты ведь тоже не станешь открывать мне её лично.
Услышав ответ Кайдена, Беренис кивнула.
Семья и без того была на взводе из-за поисков подходящего для неё жениха. И если бы среди ночи она сама открыла дверь и встретила Кайдена?.. От одной мысли о том, что произойдёт, если их застукают, становилось жутко.
А что насчёт её близнеца? Если Лоуэлл увидит эту сцену…
«Одними насмешками это точно не ограничится».
Беренис ни за что не собиралась собственными руками давать ему повод для этого.
— Почему у тебя такое пугающее выражение лица?
— …Я как раз думала о том, какое наказание в империи предусмотрено за убийство родственника.
— …
От её слов, в которых чувствовалась абсолютная серьёзность, Кайден примолк.
Казалось, он вновь почувствовал то сильное давление, которое недавно ощутил, стоя на подоконнике комнаты Беренис.
— …Не знаю, о чём ты думаешь, но опустим это. В любом случае, пообещай мне, что не станешь безрассудно действовать в одиночку.
— Обещаю.
— Ты слишком легко согласилась, и от этого мне ещё тревожнее…
— Тогда, может, не обещать?
— …Обещай. И если нарушишь — исполнишь одно моё желание.
— Не хочу.
— Беренис Уилтьер. Если тебе это не нравится, просто не действуй в одиночку.