Рафаэль неспешно вёл Джессику по роскошным залам поместья. Мрамор переливался в лучах солнца, отражавшихся от пола, золотых украшений и люстр под высоким потолком.
Их шаги звучали мягко и синхронно. Казалось, будто шёл один человек. Ладонь девушки всё ещё лежала в его руке, напоминая о себе теплотой, мягкостью и лёгкостью.
Некоторое время они шли молча. Никто из них ничего не говорил.
— Ты совсем не изменился, — первой заговорила Джессика.
Её голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность.
Рафаэль слегка повернул голову. На его лице отразилась лёгкая хмурость.
— Это хорошо… или плохо?
Она едва заметно улыбнулась.
— Пока не решила
Девушка замолчала, и между ними повисла долгая пауза.
— А ты изменилась, — неспешно сказал он, всё ещё глядя на неё.
— Вот как?
— Да. Стала… осторожнее.
Джессика на мгновение замедлила шаг. Её взгляд скользнул в сторону. Она усмехнулась:
— Ты всегда был слишком наблюдательным.
Рафаэль усмехнулся в ответ.
— Профессиональная деформация.
Девушка тихо фыркнула. Улыбка тронула уголки её губ. Она вздохнула, будто была раздражена.
— Лентяй с профессиональной деформацией? Звучит странно.
— Я никогда не утверждал, что логичен.
Они свернули в более тихий коридор. Здесь было меньше света, ветер сюда не проникал. Да и людей тут не было.
— Леон сказал, ты почти не тренируешься, — вдруг произнесла Джессика.
Рафаэль не сразу ответил. Он слегка помедлил, а затем произнёс:
— Леон много говорит. Но он редко ошибается. Такой уж он по натуре.
Повернув голову, он внимательно посмотрел на неё.
— Ты проверяешь меня?
Джессика остановилась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
В конце концов девушка кивнула и честно ответила:
— Возможно. Знаешь, мы столько лет не виделись.
Рафаэль сделал шаг ближе, достаточно близко, чтобы сократить дистанцию. Свободная рука поднялась и мягко легла на плечо девушки.
— И как? — тихо спросил он.
Её взгляд на мгновение опустился, а затем вновь поднялся. В этот раз — более робкий. Она пожала плечами.
— Пока… не уверена.
Он беззаботно усмехнулся.
— Тогда тебе придётся остаться подольше.
Лёгкий румянец снова коснулся её щёк. Но она не отвела взгляд.
— Это приглашение? — спросила она с дразнящей улыбкой.
Он фыркнул, убирая руку с её плеча.
— Это предупреждение.
Между ними повисла неловкая тишина.
— Ты стал самоувереннее, — сказала Джессика, прерывая молчание.
— Ты просто раньше этого не замечала.
Они снова пошли. Через несколько шагов она тихо произнесла:
— Рафаэль…
— Мм?
Она на секунду замялась. Это было редким явлением с её стороны.
— С тобой… точно всё в порядке?
Вопрос был слишком простым. Но не поверхностным.
Рафаэль не ответил сразу. Его взгляд скользнул чуть вперёд.
— А должно быть иначе?
— Я не это имела в виду.
— Я знаю.
Он чуть сильнее сжал её руку.
— Просто… мир становится интереснее, — спокойно сказал он.
Джессика нахмурилась.
— Это звучит как плохой знак.
Уголки губ Рафаэля дрогнули.
— Для кого-то — да.
Она смотрела на него дольше обычного, почти разглядывая.
— Ты что-то скрываешь.
Он повернул голову и встретился с ней взглядом. Затем кивнул.
— Да. Одну вещь. А ты?
Джессика слегка улыбнулась.
— Конечно.
Усмешка мелькнула на его лице.
— Тогда мы квиты.
Они снова пошли вперёд. Но теперь между ними было нечто другое. Не просто воспоминания детства.
***
На заднем дворе поместья Алхайтов, там, где располагались тренировочные зоны, было шумно.
Главными виновниками этого были двое.
Первым был молодой парень с синими волосами и тёмными, почти металлическими глазами. Он был одет в простую тренировочную одежду, а в руках держал ничем не примечательный меч.
Конечно же, это был Леон.
Второй была молодая девушка с длинными белоснежными волосами и ледяными голубыми глазами. Она была одета в белоснежную тунику с вышитыми синими нитями замысловатыми узорами и белоснежные шорты чуть ниже колен. В руках она держала строгий тачи, сформированный изо льда.
Их оружие продолжало сталкиваться, создавая какофонию звуков.
Хотя никто из них не старался выложиться на полную в этом поединке, было видно, что Леон превосходит свою соперницу. Он лишь поддерживал спарринг, позволяя ей прогрессировать.
В конце концов Леон одержал безоговорочную победу.
Глядя на упавшую девушку, он протянул ей руку. Когда она приняла её, Леон помог ей подняться.
— Ты сегодня энергичнее обычного, Рейн. Что-то случилось? — спросил Леон, поправляя причёску.
Девушка — Рейн — просто пожала плечами, бросая взгляд на ледяной тачи у своих ног. Её голос звучал сухо.
— Есть такое. Впрочем, неважно… Где мой брат-лентяй?
Леон уже открыл рот, чтобы ответить, как тут раздался весёлый голос:
— Твой брат-лентяй прямо здесь, сестрица!
Повернув голову в сторону голоса, Рейн заметила молодого парня с белыми волосами до плеч и зелёными глазами. Он был легко одет: в тунику и штаны. На ногах — кожаные ботинки. Он шёл расслабленно, с руками в карманах, но при этом плечи были расправлены, а осанка — идеальна.
Рядом с ним шла молодая красивая девушка. У неё были шелковистые каштановые волосы и изумрудно-зелёные глаза. Она была одета в белую вязаную кофту и чёрную юбку до колен. На ногах — тёмные чулки до бёдер и чёрные лоферы.
Как только Рейн заметила их, её лицо просияло, а губы изогнулись в улыбке. Она быстро зашагала в сторону двоих.
— Сестрица, мы так давно не виделись… — протянул Рафаэль, и его выражение лица стало грустным. — Обними своего любимого брата, а? — Он раскинул руки.
Вопреки его ожиданиям, девушка прошла мимо него и обняла Джессику.
— Сестрица! Мы так давно не виделись! Как ты? — воодушевлённо спросила Рейн.
Рафаэль застыл с унылой улыбкой. Он убрал руки в карманы.
— Эх… — выдохнул он. — Время идёт, а она всё никак не меняется.
Леон подошёл к Рафаэлю и похлопал его по плечу. На первый взгляд показалось, что он его утешает, но…
— В этом вы одинаковы, господин лентяй, — его голос прозвучал как последний удар по крышке гроба.
«Да вы издеваетесь… Что плохого в том, что я лентяй?!» — недоумевал Рафаэль.
Джессика хихикнула, обнимая Рейн в ответ. Её голос звучал весело.
— Расслабься. Тебе стоит просто смириться с тем, что твоя сестра не любит своего брата-лентяя, предпочитая ему его невесту.
Рафаэль был раздражён.
— А ты, значит, предпочитаешь сестру лентяя, а не его самого, да? — спросил он с задумчивой улыбкой.
Джессика застыла. Она возмущённо надула щёки и подняла на него дрожащий, почти обиженный взгляд.
— Ах ты… Вечно ставишь меня перед выбором, зная, что я не могу выбирать между вами двумя.
Рафаэль кивнул, и на его лице появилась победительская улыбка.
— Я знаю. И именно поэтому мне ещё смешнее дразнить тебя этим. — Он сделал паузу и оглядел всех: Леона, Рейн и Джессику. Затем позволил улыбке стать шире, сменив победительскую на ностальгическую. — А сейчас давайте пойдём и выпьем чая. Мы все не виделись друг с другом… сколько? Три года? Нам нужно многое наверстать.