Середина июня 1998 года в Гуаньчэне.
Около десяти часов вечера, а духота стоит такая, будто вокруг раскаленная добела печь.
У моста на Восточной улице, в самом высоком водосбросе под пролетом, Сяо Бэй распахнул борта рубашки и тяжело дышал, прижавшись спиной к шершавой каменной кладке. От нее разило таким жаром, что казалось, будто лежишь на раскаленном крестьянском кан на самом Северо-Западе.
Внезапно из-под арки донесся женский испуганный крик и возня.
─ Мать вашу! Такая красотка, дай мне разок – да хоть прямо сейчас подохнуть, и то не жалко!
Слова эти тонули в грубых
мужских смешках.
Сяо Бэй замер от неожиданности и мгновенно вытянул шею, пытаясь разглядеть что-то внизу. В тусклом свете уличного фонаря, доносившемся издалека, он увидел женщину с распущенными длинными волосами в алом шелковом платье на тонких бретелях, которую грубо прижали лицом к бетонной опоре моста.
Спереди ее руки заламывал здоровенный блондин, а второй, стоявший позади, уже задирал ей подол. Женщина отчаянно извивалась, издавая сквозь зажатый рот глухое мычание.
Лица ее толком было не разоглядать, но одной лишь спины хватало, чтобы лишиться рассудка.
Изящные плечи, осиная талия, округлые бедра. А когда задний рывок задрал подол платья еще выше, на свету обнажились две точеные, сводящие с ума ноги.
─ А ну прекратите! ─ оборвал их Сяо Бэй, потеряв всякое терпение. Он ухватился одной рукой за край проема и камнем рухнул вниз с трех- или четырехметровой высоты.
Обоих блондинов словно кондратий хватил, и они тут же отскочили от женщины в красном.
Но стоило Сяо Бэю приземлиться, как от голода, не дававшего о себе знать уже несколько дней, у него подогнулись колени, и он с глухим стуком шмякнулся на землю.
Двое молодчиков, уже было собравшихся дать драпу, резко развернулись.
─ Ах ты, сукин сын! Такой обсосок решил в благородных рыцарей поиграть? Смеешь портить нам вечер – я из тебя душу вытрясу! ─
прорычал громила-блондин и первым попер на Сяо Бэя.
Сяо Бэй поднялся на ноги лишь со второй попытки. В тусклом свете фонаря проступила его фигура: рост под метр семьдесят, худощавый, но удивительно ладный и красивый лицом.
Его белая рубашка с распахнутым воротом давно застиралась до черно-желтых разводов, на просторных зеленых штанах проступили соляные пятна от пота, а из носка одного из резиновых кед торчал большой палец.
─ Проваливайте! Не то мигом в участок сдам, ─ вскинув правую руку, громовым голосом потребовал Сяо Бэй.
─ Паршивый нищий! Сдохни! ─ разъяренный тем, что какой-то бродяга сорвал ему всю малину, громила метнулся вперед, выхватывая из кармана выкидной нож.
Лезвие блеснуло серебром, рассекая воздух прямо перед левым плечом Сяо Бэя.
Не спустив нагнцу такой борзости, Сяо Бэй глубоко вдохнул, резко присел и всадил правый локоть точно под левое ребро противника.
Пока тот с воплем отшатывался назад, Сяо Бэй вложил в прыжок остатки сил и с размаху врезал правой ногой прямо в шею бандита.
Громила рухнул на землю подкошенный, но живучий гад тут же вскочил и припустил прочь.
Второй ублюдок зашел со спины, попытавшись ударить исподтишка, но Сяо Бэй словно обладал глазами на затылке: крутанувшись на месте, он выбросил ногу вперед.
Раздался сухой удар, и тело нападавшего отлетело в сторону, брякнувшись оземь мешком с требухой. Сообразив, что подельник сбежал, этот тоже заверещал и затерялся в темноте, перебирая руками и ногами.
Только теперь женщина в алом поднялась на ноги. Выплюнув изо рта кляп из какой-тряпки, она дважды шумно сглотнула, перевела дыхание и подошла ближе.
В слабом свете фонаря предстало лицо удивительной красоты, в котором тонкие восточные черты причудливо смешались с европейскими, а облегающее платье лишь подчеркивало высоко вздымающуюся, соблазнительную грудь.
─ Ты нищий? ─ холодно бросила она, не выражая на лице никаких эмоций.
Задрав подбородок, Сяо Бэй выпалил: ─ Разве бывают такие красивые нищие? Я студент с Северо-Запада, документы при мне, а всю поклажу украли. Нет денег – вот и ночую под мостом.
Едва слова сорвались с языка, Сяо Бэй внутренне поперхнулся. Зачем он перед ней оправдывается? Просто эта девица была настолько хороша, что язык сам собой зажил отдельной жизнью.
Женщина окинула его с ног до головы цепким, пробирающим до мурашек взглядом и продолжила допрос: ─ Умник, занимался единоборствами? Как звать?
─ Меня зовут Сяо Бэй, с четырех лет дед учил меня ушу, а из дома я сбежал после того, как…
─ Я Вэй Жоюнь, можешь звать меня сестрицей Вэй. Забирай свои манатки и пошли.
Заруби себе на носу: никому ни слова о том, что было сегодня, иначе останешься без языка, ─
властно перебила его Вэй Жоюнь. От ее угрозы Сяо Бэю стало не по себе.
Услышать столь жестокие слова из уст столь пленительной женщины было почти невозможно.
И все же, стоило ей зашагать впереди, как Сяо Бэй, словно зачарованный, поплелся слева у нее за спиной.
Кто она вообще такая? Только что чуть не стала жертвой…
И вдруг – такая ледяная властность, такая железобетонная уверенность в каждом слове.
На душе у Сяо Бэя скребли кошки, но выбора не оставалось. Продолжись все так и дальше, он действительно рисковал подохнуть с голоду прямо под мостом.
Вэй Жоюнь шла впереди, и ее покачивающиеся бедра маячили перед глазами парня, заставляя кровь бурлить в жилах так, что отвести взгляд не было никакой возможности.
Вдруг под ногой не оказалось опоры. Сяо Бэй споткнулся, и хотя попытался затормозить изо всех сил, все равно врезался лбом прямо в округлые ягодицы женщины.
Вэй Жоюнь круто развернулась и злобно зыркнула на него: ─ Нагляделся? Где твои вещи?
─ Вот здесь, только удостоверение личности да диплом, ─ похлопав себя по карманам штанов, поспешно отчитался Сяо Бэй.
Желая сгладить неловкость, он тут же добавил: ─ Сестрица Вэй, вы и так сногсшибательны, привлекаете столько внимания, а в таком наряде да по ночам шляться – это же просто опасно.
─ Тебя не спросила, ─ оборвала его Вэй Жоюнь, хотя Сяо Бэй успел заметить, как на ее обычно холодном лице промелькнула едва заметная тень улыбки.
Смыв с себя остатки спеси, он послушно опустил голову и зашагал следом.
У края дороги стояла красная иномарка с горящими фарами и работающим двигателем, но водительская дверь была распахнута настежь.
Вэй Жоюнь подошла, уселась за руль и бросила через плечо: ─ Садись назад!
Сяо Бэй почувствовал себя не в своей тарелке: в те годы женщина за рулем такой роскошной машины – явление немыслимое. Кто же она такая?
Внутри него боролись шок и страх, но раздумывать было некогда, и он послушно потянул за ручку двери.
Прежде чем тронуться с места, Вэй Жоюнь набросила на плечи белую блузку, лежавшую на сиденье.
Тут пазл у Сяо Бэя наконец сложился: судя по всему, из дому она выходила одетой, но почему оказалась внизу полураздетой? И если ее машина стояла здесь, то как она вообще угодила под мост к тем подонкам?
Неужели ее похитили прямо из салона?
Пока он ломал над этим голову, машина въехала на территорию поселка Синьсань и затормозила у ворот небольшого дворика.
─ Запомни номер: восемьдесят шестой. Вылазь и топай за мной, ─
бросила Вэй Жоюнь, выходя из салона, чтобы распахнуть тяжелые железные ворота.
Сяо Бэй выпрыгнул из машины и шмыгнул следом.
Уютный маленький дворик, трехэтажный особнячок. Судя по количеству белья, свисающего с балконов, жильцов здесь набилось немало.
Возле бетонного умывальника во дворе несколько полураздетых женщин полоскали белье. Увидев хозяйку, они тут же зашуршали:
─ Ой, хозяйка вернулась?
─ Гляди-ка, новый жилец? Разве у нас еще остались свободные комнаты?
…
Женщины сыпали вопросами наперебой, но Вэй Жоюнь лишь отмахнулась дежурными фразами и потащила Сяо Бэя на первый этаж.
Стоило ей щелкнуть выключателем, как Сяо Бэй остолбенел: роскошный евроремонт, новейшая бытовая техника – каждая мелочь кричала о богатстве хозяйки.
Только зайдя во двор, он понял, что она здесь вроде управдома, но чтобы владелица съемного жилья купалась в такой роскоши – этого он не ожидал.
─ Стоять на месте! Ни шагу! ─ приказала Вэй Жоюнь, поморщившись от вида его заляпанной грязью одежды.
Пока она скрывалась за дверью спальни, Сяо Бэй заметил на журнальном столике пузатый чайник. Забыв про всякий стыд, он набросился на него, как голодный волк, и присосался к носику.
Раздалось утробное бульканье, и ледяная вода ушла в один присест.
─ Марш в душ, а после я отведу тебя поесть. Шмотки свои выбрось в мусорку до единой нитки, ничего не оставляй, а содержимое карманов выложи мне, ─ вышла из комнаты Вэй Жоюнь, неся в руках какую-то одежду, и окинула его брезгливым взглядом.
Холодная вода немного прочистила мозги, вернув парню остатки сил. Наесться досыта это не помогло, но в животе хотя бы перестало сосать.
Принимая из ее рук стопку чистой одежды, Сяо Бэй снова скользнул взглядом по соблазнительным холмам на ее груди.
─ Еще раз пялиться будешь – глаза вырву. Сам помирает с голоду, а туда же – похоть на уме! ─ прошипела Вэй Жоюнь, швыряя вещи ему в грудь.
Сяо Бэй поймал одежду одной рукой, а второй вытащил из кармана документы, протянув их хозяйке – терять паспорт сейчас никак нельзя было.
Уже задвигая за собой дверь ванной, он бросил через плечо: ─ Все мы люди, все мы человеки! ─
и тут же захлопнул засов, опасаясь схлопотать в лоб.
Такой роскошной ванной Сяо Бэй отродясь не видывал, но на душе от этого легче не становилось – стоило вспомнить свое положение, как по спине пробегал холодок.
Выросший в нищей деревне на северо-западе, он с детства не знал нормальной жизни. Семья последние крохи отдавала ради его учебы в техникуме.
Едва получив диплом и устроившись на работу, он угораздил заступиться за девушку, к которой приставал сынок местного толстосума. В порыве гнева Сяо Бэй сломал мажору руку и по совету друзей бежал в Гуаньчэн.
За полмесяца здесь он не только не нашел работу, но и лишился вещей. Продержись он еще сутки – и наутро действительно пошел бы по миру с протянутой рукой.
Пока он мылся, смывая с себя горечь скитаний, из соседней комнаты донеслись крики.
За ними последовал женский визг, подозрительно похожий на голос Вэй Жоюнь.
Сяо Бэй с ходу перекрыл кран, впопыхах натянул одни лишь семейные трусы и, даже забыв про обувь, вылетел в коридор.
Дверь спальни была приоткрыта: какой-то жирный боров вцепился обеими руками в волосы Вэй Жоюнь, прижав ее к кровати.
Сяо Бэй с разбега влетел в комнату и врезал наглецу правый боковой прямо в челюсть, отбросив того к стене.
Опозоренный толстяк взвизгнул и попытался подняться, но не успел он выпрямиться, как Сяо Бэй мощным пинком выкинул его в гостиную.
─ Хватит! ─ подала голос поднявшаяся с кровати Вэй Жоюнь.
Босой Сяо Бэй уже занес ногу для нового удара в холке валяющегося на полу борова, когда сзади выскочившая Вэй Жоюнь в отчаянии вцепилась в него руками, пытаясь оттащить.
Прижавшись к его обнаженной спине всем своим мягким телом, она лишила парня дара речи – Сяо Бэй замер со вскинутой ногой.
─ Ах ты, сука! Посмела какого-то бродягу натравить на мужа? Ну погодите, вам крышка! ─ завыл толстяк, подхватился с пола и вылетел за дверь.
─ Твою мать! Ты влип по полной, парень! ─ выругалась на местном диалекте взбешенная Вэй Жоюнь.
Сяо Бэй все понял, но в голове по-прежнему роился туман: какого черта? Он же спасал человека, так за что влип?