— Ну же, отвечай.
Под давлением алых глаз Кайдена Беренис вынужденно кивнула.
Она никак не ожидала, что он проявит такую непреклонность, отчего ощутила лёгкое замешательство.
— …Я вовсе не выбираю опасные места нарочно.
— Неужели ты забыла, где мы впервые столкнулись после возвращения в столицу?
— …
«Рот есть, да слов нет» — кажется, именно так говорили люди, жившие в эпоху магии?
Подумав о том, что в мудрости древних нет ни капли лжи, Беренис отвела взгляд от Кайдена и отключила магический артефакт «Свет».
Прошло гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Если теперь не поторопиться и не вернуться в поместье, то наверняка придётся встречать рассвет на улице.
— Давайте возвращаться.
— А обещание…
— Я его сдержу. Не волнуйтесь. К тому же, если мы не вернёмся поскорее, могут узнать, что я тайком выходила ночью.
Кайден подозрительно посмотрел на Беренис, которая избегала его взгляда, затем тихо вздохнул и погасил свет магического артефакта.
Немного подумав, он убрал его за пазуху и первым вышел из здания.
Осторожно следуя за Кайденом, чтобы не оставлять следов, Беренис выбралась наружу и вернула замок в исходное состояние.
Вокруг всё ещё царила тьма, но луна уже заметно склонилась к западу.
— Идём.
Окинув взглядом окрестности, проверяя, не следит ли за ними кто-нибудь, Кайден протянул Беренис руку.
Увидев, как она с недоумением переводит взгляд с его ладони на лицо, Кайден коротко вздохнул, схватил её за запястье и крепко сжал.
— Почему вы вдруг…
— Не знаю, куда тебя может занести.
— Что?
— Ты ведь можешь меня отправить, а сама снова вернуться сюда.
— У меня нет на это времени.
— Я не доверяю словам человека, у которого столько секретов.
— Ваше высочество!
— Вместо того чтобы спорить со мной, лучше поторопись. Ты ведь сама сказала, что нам нужно вернуться до рассвета.
Беренис, вынужденная следовать за Кайденом, который бесцеремонно тянул её за собой, тяжело вздохнула.
Она попыталась высвободить своё запястье, но безуспешно.
При этом она чувствовала, что, несмотря на крепкую хватку, Кайден специально контролирует силу, чтобы на её руке не осталось синяков.
«Если уж он так заботится, мог бы просто отпустить…»
Хотя Беренис и признавала, что дала немало поводов для подозрений, вид Кайдена, сжимавшего её руку так, будто он боялся, что ребёнок потеряется, выбивал её из колеи, заставляя вздыхать снова и снова.
— Земля под ногами провалится от твоих вздохов.
— Вы всё ещё не собираетесь отпускать меня?
— Ты ведь задаёшь этот вопрос не потому, что действительно хочешь услышать ответ?
— …Да.
— Тогда иди спокойно.
Ещё один вздох едва не сорвался с губ Беренис, но она подавила его и посмотрела на спину Кайдена, который шёл впереди, таща её за собой.
С каждым шагом его ухоженные чёрные волосы, переливающиеся блеском, мягко покачивались.
Когда-то её волосы тоже выглядели так.
Беренис потянула свободной рукой край капюшона, скрывая свои белые волосы, и опустила взгляд.
Она не стыдилась поседевших волос, но не могла избавиться от мысли, насколько сильно они выделяются в этой ночной тьме.
Хотя дело было не только в ночи.
Даже среди бела дня, когда светило солнце, её белые волосы не сливались с окружающими и выделялись слишком ярко.
Словно они твердили ей: «Ты — человек, не принадлежащий этому времени».
Задумавшись об этом, Беренис остановилась и встретилась взглядом с Кайденом, который повернулся к ней.
— Тебя беспокоят волосы?
— Если я отвечу «нет», вы мне поверите?
— Поверю. Сейчас.
— …Немного беспокоят.
Лгать сейчас было бессмысленно — правда лежала на поверхности, поэтому Беренис призналась честно.
Остался ли он доволен её ответом? Нежно, но уверенно потянув Беренис за запястье, Кайден возобновил шаг и произнёс:
— Не стоит так переживать из-за них.
— …Обычно я не придаю этому значения. Просто… сейчас ночь. Белые волосы слишком заметны, поэтому я подумала, что кто-нибудь может меня узнать.
— Ты переживала, что кто-нибудь тебя узнает?
— …Да.
— Разве то, что тебя узнают, — это проблема?
— Что?
Не ожидая такого ответа от Кайдена, Беренис невольно переспросила и замерла в ожидании его ответа.
— Ты ведь не единственная в этом мире с белыми волосами.
— …Но…
— К тому же ты так тщательно закуталась. Кто вообще сможет тебя узнать?
Он был прав. Вот только звучали эти слова иронично из уст человека, способного опознавать людей по таким невероятным мелочам, как строение скелета или длина шага.
— Разумеется, я бы узнал, — добавил он.
Услышав, как Кайден произнёс это так, словно знал, о чём она думает, Беренис невольно тихо рассмеялась.
— Ты смеёшься?
— Ваши слова настолько точны, ваше высочество, что я просто не смогла удержаться.
— Ты насмехаешься?
— Нет, я совершенно искренна.
Беренис видела лишь красивую спину Кайдена, но почему-то ей казалось, что сейчас он улыбается.
Обычно, сколько бы она ни всматривалась в его лицо, невозможно было понять, о чём он думает… Но почему-то сейчас она могла это почувствовать.
И похоже, это её ощущение передалось и Кайдену. Вернувшись к своей привычной лукавой манере речи, он заговорил:
— К тому же мне нравятся твои волосы, они красивые.
— …Что?
На мгновение Беренис не смогла понять его слов и остановилась. Из-за этого Кайден тоже был вынужден остановиться и повернуться к ней.
— Хм, неужели это настолько удивительно? — пробормотал он, глядя на Беренис, которая хлопала широко распахнутыми янтарными глазами.
Обычно она отреагировала бы даже на такое бормотание, но сейчас не могла.
Её разум отчаянно пытался осмыслить слова Кайдена, но словно сдался и просто перестал выдавать хоть какие-то мысли.
Кайден, пристально наблюдая за застывшей в замешательстве Беренис, тихо рассмеялся и неловким жестом кончиками пальцев погладил несколько прядей её белых волос, выбившихся из-под капюшона, и сказал:
— Так что покажи всем, какая ты красивая.
— Что?
— Хвастайся ими направо и налево. Красивые вещи по природе должны быть на виду.
Что он вообще сейчас говорит? Этот внезапный удар, нанесённый в самый неожиданный момент, оказался невероятной силы. Такой, что Беренис даже покраснела лишь с опозданием, потому что не знала, как вообще на это реагировать.
Кайден, словно уже сказал всё, что хотел, снова пошёл вперёд. Глядя ему в спину, Беренис опустила голову, пытаясь скрыть пылающее ярко-алым огнём лицо. Она была уверена, что покраснела от кончиков ушей до самой шеи.
Вдобавок ей стало ужасно жарко.
Хотя весна уже началась, ночь всё ещё была достаточно прохладной, чтобы ветер приятно освежал.
Беренис, до этого упрямо смотревшая на носки собственных туфель, шустро мелькавших по дороге, наконец подняла разгоряченное лицо.
Спина Кайдена, который только что довёл её до такого состояния, а теперь совершенно спокойно и невозмутимо продолжал идти, словно ничего не произошло, казалась ей ужасно раздражающей.
«Он ведь… хотел меня утешить?»
Вряд ли он, как кто-то мог бы подумать, влюбился в неё. Если судить по контексту всего разговора, он действительно просто пытался утешить её из-за того, что она переживала по поводу своих поседевших волос.
Спокойствие, исходившее от его фигуры, лишь подтверждало эту догадку.
«Такое утешение… Это ведь действительно было утешение, да? Во всяком случае, разве он вообще умеет утешать людей?»
До сих пор все слухи, которые доходили до неё о нём, сводились к тому, что он кому-то отрубил голову или уничтожил целое племя варваров… Поэтому Беренис впервые узнала, что этот человек умеет говорить подобные вещи.
Пряча жар, который никак не хотел спадать, под капюшоном, Беренис невольно сглотнула и прикусила губу. Затем украдкой ещё раз подняла голову и посмотрела на Кайдена со спины.
Его затылок выглядел всё так же безупречно.
[К тому же мне нравятся твои волосы, они красивые.]
[Так что покажи всем, какая ты красивая.]
[Красивые вещи по природе должны быть на виду.]
Даже без волевых усилий голос Кайдена сам собой эхом отдавался в ушах, продолжая усиливать жар на лице.
Беренис, впервые в жизни столкнувшаяся с подобной ситуацией, так и не смогла найти правильную реакцию, а потому ей оставалось лишь послушно следовать за Кайденом.