То ли интуиция, то ли нечто большее подсказывает Риверсу, что в Су Ри таится нечто доселе невиданное.
Выпустить новичка в финале – на такое в истории еще не решался ни один тренер, тем более в матче с матч-пойнтом на кону.
Отыграть двузначное отставание – задача не из легких, но Су Ри, только что получивший свой золотой палец, просто обязан идти до конца.
Это его лучший шанс заполучить таинственную награду.
Конечно, зацепить чемпионский перстень бонусом тоже было бы неплохо.
─ Я невероятно рад доверию со стороны тренера и партнёров, поверьте в меня, дайте мне шанс! ─ дежурно произносит Су Ри.
Риверс берет решительный тайм-аут, запрашивая замену; Су Ри поднимается со скамейки – его два метра и три сантиметра отлично подходят для позиции форварда, о чем он в прошлой жизни мог только мечтать.
Теперь, когда у него есть для этого все данные и навыки, он обязан реализовать свой потенциал.
Су Ри сбрасывает тренировочную майку с длинными рукавами, поправляет бостонскую форму – это его первый выход на паркет финальной стадии.
Комментирующий матч Джон Бэрри замечает незнакомое, доселе не привлекавшее внимания лицо и тут же обращается к Марку Джексону:
─ Разве это не парень из глубокого запаса, которого вечно мариновали на скамейке? Неужто Бостон уже выбросил белый флаг? Похоже, обладатель чемпионского титула в этом году определился досрочно!
Су Ри ступает на паркет, ощущая презрение и насмешки трибун Лейкерс – он намерен заставить их запомнить раз и навсегда: нельзя недооценивать ни единого игрока, попавшего в НБА.
Бостон выпускает на площадку сочетание: Рондо + Пирс + Рэй Аллен + Гарнетт + Су Ри. Риверс специально убирает одного из игроков, чтобы освободить место для Су Ри, остальные же остаются прежними – им предстоит биться дальше.
Лейкерс состав не меняют: Коби Брайант продолжает вести за собой команду, намереваясь единым рывком прикончить матч.
─ Кто это вообще? Впервые его вижу, ─ доносится с трибун шепоток болельщиков, и каждое слово оседает в голове Су Ри, отзываясь сталью.
─ Да это же парнишка из клубной водокачки, на кой хрен его выпустили? Я даже имени его не знаю… неужто и впрямь сдались?
─ Тренер мастерски экспериментирует прямо в финале, смельчак!
Коби стоит на паркете, покусывая зубами форму, молча наблюдая за происходящим – праздновать еще рано.
Су Ри, исполненный уверенности, дает пять партнерам по команде; в этот момент те могут лишь положиться на него.
─ Откуда этот сопляк вылез? Щас я его раскатаю, ─ самоуверенный Артест пылает решимостью уничтожить оппонента, совершенно не подозревая, что собой представляет человек с абсолютным контролем зоны.
Мрачный перелом в игре заставляет бостонцев гадать, какую тактику выбрать дальше.
Все комбинации прочитаны Лейкерс насквозь, остается уповать лишь на индивидуальное мастерство игроков, но в условиях тотальных смен и плотных опек это превращается в бессмысленную игру в одиночку, которая лишь калечит командное нападение.
Гарнетт аккуратно вводит мяч из-за боковой, тот несколько секунд катится по паркету, прежде чем его подбирает Рондо.
Темп явно замедляется, розыгрыш переводится на чужую половину; потерявший прицел Рэй Аллен даже не просит мяч, Гарнетт спешно откатывается в трехсекундную зону, и лишь Су Ри совершает активные перемещения.
Он выбегает в Первую зону, получает передачу от Рондо; соперник не успевает вовремя выдернуться на подстраховку, равнодушно позволяя Су Ри принять мяч.
Они откровенно пренебрегают парнем с конца скамейки.
Гум!
Су Ри сужает глаза и без малейших колебаний бросает из своей Первой зоны – мяч легко пронзает кольцо, а со скамейки запасных доносится слабый звук аплодисментов: это хлопает главный тренер Риверс, единственный на всю арену.
─ Этот малый со скамейки сходу кладет со средней дистанции и прерывает безголевую засуху! Случайность это или мастерство – никому не ведомо, знает только он сам!
Джон Бэрри за годы комментирования еще не видел, чтобы матчи спасали игроки глубокого резерва.
В следующей же атаке Су Ри снова выбегает в свою Первую зону, принимает мяч и бросает.
На этот раз соперник успевает протянуть руку помешать, но Су Ри все равно уверенно попадает; та же траектория, та же точка, два попадания подряд – на мгновение Коби и компания замирают в шоке.
Звенит набат погони!
Су Ри возвращается к скамейке, поочередно ударяя ладони партнеров, однако расслабляться рано: Лейкерс не берут тайм-аут, сразу вводя мяч в игру в надежде вновь увеличить разницу.
Коби в фиолетово-золотой форме под номером 24 проносится стрелой, пытаясь фирменным маневром разорвать дистанцию в счете.
Бостонский боевой дух, словно разбуженный двумя средними бросками Су Ри, взлетает до небес: игроки в зеленном вязко цепляются в защите, перекрывают кислород дриблингу Коби и отбирают мяч.
Мяч оказывается у Рондо, а Су Ри уже мчится на свою точку, готовясь к новому броску.
Лейкерс возвращаются в защиту молниеносно, и перед Су Ри тут же вырастает мощная фигура Артеста, но Су Ри бесстрашно принимает пас от Рондо.
Заняв позицию в Первой зоне, он бросает без малейших сомнений: пусть перед ним маячит рука Артеста, пока нет блок-шота, точность держится на отметке в семьдесят пять процентов.
Никаких сомнений – чистый шуршащий звук влетающего в сетку мяча, и над паркетом разносится лишь шелест сетки.
Сразу после этого броска Рондо и остальные машут руками и ревут так, будто забили сами, а скамейка запасных в полном составе вскакивает на ноги, приветствуя Су Ри.
А трибуны домашних болельщиков Лейкерс замирают в оцепенении, пока немногочисленные фанаты в форме Селтикс устраивают дикий гул, превращая чужую арену в свой собственный дом и взвинчивая командный дух до предела.
─ Это!! Да как такое возможно!! Третье попадание подряд!
Джон Бэрри уже не скрывает потрясения.
─ Больше всего меня поражает не его бросок, а эта железобетонная психика! Бросает так, будто перед ним вообще нет защитника, просто игнорируя соперника – да это же настоящее сокровище!
─ Отставание сократилось до восьми очков, если Лейкерс не ответят, их вполне могут перегнать!
Пылая раскаленным прицелом и уверенностью, Су Ри наблюдает, как Коби через сопротивление забивает сложный бросок с отклонением, после чего мяч снова переходит к Бостону.
За все время на паркете Су Ри не произнес ни слова, но его взгляд говорит сам за себя – холодный взор настоящего киллера, не знающего пощады.
На сей раз он сам переводит мяч в свою Первую зону.
Коби садится на него плотнейшим образом, оказывая колоссальное давление; зажатый в тиски двойной опеки, он вынужден поднять мяч, но в его глазах нет никого из партнеров – он снова идет в бросок с отклонением прямо через сопротивление в Первой зоне.
─ Коби едва не дотянулся до мяча! Задел руку Су Ри, судя по всему, будет два штрафных.
Комментаторы угадывают развитие событий, но кто мог ожидать, что мяч, словно заговоренный, покорно вкатится в корзину!
─ 2+1!!!
Брови Коби сдвигаются к переносице – такого исхода он никак не ожидал!
Трибуны и вовсе хранят молчание, сменяющееся редким, безэмоциональным гулом.
Мало того, в следующей же атаке следует еще один сложнейший средний бросок!
И вслед за ним раздается судейский свисток.
─ Свисток!
Судья свистит, мяч в кольце!!*