─ Зачем ты закрыла дверь? ─ спросил Сяо Бэй, начиная нервничать, потому что заметил, что шторы на окнах тоже плотно задёрнуты.
Чжан Сяомэй прислонилась спиной к двери и, не отрывая взгляда, медленно спустила бретельку сарафана с плеча.
─ За то, что ты вчера никому не рассказал, я не знаю, как тебя отблагодарить, ─ промурлыкала она, глядя на него маслеными глазами. ─ Есть только одно – моё тело. Кроме мужа, его никто не касался.
Сарафан сползал всё ниже, открывая взгляду большую часть её тела. Сяо Бэй не мог не чувствовать влечения – он ведь был из плоти и крови.
Но тут же он подумал: если он сейчас переступит черту, чем он лучше того самого Фэн Дацяна из прошлой ночи?
─ Прекрати! Знал бы я, что ты такая бесстыдница, не стал бы вчера ввязываться в твои дела! ─ лицо Сяо Бэя потемнело, он разгневался.
Чжан Сяомэй замерла, и по её щекам тут же покатились слёзы.
─ Да, я бесстыдница, ─ всхлипнула она. ─ Но это всё потому, что мой муж – никчёмный человек. Мне приходится всем угождать. А этот гад Фэн не так понял, и вчера такое вышло.
─ Я давно поняла: если у нас нет покровителя, нас всякие мерзавцы будут обижать.
─ Раз уж ты брат Линь Ли, я прошу тебя защитить меня.
Выслушав её, Сяо Бэй почувствовал жалость. Он подошёл и поправил на ней одежду.
─ Раз вы с мужем оба работаете на «Дунцюане», я постараюсь вас прикрыть. Но это не повод для таких вещей.
Сяо Бэй хотел уйти, но Чжан Сяомэй не пускала его, подперев дверь спиной:
─ Если ты не возьмёшь меня, я не поверю твоим словам.
─ Да и потом, если ты меня защищаешь, люди всё равно будут говорить, что между нами что-то есть.
─ Таких честных мужчин, как ты, в Гуаньчэне днём с огнём не сыщешь. Смотри на свой завод: любой мелкий начальник – и то с кучей баб вокруг. А ты человек с такими связями.
Она тихо говорила и медленно надвигалась на Сяо Бэя.
Сяо Бэй вытянул правую руку и упёрся ладонью ей в плечо, с серьёзным видом произнёс: ─ Не надо. Ты во мне ошиблась.
─ И ещё я тебе советую: раз уж у тебя есть муж, умей вести себя с другими мужчинами, соблюдай границы. Иначе вчерашнее повторится.
Чжан Сяомэй отступила на шаг, снова прижавшись спиной к двери, и горько усмехнулась: ─ Я ради этого вечера отпросилась с работы, специально унижалась, переступала через себя. Может, я хуже какой-нибудь уличной девки?
─ Я помню, как хозяйка приводила тебя сюда. Ты был как нищий. Неужели теперь, когда ты вдруг стал братом Линь Ли, ты смотришь на нас свысока?
─ У вас, таких, в голове только красивые девушки? А мы, некрасивые, так и будем без защиты и будем терпеть обиды?
Внезапно Чжан Сяомэй потеряла контроль над собой и закричала.
Сяо Бэю её поведение показалось странным. Сегодня утром она на него даже не взглянула, а вечером словно подменили человека.
И такая настойчивость – на такое нужна не просто наглость, а отчаяние.
─ А ну-ка говори честно, у тебя какие-то проблемы? ─ Сяо Бэй нахмурился и притворно рассердился.
Чжан Сяомэй заметно вздрогнула, и в замешательстве опустила голову.
Сяо Бэй облегчённо выдохнул. Он понял, что был прав: её что-то вынудило пойти на это.
─ Давай быстрее, у меня терпение не вечное, ─ раздражённо бросил он.
Чжан Сяомэй подняла голову и тихо сказала: ─ Я работаю в швейном цехе. Днём я поспорила с нашим бригадиром. А она... она любовница Маленькой Пушки Чжэн Сяогана. Она пообещала, что Чжэн Сяоган со мной разберётся.
─ Как зовут твоего бригадира? ─ тихо спросил Сяо Бэй.
─ Ню Мэйли, ─ быстро ответила она. ─ Это такая… с виду сразу узнаешь.
─ Следи за языком. Завтра я решу этот вопрос, ─ сказал Сяо Бэй, схватил её за плечо, оттащил от двери, отворил её и вышел, не проявляя ни капли жалости.
Поднявшись на крышу, Сяо Бэй только сейчас заметил, что весь взмок.
То ли в комнате Чжан Сяомэй было слишком жарко, то ли причиной было что-то другое, но на душе у него было особенно скверно, какое-то непонятное чувство.
Он достал ключи и открыл дверь в свою комнату на крыше. Внутри было не просто жарко, а настоящая баня.
Открыв дверь и окна, он схватил шорты и бросился в душ. Но даже из лейки текла обжигающая вода.
«Проклятое место!» – выругался про себя Сяо Бэй, открыл кран и дал воде стечь, прежде чем ополоснуться.
Оставшись в одних шортах и без майки, он вынес стул и сел на крыше любоваться окрестностями.
Зажглись огни, наступили сумерки. Вдалеке ярко светились окна фабрик, тёплый ветер доносил глухой гул станков.
Не то что на улицах – даже в его дворе, похоже, он был единственным, кто не работал в ночную смену. Внезапно Сяо Бэй почувствовал себя счастливчиком.
Но он всё никак не мог привыкнуть к переменам в своей жизни. Ведь совсем недавно он был в шаге от того, чтобы стать нищим.
А тут, после того как он спас Вэй Жоюнь, всё пошло как по маслу. Вдобавок он непонятно каким образом стал старшим братом Линь Ли. Сяо Бэй не понимал, почему. Неужели только из-за его драки? Если так, то это звание слишком легко досталось.
Пока он раздумывал об этом, послышались шаги.
Сяо Бэй повернул голову и при свете фонарей увидел приближающуюся Чжан Сяомэй.
─ Ты зачем сюда поднялась? Хозяйка не разрешает другим ходить на эту крышу, ─ холодно сказал Сяо Бэй и резко встал.
Чжан Сяомэй спокойно улыбнулась, окинула взглядом его маленькую комнатку, а затем покачала головой. Что она имела в виду, Сяо Бэй не понял.
Была ли это зависть или восхищение – разбираться ему не хотелось. Он лишь настороженно смотрел на неё, чувствуя, что она неспроста снова объявилась.
─ Такой важный брат, а боишься женщин? Или только таких страшненьких, как я? ─ тихо усмехнулась Чжан Сяомэй, но улыбка у неё была нехорошая.
─ Давай говори по делу, ─ нахмурившись, ответил Сяо Бэй. ─ Если нет – спускайся, а я буду закрывать дверь.
─ Хозяин ларька в углу переулка просил передать, ─ сказала она, достала из кармана бумажку и заглянула в неё. Видно, женщина была предусмотрительной и записала, чтобы не забыть. ─ Что звонила госпожа Вэй и просила тебя подойти к ней в караоке «Соловей» на улице Гуаньчэн.
Услышав это, Сяо Бэй почувствовал, как голова идёт кругом. С