Стоило открыть окно — и перед глазами раскидывались яркое солнце и прекрасное побережье Средиземного моря.
Пейзажи Ниццы, к которым я уже успела привыкнуть, вместе с месячным путешествием с участницами группы тоже пришло время оставить позади.
— Что будете делать до конца отпуска?
— Я домой и буду отдыхать. Хочу кимчхи-ччигэ~.
— Хочу поскорее снова стать домоседкой~.
Мина и Ерин, обе интроверты по типу личности, по очереди протянули это с гнусавыми нотками.
Лица улыбались, а глаза — совсем нет.
И правда, за месяц жизни за границей без постоянной опеки компании накопилось немало вещей, которые незаметно выматывали.
— Мэй тоже едет в Японию… Значит, только мы с Серин не возвращаемся сразу в Корею?
— А ты ещё куда собралась?
— А? Старшая, у тебя откуда столько сил осталось?
— Вот это неожиданно. Ты же не любишь ездить одна.
Участницы отреагировали так, будто совсем не ожидали такого. Я широко улыбнулась и молча показала им телефон.
Первой откликнулась наша милашка Мэй.
— Старшая, вы тоже в Японию?
— Ага. Жаль только, что не в Фукуоку вместе с Мэй, а в Токио.
Мэй по привычке надула щёки.
Я тоже по привычке потянулась рукой к её упругим, как рисовые пирожки, щёчкам.
Жаль было лишь того, что какое-то время я не смогу ощущать эту мягкость.
— Один мой друг путешествует по Японии. Хочу поездить вместе с ним.
— Погоди. Кажется, я знаю, о каком именно «друге» говорит старшая.
— Ты тоже?
При слове «друг» две Рин — Ерин и Серин — переглянулись с загадочными улыбками.
— Я тоже сразу поняла, кто это.
Наша младшенькая Мина тоже застенчиво улыбнулась и кивнула.
Да откуда они вообще знают?
Я уже хотела, склонив голову, спросить, но тут…
— Ага, для свиданий Токио и правда хорош. Хотя в это время года ради красивых видов я бы поехала не в Токио, а———
— С-стоп. Вы вообще о чём говорите?
— Что-о? Тот друг, о котором вы говорите, — это ведь он. Старший Юмин.
После слов Мэй все участницы разом закивали.
Уже от того, что они одновременно подумали о Юмине, по спине пробежали мурашки, но ещё удивительнее было другое.
— …Почему вы говорите так, будто мы с Юмином собираемся в романтическое путешествие?
— Старшая. Было бы страннее этого не заметить. Ты уже два месяца без остановки переписываешься и созваниваешься с Юмином.
— Мина права. Ты так часто ему звонила, что даже я подумала: «А-а, Юмин уже демобилизовался?»
— Ну а что тут такого? Если бы мой парень благополучно закончил службу, я бы тоже безумно радовалась.
— Девчонки, да что вы вообще несёте!!
От самой нелепой вещи, услышанной за весь год, я тут же повысила голос.
Кроме Мэй, сидевшей у меня в объятиях, Мина и Ерин всего лишь вздрогнули от крика, а вот эта девчонка Серин даже не шелохнулась.
Разбаловала я их. Совсем слушаться перестали.
«Эх, надо было держать их в строгости».
Оставив позади в очередной раз улетучившееся величие харизматичного лидера, я натянуто улыбнулась.
— Девочки, по-моему, вы сейчас очень сильно заблуждаетесь…?
— Заблуждаемся? В чём именно?
— В том, что они ещё не провели помолвку?
— Эй, им всего по двадцать три. Было бы странно уже обручаться.
— А может, старшая Чхэвон уже и помолвку успела провест-и-и-и~. Пости-и, не тя-и меня за щё-о-оку~.
Даже после показательной расправы над Мэй остальные и бровью не повели.
Глаза у всех так и блестели от мыслей, как бы поддеть меня ещё удачнее.
— …Ну вы и правда.
Похоже, пора напомнить им о достоинстве лидера.
Я демонстративно закатала рукава и уже собиралась что-то сказать, но подруга-ровесница первой прикрикнула:
— Эй, вы. Я же говорила: как бы ни была мила Чхэвон, нельзя дразнить самую старшую!
— …Серин.
— Они уже даже брак зарегистрировали.
Дура я, что поверила.
Я прожигала затылок ровесницы взглядом, и Серин резко отвернулась, начав строить мне милую рожицу.
Было ясно: если так пойдёт дальше, поток ерунды не прекратится, поэтому я решила опередить их.
— Для начала я вообще не понимаю, почему вы разговариваете так, будто мы с Юмином уже встречаемся.
— …Ой. Ты же не собираешься сказать, что вы не встречаетесь?
— Тогда это будет самая жуткая и нелепая вещь, которую я слышала за весь год. Нет, за последние три года.
— Серьёзно, не надо так, Чхэвон. Зачем устраивать настолько шокирующий сюжетный поворот?
— Мы не встречаемся. Ещё раз: не встречаемся.
Не выдержав, я постучала по столу и отчётливо поставила точку.
Все будто разом зависли, а затем…
— …Что-о?
— Я правда… Ха…!
— «Шестое чувство»? «Начало»? Нет, самый шокирующий поворот оказался в личной жизни Хан Чхэвон…
— Девочки. Так не пойдёт. Давайте поможем старшей с личной жизнью. Иначе я сама скоро с ума сойду.
Они даже не пытались скрыть сарказм.
Видя, как они шепчутся прямо передо мной, я невольно начала закипать, но во взглядах участниц читалось искреннее непонимание, и оставалось только недоверчиво усмехнуться.
Как самая старшая и как лидер, я решила проявить великодушие, подавила раздражение и заговорила спокойно.
— Во-первых, Юмин даже не знает, что я еду в Японию. Более того, я сама не знаю, где именно он сейчас в Японии. И ещё раз повторяю: мы не встречаемся, так что это обычная дружеская поездка.
— И.мен.но.по.это.му. мы и спрашиваем, почему вы вдвоём едете в дружескую поездку…!
— Потому что мы друзья!
— Дру-у-узья…?! Вы двое так воркуете друг с другом и всё ещё можете называть это дружбой…?!
— Но, Мина, тут и Юмин виноват. Как вообще можно столько лет оставаться просто друзьями с этой женщиной? Ладно, допустим, привязанность. Но старшая, при всём её характере, внешне-то безупречна.
— Если он знает этот характер и всё равно столько лет поддерживает отношения, то встречаться с ней уже просто обязан…!
— Вот именно.
— …Ерин, Мина. Вы смотрю, уже вообще ничего не боитесь говорить старшей?
— Ты даже нормально влюбиться не можешь, а ещё хочешь, чтобы тебя старшей называли?!
— ……Вы. Серьёзно решили вот так?
Я нахмурилась и произнесла это тихим голосом, и только тогда они, похоже, поняли, что перегнули.
Ерин и Мина, которые спорили громче всех, первыми натянуто улыбнулись, а вслед за ними стали осторожничать Мэй и Серин.
Лишь услышав извинения, я понемногу расслабила застывшее лицо.
Тук-тук.
Я первой села на диван.
Участницы одна за другой тут же устроились рядом со мной.
— Сколько бы вы ни бесились от непонимания, мы с Юмином друзья. Мы знаем друг друга уже пятнадцать лет. Было бы странно, если бы романтические чувства вдруг появились только сейчас.
— …Ну, в этом есть смысл.
— Просто всё, что вы с Юмином делаете, со стороны выглядит так, будто вы встречаетесь…
— Да и поговорка есть: настоящей дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.
— Если честно, когда я иногда слышу, как Чхэвон разговаривает с ним по телефону, она звучит точь-в-точь как героиня, влюбившаяся в свою судьбу.
— …А что не так с моим голосом, когда я говорю с Юмином?
— Говорю же, звучишь как влюблённая.
— Ага. Когда я слушаю разговоры старшей Чхэвон, мне самой становится так приятно, будто это у меня появился заботливый парень.
— Это же нечестно. У тебя ситуация как в дораме: друг детства — красивый, спортивный, ещё и учится идеально, настоящий ходячий идеал. Как тут вообще можно ничего не чувствовать?!
Во взглядах читалась зависть.
От этих взглядов мне даже подумалось: «Он правда настолько хорош?» — но скрыть приятное чувство всё равно было трудно.
Однако я уже начала всё отрицать, так что как раз собиралась изо всех сил спрятать довольство, когда…
— Старшая. А вдруг ты просто настолько к нему привыкла, что не осознаёшь, что он тебе нравится?
От слов Мэй, будто прочитавшей меня насквозь, я невольно кашлянула.
— Мэй. Не то чтобы я не осознаю. Просто таких чувств у меня нет… понимаешь?
— Старшая. Давай объективно, только по фактам. Даже если вы друзья детства, кто каждый раз отправляет друг другу сделанные фотографии и постоянно звонит?
— Если люди близки, разве нельзя звонить каждый день…?
— А-а… Понятно… Значит, мы со старшей не близки, поэтому во время перерывов между активностями от тебя ни звонка, ни даже сообщения. Понятно…
— Эй, Кан Мина! Ну зачем ты так говоришь…!
— Хорошо. Допустим, учитывая твой характер, сделаем сто уступок и поверим, что у тебя чувств нет.
— Что значит «допустим»? Ерин, ты вообще о чём—
— ———Но даже если с тобой всё ясно, ты уверена, что Юмин думает так же?
— …А?
На лице Ерин будто было написано: «Ну вот».
А я просто растерялась от мысли, которая мне никогда прежде не приходила в голову.
Ерин серьёзно посмотрела мне прямо в глаза.
— Как ты и сказала, после пятнадцати лет было бы странно внезапно влюбиться. Хорошо, допустим, у тебя ничего нет. Но у него ведь всё может быть иначе.
— Ого, история о безответной любви к подруге детства? Прямо как в дораме~.
— Вот Мэй поняла. Я именно это и хочу сказать. Есть вероятность, что Юмин уже давно любит старшую.
— Я понимаю, к чему вы ведёте, но он далеко не всегда отвечает на мои звонки и сообщения.
— Конечно. Когда есть обстоятельства, из-за которых просто не может.
До этого молча слушавшая Мина резко вмешалась.
— Ты привыкла к тому, что он отвечает, и потому не замечаешь, но если смотреть со стороны парня, он бы не поддерживал это настолько стабильно, если бы ему было всё равно. Даже если вы очень близкие друзья детства и вам легко разговаривать.
А затем Ерин подкрепила её мнение ещё одним фактом.
— ……
Мне нечего было ответить.
Всего на мгновение после слов Ерин у меня действительно мелькнуло: «Неужели?»
Но именно что всего на мгновение.
Голова быстро нашла ответ, который стоило дать, и едва возникшее сомнение тут же погасло.
За пятнадцать лет, проведённых рядом с Юмином, у меня накопилось слишком много моментов, убеждавших в обратном.
И самое главное — и он, и я прекрасно помнили «тот день», который окончательно определил наши отношения.
Есть кое-что, чего вы не знаете.
Я уже собиралась с усмешкой сказать это участницам, но…
— Ладно. Раз Чхэвон настолько уверена, какой смысл нам самим тут спорить~.
Серин на шаг опередила меня, покачала головой и вздохнула.
— Эх, бесполезно, всё бесполезно. Что толку, если мы сварим суп, поставим рис и накроем стол шестнадцатью блюдами так, что ножки сломаются, если тот, для кого всё это, вообще не хочет есть~.
— Эй. Это ещё что значит?
Я нахмурилась и уставилась на неё, а Серин ответила с лёгкой улыбкой.
— Если честно, какие бы у тебя ни были отношения с Юмином, это не наше дело. Просто говорю потому, что потом ты, по-моему, пожалеешь.
От того, как Серин говорила, будто всё знает лучше меня, я фыркнула.
— С чего бы мне жалеть.
— Знаешь ведь? Обычно только после расставания и потери человека понимаешь, сколько всего хотела ему сказать. Но тогда уже бывает очень, очень поздно.
— Я же говорю, мы не встречаемся.
— Значит, ты прекрасно осознаёшь, что однажды Юмин может начать встречаться с кем-нибудь другим?
……Юмин будет с кем-то встречаться.
После слов Серин я зачем-то попробовала это представить, но картинка совершенно не ощущалась реальной.
И всё же такое вполне могло случиться, поэтому я медленно кивнула.
— …Никогда об этом не думала, но, наверное, да. Он тоже когда-нибудь начнёт с кем-то встречаться.
— Тогда ты поддержишь его с любой девушкой? Даже если она совершенно ему не подходит?
— …Ну, пару слов я ему, конечно, скажу. Я всё-таки подруга детства.
— Даже если эти несколько слов могут оборвать отношения, которые длились пятнадцать лет?
— …Квон Серин. Что ты вообще пытаешься сказать? Чего ты хочешь от меня услышать?
Девчонка усмехнулась, встретив мой острый взгляд.
Похоже, она прочитала в нём предупреждение, что дальше я терпеть не стану, потому мягко взяла меня за обе руки и долго посмотрела в лицо.
— Ладно. Давай наша Чхэвон всю жизнь проживёт без единого романа, хорошо?
— Эй-!
На провокацию Серин я крикнула и выдернула руки.
На мою бурную реакцию Серин как ни в чём не бывало обняла меня, а остальные тоже прижались со словами, чтобы я успокоилась.
— Ах вы! Думаете, я настолько простая, что от такого сразу оттаю…?!
— Старшая Чхэвон. Ты уже улыбаешься.
— Цыц…!
Хорошо всё-таки, что я не стала держать этих милашек в строгости.
Изо всех сил сдерживая поднимающиеся уголки губ, я понемногу отодвинула девочек.
Тем временем уже было десять сорок.
Пора было понемногу выселяться.
— Всё, выходим. Ещё раз проверьте, ничего ли не забыли.
— Да-а~.
— Старшие, может, в следующий раз устроим поездку по домам друг друга? По очереди поживём у каждой.
— А это неплохо.
— Если придёте ко мне, я приготовлю токпокки с чачжаном~.
Болтая о мелочах, мы потащили чемоданы и вышли из жилья.
Быстро закончили выселение и отправились в город ради Серин, у которой были дела в Париже.
Тёплое солнце.
Люди, спокойно наслаждающиеся чашкой кофе.
Не желая расставаться, мы все стояли вместе с Серин на тротуаре.
— Идите уже обедать. Скоро час пик, если припозднитесь, мест не останется. Моё такси ещё десять минут ждать.
— Да поняли мы. Сейчас пойдём, не переживай.
— Старшая, хорошо поработай~.
— Напиши, когда доберёшься до Парижа~.
— Старшая, пока-пока~.
— Малышки мои, доберитесь осторожно. И Чхэвон, ты.
Серин отдельно обратилась ко мне, и я, склонив голову, показала пальцем на себя.
— Я?
— Попробуй снять в Японии что-нибудь с Юмином. Влог.
— …Влог?
— Ага. Если Юмин появится, первое место в трендах тебе почти гарантировано.
Сейчас среди собственного развлекательного контента влоги безусловно были самым популярным форматом.
Когда наблюдательные развлекательные шоу снова вошли в моду, создатели собственного контента тоже начали перенимать их приёмы.
Влоги, которые раньше длились около десяти минут, растянулись до двадцати-тридцати, а ощущение настоящей жизни особенно хорошо создавали через «обычных друзей» айдолов.
Недавно такой ролик загрузила даже Серин, и теперь среди участниц только я ещё не снимала влог с другом не из индустрии.
Да и я сама как раз собиралась снять личный влог.
Конечно, мне хотелось делиться с поклонниками своей повседневной жизнью.
Но помимо этого было немного жаль, что за последние три года у нас с Юмином не осталось даже одной нормальной совместной фотографии.
Я хотела ещё долго продолжать работать, да и Юмин, который будет занят университетской жизнью, тоже не знал, когда у него снова появится время.
Поэтому пока наши графики совпадали, мне хотелось оставить настоящий след об этой встрече.
В этом смысле влог позволял убить двух зайцев сразу, но…
— Юмин не из тех, кто станет такое снимать. Он точно возненавидит саму идею.
Я покачала головой с горькой усмешкой.
Но Серин лишь беззаботно улыбнулась и пожала плечами, будто не видела проблемы.
— Попытаться-то можно. Юмин ведь тот ещё цундэрэ: если ты достаточно сильно надавишь, он в итоге всё для тебя делает.
— …Если я прошу, то да. Почти всегда соглашается.
— И тебе ведь самой интересно, правда ли Юмин совершенно ничего к тебе не чувствует.
— …Опять ты за своё?
— Последний раз. Если снимешь и после этого всё равно скажешь, что ничего нет, я до конца жизни больше не произнесу ни слова о вас двоих. Вы тоже, верно?
— Да без проблем.
— Что делать будем? Я готова поставить свой аккаунт в «Валоранте» на то, что между ними искры полетят.
— Но у тебя всего «Серебро».
— …Старшая Мэй. Я вообще-то очень горжусь своим «Серебром». Немного обидное заявление.
Все участницы разом согласились с Серин.
Видя, как они до самого конца действуют единым фронтом, я уже не знала, что сказать.
Ха-а—.
Тихо выдохнув, я слегка кивнула.
— …Ладно, допустим, сниму. Каким-нибудь образом заставлю его участвовать во влоге.
— И не забудь заодно проверить, действительно ли Юмин ничего к тебе не чувствует.
— Хорошо, сделаю. …Но как мне вообще это проверять?
Поручать флирт человеку, который ни разу не встречался, — это ещё надо додуматься.
Внезапно осознав проблему, я задала вопрос, и…
— Ну вот же. Все эти передачи про отношения.
Серин кивком указала на другую сторону.
— Та-дам~.
— Эксперт по любви, посмотревшая больше тридцати программ о знакомствах. Моё острое любовное чутьё даст тебе готовое решение.
— Старшая Чхэвон, просто доверься нам.
Такие же вечные одиночки, как я, стояли с совершенно необоснованной уверенностью на лицах.
Я невольно усмехнулась.
— …Не внушает доверия.
— Так снимать будешь или нет?
Я растерянно склонила голову, а Серин широко улыбнулась и пожала плечами.
Её взгляд, словно говорящий, что она всё уже поняла, раздражал настолько, что хотелось назло не идти у неё на поводу, но…
— …Я сделаю так, что ты больше никогда не посмеешь лезть в мою личную жизнь.
Как обычно, лучшим выходом было уйти от прямого ответа.
— Буду ждать.
Серин с довольной улыбкой надела солнечные очки.